第157章 权阉当政，英雄血冷

八月初一。

一大早，黄克便如约到月港码头等候叶向高。

他今日轻装简行，做儒生打扮，只带了一个随行奴仆。

过不多时，一条单枪小船自远处驶来，在码头前停好。

叶向高出了船舱，与黄克缆见礼，二人寒暄一阵，进入船舱。

从福清到潮州，陆上并不好走，可坐海船就快多了。

而且不知是何原因，近来福建各地海船尤其多，随之船价也下降不少，叶向高因此包下了此船，这一趟才能成行。

叶向高此行也是朴素打扮，只带随从一人，外加一个船夫。

行到半途，船夫突然停住。

叶向高对随从吩咐道：「叶安，去看看发生何事。」

随从叶安应了一声，出船舱後片刻便回：「老爷，不好了，有条官军大船过来了。」

所谓兵匪一家，大明老百姓见到官军的反应比见到海寇，也强不了多少。

叶黄二人倒还神情镇定。

船夫声音从船舱外传来：「贵人放心，这是铜山水寨的哨船，不妨事。」

「铜山水寨，不正是马总镇辖区吗？」黄克缵低声道。

「看看去。」

二人想到一处，当即出了船舱。

海风吹来，只见一条海沧船与其擦身而过，两船相隔不过十余步，对方船上军容严整，船大明战旗猎猎作响，船侧还可见弗郎机炮。

大明各地营兵要麽不巡逻，要麽碰见人就要来敲诈劫掠一番。

像这种擦身而过的，却不多见。

看来朝野对马承烈治军有方的评价，还真不是空穴来风。

叶向高道：「舵公，敢问————」

船夫急忙打断他：「贵人叫我名字或是叫梢公、船公都好，舵公二字可叫不得。」

叶向高大感奇怪：「为何？」

船夫笑着道：「海上的规矩，潮州一带都是这样，至於为什麽，小的也不清楚。」

「哦。」

海上人家忌讳多，譬如翻、沉、倒、散、火等字都不能说，除此以外，各地还有独特的忌讳。

叶黄二人老家都靠海，有所耳闻，闻言不再追问。

叶向高接着道：「敢问梢公，铜山寨水师军纪一直是如此吗？」

船夫回忆片刻道：「以前在周围行船，可是要交过路费的，像咱这条船，至少二两银子，也就近几个月官军转了性了。」

叶黄二人对视一眼，心道果然。

马承烈接手铜山寨，也就是近几个月的事，这麽短时间内，就能令营兵军纪焕然一新，当真难得。

很快，单桅船驶过东山岛，自的地已遥遥在望。

船夫手指海天相接之处的一片绿意：「贵人请看，那里就是南澳岛了，小的去过一次，当真是繁华无比，不愧海上泉州之名。

岛对岸，那一片就是潮州府了，旁边就是柘林湾，运气好些，说不定能看到大战船出港————」

黄克冷哼一声：「说什麽海上泉州，一个驻兵荒岛而已，胡吹大气。

黄克做过刑部、工部、兵部尚书，对东南海防也算有所了解。

船夫不敢得罪贵人，赔笑道：「也是，也是。」

船只驶过柘林湾，大战船没看到，可远远的就能看见贸易商船往来不绝。

尤其靠近澄海县的海域，商船像鱼群一样，数量极多，铺陈开好大一片海面。

码头之上，船来人往，繁忙景象直逼月港。

叶黄二人都一脸诧异，暗道澄海县私船竟如此之盛？当真敢把律法视若无物？

船夫自顾自解释道：「这些船里有些是去漳州、惠州的，不过大部分都是上岛的。」

