第439章 贪婪使然

送走申家二管家后，刘三再没了享乐的心思。

他独自在偏厅里背着手来回踱步，炭盆里的银丝炭烧得正旺，跳动的火光映在他脸上，忽明忽暗，阴晴不定。

申家许诺的五间织坊、两处货栈，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发热，仿佛已经触摸到了那触手可及的泼天富贵；可那句轻描淡写的“最好弄出几条人命来”，又如一盆冰水兜头浇下，让他浑身发凉。

“这可是聚众闹事的大罪啊……”他喃喃自语，掌心沁出冷汗。若是闹大了，自己会不会成了弃子？会不会落个抄家灭族的下场？

他踱到窗边，望着庭院中嶙峋的假山，忽然自嘲地笑了笑，到底是年纪大了，享了几年福，竟没了年轻时拎着脑袋搏富贵的狠劲。

自己又何尝有选择的余地？申家那样的庞然大物，既然开了口，自己若是敢说个不字，恐怕立刻就是灭顶之灾。

足足半盏茶的功夫，终于，他停下脚步，沉声吩咐侍立一旁的心腹：“去，把赵老四，张老栓、李秃子、王二麻子那几个行首都给我叫来！

不多时，四个穿着绸缎直身、体面富态的汉子鱼贯而入。

他们都是刘三一手提拔起来的心腹，掌管着各坊织工的行首，算得上是刘三在这苏州织造行当里的根基。

四人刚进门就察觉气氛不对，互相递了个眼色，垂手站在堂中。

刘三往太师椅上一坐，端起茶盏呷了口，慢悠悠开口，“诸位兄弟，今天叫你们来，不是喝闲茶的——有件关乎咱们身家性命、富贵前程的大事，得跟你们合计合计。”

他顿了顿，目光扫过四人，“此事若成，不止身价翻倍，往后在这苏州城里，咱们才算是真正站稳了脚跟，再也不用看人脸色过日子！”

这话一出，堂内顿时起了骚动。

为首的赵老四忍不住开口：“三哥，啥好事这么玄乎？您快给兄弟们透个底！”

“三哥，这天上可不会掉馅饼，您先说清楚，到底是啥买卖？”

刘三冷笑一声，把茶盏往桌上一顿，茶水溅出几滴：“你们没听说？当今皇帝的大伴魏忠贤，来南京了，说是要推行什么新政。

他环视一圈，见众人都竖起了耳朵，才继续说道：“朝廷下了旨意，要废海禁，开海贸，听着是好事。可往后，咱们的商船出海，得先花天价

办一张‘船票’！这还不算，船上的货物，无论丝绸、茶叶还是瓷器，一律要抽三成的税！”

他猛地一拍桌案，震得茶盏叮当响：“三成啊！兄弟们！咱们这些年，什么时候正经交过税？这么多白花花的银子，自己留着，买田置地、锦衣玉食不好吗？凭什么要白白送进那些阉人的口袋？”

“啥？三成税？”其中一个叫王二麻子的行首嗓门一下子拔高，拳头攥得咯咯响，

“这不是明抢吗！咱们织工累死累活织一匹缎子才赚几个辛苦钱？他们张嘴就要三成？”

“就是！这要是真征了税，咱们的作坊迟早得关门，到时候兄弟们都得喝西北风去！”

唯独张老栓没跟着起哄，他盯着刘三的眼睛，缓缓道：“三哥，朝廷要征税，总是有法度章程。咱们要不先找官府说说理，探探口风？总不能……”

“说理？”刘三嗤笑出声，指着张老栓的鼻子，“老栓啊老栓，你真是老糊涂了！万历二十九年那回，咱们跟税使说理，结果呢？”

“不止我被关了大牢，兄弟们被打得头破血流！你跟那些没根的东西说理？你信不信他直接把你脑袋拧下来当夜壶！”

李秃子连忙问：“那三哥的意思是……”

“意思就是，咱们得跟朝廷掰掰手腕！”刘三往前凑了凑，声音压得极低，“申家、徐家那些士绅老爷们都发话了，说是要像万历二十九年那样，再闹一次！”

“这次不止咱们苏州，松江、常州、杭州等地的同行都会一起动手，城里的粮铺、盐号明天就关门，织坊后天开始停机，先辞退一批闹得凶的织工，把水搅浑！”

张老栓脸色骤变，往后退了半步：“三哥，今时不同往日啊！去年苏州城可是来了不少禁军，城里还有锦衣卫，万一闹大了……”

“怕个球！”王二麻子打断他，梗着脖子道，“朝廷还能把咱们几万织工都杀了不成？”

“再说了，此事背后，那几位老爷可都知情，不止我们苏州，松江、常州、杭州都会动手。到时候东南一乱，朝廷自顾不暇，哪还有心思跟咱们这些小民计较？”

刘三点点头，附和道：“二麻子说得对！新年在即，织工们都等着工钱回家买年货、给孩子添新衣裳。等到时候，城里粮价飞涨，盐铺关门，工钱又发不出——你说，这帮人会干啥？

咱们只需轻轻一推，火自然就烧起来了。我们只是顺应民心罢了！”

他环视众人，眼中满是贪婪，语气陡然低沉而诱惑：“富贵险中求。干，还是不干？”

“干成了，咱们兄弟吃香的喝辣的，奴仆成群，良田千顷；若是不干，再过些日子，到时候咱们又得变回当初那个被人踹一脚都不敢吭声的穷光蛋！”

堂内瞬间陷入死寂，只有炭盆里的火星噼啪作响，映着四人各异的神色。

张老栓嘴唇哆嗦着，看看刘三决绝的眼神，又望望窗外沉沉的夜色，最终长叹一声，垂下脑袋，

“三哥，我跟你干了。当年要不是你从葑门外的破庙里把我拉出来，我早就饿死冻死了。这条命，早就卖给你了。”

有了第一个人带头，其他三人也纷纷咬牙点头：

“三哥！我干！只要能发财，刀山火海我都上！”

“干！横竖都是穷命，不如搏一把，说不定还能搏出个前程来！”

“对，干了！跟着三哥，咱们还能怕了那些阉狗不成？”

刘三嘴角扬起一抹得意的笑容，重重一拍桌案：“好！不愧是我刘三的兄弟！此事就这么定了！”

“都给我记住，腊月二十三，小年那天一早，各坊门口聚人，听我号令行事——谁要是敢临阵耍滑头，走漏风声，别怪我刘三不念旧情！”

“大哥，那咱们闹起来，具体冲哪里去啊？”有人连忙追问。

刘三眼中闪过一丝阴狠，一字一句道：“几位兄弟不要忘了，咱们在苏州府多年，每年给织造局那位，可没少孝敬银子啊！”

“三哥的意思是……冲织造局去？”

“正是！”刘三眼中闪过一丝阴狠，一字一句道，“那太监是皇帝的狗腿子，这些年在苏州作威作福，明里暗里盘剥了咱们多少？正好趁着这次机会，把他那些龌龊事都捅出去！”

“可……那岂不是将他往死里得罪了？”张老栓还是有些担忧。

“怕什么！天塌下来有申家、徐家那些高个子顶着！”刘三脸上掠过一丝狠辣，“再说了，出了这样的事，他这织造太监肯定是当不成了，先下手为强，后下手遭殃！咱们这是替天行道！”

窗外，一阵寒风呼啸而过，卷起几片枯黄的落叶，掠过“刘府”那鎏金匾额，又悄然没入幽深的巷弄之中。