第80章 功德碑开刻

簪花宴之后的日子，顾辞难得清闲了几天。

府试定在六月，中间还有两个多月。

周秉文特批了藏书阁二楼给他温习，但也没拘着他天天泡在书堆里。

用山长的原话说。

“你小子火候够了，但该歇就歇。”

于是薛明阳终于找到了拉顾辞出门的正当理由。

“辞弟！山长都说了让你歇着！走走走，听雨楼新来了个弹琵琶的，据说是从扬州来的，一曲三十文，咱们包场！”

顾辞本想拒绝。

但转念一想，茶楼也好，酒楼也好，都是陶冶情操的好地方。

“走吧。”

“真去？”

“不许色色。”

“那必须的！”

就这样，两个人在三月下旬过了一段颇为快活的日子。

四月初三。

顾辞照例在藏书阁二楼翻书，窗外后山的红梅已经谢了，换成了满枝的新绿。

薛明阳从楼下跑上来，脚步声比平时急了三分。

“辞弟！大事！”

顾辞头也没抬。

“又是哪个楼来了新姑娘？”

“不是！正经事！”

薛明阳一屁股坐到顾辞对面，压低了声音。

“城北文昌阁那边，今天一早竖了块大石碑！我爹刚派人来说的，县衙贴了告示，说是什么治水功德碑！”

顾辞翻书的手停了一下。

“哦。”

薛明阳瞪大眼睛。

“就哦？你不好奇？”

“有什么好奇的。”

顾辞把书页折了个角，合上放到一旁。

“意料之中。”

薛明阳张了张嘴，又合上了。

他总觉得辞弟对很多事情的反应，都像是早就知道结果一样。

但他也习惯了。

“那我爹问你，这碑上刻名字，有没有用？”

顾辞端起茶碗喝了一口。

“当然。上了功德碑，不仅能买来全县百姓的口碑，还能买来宋县令的庇护。”

“这是千载难逢的活招牌，只要拔得头筹，以后清河县商界就是薛家说了算。”

薛明阳一拍大腿。

“我就知道！我这就让人回去传话！”

他风风火火跑下楼，脚步声渐远。

顾辞放下茶碗，望向窗外。

文昌阁的方向看不见，但他知道那块三尺高的汉白玉碑坯，此刻正立在广场上。

清河治水功德录。

从去年冬天在梅园跟陆老提出这个策略，到宋县令在簪花宴上暗中试探，再到今天正式落地。

前后不过四个月。

比他预想的快了一些。

看来宋大人比他想象中更急着要政绩。

也好。

急，就对了。

四月初四。

县衙告示贴出的第二天，薛万堂亲自去了县衙。

“东翁，薛万堂求见。”

柳半山站在后堂门口汇报。

“让他进来。”

薛万堂进门的时候，面上堆着三分笑，怀里抱着那把和田玉算盘。

“县尊大人，草民来交银子。”

宋清远抬起眼皮。

“薛老板倒是爽快。要捐多少？”

薛万堂把一打银票搁在桌上，推了过去。

“八千贯。”

柳半山的折扇停了。

宋清远也甚感意外。

“薛老板，告示上写的是千贯以上刻碑。你这……”

“县尊大人。”

薛万堂笑眯眯拱手。

“草民做了一辈子买卖，最懂一个道理。”

“什么道理？”

“头一个吃螃蟹的人，得吃最大那只。”

薛万堂把算盘往桌上一搁，手指拨了两下珠子。

“这碑上头一个名字是谁，全清河县都看着呢。草民不才，想占这个头彩。”

“八千贯，不多不少。够修半条河道的。”

“草民只有一个小小的请求。”

宋清远靠在椅背上。

“说。”

“碑上第一行，刻大字。”

柳半山在旁边忍不住咳了一声。

“薛老板果然是生意人。”

“行。第一行，大字。”

薛万堂站起身，深深鞠了一躬。

“多谢县尊大人成全。草民告退。”

他走到门口，好似想起什么又补了一句。

“对了，县尊大人。草民那不成器的犬子薛明阳，前些日子侥幸过了县试。往后还要仰仗大人多多关照。”

宋清远摆摆手。

“令郎是周山长的学生，本官自然留意。去吧。”

薛万堂走了。

柳半山把那叠银票拿起来，翻来覆去看了两遍。

“东翁，这薛万堂……精明啊。”

“怎么说？”

