第1320章血变荒城灯影落

夜幕缓缓降临，位于城中央的节度使府内灯火通明，亮如白昼。

府门大敞，两排大红灯笼从门口一直延伸到正厅，将整条甬道照得通红透亮。门前车马络绎不绝，锦衣华服的宾客们鱼贯而入，此起彼伏的唱名声隔着老远都能听见：

“千荒军王参将到！献东海明珠一斛，祝节度使福寿绵长！”

“商河商会会长到，献赤金寿屏一座，祝节度使寿与天齐！”

“代蓝部族长到，献上等貂皮十张，祝节度使年年有今日！”

……

今日便是千荒道节度使王崇贵大寿的日子，千荒道众多有头有脸的人物都亲临道贺：有城内的达官显贵、有富甲商贾、还有类似于种安这种胡族族长。

正厅内，十张紫檀木大桌依次排开，坐的都是千荒道有身份的人物。

居中的主位上，王崇贵一身绛紫色锦袍，笑得眼角皱纹都深了几分。谁能想到如此一位喜笑颜开的老人便是主宰千荒之地多年的主人？谁能想到他就在前天还灭了一族，杀人过千？

他身侧陪坐的是几位军中大将和高位文官，下首则是各部落族长、城内豪商巨贾，种安也在此间。

桌上摆满了山珍海味：熊掌、鹿筋、驼峰……一道道珍馐盛在青花瓷盘里，热气腾腾，香气四溢。银质的酒壶在烛光下泛着柔和的光泽，丫鬟们穿梭其间，为贵人们斟酒布菜，脚步轻得像踩在云上。

正厅外，偌大的院子里摆满了条桌，少说也有三四十桌。这里是普通宾客的座次，例如种师衡、琪琪格他们这种各部落的随从就坐在这。

院里虽不如厅内尊贵，却也杯盘罗列，酒肉管够，宾客们推杯换盏，呼兄唤弟，喧哗声混着笑声，沸反盈天。

院子正中搭着一座丈许高的戏台，此刻正上演着歌舞：

十二名歌姬身着薄纱长裙，在台上翩翩起舞。那纱裙薄得透光，烛火映照下，隐约可见里头藕荷色的抹胸和纤细的腰肢。舞动间，裙裾飞扬，不时露出光洁的小腿，惹得台下宾客目光灼灼，酒都忘了喝。

领舞的歌姬更是妖娆，一双媚眼如丝如缕，香肩半露，雪白的肌肤在烛光下晃得人眼晕。台下一片吞咽口水的声音，有人举着酒杯忘了放下，酒液顺着袖口滴落都浑然不觉。

丝竹声悠扬婉转，编钟清脆悦耳，角落里还有乐师抚琴吹箫，与歌舞声融为一体。红烛高烧，香烟缭绕，整座节度使府沉浸在一片歌舞升平的奢靡之中。

坐在角落里的琪琪格紧皱眉头，露出一抹鄙夷之色：

“还真是纸醉金迷、醉生梦死啊。千荒道的百姓们冻死的饿死的不计其数，咱们的节度使大人却在如此作乐。”

“行了，你少说点。”

种师衡眉头一皱：“咱们就是跟着来捧个场，别被人听到了惹麻烦。”

“哼。”

琪琪格哼了一声，扭过头去，心里却在惦记着洛羽，明明才分开一天，脑子里却一直回荡着他的身影，四处打量的她莫名看到院门不知何时关了起来，嘟囔了一句：

“自己也知道丢人，不敢让百姓看了。”

王崇贵端坐主位，嘴角噙着一抹满意的笑，显然很享受这种众星拱月的感觉，五十多岁的他两鬓已然生出些许白发，但依旧盖不住眼神中那股戾气。

毕竟杀的人太多了。

忽有一位武将凑过来说了句什么，他仰头大笑，笑声在觥筹交错间格外响亮，然后便用酒杯碰了碰桌子：

“诸位，诸位！”

全场迅速安静下来，鸦雀无声，所有人都齐刷刷看向王崇贵，足见这位节度使的威严。

王崇贵站起身，高举酒杯：

“今日感谢大家的捧场，有诸位贵客亲临，我王府蓬荜生辉！千荒道能有今日繁华之象，皆仰赖陛下洪福！

来，咱们共饮此杯！祝我大燕万世昌隆！”

