第225章 揣摩圣意

巳时三刻，嵩阳书院。

太极广场上黑压压站满了人。

第四十三届备考院试的七个班，近四百名学子，一个不落。

各班的先生们分列两侧，面色都不太寻常。

这阵仗，在嵩阳书院读了两年书的周子安都没见过。

“徐师兄，什么情况？”

周子安凑过去小声问。

徐元朗摇摇头，压低声音。

“不清楚。刚才助教敲的紧急钟，说是山长有令，全院集合。”

“山长？”

周子安愣了一下。

“晏老先生？他老人家不是半年没露面了吗？”

“今日露面了。”

徐元朗朝广场正前方抬了抬下巴。

浩然堂正门的台阶上，一把紫竹靠椅不知什么时候摆了上去。

椅子上坐着一个白发老人。

素净的宽袖麻布长袍，面色红润，须发皆白，手里拄着一根紫竹拐杖。

看上去就像是钓鱼打窝的老头。

但下面的学子，没有一个敢大声喧哗。

“嗯。人齐了？”

晏鹤年慢悠悠开口，中气十足，声音穿过整个太极广场。

方崇岳和谢临风同时拱手：“回山长，七个班，三百九十七人，全到了。”

晏鹤年点点头，也不起身，就那么坐在紫竹椅上。

“好。那老头子就不站起来了，腰不太好，你们担待。”

薛明阳看着白胡子老头，小声嘀咕。

“辞弟，这位就是传说中的晏老先生？怎么感觉跟七叔公差不多。”

“嘘。”

顾辞按住他的肩膀，示意他别说话。

“今日把你们叫过来，不是训话的。”

“老头子半年没管事了，训话这种得罪人的活儿，交给小方和小谢就行了。”

方崇岳嘴角有些抽搐。

谢临风倒是唇角弯了弯，显然早已习惯。

“叫你们来，就一件事。今年各省的院试，规矩变了。”

太极广场上安静得只能听见风吹过古柏的沙沙声。

近四百名学子屏住呼吸。

“前一百名的考卷，不会留在河南府，将直接送往京城大理寺卿。”

晏鹤年说完这句话，停了一停。

底下的学子，有的张大了嘴，有的握紧了拳头，有的脸色兴奋到发红。

“大理寺卿亲自看卷？！前一百名？”

“往年咱们书院可是能稳拿三四十个名额的，这岂不是说，咱们有机会直达天听！”

“发财了发财了！只要能杀进前一百，就算拿不到那块国士牌，只要卷子在京城六部九卿的大佬们面前过了眼，这辈子还愁没有门路？！”

近四百人的嗡嗡声汇成一片。

这群中原第一书院的天骄们，平日里就傲气冲天，如今听到这等一步登天的机会，一个个眼睛都红了。

晏鹤年的紫竹拐杖在台阶上轻轻敲了两下。

广场上安静下来。

“激动了？”

底下没人敢接话。

“激动就对了。”

晏鹤年伸手端起旁边的茶碗，不紧不慢喝了一口。

“不过老头子得给你们泼盆冷水。”

“往年考院试，不过是争个秀才功名。”

“有些世家大族底子厚，觉得家里的小辈火候未到，不差这一年半载，甚至压着不考，直接等下一届。”

“可今年，国士牌的消息一出……”

“你们以为，那些平日里不显山露水的老怪物，那些五大家族藏在深宅大院里的嫡系子弟，还能坐得住？”

太极广场上的温度仿佛降了下去。

学子们的兴奋开始消退，取而代之的是一种沉甸甸的压迫。

晏鹤年竖起一根手指。

“这还不算完。”

“小方。你告诉他们，这次院试，提学署那边是什么风向？”

方崇岳上前一步，脸色沉肃。

“回山长。提学署内部传出消息，今年院试的题目，将由颜大人亲自拟定。”

“这位大人的行事作风，诸位在之前的联考策论中已经见识过了。”

“他出的题，绝不会是寻常的经义截搭，必是极刁钻的实务策论。”

方崇岳看着底下的学子，声音里透着严肃。

“可以这么说。今年院试的难度，比往年的乡试还要高出三分。”

广场上鸦雀无声。

那些原本以为能稳入前一百的老生，此刻额头上全是汗。

晏鹤年把他们的表情变化看在眼里。

“怎么？怂了？”

