潮米

现在他们深入大漠，没有粮草辎重，孤立无援。

江百川坐在沙丘上望着远处的夕阳，眺望的视野里尽数被彩霞覆盖如满天红袖。

他想起了梦娘地舞，想起了曾经过往岁月里地醉酒高歌，他想着。

不知道她是否收到了自己的信。

「粮草断地彻底。」梁封侯来地突然，坐姿却显得自然随意，「这下靠我们自己，恐怕撑不过三日。」

「迦拿人将粮草保护地很好，再者，我们的人也吃不惯他们的食物。」江百川想起前些日截获的食物，似忆起那如腊般难嚼的肉干，「这般下去，大人。我们接下来只能全线收拢战线，向关内撤离。」

「这一点我也清楚。」梁封侯拍掌抖开沙粒，「但我们一退，前功尽弃不说，大漠人恐怕也挡不住这么多迦拿人的进攻，两者人数差距过大，长此以往，攻守转换必然转换，这是我最大的忧虑。」

江百川侧过首，夕阳照在他的侧脸上，那股浓郁的书生气不知何时已化作英姿勃发，此刻的他身披盔甲，长发随意扎成马尾束在脑后，在清风吹拂的飘动间，那股佻达也成了洒脱。

江百川平静地问：「都尉大人担心迦拿人摸清我们的路数？」

「虽说各营统领皆有各自独到之处，但六营轮番上阵，这样下去，在不熟悉也会慢慢熟悉起来。」梁封侯笃定地说，「现在只盼中庭尽快收拢人心，齐心一战。」

「这是他们的问题，而我们的问题更大。」江百川脖颈的衣巾被风吹的无绪飘荡，「粮草，若是崇都在不备齐粮草辎重支援前线，这仗我们根本打不了。」

「此事尉史大人已着手筹划，他……」梁封侯信心满满地笑起来，「一定不负众望。」

江百川点了点头说：「如此最好。」

「我找你不是为了谈这些烦心事。」梁封侯伸了个懒腰，「我来此是有事要与你说。」

江百川咧了咧嘴角，悻悻地问：「都尉大人莫不是想让我跟着一道去沉沙营设伏？」

「猜的滴水不漏。」梁封侯直接明了，「百川，你脑子好，六营内外过往都熟悉。在我看来，你是个好兵，也是适合当统帅的好苗子。不过我们这边塞防备军的甲士都认死理，甄将军在时，甲士服他不是因为他是甄王，更不是因为他是将军，我们服他，是因为他战功赫赫，是个顶天立地的人。」

江百川颔首赞同，说：「有能者，众服之。英雄惜英雄，在沙场上，能杀敌的才是兄弟。」

「你说到点子上了，英雄惜英雄，在大漠只要能活的久，杀的敌人多，甲士才会对这等英勇之士倍加尊崇。」梁封侯按住膝头眺望千里黄沙，「我是从尸山血海里爬出来的，六营的统领如是，唯有战功才能让甲士服气。所以，我决定派你为斥候，去沉沙营传报此令。」