琪琪格又翻了一阵白眼：你从哪儿看到千荒道是一片繁华之象了？分明是乱世之景！

“祝节度使大人福寿绵长、祝大燕万世昌隆！”

全场齐齐举杯，山呼之声响彻夜空，拍马屁的声音不绝于耳。果然如外界所言，在千荒道王崇贵就是土皇帝！

王崇贵放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，换上

了一副忧国忧民的神情：

“诸位，今日借着寿宴，老夫还有一事要说。

去岁咱们大燕与郢国一战，想必诸位都知道结果。十几万大军折损过半，要赔银数百万两。陛下日夜忧心，茶饭不思，朝廷上下勒紧裤腰带过日子，不容易啊。”

全场鸦雀无声，方才的歌舞升平仿佛一瞬间被抽走了。歌姬不知何时已经退下，乐师也停了演奏，只剩下满院红烛静静燃烧。

一些聪明人的眼珠子已经滴溜直转，貌似今夜可不止一个寿宴这么简单。

王崇贵的目光扫过院中众人，声音不紧不慢，却有一种慷慨激昂的感觉：

“老夫身为千荒道节度使，深受皇恩，如此国难当头之际，自当为陛下分忧！诸位同样是我大燕子民，亦当为陛下、为朝廷分忧！

为我大燕尽一份绵薄之力。”

主桌上当场就有人附和出声：

“大人说的是，为国分忧本就是我等人臣之责，敢问大人，我等应该做些什么？”

不少人都翻了个白眼，它娘的，这不是一唱一和吗？

王崇贵朝那人投去一抹赞赏的目光，然后手指轻轻扣击着桌面。：

“各家商号的赋税从今年开始，加一成！

本官知道，或许有人心中不愿意，可你们别忘了，能在千荒道做生意，还不是陛下给了你们这个发财的机会？各家商号这些年赚了多少钱，本官心知肚明。

现在拿一成出来，不过分吧？”

一种商贾们全都苦着个脸，果然被他们猜中了，可又无人敢反驳，只能老老实实地应了声喏：

“皆凭大人吩咐！”

“很好。”

王崇贵脸上的笑意炙热了几分，然后又看向了各部族的族长们，慢悠悠地说了一句：

“除去几个大族，其余部落今岁的税赋，翻一倍。”

话音落地，满座骇然。

“什么！”

不知是谁失声惊呼，院中顿时骚动起来，众多胡族族长们面面相觑，有人想说什么，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢出声。

翻一倍是什么概念？原本收的赋税就是重税了，各族都是从牙缝里省出来的，再翻一倍那各族的家产都得被掏空！交了税，自己的族人吃什么喝什么？

种安老族长坐在厅内，握着酒杯的手猛然一紧，脸色差到了极点。

翻一倍？

今年千荒道大雪，各族本就遭了雪灾，牛羊冻死无数，部落里老人孩子饿死的不知多少。如今勉强熬过来，眼看开春能有口吃的，税赋却要翻一倍，这是要人命啊！

老人忽然看向上首位的几名大族族长，他们神态自若，像是早就知道此事。

种安瞬间就明白了，这些个大族实力强劲，即使是王崇贵也不会轻易逼迫他们，但像自己这种小族就不一样了，任人拿捏。

台下坐着的种师衡琪琪格同样面露震惊之色，他们很清楚增加一杯的赋税意味着什么。

意味着族里有一大半的人要冻死、饿死在这个冬天！

死一般的寂静。

胡族族长们一个个面色灰败，有人攥紧了酒杯，有人低下了头，却无一人敢出声。厅内厅外，只剩下红烛燃烧的细微噼啪声，和寒风吹过屋檐的呜咽。

鬼知道来赴宴还摊上了重赋？

“应该没人有意见吧？”

王崇贵脸上带着淡淡的笑容，高举酒杯：

“那此事就这么定了，咱们接着喝，今夜不醉……”

“节度使大人！”

一个苍老的声音突兀地响起，打断了王崇贵的话。众人齐刷刷循声望去，只见种安正颤颤巍巍的站起来。

种师衡和琪琪格心头一紧，脸上满是焦急之色，这种时候站出来做出头鸟可不是好事啊。

老人站在桌案后，身形佝偻，须发皆白，可那双浑浊的眼睛里却透着一种说不清的光。他深深躬下身去，双手抱拳：

“大人，老朽斗胆，有几句话想说。”

