第254章 秦良玉兵进桂林

郑鸿逵一巴掌扇到那学员兵脑袋上：「什麽水鬼打墙，当海军的，信那东西？」

学员兵摸着脑袋讪笑。

郑鸿逵指着桂江道：「桂江水急，西江水缓，两江汇流之时，就会有漩涡、回水。

这种回水平日不显，只有江水猛涨时才会影响行船。

桂江上游漓江段，这半个月来连下大雨，水流暴涨，而火船无人操纵，船帆又被火烧尽，这才有了昨日打圈的景象。」

学员们听得目不转睛，惊叹於南澳海军的神机妙算。

郑鸿逵笑道：「哪有什麽神机妙算，不过是细心探查罢了。我当学员兵的时候，常听舵公说，海战打的不光是勇武，更多是脑子。

天气、水文、季风、浪潮……哪方能将这些为己所用，哪方就能赢，所以你们得学、得练！不然下次看到两江回水，还要再闹水鬼打墙的笑话。」

学员兵们全都笑着答应。

郑鸿逵不由感慨，半年前他才从海军军校毕业，转眼在新的学员兵面前，都能以前辈自居了。几个时辰後，河道清理乾净，有上百艘沙船从梧州城下经过，向浔州方向行驶。

这是南澳军向民间租赁的运输船，船上装的，都是军粮、火药、军械等。

广西本就没多少水师，昨日一战，全省水师战船被烧了个精光，以至於各航道完全落入南澳军掌控，运兵运粮肆无忌惮。

郑鸿逵恶趣味的遐想，假如朱燮元回京途中惊闻噩耗，怕不是要直接气死。

沙船队逆流而上，三天後抵达浔州，才发现此城已被南澳军占领了。

白浪仔已率水师主力北上进攻柳州方向，另分一支偏军南下攻南宁，和总参谋部制定的作战计划分毫不差。

沙船队略加休整，又顺黔江逆流而上运粮，赶到武宣县时，发现此地也已被攻破，舰队主力继续北上，进攻象州。

运粮队的众人没想到自己紧赶慢赶，走的还没前线推进的快。

运粮官发狠，让手下拚命摇橹，昼夜不休，终於赶在象州城破之前，成功将军粮、火药送达。同时，运粮官亲眼看到了破城如此快的原因。

南澳军一到，就是炮击、劝降、发传单的三板斧，当天夜里城里就闹了民变，次日便城门洞开。知县、巡检、把总被五花大绑擡了出来，三人被打的满脸血迹淤青，几乎与死了无异。

暴民中，下手最狠、冲的最靠前的就是卫所兵。

这些人是广西防御主力，可偏偏又受剥削最重，过着半人半奴的日子，早就对作威作福的主官恨的牙痒痒。

老百姓也受够了明廷官吏的嘴脸，对南澳军几乎是计日以待。

如此「内忧外患」之下，就是再坚固的城池，也没有不破之理。

攻下象州後，白浪仔照例留下守备部队，大军继续北上，直扑柳州。

只要柳州一破，广西省会桂林就再无屏障，将成瓮中之鳖。

在南澳军高歌猛进的同时，朱燮元的回京船队刚到洞庭湖边的池河驿

他年纪大了，由遵义到京师，路途遥远，乘船确是最好选择。

明日他们船队就要从岳州进入长江，今日船队早早在驿馆休整，为横穿洞庭湖做准备。

朱燮元在孙子的搀扶下，从船舱中出来，见风一阵猛咳。

「爷爷！」孙子朱以巽关切喊了一声，站在上风处，给他挡风。

朱燮元摆摆手，示意孙子无妨，随後迈步向驿馆挪去，边走边道：「京畿可有信了？」

朱以巽摇摇头，继而愤愤不平地说道：「奢安叛军前脚刚败，朝廷就调爷爷回京，依孙儿看，这哪是叫爷爷回防京畿，分明是阉党狗贼要夺爷爷兵权，迫不及待地安插自己人，强夺平叛大功！」朱燮元微微一笑：「老夫已是花甲之年，有没有大功早已不放在心上，只要西南叛乱平定，朝廷能全力对付建奴，就知足了。」