「哪个岛？」黄克接口问道。

「南澳岛啊。」船夫一脸理所当然。

船夫一边说话，一边掌舵收帆，船只稳稳停靠在一处栈桥上。

「到了，这就是澄海县，小的这几日就在此停泊，贵人有事随时招呼。」

二人道谢後，带随从下船。

只见港口上，车马人群川流不息，不断有商船靠港，货物装运不绝，货栈上各式货箱摞如城墙一般。

叶向高随意拉过一人询问货品种类。

那人正忙着搬货，本不愿搭理，见叶黄二人气度不凡，又都是读书人打扮，便起了恭敬之心，答道：「都是老几样，生丝、瓷器、白糖，还有鹿品。」

「鹿品？」

「对啊，就是鹿鞭、鹿茸、鹿角、鹿筋啥的，你要想买去胡记鹿品就是。」

那人说完，便去搬货了。

留下叶向高满心疑虑，潮州又不临近辽东，哪来的鹿品。

黄克缵看着周围景象，皱眉道：「进卿，这澄海县好像有些古怪，生丝、瓷器、白糖都是外贸之物，该运到月港才是，运到澄海县算怎麽回事？还有这鹿品又是哪来的？」

叶向高皱起眉头，他此行本是存了见一见马承烈的念头，不成想竟发现了些马总镇的猫腻。

若二人猜测属实，澄海县就是个私船窝点，而马承烈不就是公然违反律法的庇护伞吗？

如果真是如此，那他二人虽是下野白身，也免不了要上书为国除害了。

当然，现在就下定论，为时尚早。

二人商量一阵，还是决定先去所谓的「胡记鹿品」看看再说。

一路上，街道两旁的商贸都非常繁盛，酒楼、客栈、食肆开的到处都是，有不少游商打扮之人，在其中食宿歇脚。

随从叶安看得眼花缭乱，感慨道：「老爷，同是县城，这澄海县似乎比福清繁华多了。」

叶向高黑着脸没说话。

一旁黄克缵的随从接道：「也比我们那繁华。」

「住口。」黄克缵低声训斥。

一行人到了鹿品店前，当即就被店铺的装潢震撼了。

只见那商铺明明有房檐，却在街边摆摊，把所有商品都沿街摆在明面上。

硕大通红的鹿鞭、肥硕的鹿茸摆放整齐，极具视觉冲击力。

有夥计正站在摊位後大声叫卖。

在夥计身後，还有五六个硕大酒坛，身侧还有五六个酒壶和无数杯子。

见叶黄二人盯着看，夥计极热情的端起酒壶，倒了两杯琥珀色的酒。

「二位客官，快来尝尝，这药酒对身体好。」

叶向高上前接过酒杯：「多少钱？」

夥计笑道：「这杯是东家请的，不收钱，客官权且尝尝，若是觉得不好，转身就走便是。」

叶向高闻了闻，确有淡淡酒香，将酒杯递给叶安：「尝尝吧。

」

「是。」叶安接过一饮而尽，随後吧嗒一下嘴，「真挺好喝的，酒味不冲，还甜丝丝的。」

黄克也如法炮制，让随从品尝，随从竖起大拇指。

夥计笑道：「好喝就对了，这酒里除了鹿鞭还加了枸杞、当归、黄芪、杜仲等物，除了好喝还能强身健体呢，客官懂的。」

黄克冷哼一声：「既加鹿鞭，酒性偏温燥，阴虚火旺、湿热体质之人不能饮，常人饮之也会上火，只为买药便胡乱让人试酒，似乎不妥吧。」

那夥计显然是见过世面的，听了这麽一大串诘问，不仅面色不变，反而喜道：「正是如此，客官果然是懂行的。本店一应药酒，均是名家调配，购买前还有郎中问诊，若遇阴虚火旺、湿热体质之人，绝不会售！