这一句轻飘飘的话，像是一根针扎进了年轻人的自尊心里。

“没有！”

最先喊出来的是甲班的一个老生。

“咱们嵩阳书院的学生，什么时候怕过！”

“就是！世家子弟又如何！题目刁钻又如何！”

“怕个锤子！咱们天天在书院里卷生卷死，难道是泥捏的！”

后排的丙班和丁班也跟着起哄，声浪一波接一波。

晏鹤年和蔼笑笑。

“好。有这想法就对了。”

“老头子不跟你们讲大道理，也不灌什么鸡汤。”

“就一句话。”

“你们在嵩阳书院读了这么久的书，吃了这么多顿食鉴坊的大肉，该到还账的时候了。”

台下有人忍不住笑出声来，但更多人的眼眶却红了。

晏鹤年语气放缓了些。

“三月的院试，是你们当中很多人这辈子最重要的一场考试。”

“那个前一百名，是一滴滴汗水拼出来的。”

“你们的卷子会被送到京城去，京城的大人物会看你们写的文章，会知道你们叫什么名字，会记住你们是从哪里出来的。”

“这个机会，百年才有一回。”

“所以老头子只问你们一句。”

他的目光从甲班扫到庚班，把近四百名学子的脸看了一遍。

“这一百个名额，你们想不想要？”

“想！”

所有人喊了出来。

晏鹤年满意地点点头，任由着方崇岳和谢临风上前搀扶。

老院长离开后。

太极广场上紧绷的气氛稍缓了些。

近四百名学子一哄而散，全都红着眼往各自的学堂和藏书阁跑去。

回地字堂的路上。

“袁兄，快点快点，我这辈子都没这么燃过！”

袁少游一把搂住薛明阳的肩膀，两人笑得合不拢嘴。

“薛兄。你说这国士牌，是不是老天爷专门给咱们顾爷爷量身定做的？”

“那还用问。”

薛明阳看着走在旁边的顾辞，狗腿式的竖起大拇指。

“我辞弟这脑袋瓜子，这文采风流，前一百名算个啥！”

“我看那块国士牌，就是当今圣上比着咱们辞弟的模样让人连夜打出来的！谁来抢都不好使！”

赵文翰没有理会这两个活宝。

只要能进前一百名。

只要卷子能进京，能摆在京城大人物的案头。

哪怕只是让他们扫一眼末尾的名字，这辈子对他来说就值了！

跟在后头的陈良、罗承志和孙秉礼虽然都没说话，但紧握的双拳已经出卖了他们的内心。

江行简在另一侧，微微颔首。

这位南阳府的亚元，平日里总是温润如玉，此刻眼神中也多了一抹毫不掩饰的锋芒。

“老山长说得对。大浪淘沙，能留下的才是真金。”

“如今有机会越过地方送往京城，这种机会不能错过。”

几人边走边说，脚下的步子不自觉地加快了许多。

“辞弟。那咱们现在该咋办？”

薛明阳一脸忧愁。

“颜大人那脑回路，加上京城大理寺卿亲自阅卷。这策论的题，咱们就是想破脑袋也押不中啊。”

“是啊顾爷爷。世家那边肯定有门路搞到历年的内参。咱们这种两眼一抹黑的，拿什么跟人家拼？”

顾辞略作思索，一脸认真。

“把四书五经先放一放。从今天起，看邸报，看大奉律例，看历朝农政全书。”

赵文翰眉头微皱。

“四书五经放一放？顾兄，历年院试皆以经义截搭为重，咱们看这些不考的杂书，为何？”

“这个嘛……当然是因为四书五经不够用了。”

众人愣在原地。

薛明阳脑子一时没转过弯。

“啥意思？我咋听不懂呢？”

江行简若有所思，眼神愈发明亮。

“你们还没看明白。”

“天子亲自下场，越过地方提学署，直接让人把卷子抄录密送京城。”

“这根本不是在选四书五经背得好的书呆子。”

“当今圣上，是在找符合他心意的人。”

一阵初春的风吹过浩然堂的屋檐。

几个人站在原地，听得头皮发麻。

乖乖。

别人考秀才，是在揣摩考官的心思。

辞弟考秀才，是去揣摩天子的心思！