江百川起身后转向梁封侯，随即单膝跪地，肃穆地说：「喏。」

「等入夜后，你与巡逻的斥候一道走，带上这封信。」梁封侯递出信纸，「亲手交给沉沙营统领。」

江百川接过信，旋即看也不看就塞入怀中。

「你此去，你我是否再见犹未可知，来。」梁封侯站起来拍了拍裤腿，「随我一道骑马，跑上一跑。」

江百川抱拳领命，随即露齿轻笑。

两人齐齐翻身上马，朝着营地的方向用力打马飞驰，梁封侯策马超过江百川，回首时，说：「快，跟紧我！」

江百川当仁不让，他用力一抽马股，令战马嘶鸣一声，愈发加快了速度。

「快！在快点！」

刘朔云领头策马奔驰，两名斥候紧随其后。

他们一路赶路疲惫交加，刘朔云经

过驿站换马不换人，在短短几日功夫后，眼前的大道已然逐渐显现出盘州城头的旗帜。Z.br>

而这时，正巧一支长长的车队正沿着大道与他们对头相过。

刘朔云见了车队前头那两名骑着高头大马，腰跨钢刀的甲士，立刻就认出这两人是从属崇都城西新军的甲士。

他于车队前勒住马，旋即抬手示意车队停下。

「何人阻挡车驾？」为首的甲士厉声斥喝，「快快让道！」

「慢！」刘朔云翻身下马，走近细看牛车后问，「车中运的可是粮草？」

甲士拇指抵着刀鞘一推，厉声说：「闲人退散，莫要多管闲事！」

刘朔云掏出腰牌示意，说：「我乃满红关尉史，刘朔云。」

甲士俯身细看，等看清后立刻翻身下马小跑过去，他抱拳揖礼，说：「小的冲撞了大人，还请大人赎罪。」

「回答我。」刘朔云累了几天不休不眠，他满头大汗地问，「车中运的可是粮草？」

甲士抬首回答：「正是。」

刘朔云挥手招来斥候，说：「速速查探。」

两名斥候一左一右爬上车驾，然后麻利地打开麻袋瞅了眼，并且用手挖动翻看。

片刻后，一名斥候突然神情一滞，他从麻袋中攥住一把谷物，下车跑到刘朔云身前，急声说：「大人，你快看看这粮！」

刘朔云用食指拨了拨谷物，神情登时大变，他扫视车队，高声说：「可有记账先生随车驾同行？」

一名身披粗麻衣的记账先生出了队伍走过来，他笑盈盈地问：「在下便是记账，大人有何吩咐？」

「你看看这粮食！」刘朔云不客气地指着谷物质问，「干谷中夹着潮谷，你这粮食要运往何处？」

记账神色惊变，他细看谷物后，推诿地说：「回禀大人，这粮食……是要运往满红关的。」

「大胆！」

刘朔云怒喝一声，吓地记账先生向后连退两步。

「这谷物要是做成米饭，是人能吃的吗？！」刘朔云惊怒之下提高声音，「这要给人吃了是会生病死人的！」

记账先生连连摆手，他推脱地说：「大人，这、这，这在下属实不知呀。粮食出仓前都有人检查过，怎么会是潮米呢，这其中定有误会！」

「无需狡辩！」刘朔云大手一挥，「车队原路返回盘州城，其后将检查之人叫来见我，我有话问他！」

「大人，这叫在下为难了。」记账

先生连连擦拭额头的汗水，「负责检查的掌柜早已随车队出发，我们运的这是第十几批了，其余粮草早已在路上了，此刻怕是都已经上红山马道了。」

刘朔云登时瞪起眸子，他暴喝一声：「什么？！」

记账先生被吓地向后撞靠在牛车上，半句话也不敢讲。

刘朔云急匆匆地翻身上马，急声说：「快追！立刻去把粮草追回来！」

两名斥候抱拳领命，他们敏捷地翻身上马，沿着原路飞快地打马狂奔而去！

「你等随我回盘州。」刘朔云上前揪住记账先生的衣领，「你回城后，立刻带我去见此次筹划押解粮草的掌柜！」

「大人，这人不在盘州呀。」记账先生愁苦地哀嚎，那嗓子哽咽着哭腔，「筹划此事的总掌柜在崇都呢！」

夜晚的空气中挂着纷纷凉意，街上的行人弓着肩膀小跑着。

南门大街的道路空空荡荡，夜里的寒风一吹叫行人抖了个激灵，下一刻几滴雨露落下，旋即在霎时里突地下起了一场急雨。

行人跑到阁楼檐下躲雨，雨滴啪嗒啪嗒地拍打着青石地，雨花四溅之下，冰冷的气温令街

道蒙上了一层淡淡的薄雾。

行人将缩在袖子里的手抽出相互搓揉，旋即贴近唇边哈了口气。

他抬头望着对面青楼高台边随风飘荡的轻纱，看着那倒映在纸窗上的婀娜倩影，面上露出无限向往的神情。

阁楼雅间温暖如春，软塌软的能叫人如同陷入温柔乡。身材火辣的舞姬扭动着腰肢，面容含着暧昧羞涩的笑，欲拒还迎地望着四下满座的商贾。

「哎呀，还是掌柜的神算英明！」其中一人早已喝高，满面通红地喷涂酒气说，「这前些年攒的粮压着也是压着，原以为是要砸手里了，赶巧还是这夏季的天好，老天赏饭，这大水呀，发的真是时候！」

「这水涨船高的道理说的就是这么个情形。」另一人接茬说，「每年大水一发，便是这粮食的旺季。且，别说那些个达官富贵，只说这流民。人口一张嘴，有灾就得有粮赈济，前几年的潮粮怎么了？呵呵，要我说，就是往粮里加观音土他们也得跟恶狗抢屎一样争着吃。」

之前那人满饮酒樽，慢悠悠地跟着说：「可不就是嘛。这年年发大水闹饥荒，没流民我们吃什么？有潮米总比没有好，前些年闹起来大家伙都看的见，那下的崽都能扔锅里炖，哪是人呀，简直比畜生还不如。」

蒋年华端坐正座笑意盈盈，他揖礼环视一众商贾，说：「今年的利润接下来还得靠诸位多多费心，今夜这席酒一请诸位这些年来的辛劳，也是犒劳诸位为着粮仓的生意尽心尽力，都尽情的喝，莫在谈那些琐事扫了酒兴。」

蒋年华端起酒樽环敬，众商贾都纷纷举杯相迎，众人都饮尽后，他才继续说：「接下来说说内城的事，算作这席的开头。」

「谈到重头戏了。」一商贾接续上，「蒋掌柜说的是这内九城建楼一事吧？」

「咱们的地界如今在码头，诸位也知道，内城的生意咱们没资格插手。」蒋年华放下酒杯笑了笑，「而今嘛，有机会了。」