孙子冷哼道：「靠张我续？这无能墨吏又不是没和奢安叛军交手过。

天启元年，他就是川贵总督，结果面对奢安叛军围攻贵阳，按兵不动，致使贵阳被围十个月，城内几十万人几乎全部饿死。

孙儿听闻，朝廷本要治他的罪，结果这人愣是靠着贪墨的几十万两军费，巴结上了魏阉，不仅啥事没有，反而回过头来，接任西南五省总督……

西南能有今天局面，是爷爷近十年的心血，孙儿当真怕毁在这种蛀虫手里。」

「咳咳咳咳……」朱燮元咳嗽不止。

朱以巽意识到说错话，连忙找补：「不过奢安叛军已被爷爷重创，主力全军覆没，别说让张我续接任，就是在遵义摆头猪，也足够清剿残匪了。」

朱燮元虚弱笑道：「你这小子倒是滑头。」

说话间爷孙俩已走到驿馆前，朱燮元回身眺望洞庭湖，只见水面倒影夕阳，天地间满是炙热的橙红，无数水鸟被夕阳映成剪影。

朱燮元轻声赞叹：「果真是「朝晖夕阴，气象万千』……如此江山，缘何无人留念？」

朱以巽知道爷爷念叨的话出自《岳阳楼记》，其中「不以物喜，不以己悲」的超脱境界，与爷爷正相仿同时，文中以天下为己任的胸怀，范文正公身处逆境的境遇，也正与爷爷相同。

他明白爷爷心意，叫仆人拿来棉被、竹椅，侍候朱燮元观赏湖景，又叫人拿来炭火取暖，围上帷幕挡风。

朱以巽侍立一旁，不时说些刚听来的洞庭湖趣事，引得爷爷连连发笑。

近十年间，朱燮元为西南局势殚精竭虑、呕心沥血，每日愁眉不展。

朱以巽还是头一次见爷爷如此轻松。

可惜好景不长，不远处官道上，传来一阵嘈杂的马蹄声。

朱燮元淡淡道：「你去看看，若是地方官吏，就说我已睡下，客气的请人回去吧。」

「是！」朱以巽躬身退下。

过了不久，朱以巽又快步跑回来，语气轻快的说道：「爷爷，你看谁来了？」

朱燮元诧异回头，只见孙儿身边立着一名武将，此人身高六尺，虎背熊腰，极为强壮，穿了一身布面铁甲，行走间甲片铮铮作响，钵胄下却是一张柔和的女子面孔。

「部堂！」此人见到朱燮元，激动的拱手道。

「秦总镇？」朱燮元也颇感惊喜。

眼前之人赫然便是秦良玉，她是石柱土司，後被朝廷封为石柱总兵官，是朱燮元的帐下大将，其麾下白杆兵更是精锐中的精锐，为平定奢安之乱立下了汗马功劳。

二人人品相合，彼此敬佩，此时在洞庭湖边见面，颇有他乡遇故知之感。

朱燮元当先问道：「秦总镇不是去京畿勤王了吗？怎会到此处？」

「末将接到调令，昼夜不停，赶赴京师，谁知到半路就接到调令，命我部折返。」

秦良玉答话间，朱以巽已搬来椅子，放在炭火旁，示意秦良玉落座。

她虽为武将，可仪态娴雅，知晓礼数，谦让多句，才在朱燮元盛情邀请下落座。

「京畿之围解了？」朱燮元迫不及待的问道。

「天使未曾告知，末将也是听闻，似乎关宁军多场血战，成功将鞑子逼退，只余有遵化、蓟镇等镇未复。

末将回军至常德，听闻部堂船驾到此，便贸然前来拜访，还望部堂不要怪罪。」

秦良玉说话的功夫，朱以巽已拿了数串青鱼，串在木棍上，放在炭火上炙烤，很快鱼香便飘散出来。朱燮元神色一松，连道：「解围便好，解围便好……总镇这是回遵义，还是回石柱？」