另外，刚刚这杯酒毕竟不收钱，里面用药也少，客官饮的量也不多，仅一杯，对身体无碍的。」

黄克缵被噎住，冷笑道：「你倒是伶牙俐齿。」

夥计道：「不敢。客官若有兴趣，不妨入内一观，我们店中有个镇店之宝，见过之人无不震惊赞叹。」

叶黄二人明知夥计是用话术引他二人入店，可都对那「镇店之宝」有些好奇。

擡脚便向店内走去，刚一入内便惊住了。

只见店铺正中，摆了一个木托架，其上放了一罐药酒。

与寻常药酒不同的是，这罐药酒是用玻璃瓶装的，其内酒体、药物分毫毕现。

店内窗户开，阳光洒进来正射在玻璃瓶上，酒体仿若闪着莹润的琥珀光。

只一眼就看得人心神迷醉。

饶是叶黄二人见多了奇珍异宝的，也看的一阵愣神。

玻璃是澳夷舶来之物，在大明极为昂贵，更别说还是这麽大的一个玻璃瓶。

光是这玻璃瓶就已堪称宝物，更别说其中盛着的酒液该当如何贵重了。

店铺掌柜见叶黄二人进来，忙上前殷勤介绍。

等二人离店时，手上已各自拿了一个锦盒了。

二人对视一眼，尽皆苦笑。

他们去胡记鹿品，本意是打探鹿品来源的。

可掌柜的一句「从澳门进的货，东家有船引。」就把二人打发了。

随後在掌柜、夥计极强的销售话术，以及各式鹿品极强的视觉冲击力之下，二人各自掏了二十两银子，买下了手上鹿品。

叶向高现在回想掌柜的话语，还心有余悸。

「二位客官，鹿品可不是虎狼之药，是正经温补身子的。」

「什麽？二位都过花甲之年了，小的还道二位不到天命，买鹿品自用的呢！」

「想必二位的孙子都及冠了吧，婚配了吗？

「哎，犬子也刚婚配不久，可儿媳妇肚子一直没有动静，可真愁人。」

「确如先生所言，男子总想房帏之事伤身子，所以小的也给犬子用了鹿品。」

「咱们做长辈的，谁不想子孙满堂，承欢膝下，但这些事总不好威逼，送个鹿品，儿孙也就明白了。」

「成与不成的，总是份心意。」

叶向高当了这麽久首辅，什麽游说没听过，可今日竟被一店铺掌柜说动了心。

「成与不成的，总是份心意。」这话实在太厉害了，直达要害。

甚至让他一瞬间有种不掏银子买鹿品，就抱不到重孙子的恐惧感。

就算现在冷风一吹，回过神来，也不觉上当受骗，反而有种赶快把鹿品给孙子用上，然後赶紧生重孙子的期待感。

这份对家族有後的念想，让人脸上挂笑，心里暖烘烘的。

叶向高回首，凝望「胡记鹿品」，暗忖一个乡下财主，哪来的这种本事，背後必有高人。

午饭时，二人选了个临街酒楼，在二楼落座，点了些家常菜。

——

吃饭时，就听楼下有游商谈论「胡记鹿品」。

其中有人道：「那胡员外可潮州府有名的善人，年前还建了个几十万石的大义仓，连知县老爷都给那义仓题过字。」

叶向高来了兴致，叫来小二：「胡记鹿品」的东家，在澄海县很有名吗？」

小二道：「您问胡员外啊，，那可是澄海县最大的大人物，他是织潮绸起家的，对手下织户给的价高，欠款也不催。

凡是给胡家干活的，没有一个是说胡员外坏话的，是顶好的大好人！」

叶向高笑道：「多谢告知。」

小二客气一句，便去忙了。

黄克缵冷哼一声：「收买人心，假仁假义。」

叶向高也看得出胡员外所为是在收买人心，不过却道：「毕竟他真让百姓得了实惠，比明着作恶的要好。」

黄克知道「明着作恶的」指的是谁，大以为然。

眼下东南虽然是一片繁华，歌舞昇平。

而两千里之外的贵阳，已是人间地狱一般。

土司叛军围城自本年二月始，至今已有近半年，始终未解。

