9 第9掌

午间，太白楼内。

受邀者俱是盐政官吏以及盐商，巡盐御史相邀，哪敢不来？几个白身的盐商不敢衣锦华服，还特意换上了青衣褶子以示恭敬。

太白楼是扬州最大的酒楼，高约三层，五楼相向，以数座虹桥相连，雕栏玉砌，檐牙高啄。又有伎子小唱出入其间，帮闲篾片四处走动。

三楼的包厢里，见裴慎尚未来，诸人叙爵落座，只吃着茶点却不敢开桌，叫来的三五伶伎不好干坐着，也不好叫呀酒，便只好弹唱些骤雨打新荷、锁南枝、山坡羊之类的慢曲小调。

“怎么只喊了这么几个小唱？”秦献端坐次席，不悦道。

宴席虽是裴慎开的，可太白楼开设宴席驾轻就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，实在不合适。

一旁陪坐的刘必之低声道：“卑职特意叫人裁撤了几个，那裴大人听说守孝在身，不好宴饮享乐。”

秦献嗤笑，既是守孝，为何开宴？分明是装模作样。只他嘴上道：“裴大人上任一月，还是头一次设宴，当真是昃食宵衣、尽瘁事国啊。”

盐场转运使发话，周围几个经历、盐所官也纷纷拍马：“是极是极”、“大人勤政”、“忧国奉公、未明求衣。”

满场都是官，几个盐商不敢托大，只敬陪末座，这会儿见官吏们夸赞完，这才敢说几句“裴大人夙夜在公”、“宵旰忧劳”……

一时间，满场桴鼓相应，笙磬同音，气氛融洽和美。

隔壁包厢里等着的锦衣卫小旗忍不住啐了一口：“裴大人还没来呢，至于吗！”

周围几个相熟的便挤眉弄眼道：“老爷们现在说的高兴，一会儿咱们进去，管叫他们唱的高兴！”

众人吃吃笑起来。

石经纶清清嗓子，身后的十余名锦衣卫便做肃穆状，不敢再顽笑。

“行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能让隔壁那帮阉货抢了先。”刚说完，便听见楼梯口有四个脚步声，极轻盈，听着俱是习武之人。

石经纶做手势，示意身后部下噤声准备。

裴慎带着三个侍卫上楼进了包厢。

他一进来，众人纷纷拥他端坐上首。裴慎坐在鱼肚牙壸门太师椅上，环顾四周，除了几个熟面孔，剩下的人俱不认识。

也是，能见到他的都是五品以上的盐政官吏，普通的小吏根本见不着他，他自然不认识。更别提几个连功名都没有的盐商了。

裴慎温声道：“诸位都坐吧，是本官来迟，原该自罚三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”

秦献即刻道：“大人客气了，忠孝大过天，哪里敢让大人自罚。”

一时间，劝说声不绝于耳。

裴慎就坡下驴：“诸位好意，本官心领了。只是本官初来乍到，尚有诸多仁兄贤弟不认识，秦大人可愿做个中人？”

秦献朗声笑道：“好说好说。”说罢，先是指点了几个官位稍次者，只说这几位是吴经历、陈知事，被点到的人即刻起身敬酒。

这么一轮下来，最后便说到了几个盐商。

“这是刘葛，刘鹿裘。”

被点到的刘葛穿着青衣褶子，即刻作揖把盏：“裴大人，小人刘葛，字鹿裘，家中世代贩盐，今日蒙大人召见，不胜惶恐。”

语毕，即刻灌了自己三钟酒。

裴慎不置可否：“你这字可是出自《汉书虞延传》，昔晏婴辅齐，鹿裘不完，季文子相鲁，妾不衣帛？”

见巡盐御史与他搭话，刘葛激动地满脸通红：“是极是极，大人博通经籍，不愧是状元之才。”

裴慎淡淡道：“倒也有趣，鹿裘不完喻指节俭，你却做了奢靡富庶的盐商。”

刘葛一时间竟不知道这话该怎么接，只好讪讪道：“小人名葛，这夏穿葛，冬着裘，故取了鹿裘为字。”

裴慎不过是想起了沁芳才与刘葛多说两句，此刻早已不耐，便兀自看向秦献：“秦大人还未介绍其余人。”

