第439章 赤子之心

戚远舟闻言，将手里的茶盏放下。

“快进来。”

“老夫与陆老头等了他大半个时辰了。”

话音刚落，一名青年阔步迈入书房。

青年约莫二十出头，生得面如朗月，剑眉斜飞入鬓。

他穿着一袭玄色直裰，衣摆与长靴上还沾着官道上的风尘碎泥。

整个人虽满是长途奔波的疲惫，眉宇间却透着一股难以掩饰的贵气。

青年跨过门槛，看向端坐的陆正明与戚远舟。

他快走两步，行了一个极为规矩的晚辈礼。

“路上核验关防耽搁了些时辰，让戚老与太傅久等了。”

陆正明神色温和，抬手虚扶。

“从两淮赶回京城，辛苦了。”

“快坐下喝口凉茶。”

戚远舟微微颔首，目光转向一旁正打量来人的顾辞。

“顾辞，文会那日老夫在水榭同你提过，要为你引荐一位志向相通的朋友。”

“远在天边，近在眼前。”

戚远舟伸出手，指了指身侧刚刚落座的青年。

“这位是当朝九皇子魏岳，常年在两淮督理盐务实政。”

顾辞心头一震。

九皇子魏岳。

听说当朝诸位皇子之中，唯独这位九殿下生母早逝，多年来一直留驻在艰苦凶险的两淮任职。

顾辞当即站起身来，后退半步。

准备依着朝廷规矩行公门大礼。

“下官大理寺寺丞顾辞，见过九殿下。”

然而顾辞的腰还未弯下，魏岳已豁然起身。

他伸出双手，稳稳托住了顾辞的手臂。

“顾兄万万不可。”

魏岳神色端肃，语气诚恳至极。

他松开双手，向后退开一步。

随后，这位天潢贵胄的皇子，不仅没有受顾辞的礼，反而双手高抬叠于额前，躬身对着顾辞深深作了一个长揖。

书房内渐渐安静下来。

顾辞眼中闪过一抹惊色，连忙伸手相扶。

“殿下折煞下官了。”

“何故行此重礼？”

魏岳直

起身子，那双深邃坚毅的眼眸定定看向顾辞。

“这一拜，魏岳不仅是代表自己，更是代沿海数十万苦熬的灶户，拜谢顾兄的大恩。”

“魏岳久在两淮，亲眼见过世家把控的盐场是什么光景。”

“烈日暴晒，踩在滚烫的卤水里，皮肤被盐碱咬得溃烂流脓。一家老小起早贪黑，到头来连一口糙米都吃不上，盐利全被世家大族凭着盐引搜刮殆尽。”

“直到五年前，顾兄献出晒盐法与制盐策。”

“部分沿海州县试行新法，盐产大增。”

“那些濒死的灶户才终于从熬波之苦中解脱出来，有了活下去的盼头。”

魏岳语气沉缓，字字发自肺腑。

“那篇《悯农》，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，魏岳早已手抄成册，日日带在身边反复研读。”

“满朝公卿赞叹的是顾兄入京后查旧案的手段，但在魏岳眼里，顾兄最令人钦佩的，从来不是什么辞藻风流。”

“而是顾兄这颗知民间疾苦、行经世济民的士人仁心。”

顾辞迎着这位坚毅皇子的目光，神色郑重。

在这个满朝公卿皆在名利场中汲汲营营的时代，能有一位皇子将目光落在底层的灶户与泥土之上，实属罕见。

顾辞退后半步，正色还了一揖。

“天下兴亡，匹夫有责。”

“辞不过是写了几张纸，真正在地方风吹日晒、顶着世家压力苦熬的，是殿下。”

“殿下这声谢，顾辞受之有愧。”

魏岳听见这话，原本冷硬的面容稍稍和缓下来。

他没有再客套，拉着顾辞的衣袖在案旁坐下，全无半点皇族架子。

“早就听老师说，顾兄是个务实之人。”

“今日一见，果真如此。”

两人就着盐政的细则、灶户的安置以及通惠河漕运的利弊，你一言我一语地畅谈起来。

言辞间没有空泛的圣人教化，全是账目、损耗与民生实务。

陆正明与戚远舟坐在上首。

两位满头银发的老人对视一眼，皆从对方眼中看到了难掩的欣慰。

茶水续了三巡。

谈及

朝堂政令下发到地方的重重阻碍，魏岳的面容渐渐凝重起来。

他端起茶盏，望着水面浮起的茶叶，声音也低沉了下去。

“在地方上推行实务，难的从来不是事，而是人。”

“如今的三哥，有太原荀氏与卢阁老鼎力相助，几乎掌控了六部大半的钱粮。”

“两淮稍微要紧些的位子，全换成了他们的人。”

魏岳放下茶盏，眉宇间聚起浓重的忧虑。

“若只是内忧，尚能慢慢图之。可如今，北境的战火又起了。”

“瓦剌、鞑靼连同十几个游牧部族大举南下，悍然进犯大虞。大奉与大虞乃兄弟之邦，唇亡齿寒。听兵部传来的急报，大虞边关已连失数州，局势岌岌可危。”

顾辞目光幽深。

“朝廷派兵了？”

魏岳点点头，眼底透出一抹无奈。

“五哥脾气刚烈，见不得朝中在这个节骨眼上还为了军饷相互推诿。他已主动请了虎符，远赴九边驰援大虞去了。”

“五哥这一走，京中便再无能掣肘三哥的军方势力。内忧外患，这社稷，当真是在风雨飘摇之中。”

书房内的气氛彻底沉了下去。

顾辞看着眼前的九皇子。

“那殿下呢？”

魏岳双肩微微塌下几分，透出难以掩饰的落寞与痛心。

“我？”

“我生母早逝，母族无依，自幼便不讨父皇欢心。”

他抬起头，那双清澈的眸子里翻涌着苦涩与不甘。

“我对太和殿里的那把椅子没有半分念想。我只想守着大哥当年的遗志，替这天下百姓争一口饱饭，把北境的胡虏挡在关外。”

魏岳紧紧攥住拳头。

“可我拿什么去争？”

“人微言轻，手里连一分兵权都没有。”

“直到今日，诸位成年皇子皆已开府建牙，唯独我，连个郡王的封号都未曾得到。”

他看向顾辞，声音沙哑。

“顾兄。”

“空有一腔救国热血，却只能眼睁睁看着世家吸食民脂民膏，看着边关危急。”

“这种无力感，你能懂吗？！”