“他这八千贯，买的不是碑上那个名字。”

柳半山把银票放回桌上。

“他买的是县尊大人的一句留意。”

宋清远没接话，继续盘着核桃。

“你觉得后头还有人跟吗？”

柳半山嗤笑一声。

“薛万堂捐了八千贯的消息，最迟今天下午就会传遍南街。您猜那些平时跟薛家争得头破血流的人，坐不坐得住？”

宋清远点了点头。

“等着看吧。”

果然。

第二天一早，城东粮商李家的大管家就来了。

李家在清河县做了三代粮食生意，家底不比薛家薄多少，只是没薛家那么张扬。

李家管家递上来的银票是五千贯。

柳半山接过来，笑着问了一句。

“李老爷有什么要求？”

管家搓了搓手。

“我家老爷说了，碑上的位置，不求第一，但求第二。字嘛……跟薛家一样大就行。”

柳半山差点没绷住。

“一样大？”

“一样大。”

管家面色认真。

“我家老爷原话是，薛万堂的字多大，李家的字就多大。少一分都不行。”

柳半山把折扇合上，拍了拍管家的肩膀。

“回去告诉李老爷，字的大小，按捐款数目排。薛家八千贯，李家五千贯……”

管家脸色微微一变。

“那岂不是比薛家小一圈？”

“规矩就是规矩。”

柳半山笑得意味深长。

“当然了，若是李老爷觉得五千贯委屈了……随时可以追加。”

管家站在原地想了半天，一咬牙。

“我回去禀报老爷。”

当天下午，李家又送来了三千贯。

凑了个整数。

八千贯。

跟薛家一模一样。

柳半山把两张银票摞在一起，乐得直摇头。

“东翁，李家追加了。八千贯，跟薛家平了。”

宋清远嗯了一声。

“碑上怎么排？”

“按先后顺序。薛家先来的，排第一行。李家第二行。字一样大。”

“行。”

消息传出去，南街彻底炸了锅。

聚贤茶楼里，几个商户凑在一块儿，说话的声音压都压不住。

“听说了没？李家也出了八千！硬生生跟薛家平齐了！”

“我的老天爷，这帮人疯了？修个河道用得着这么多银子？”

“你懂什么。人家争的不是河道，是面子！李家要是拿五千，以后在清河县商会里，见着薛万堂就得矮一头！”

“那咱们怎么办？”

城南布庄的沈老爷端着茶碗，眉头拧成了川字。

“薛家李家咱们比不起。但这碑上，不能没咱们的名字。”

城西当铺的孙老爷一咬牙。

“沈兄，你出多少？”

沈老爷伸出两根手指。

“两千贯。不能再多了。再多伤筋动骨。”

孙老爷拍板。

“好！我也出两千贯！咱们两家平齐，字一样大，排在他们后头！”

一时间，清河县商户们形成了一股特有的风气。

没人愿意当冤大头去超越薛家的八千贯。

但也没人愿意在同身价的同行前落了下风。

你出两千，我也两千。

你出一千五，我也出一千五。

柳半山每天的活计，就是坐在后堂整理这笔“平齐”的账目。

他把名字一个一个往册子上誊，誊着誊着，忽然停了笔。

“东翁。”

“嗯？”

“赵德柱家，到现在还没动静。”

宋清远盘核桃的手慢了半拍。

赵德柱。

清河县丞。

本地士绅的头面人物。

当初在县衙后堂拍着桌子反对按田亩摊派役银的，就是他。

“不急。”

宋清远把核桃搁下。

“他不是不想捐。他是在等。”

“等什么？”

“等一个台阶。”

柳半山想了想，明白了。

赵德柱是士绅领袖，当初带头反对治水摊派。

现在风向变了，全城的人都在往碑上挤。

他要是跟着捐了，等于打自己的脸。

但他要是不捐……

文昌阁的碑上，薛家、李家、沈家、孙家，全清河县有头有脸的商户都在。

唯独没有赵家。

那比打脸还难看。

“给他台阶。”

宋清远站起身，踱了两步。

“你去放个风出去。就说碑上留了一个特殊的位置，叫士林首倡。专门留给县里德高望重的士绅前辈。”

柳半山眼睛一亮。

“妙。这不是捐款，这是……”

“这是本县请他赵德柱给清河士林做个表率。”

“他要是还端着不来呢？”

宋清远笑笑。

“他会来的。”