城内外消息不通，可一座省城，被围半年，城内是何等惨状也是可以想见的。

而朝廷仍忙於党争，权倾朝野的魏公公，忙着打击异己，前线将帅换了又撤、撤了又换，始终选不到一个合适的「自己人」。

而东林党则忙着反击阉党，对贵阳之围也没多上心。

致使政令迟缓，从争论、决策、调兵、筹粮，都被无限拉长。

二人虽不结党，可情感上还是倾向东林党的，均对阉党误国痛恨不已。

就在这时，街上响起一阵敲锣打鼓声：「助饷了，助饷了！各家商户都把钱备好，依次征缴！」

这声一出，各商户纷纷关门停业，小摊贩全都收拾东西逃窜，一时间街上鸡飞狗跳。

不过多时，一条繁华街道，就人去楼空。

黄克缵看清收饷之人身份，寒声道：「狐狸尾巴终於漏出来了，进卿你看。」

叶向高朝声响处望去，只见敲锣打鼓的正是一夥身穿明军号衣之人。

既在马承烈防区，黄克缆将其当成是马承烈的手下。

「啪！」窗子关上，挡住了叶向高视线。

关窗的小二歉然道：「收饷的来了，要关上门窗躲一会，客官得罪了。」

叶向高疑惑问道：「关上门窗就不会被征缴吗？」

毕竟这行为看起来，实在是掩耳盗铃。

「当兵的也是听令行事，走个过场，只要咱们关上门窗，当兵的就不会为难，这几个月都是这麽过来的。」

「这几个月？」叶向高听出端倪。

「对，几个月前朝廷派来了个监军太监，助饷也是那阉狗收的。哎，皇帝不明，奸臣当道，

澄海县好不容易摊上了好县令，却要被阉狗折腾。」

大明江南识字率高，老百姓向来喜欢议论时政。

以前议论时，还是关起门来，口耳相传。

近年来已有人将朝廷时政公然编纂成话本评书，街头巷尾聚众评说。

言辞之间毫无顾忌，所言皆时政的种种失败，众人无不乐听。

是以小二当着叶黄二人讥讽朝廷，也没什麽顾忌。

叶向高闻言苦笑。

黄克缵瞠目结舌，有心驳斥，却又觉小二言之有理，等想好辩驳言辞，小二已经走远了。

果如那小二所言，楼下缴饷队伍很快便敲锣打鼓的往远处去了。

黄克道：「马总镇能想出这法子，既不驳了监军的脸面，又不对百姓盘剥，也当真难得。」

叶向高默然不语，他心里想的更多。

首先，马承烈也受监军监视，而且阳奉阴违，不帮权阉捞钱，可见不是阉党一夥。

其次，连酒楼小二都知道助饷是太监缴的，恐怕那太监的恶名流传已广。

最後，街上官兵明明收不到饷，还敲锣打鼓，除了提醒百姓躲避外，肯定也存了提醒百姓的心思，让百姓别别忘了澄海县，还有个权阉恶人在。

马承烈一定是存了搬倒那太监的心思。

如此，看来马承烈这人绝不简单，澄海县的种种变化与此人也脱不了干系。

此人若真忠心为国也就算了，若有不臣之心，当真麻烦。

一念及此，叶向高起身道：「走。」

「去哪？」黄克缵一愣。

「去「海上泉州」看看。」

一个时辰後，二人踏上後江湾码头。

顿时被眼前一幕惊呆了。

只见港口中船只无数，延绵数里，城中房屋鳞次栉比，一望无边，商贩、行人穿梭其间，比澄海县还要繁华数倍。

叶向高瞪大眼睛，看着眼前一切，许久後才道：「绍夫兄，你之前可是说这是驻兵荒岛？」

天底下有这样的荒岛吗？

黄克缵如鲠在喉，半晌才道：「好一座大城！这————这反正不在兵部帐面上。」

二人目瞪口呆之际，有小吏过来，登记了二人身份信息，上岛缘由。

叶向高托词说是来岛上行商，又向小吏打探道：「老夫久居北方，许久不曾回乡，不知岛上何时起了这样一座大城啊？」

小吏笑道：「说起来，也是总镇大人体恤，让营兵家眷上岛，久而久之就建起了这座城。」