王崇贵端着酒杯的手停在半空，嘴角依旧挂着笑：

“原来是种老族长，说吧。”

种安知道自己在做什么，也知道这么做可能带来的后果。可他更知道，若不开口

，族里那些老人孩子连这个冬天都过不去。

“大人。”

老人的声音努力保持着平稳：

“大人方才说为国分忧，为陛下分忧，老朽等打心底里赞同。咱们大燕子民，自当为陛下、为朝廷尽忠。

只是大人容禀，今年千荒道雪灾，种安部牛羊冻死过半，族中老人孩子饿死病死的也有二三十口。如今熬过冬天，靠的是之前存下的草料、粮食和牛羊，本就不够撑到开春。

若是税赋再翻一倍……”

老人的声音愈发艰涩，却还是咬着牙说了下去：

“大人，老朽不是推脱，实在是拿不出来啊。翻一倍，那就是要了全族人的命。老夫相信不止是种莫族如此，绝大多数部落皆是这等情况。

还请大人减免税赋，等各族都富裕了，再缴纳也不迟。”

话音落地，满座寂静。

王崇贵依旧没有说话，只是静静地看着种安。那目光没有任何情绪，却像一座山压在种安心头，压得他几乎喘不过气来。

“大人。”

又有一道声音响起，角落里另一个小部落的族长颤颤巍巍地站了起来，头都不敢抬：

“种安老族长所言句句属实，我族今年也遭了灾，牛羊死了六七成，族里连老带小只剩三百来口，都是勒紧裤腰带过日子……”

“是啊，大人，恳请大人减免赋税！”

“大人开恩啊！”

小部落的族长们一个接一个地站起，声音里带着哀求，带着恐惧，却还是硬着头皮开了口。

种安依旧躬着身，不知道王崇贵此刻是什么表情，只能听见自己的心跳，咚咚咚，像是要从嗓子眼里蹦出来。

刚才多交了一层税的商贾们莫名升起一股同情，他们多交一成无非是少挣点，可各部落翻倍纳税可是要人命的。

那几个大族族长冷眼看着这一切，面无表情。

种安瞥见他们的神色，心里一凉。他明白了，这些大族早就和王崇贵达成了默契，拿他们这些小族填坑。

“都说完了？”

王崇贵终于开口，声音不咸不淡，听不出喜怒。

种安的心猛地一紧。

王崇贵漫不经心地从桌上拎过一只烤羊腿，抽出腰间的匕首慢悠悠地切着：

“听诸位的意思，是不想为朝廷、不想为陛下分忧了？这可使不得啊，你们都是大燕的臣子，难道愿意看着郢人一步步掏空咱们的国库？

覆巢之下无完卵，这个道理你们应该懂。”

种安咬着牙道：

“大人，非是各部落不愿为朝廷分忧，实在是拿不出如此多的税赋。

草民斗胆问一句，为何咱们这些小部落要上缴一倍的税赋，可那些大部落却可以置身事外？依照朝廷立下的规矩，各部落按人口多少上缴赋税，敢问他们为何不用交？”

“没错，几大部落占据了最肥沃的土地、最广袤的山脉，一个个富得流油，却不用交税，这是何道理？”

“这不是把咱们往死路上逼吗？”

大厅中的各个族长都在小声的嘀咕着，满脸不忿，其实很多人都是性格暴躁之辈，若非王崇贵威严太重，他们早就跳脚骂娘了。

“种老族长这是在教我怎么当这个节度使吗？”

王崇贵目光微凝，盯着老人：

“几大部落如何交税，本官自有考量。但丑话我要先说在前头，各个部落不仅今年的赋税要翻番，往后每年的赋税都要翻一番！

若敢少一张兽皮，呵呵，就不要怪本官不客气了。”

“什么？每年都要翻倍？”

种安大惊失色，他原本以为交一年就行了，竟然是每年！老人强压着心头的火气道：

“大人，如此作为可是将各部族往死路上逼！我们是大燕的子民，不是奴隶！各部落的族人有追求活下去的权利！

您若是……”

“嗖！”

话音未落，一支利箭就从大厅侧面激射而出，撕裂夜空，正中老人的胸口。

“噗嗤！”

鲜血飚射的刹那，王崇贵刚好将一块切好的羊肉送入嘴中，微微一笑：

“你说对了，从今往后，你们全都是奴隶。”