秦良玉摇头：「是去桂林。」

「咳咳咳……」朱燮元眉头皱起，「桂林？可是广西出事了？」

「似与南澳军有关。」秦良玉审慎说道，「不过有部堂在浔州、梧州一线的布置，想必南澳叛军也闹不起风浪，或许还没等我部翻山入桂，麻烦就平定了。」

「咳咳……」朱燮元不语，只是不停咳嗽。

两人和着烤鱼的肉香，又聊起京畿和西南见闻，秦良玉不愿让朱燮元操劳，说的都是些好消息。譬如八旗在永定门前败退，被关宁军一路驱逐等等。

至於皇帝龙体，京城波谲云诡的局势，一概不提。

正谈话间，一艘鸟船从沅江上游而来，驶到驿馆码头前停下，其上下来一名信使，将一封信交给朱以信是遵义总督府寄来的，寄信人是朱燮元旧部。

饶是朱以巽做好了心理准备，拆开信後，还是震愕当场，脸上骤然变色。

「咳咳……何事？」朱燮元艰难地问道。

朱以巽看了眼爷爷，不知该不该讲。

秦良玉已猜到大概，试探道：「可是梧州出事？」

朱燮元道：「咳咳咳……浔州有李总镇驻守，此人虽治军不严，可深谙水战，城内有战船、火船无数，叛军就算围困梧州，一时也攻不下来，讲！」

说道最後，朱燮元声音已十分严厉。

朱以巽颤声道：「梧州、浔州、象州……都被攻下……」

「什麽？」秦良玉直接站起身来，震得浑身甲板作响，「这，这怎麽可能？敌人是谁？南澳叛贼吗？」朱燮元咳嗽不止。

朱以巽涩声道：「爷爷卸任後不久，张我续就把各省总兵换成了亲信，镇守浔州的是曹雄，此人刚从北直隶调来，对水战一窍不通，浔州战船连同水师、守军……全……全军覆没……」

「咳咳咳……」朱燮元咳的愈发厉害，颤抖着伸手，向孙子讨要信件。

朱以巽将信递上，又轻拍爷爷後背。

朱燮元眯着眼睛看完了信，靠在椅背上，边咳边叹：「林逆用兵如神，倒是我小瞧了他……咳咳……难怪人人都说南澳军水战无敌，当真厉害，当真厉害…」

秦良玉满脸焦急，朱燮元便把信也递给她看。

她反覆把信读了数遍，仍旧不敢置信，确认道：「部堂，这信上写的是真的？

浔州水师於河道上，被人三面夹击，全军覆没……南澳军能毫发无损？

还有这什麽水鬼打墙，河伯运兵，火烧连江……这简直就是说书故事一般，怎麽可能？」

水鬼打墙就是三江口的回水。

河伯运兵就是火船躲在长洲的偷袭。

朱燮元将这些手段解释给秦良玉听，末了感叹道：「这战法说来轻巧，做起来是千难万难，只要一个环节有误，全盘都会功败垂成。

漫说是那曹雄，就是李总镇在，十有八九也会中计。

林浅此贼，不仅胆略惊人，狡猾狠辣，且其手下俱是选锋精兵，已成朝廷心腹大患，来日为祸，绝不在建奴、奢安之下！」

信上没写南澳军统领是何人，只是林浅在朝廷为将时，军功最盛，朱燮元便下意识地认为此战是林浅亲自领军。

说话间，朱以巽又在信封中发现另一张纸，打开一看，发现是南澳军劝降传单。

只见传单通篇白话，直言此战是为搬开百姓头顶重担，要为受靖江王欺压的百姓申冤，要惩治贪官污吏和残暴的土司。

并承诺攻陷广西後，免税一年，投降的州县，免税三年。

广西土司愿与南澳军合作的，保留职位，废除流官，世镇边陲。

朱以巽将那传单递给爷爷和秦良玉二人。

秦良玉感慨道：「好在攻进广西的是南澳军，若是奢安叛军，百姓还不知道要被如何屠戮。」朱燮元仰望天空：「老夫担心的就是这点，林逆用兵再强，终非天命，难成大器，可若真能做到传单所言，届时民心归附，想再收复广西，不知要糜耗多少时日。」

