第191章 海刚峰：大胆！看看我背后站着谁？

调令送到海瑞手上的时候，他正在翻河南那本漕粮账册。

送调令的是吏部文选司一个八品小吏，站在门口不敢进来，把公文举过头顶，弯着腰递进去。

“海大人，吏部调令。”

海瑞接过来，展开看了一遍。

南京户部主事。即日赴任。

他把调令搁在桌角，继续翻账册。

那小吏站在门口等了半天，没等到反应，小心翼翼地问了一句。

“海大人，您看这调令……”

“看了。”

“那您……”

“下去吧。”

小吏如蒙大赦，转身走了。脚步声在走廊里越来越远，带着一股逃命的意思。

海瑞把账册翻到第二十三页，手指停在一行数字上。

南直隶凤阳府，漕粮折银，报三千四百两，实收一千九百两。差额一千五百两，去处不明。

他拿笔在旁边批了个“查”字。

批完了，把笔搁下，拿起那张调令又看了一遍。

——南京。

倒也不算意外。昨夜那个穿青布直裰的人走了之后，他就在等。等什么，他心里有数。

海瑞从不高估自己在朝堂上的分量。一个正六品的户部主事，在首辅面前连颗棋子都算不上。顶多算棋盘边上碍事的一粒灰。

吹掉就是了。

但灰也有灰的好处。灰轻，飘到哪儿都能落。

南京。

南直隶的漕粮账，他在京师只能隔着八百里批条子催。去了南京，倒是能亲眼看看那些账是怎么做出来的。凤阳府、苏州府、松江府——一府一府地查过去，比在京师写“着某某查核”管用。

海瑞站起来，把桌上那几本账册摞整齐，捆好，塞进一个蓝布包袱里。

调令说即日赴任。

好。即日就即日。

他环顾了一圈这间值房。一张桌，一把椅，一盏油灯，墙角一床薄被。来京师三个月，没添过一样东西。走的时候也不必收拾。

蓝布包袱往肩上一搭，抬脚就走。

走到门口，又停了一下。

回头把那盏油灯里剩的半截灯芯掐了。

——公家的东西，不必浪费。

赵宁的宅子在东安门外，胡同深处。

海瑞到的时候，门房正在扫地。管家赵福迎出来，上下打量了他一眼。

蓝布包袱，旧棉袍，脚上一双布鞋，鞋面上还沾着泥。

“您是——”

“户部主事海瑞。劳烦通传赵阁老一声。”

赵福愣了一下。

海瑞。这名字他听赵宁提过不止一次。前几天赵宁还跟人议事的时候说过一句话——“京师六品以下的官里头，能办事的不超过三个，海刚峰算一个。”

“海大人稍候，小的这就去禀报。”

赵福转身进去了。

没一盏茶的工夫

，赵福又出来了，把海瑞往里请。

穿过前院，进了二进院子的书房。

赵宁正站在书桌后面，手里拿着一封信。看见海瑞进来，把信折好压在镇纸下面，走过来。

“刚峰兄。”

海瑞站在门槛内侧，没往里走。肩上的蓝布包袱也没放下。

赵宁扫了一眼那个包袱。再看看海瑞身上的旧棉袍。

“坐。”

“不坐了。”海瑞把包袱从肩上卸下来，提在手里。“赵阁老忙，我长话短说。”

赵宁没再让，靠在书桌边，等他开口。

“调令下来了。南京户部主事，即日赴任。”

赵宁没接话。

调令的事，他今天早上就知道了。吏部签发调令的消息，不到半个时辰就传遍了六部九卿。杨博签的字，内阁出的条子。

谁的手笔，不用猜。

“我来辞行。”海瑞说。

赵宁点了一下头。“去南京，是徐阁老的意思。”

不是问句。是陈述。

海瑞没否认，也没接这个话。

“我去南京不打紧。南直隶的账，我在京师查了三个月，查出来的东西越挖越深。早晚要亲自去一趟。调令来得正好。”