秦献一愣，纳闷地介绍了剩下几个人。

裴慎这才道：“人齐了便好，今日设宴，只因有几位贵客想结识诸位。”说着，吩咐两个侍卫出门将贵客请来。

众人惊疑不定，茫然若梦地看向门口。就这么一愣神的功夫，那包厢门便开了。涌出了如狼似虎的锦衣卫和厂卫。

“锦衣卫来这里做什么！”

“你们绑我做甚！”

“裴大人这是何意？！”

宴席尚未开桌，室内已是惊声尖叫，骚乱频频。桌上的定胜糕、红豆酥随地滚落、杯盘碎了一地，地上全是翻倒的茶水。

几个锦衣卫和番子冲过来，盐场转运副使刘必之见状，不由得哆嗦起来，一时间只觉天也昏昏，地也昏昏，惨叫一声晕过去了。

见他这般，那番子啐一口，“窝囊废！”，便将他堵住嘴上了枷号。

一旁的秦献见状，只觉目眩头昏，满目凄惶，哆嗦着说不出话来。副使被抓，他这个转运使难道还能逃的了吗？！

见状，最后进来的石经纶板着脸正色道：“还请秦大人接旨。”

秦献本已跌坐在地，面色虚白，闻言，强打起精神稽首跪拜道：“臣秦献接旨。”

只见石经纶中气十足，大声道：“陛下口谕秦献，可曾诵读过《南华真经》篇十五？”

只可怜秦献年过四十，

这会儿紧张之下脑袋空空，连四书五经都快忘个干净，哪里还想得到南华真经，更别提什么篇十五了。

一旁的裴慎却即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句“众人重利，廉士重名。”他想到这里，便暗叹一声，好端端的《庄子》不叫，非要说什么《南华真经》。

况且既要训诫秦献清廉二字，论语有“饭疏食饮水，曲肱而枕之”，礼记有“临财毋苟得，临难毋苟免”，尚书有“直而温，简而廉”。四书五经一个不用，偏偏要用庄子的“众人重利，廉士重名”，可见陛下近来是越发向道了。

苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周围锦衣卫和番子又虎视眈眈，秦献早已面如土色，偏偏那石经纶竟还嫌不够似的，高声道：“陛下再谕秦献，既是记不住外篇十五，可记得杂篇二十八？”

裴慎略一思忖便明白了，杂篇二十八是《让王》，应当是那句“人犯其难，我享其利，非廉也。”

秦献连第十五篇都不记得，遑论二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。

石经纶见状，便板着脸：“陛下三谕秦献，既是不读《南华经》，那么可还记得《八佾》中‘君使臣以礼’的下半句？”

八佾是论语篇三，秦献好歹也是进士出身，四书五经烂熟于心，自然知道下一句是什么。

——臣事君以忠。

可分明知道答案，他此刻情态竟比答不出前两问还惨烈，只见他面白似纸，色如死灰，整个人涕泪涟涟，惨叫不休。

“我秦羹之对陛下忠心耿耿！绝无二心！绝无二心呐！”说罢，竟被吓得目眦尽裂，胆丧魂惊。

裴慎见状，一把拽起秦献，朗声道：“秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫夺你的官位，自是知晓你竭诚尽节，忠贯白日。”

秦献原本黯淡无光的眼睛竟猛然迸发出亮光，他死攥着裴慎胳膊，连声道：“是极是极！裴大人说的是！说的是！”

见他这般，裴慎便知道秦献已是吓破了胆，至少他在转运使的任期内，必会全权配合裴慎。

方才还板着脸的石经纶此刻也挤出一个笑道：“秦大人安心罢。”

听锦衣卫这么说，秦献悬着的心才算放了下来，终于没刚才这般失态了。只是他腿软的站不起来，只能跌坐在地。

裴慎便一把扶起他，叫他坐在了圈椅上，又温声安抚：“秦大人今日蒙陛下垂怜，得以聆听圣训，想来如今是蒙昧尽去，心明眼亮了。”

