第436章 募捐

乔晚棠到的时候，天刚蒙蒙亮，粥棚前排了长长的队，一眼望不到头。

灾民们端着碗，拿着盆，有的连碗都没有，捧着一片大树叶，眼巴巴地望着粥锅。

灶膛里的火烧得旺旺的，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾，米香四溢。

掌勺的伙计拿着大铁勺，一勺一勺往灾民的碗里舀粥，稠稠的，满满的一碗，热气扑在脸上。

第一个领到粥的是一个老人，头发全白了，脸上全是皱纹，手抖得厉害。

捧着碗，低头喝了一口，烫得直吸气，可他舍不得停，又喝了一口，眼泪顺着脸颊往下淌，混进粥里，他连眼泪一起喝了下去。

乔晚棠站在远处看着，鼻子一酸，别过脸去。

谢家的人也全都来了。

周氏带着谢晓菊，在另一个粥棚帮忙。

周氏穿着一身半旧的衣裳，袖子挽得高高的，亲自掌勺，一勺一勺地往灾民碗里舀粥，动作又快又稳。

谢晓菊在旁边帮着维持秩序，扶老人，抱孩子，忙得满头是汗。

有人在旁边议论，“这位老夫人是谁？看着不像普通人。”

“听说是谢将军的母亲。”

“谢将军？就是那个打北蛮的谢将军？”

“可不是嘛，一家子都是好人啊。”

周氏听见了，没有说话，手上的勺却没有停。

谢晓菊听见了，嘴角弯了弯，也没有说话。

谢长树自然是没有来。

乔晚棠压根没有叫他，他也没提。

这些日子他一直缩在自己院子里，偶尔出来转一圈，看见府里忙忙碌碌的，也知道在施粥，可他什么也没说，什么也没做。

募捐的日子到了。

睿王府的花厅里坐了二十多位夫人小姐，都是京城有头有脸的人家。

礼部王夫人来了，户部张夫人来了，翰林院李夫人来了，还有几位侯府的夫人、伯府的夫人，一个个穿金戴银，珠围翠绕，花厅里香气扑鼻。

许岚坐在主位上，穿着一身淡青色褙子，头上只戴了一支白玉簪，素净大方。

她端端正正地坐着，面带微笑，话不多，却让人不敢小觑。

乔晚棠站在花厅中央，面对着一屋子的贵妇人，不卑不亢，把这几日见到的事一桩一桩说了出来。

她说的不煽情，不夸张，只是平铺直叙，像在讲一个与己无关的故事。

可就是因为太平淡了，反而更扎心。

说到那个抱着孩子被掌柜赶的妇人时，王夫人的帕子攥紧了。

说到那个躺在路边盖着破草席的老人时，李夫人别过脸去，悄悄抹了抹眼角。

乔晚棠说完了，花厅里安静了好一会儿。

许岚端起茶盏抿了一口，放下，声音不大，“本宫带头，捐出纹银五千两。”

丫鬟端着托盘走过来，许岚亲手把银票放了上去。

乔晚棠朝她行了一礼，“臣府代那些忍饥挨饿的灾民谢侧妃娘娘。”

有侧妃娘娘带头，其他夫人小姐们，自然明白是什么意思了。

就算不为了那些灾民，为了能在侧妃娘娘面前六个好印象，也必须捐啊！

王夫人第二个站起来，“我也捐，我捐两千两！”

侧妃娘娘一出手就是五千两，她也不能太少了。

张夫人咬了咬牙，“我夜捐两千两。”

李夫人跟着，“我捐一千两。”

“......”

有了人带头，其他人纷纷解囊，你一千我五百，有捐银子的，有捐粮食的，还有捐衣裳被褥的。

丫鬟们忙得团团转，登记造册，清点数目。

乔晚棠站在那里，看着托盘里的银票越来越厚，心里的石头慢慢往下落了落。

募捐结束后，乔晚棠没有急着走，留下来和许岚一起盘点募捐的数目。

银票加起来三万五千七百两，粮食登记了二百石，衣裳被褥若干。

许岚看着那个数字，深吸了口气，“比预想的多不少。”

乔晚棠也很高兴，“的确不少！这些夫人小姐们可都是看在娘娘的面子。”

许岚点了点头，“这些银子够撑多久？”

乔晚棠算了算，“六个粥棚，每日两顿，买米、柴火、人工，再加上施衣裳被褥，满打满算，三个月。”

许岚皱了皱眉，“那三个月后呢？”

乔晚棠沉默了片刻，抬起头看着她，“三个月后再说吧。也许到时候朝廷的赈灾银子就拨下来了，也许旱灾就缓解了。实在不行，咱们再想办法。”

许岚看着她，目光里多了几分敬佩，“谢夫人，你做得够

多了。”

乔晚棠摇了摇头，“我只是做了我能做的。”

从睿王府出来，乔晚棠上了马车，没有直接回府，绕道去了粥棚。

已是午后，粥棚前排的队比早上短了些，但人还是很多。

灾民们端着碗，蹲在路边，一口一口地喝着粥，喝得很慢，像是在品什么珍馐美味。

乔晚棠站在远处看着，目光在那些人的脸上一个一个扫过去。

有个年轻的母亲，怀里抱着孩子，自己顾不上喝，一勺一勺地喂给孩子。

孩子喝了一口，咧嘴笑了，露出两颗小米牙，母亲的眼泪却掉了下来，落在孩子的脸上，孩子伸手去摸，摸了一手湿。

有个老人，端着碗，手抖得厉害，粥洒了一些出来，他心疼得直抽气，低头去舔手背上洒的粥汤。

有两个半大的孩子，并排蹲着，一人端着一碗粥，你一口我一口地喝着。

喝完了，互相看了一眼，同时笑了，笑得露出两排牙齿，牙齿倒是白的，衬着黑瘦的脸，显得格外刺眼。

乔晚棠站在那里看了很久，风把她的裙角吹起来，她忘了拢。

青荷站在她身后，小声说，“夫人，回去吧，天快黑了。”

乔晚棠“嗯”了一声，转身往马车的方向走。

她上了马车，车帘放下，马车缓缓启动。

那些脸一张一张从她面前闪过，像走马灯似的，停不下来。

她睁开眼，深吸了一口气，掀开车帘，朝外头喊了一声，“青荷。”

青荷小跑着跟上来，“夫人，怎么了？”

“回去跟许良德说，粥棚再加两个。城东和城西各加一个，明日就搭起来！”

马车继续往前走。

乔晚棠放下车帘，靠在车壁上，微微闭上闭眼睛。

她知道，这条路走下去，只会越来越难。

银子会花光，粮食会吃尽，灾民会越来越多，施粥的日子会越来越长。

可她不能停。

不只是因为善心，也只为了名声，也不是为了什么积德报应。

是因为那些人的眼睛。

那些饿得发绿的，抱着孩子流泪的眼睛。

那些眼睛看着她，像是看见了活下去的希望。

这一丝希望的火苗，她想继续燃烧下去！