朱燮元沉思许久，继而坚定说道：「告知船队，明日掉头回沅江。」

朱以巽闻言大惊：「爷爷，我们是受召回京，怎麽能往回走？」

「咳咳……事出紧急，只能先处理林逆了。去船上，老夫要上疏请罪。」

说着，他起身向座船走去，孙子劝他可以把纸笔拿到驿馆。

就在这时，驿馆外的官道又有马蹄声传来。

此时夕阳已完全落下，能在这种夜色中纵马疾驰，必是极端紧要之事，很可能是朝廷对广西战事的批文。

众人都停下脚步，朝官道方向望去。

只见信使下马後，快步朝湖边走来，灯光下，信使一身白麻素服分外紮眼。

朱以巽心中涌起不好的预感。

烤鱼已经焦糊，发出难闻的炭味，可谁都顾不上了。

让侍卫验明身份後，信使快步走近，到朱燮元身前跪下，语气沉痛：「禀部堂，小的特来报丧，令尊於月初故去了。」

「什麽？」朱以巽只觉脑子嗡的一声。

朱燮元脚下发软，眼前一黑，直接晕了过去。

等再睁眼时，他已躺在驿馆的床上，周围是奴仆还有孙子、秦良玉等人。

「咳咳……我昏了多久？」

「大约半个时辰。」

「天意啊……」朱燮元声音太小，床边无人听清。

按《大明会典》规定，官员闻丧，必须第一时间上表具奏，自请去职丁忧。

就算权势大如张居正者，也必须由皇帝下旨「夺情」，才能继续留任。

孝字大如天，即便朱燮元敢冒王法不回京城，也绝不敢背上不孝的骂名。

西南五省，他回不去了。

朱燮元调整情绪，问明父亲死因，让孙子去替

自己写丁忧奏疏，又遣散了其余奴仆。

房内只剩下了秦良玉。

朱燮元盯着她，眼中似有千言万语。

秦良玉心中明悟，拱手道：「部堂放心，末将此去桂林，定不让林逆进犯半步。」

朱燮元强撑着坐直身体，喉中挤出声音：「广西失陷，大明恐有倾覆之危……守住……咳咳咳……一定要守住！」

南澳军水路并进，沿广西河道，一路势如破竹。

火药、军粮一批批运抵前线，各路捷报也每日递送至南澳总参谋部。

从广西前线沿水路行至南澳足有两千多里，可因水道通畅，加之顺流而下，只需三日即可送达。身在遵义的西南五省总督张我续才刚收到浔州城破的消息，南澳已得知白浪仔攻破柳州了。总参谋部内，各参谋已忙得脚不沾地。