说着，便看了眼许益。

秦献心里一突，陛下前两谕，俱是在训诫他廉之一字，必定是知道他贪污受贿的事了。

之所以没有像副使刘必之一般入京受审，多半是因为姐夫孙德宁，可这样一来，他的官位也保不住了，过个一年半载，陛下必定会找个错处贬谪了他。

得想想办法，想想办法……秦献定定地看了两眼许益，这是东厂档头之一，肯定是陛下身侧某个大珰的心腹。若能通过许益请那位大珰在陛下那里说几句好话……

再想想陛下的第三谕，忠。什么叫忠？臣子贪污受贿，挖着陛下的墙角是不忠。臣子自己吃得脑满肥肠，陛下一无所得，是不忠。既然要忠……

秦献心思已定，便感激的冲着裴慎笑了笑，换来裴慎温和的笑容。

锦衣卫和厂卫联手，在座众人自知在劫难逃，早已软了身子，呜呜咽咽的哭泣。有几个性烈的还想挣扎，被赏了几棍也老实了。

“裴大人，我等皇差在身，这便告辞了。”石经纶吩咐手下将这些犯官绑好送入囚车后，便要告辞离去。

许益闻言，在心里把石经纶骂了个狗血淋头，他还想着带孩儿们在扬州花花两天，可现在锦衣卫要走，东厂也不能留。否则两方同时出京，锦衣卫却比东厂先回，这不显得他们厂卫办事不力嘛！

感情这出京拿人还真他娘的是个苦差事，半点油水都没有！怪不得大珰们都一推四五六，谁都不肯来。

“还请二位稍候。”裴慎拱手道：“罪官宅院均需查抄，其中还夹杂着几个盐商。本官人手不够，想请石镇抚使和许档头拨几个人手，随本官与扬州知府一同前去抄检。”

借此喂饱了太监们，好让他们不要滋扰扬州以及沿途百姓，速速离去。毕竟让太监们祸害平头百姓，不如让他们去祸害贪官污吏。

闻言，许益大喜。抄家是何等富到流油的差事，这裴大人果真会做人！

锦衣卫和东厂不和已久，叫太监们得利，石经纶却无不满之色。只因他们锦衣卫人多，抄家分润到的财货更多。

石经纶：“既是如此，我且调一队小旗与裴大人同去，只不知裴大人要我等查抄哪里？”

许益久在宫中伺候人，听人话的本事一等一，闻言，即刻意识到石经纶这是投桃报李，给裴慎面子，请他先挑。许益从善如流：“裴大人尽管吩咐！咱家别的不行，抄家最是得力！”

裴慎温声：“许公公说笑了，陛下未曾下旨，哪里敢抄家，不过是还有些证物要搜检出来一并呈给陛下罢了。”

“是是是！”许益连连点头，又轻轻打了自己一个嘴巴子，“瞧我这嘴，诨说什么！您老大人有大量，莫与我计较。”

裴慎便笑道：“那刘必之府上有一名瘦马是人证，赵案府上有《伯远帖》真迹，是物证，还有其余受贿官吏府上，均有些人证物证，这些便不劳烦二位了。只是账本的正本应当还

藏在盐商刘葛的府上，且多半藏的隐秘，一事不烦二主，劳烦许公公和石镇抚使了。”

让锦衣卫和厂卫亲手将账册正本搜出来，不经过他的手，便无人能说他蓄意构陷，这案子也就钉死了。

一听说让他们抄盐商家，许益放声大笑：“裴大人且放心，为陛下办差事，咱家必定尽心尽力！掘地三尺都要把那账本挖出来！”

石经纶心想，是找到了账本也还要掘地三尺罢！心中虽鄙夷这死要钱的太监，石经纶却也不反对抄盐商家。既有外快可赚，为何不干。

“既是如此，本官这便派人带二位前去。”裴慎道，“原本该为二位及众兄弟接风洗尘，只是今日抓人闹出了动静，为防有人毁去证物，只能劳累二位速速前去抄检。”

盐商何其豪奢，几万两家底总是有的，便是分润下来，他少说也能拿个几千两，谁还在乎一顿饭！许益笑盈盈道：“皇命在身，应该的应该的。”

石经纶更没有二话。

裴慎温和道：“待人证物证尽数集齐，明日午间本官便在太白楼设两桌宴席，必叫诸位吃好喝好。只是本官守恩师孝不能来，知府大人恐怕也要忙于政务，届时便由秦大人招待诸位罢。”

秦献一喜，这是给他跟许益、锦衣卫单独相处的机会啊。且到了明天中午才设宴，还有一天的功夫筹钱。

秦献感激道：“下官必定好生招待。”