叶向高一眼看穿是托词，没有追问。

小吏走後，二人在岛上闲逛，越逛越是心惊。

一路走来，他们看到了堆成小山一般的货站，见到了成排四点金的白墙黑瓦，见到了十字路口的高大路灯。

在城西黄花山还有云间书院、成片梯田。

二人赶到城西时，正赶上学子下山，与农户、吏员站在一处，丝毫不显突兀，彼此交谈神情自然，毫不见因身份不同而形同陌路。

岛上民风也与别处完全不同，女子随意上街，与男子交谈，毫无避讳。

叶向高开明豁达，对此倒不以为意。黄克则不断批评有伤风化。

临近黄昏，二人在一处粘豆包摊前歇脚。

等待粘豆包的功夫，叶向高低声道：「绍夫兄，你觉得岛上是怎麽回事？」

黄克看看左右道：「建城收税，私筹军需，已有图谋不轨之象，马承烈此人该杀！」

叶向高点点头：「此人爱护百姓，治军严谨，若忠心为朝廷效力，必能有所建树。

可惜心怀鬼胎，铸成大错，幸亏此事被你我知悉，待回了岸上，就给朝廷上摺子吧。」

「客官，你们的粘豆包好了。」摊主把两个热气腾腾的粘豆包装在碗中，摆在二人面前。

「且慢。」叶向高叫住他，和颜悦色道，「听店家的口音，不是本地人？」

摊主笑道：「可不咋的，我是辽东来的。」

辽东？叶向高心中警铃大作，难不成这马总镇不仅心怀异志，还————还勾结建奴？

叶向高又追问几句。

摊主便把炮轰镇江城，转移皮岛，而後又乘船来南澳岛的事情说了。

黄克缵已经完全听蒙了，饶是他身为前尚书，也沉不住气：「不可能！袭击鞑子镇江城的是毛文龙，不是什麽何千总！」

摊主是个直脾气的，怎麽能容许别人侮辱自己救命恩人，闻言把勺子一甩，便回怼道：「怎麽不是？你满岛去问问，岛上辽东人，哪个不是何千总救的？姓毛的抢了何千总功劳，当真不要脸！

皇帝老儿也真是昏聩，忠奸不分！怪不得打不过辽东鞑子。

要我说，朝廷要能多几个何千总这样的好官，早就天下太平，鞑子也没戏唱了！」

黄克还真的不信，直接拦行人询问，得到的答案如出一辙。

所有人都是何千总救的，至於什麽毛文龙，他们连影都没见过。

为免有人说谎，黄克赞还问了许多细节问题，比如满语怎麽说的？何千总什麽服饰样貌？皮岛地形地貌如何？从鸭绿江到皮岛要航行多久？从皮岛航行到南澳岛要多久？

所有人都对答如流，答案一致，没有冲突。

就算是背，也不可能所有人都背的这麽全乎。

黄克缵闻言跌坐在椅子上，看向前首辅叶向高，颤声道：「老夫记得，元辅当时还上摺子褒奖过毛文龙，把他比做班超、耿恭，赞其胆气、兵法————内阁当时，没核过战功真伪吗？」

叶向高微微张口，不知该如何作答。

说老实话，镇江与京师隔了大海，又在敌後，总不能派人去镇江城勘验。

而且据辽东作战计划，确实只派了毛文龙一支部队到镇江，又没有其他人上疏抢功。

从建奴反应，以及关外传回来的零星消息看，镇江也确实被人偷袭，战况与呈文上相差不大。

况且当时大明朝堂死气沉沉，人人都道建奴不可战胜，正需要一个振奋人心的消息。

镇江大捷来的正是时候，来的恰如其分，一应战果又有辽东巡抚王化贞的背书。

以至於兵部、内阁都没多想，就这麽认了。

现在仔细想来，凭藉毛文龙不到两百人，能拿下镇江？

即便他运气好拿下来了，後续数万汉人转运皮岛，又是如何做到的？

想到此处，叶向高不禁悚然。

莫非，镇江大捷的功劳，真的给错人了？

如若真是如此，那对真正的英雄来说，可就是弥天大冤！

就是再炙热的血，也该被泼凉了吧。