赵宁看着他。这个人说“正好”两个字的时候，没有一丝赌气的意思，也没有故作豁达。就是实打实觉得——正好。

——这就是海瑞。被人当枪使他不肯，被人踢走他不怨。他眼里只有那几本账册，那几千两银子的窟窿。窟窿在哪儿，他就往哪儿钻。

“但有一桩事。”海瑞的两只手垂在身侧。“南京户部主事，正六品，管粮务。听着有权，其实没有。南京六部是个摆设，谁都清楚。我到了那边，要查账，要提审，要调卷宗，地方上的人凭什么配合我？”

赵宁没说话。

海瑞继续说下去。

“一个被京师踢过去的六品官，地方衙门见了，先掂量掂量你背后还有没有人撑腰。有人撑，递个笑脸配合你。没人撑——”

他停了一下。

“卷宗找不到了。经手人调走了。当年的账册被虫蛀了。”

赵宁嘴角动了一下。

这些推脱的借口，他在浙江修河堤的时候全听过。一字不差。地方上糊弄京官的手段，翻来覆去就那么几样，但样样管用。

“你要什么？”

“我要一样东西。不多。能让南直隶的人知道我背后有人就行。”

赵宁没犹豫。

他转身走到书桌后面，拉开右手边第二个抽屉，从里头取出一方小印。

印不大，青田石，拇指粗细。印面刻着四个字——赵宁私信。

他把印章搁在桌面上，往海瑞那边推了推。

“拿着。去南京之后，遇到推三阻四的，拿这个出来。只要我还在内阁次辅的位子上，应当没人敢不卖这个面子。”

海瑞低头看了一眼那

方印。

青田石。成色不算好，边角还磕了一小块。不像是精心挑的料子，倒像是随手找了块石头刻的。

——跟这间书房一样。不算阔气，但该有的都有。

他伸手把印章拿起来，掂了掂，揣进怀里。

“我不谢你。”

赵宁靠回书桌边上。

“你我都是替百姓办事。谈不上谢。”

海瑞看了他一眼。

没再说别的。拎起那个蓝布包袱，转身就走。

走到门口的时候，赵宁在后面说了一句。

“刚峰兄。松江府的账，查到什么深度，你自己把握。但有一条——”

海瑞停住脚步，没回头。

“查出来的东西，先不要往京师递。抄一份，让人送到我这里。”

海瑞站在门槛上，脊背对着赵宁。

安静了三息。

“行。”

一个字，干脆利落。然后迈过门槛，走了。

赵福把海瑞送到大门口。海瑞没让他多送，蓝布包袱往肩上一搭，沿着胡同往东走。

赵福站在门口看着那个瘦长的背影越走越远。旧棉袍的下摆在风里翻了两下，露出里面打过补丁的夹裤。

——这就是京师传得沸沸扬扬的海刚峰？

赵福转身回去的时候，经过书房门口，听见赵宁在里头叫他。

“赵福。”

“老爷。”

“备车。我去一趟吏部。”

赵福应了一声，转身去套车。走到半道上，又听见赵宁在后面补了一句。

“把我那件官服拿出来。”

赵福脚步顿了一下。

绯色官服。那是赵宁上朝面圣穿的那一身。平日在家办公，从来不穿。今天不是朝会的日子，穿这一身去吏部——

是要让杨博看清楚，来的人是谁。

赵福快步往后院走，去取衣裳。

书房里，赵宁从镇纸下面抽出刚才压着的那封信，重新展开。

信是南京来的。落款是南京户部尚书马坤的私人印鉴。

信里只有一句话——

“一条鞭法试点之事，南京各部意见不一，恳请阁老示下。”

赵宁把信翻过来，在背面提笔写了八个字。

“人已南下。诸事可议。”

墨迹未干，他把信折好，塞进信封，用火漆封了口。

窗外传来马车辘辘的声响，赵福已经把车套好了。赵宁把信封揣进袖子里，起身往外走。

经过院子的时候，一阵风从墙头翻过来，把廊檐下挂的灯笼吹得转了半圈。

赵宁抬脚上车，撩起帘子的瞬间回了一下头。

胡同东口的方向，海瑞的身影早已不见。

但那个蓝布包袱里的几本账册，正沿着官道，一步一步地往南京去。

赵宁放下车帘。

“走。吏部。”