又有吃又有拿，许公公心里美的不行，就连石经纶都暗自叹息，指挥使大人果真没看错人。裴慎做起事守正不挠，偏偏手腕圆滑老辣，不出二十年，必能入阁拜相，位极人臣。

石经纶和许益一走，秦献原本也想赶着去筹钱，犹豫片刻还是驻足低声试探道：“方才听裴大人与石镇抚使、许档头谈起什么账本，这账本……”

裴慎但笑不语。

秦献便了然，再想想提到的什么瘦马、《伯远帖》俱是刘葛献上来的，尤其是开宴前裴慎特意与刘葛说了几句话，一时间，秦献五脏如焚，怒火中烧。

别的盐商一样给他送人送物，这刘葛送归送，竟敢私下里记账！还被裴慎查出来了！秦献又气又恨，双目赤红，若不是刘葛已被押送走，只怕顾不得体面都要饱以老拳。

他这会儿被吓得肝胆沦丧，后背尽数湿透，明知这扬州盐场受贿案多半是裴慎捅出来的，可秦献却不敢恨。裴慎上任一月便弄没了他转运使的位子，却又给他指了条活路。雷霆万钧的手段，春风化雨的圆滑，竟让秦献隐隐有几分畏惧。

见他神色惊惧，裴慎浑不在意。这般小人，畏威而不怀德，让他又敬又畏便是了。

果然，没过一会儿，秦献弯腰作揖，毕恭毕敬：“裴大人可还有何吩咐？”

裴慎便笑着摆摆手，任由秦献匆匆告辞离去，回家筹钱。

此刻，包厢里已是杯盘狼藉，满地碎瓷，桌倒椅翻。

被邀请来的二十余人大半都被抓捕，统统送上了囚车，只剩下跪在角落瑟瑟发抖的三五伶人妓子，以及稀稀落落没被抓走的三个官吏和两个盐商。

裴慎刻意邀请了几个清白人家，便是怕这帮人赴宴时起疑。剩下的数人方才见锦衣卫进来，又惊又怒，见同伴均被带走，自己却逃过一劫，又悲又喜。一时间百感交集，竟如同傻了一般呆坐在那里。

裴慎温声道：“诸君莫怕，事情已了结，锦衣卫和厂卫也都走了。只是这宴席不吃颇为可惜。”

方才上的不过是开桌前垫垫肚子的果子茶食罢了，正式的小菜、案酒、下饭、汤品、果碟都还没上呢。

裴慎扫了眼战战兢兢陪坐的五人，笑道：“本官有孝在身，不能宴饮，诸位且自行享用宴席罢。”

五人强颜欢笑，哪里还有心情吃宴，本就已经脸色发白，大汗淋漓，又听他和锦衣卫、东厂番子聊了一通如何抄家，更是两股战战，几欲奔逃。

只是亲眼见着裴慎上任不过一月，便以雷霆手段将整个扬州盐政官场一扫而空，这会儿对他又惧又畏，生怕惹他生气，便捡了桌上干净的一碟果干，味同嚼蜡的吃起来。

裴慎只慢条斯理道：“诸位能从此等大案中脱身，必是素日里清白做人，陛下智周万物，自然看在眼里。”

三个官吏微怔后一股狂喜涌上心头。这是要给他们升官了！是了，这么多官吏都倒了，他们自然能升官。

就连剩下的两个盐商也喜不自胜。刘葛是扬州最大的盐商，他一倒，跟他关系好的几个盐商也得遭殃，空出来这么多盐引，他们怎么着也能多吃两口！

一时间，众人纷纷转忧为喜，眉开眼笑，只觉手里的玫瑰搽穰卷儿都香甜起来。

裴慎便笑道：“不知如今这宴席可还吃得下？”

在座的纷纷喜笑颜开：“吃得下！吃得下！”

这会儿众人对裴慎折服至极，格外恭敬，不敢有半分放肆，纷纷起身把盏敬酒，连声谢过裴大人。

裴慎便笑笑。上任一月有余，他荡清了两淮盐政官场，充实了府库，在都察院留了份香火情，拿到了两淮盐场转运司转运使等林林总总七八个位子，加固了与锦衣卫的关系，又新结交了厂卫。

细细数来，这一月的忙碌颇为值得。接下来便能放开手脚，行盐政改革，若能将盐价降下来，便能有更多百姓受益。

裴慎心中快慰，便以茶代酒，一饮而尽，复拱手告辞，带上侍卫扬长而去。