正厅之中，林浅坐於主位，听陆军参谋长的汇报。

「禀舵公，自象州城破後，征桂西路军主力已开始围攻柳州，其外围如洛容县、柳城县等州县，均於三日前开城投降……

据塘报，柳州城守军不过千余，都是卫所兵和临时民壮，士气极差。

雷总镇已将炮兵阵地布於城南山地，划定投降期限，月底前再不开城，就要强攻……」

在总参谋部正中，摆着一张巨大的沙盘，呈现着整个广西的地形与城防。

其中梧州、浔州、柳州一线，都已插上了南澳军的盾戟旗，广西腹地基本已落入南澳掌控。大明火焰旗，只在省会桂林，以及省南、省西有少量分布。

在参谋长汇报的同时，仍不断有塘报送来，沙盘旁的参谋，就会根据最新战情，用长杆移动旗子。林浅问道：「到今天为止，我军有多少死伤？」

一名年轻参谋答道：「禀舵公，我军战死十五人，重伤三十二人。」

回答这话时，年轻参谋的脸上满是骄傲，广西近半落入掌控，死伤却不足半百，堪称大捷。放眼大明建国二百余载，恐怕也只有戚继光抗倭时，有过这等离谱战绩。

军情参谋道：「明廷腐朽不堪，广西百姓更是深受荼毒。我军所到之处，百姓无不第食壶浆以迎，除西江之战外，几乎没有大战，有此战绩，也在情理之中。」

随着战事推进，南澳时报也连续刊登几版反映广西民生的文章，林浅读过後，才发觉广西当权者穷奢极欲、残忍暴虐已到了一个匪夷所思的地步。

叔侄争位、卖人为奴、禄米折银、贩盐垄断、强占民田、杀良冒功、焚掠村寨……种种恶性，简直罄竹难书。

以至让人觉得广西百姓能忍到现在不反，不知是中了什麽邪。

有大明兵匪珠玉在前，也难怪南澳军一到，广西各地就开城投降。

这时又有士兵持塘报入内，交给军情参谋。

参谋将之打开後，拱手道：「舵公，最新消息，柳城已开城投降了。」

随着他话音一落，身边的参谋将柳州城头上的火焰旗拔掉，插上盾戟旗。

现在沙盘上的局势已十分明朗。

西路军占据柳州，北路军驻军昭平，分别占据通向桂林的两条最大的水道，只等总参谋部下令，北进合兵了。

林浅正准备下令，又有一份塘报传来。

军情参谋看过後禀告：「舵公，明廷派了几路军队协防桂林，其中有一支精锐之师，石柱土司的白杆兵，领兵的是秦良玉。」

彼时秦良玉因浑河血战已名声大噪，麾下白杆兵之悍勇精锐，就连建奴都为之侧目。

林浅不动声色问道：「带了多少人？」

「两千上下。」

林浅沉吟片刻：「给雷三响传令，让他谨慎些，白杆兵可不是那些土鸡瓦狗。」

「是！」参谋长犹豫片刻後问道，「舵公，秦良玉怎麽办，此人在民间名声太好，恐帕……」林浅寒声道：「战阵之上枪炮无眼，不要留情。」

「是！」

林浅乘马车回府时已是深夜。

房中叶蓁正在等他，帮林浅脱下衣衫，又端来一碗银耳羹。

叶蓁聊了儿子几句，又问起林浅白天工作。

林浅简单讲了下广西战事，随口问道：「石柱土司秦良玉与阁老有旧交吗？」

叶蓁摇摇头：「听人说秦将军是女中豪杰、巾帼英雄，可惜身居西南，与京城万里相隔。

浑河之战前，秦将军曾带白杆军兵驻通州，也未能与祖父见面。」

秦良玉名声再响，也是武职，还是土司，白杆兵地位类似雇佣兵，甚至不在大明正规军序列中。此等身份，想与当时贵为首辅的叶向高有私交，也属实有些高攀。

见林浅吃银耳羹不语。

叶蓁又道：「大明土司，历来有夫死妻继之制，秦将军的土司之位就是这样得来。

秦将军的夫君，是四川石柱土司马千乘，此人万历年间被朝廷矿监害死。

秦将军继承土司之位後，不仅未对那矿监加以报复，反而平息争端，为国征战。

在浑河之战前，白杆兵也屡遭不公，秦将军为家国大义忍辱负重，着实令人钦佩。」

矿监，就是宫里太监，派到地方收矿税的。

矿税是万历朝有名的弊政，害死不知多少人。

林浅吃下一颗红枣，冷笑道：「果真是忠贞将门之後，若这等人在大明多些，恐怕也就天下太平了。」叶蓁听出夫君话里似有讥讽之意，小心问道：「官人似对秦将军不满？」

林浅仰头将银耳羹吃尽，擦完嘴道：「秦将军生於当世，是大明之幸，英烈之悲。我只是哀其不幸，怒其不争罢了。」

「哀其不幸，怒其不争？」叶蓁喃喃念叨，继而眼前一亮，崇拜道，「官人所言，字字珠玑，把妾身想说却说不出的话，一股脑说尽了，当真发人深省！」

林浅一愣：「这话没人说过吗？」

叶蓁摇头，继而柔声道：「官人微言大义，寄意遥深，却总爱假古人以自晦，此等蕴藉谦抑，当真令妾身敬佩。」

气氛渐有些暧昧，林浅道：「我去洗漱。」

叶蓁凑近，吐气如兰，轻声细语道：「不急……」

半个时辰後，林浅洗漱完毕，躺回床上，冷不丁问道：「那个矿监，叫什麽名字？」

叶蓁嗔怒道：「不许在这想公事！」

不过片刻後，她还是道：「叫邱乘云，现在投靠魏阉了。」

四月初，北陆军在锺阿七率领下，攻破平乐府城。

西路军由白浪仔、雷三响率领，已行至永福县外，两路大军与桂林相距已不足二百里。

与此同时，白杆兵日夜兼程，翻山越岭，已经抵达桂林境内。