第四三三章 见义不为，无勇也！

翌日，众举子继续乘船北上。每天在船上烤火论文，晚上下榻驿站，听祝枝山吹牛，每天都相当快活，丝毫不觉劳顿。

转眼间驶出扬州府，船入淮安府境内，这晚在漕运枢纽清江驿歇脚。驿丞也早得了淮安知府的吩咐，一应招待供给都很周到。

众人正围着炉子烤火吃茶等晚饭，便有长随陆续进来禀报，说有驿卒带了些商人登门拜访。

“什么事儿？叫他们过来说。”举子们闲得无聊，便答应见见。

不一会儿，长随带进来几个穿着还算体面，手里拎着各色礼品的客商。

几人进门就作揖行礼，恭敬拜见诸位举人老爷。

“几位老板有何贵干呀？”祝枝山便笑眯眯地问道。

几个商人便放下礼物，赔笑道：“回这位老爷，我等有一事相求。”

“想用我们的小黄旗？”祝枝山门儿清。

“是是，这位老爷一看就是行家。”一个戴着平定四方巾的圆脸商人，满脸堆笑道：“前头就是淮安关了，求哪位老爷行行好，庇护一下小人的货船。”

“还有我家的。”

“我的。”其他商人也赶忙附和道。

原来他们是来邀请某位举子坐货船的。一个个拍着胸脯保证，一路上好酒好菜好伺候，还愿意倒付船费——出价最高的，竟直接开到了十两白银！

盖因举人应试时，除了乘坐驿站的官船，亦可调用民间船只。

这些民船只要挂起‘奉旨应试’的杏黄旗，在航行途中，其他民船均需主动让路，过闸关也可以免通行费。

最重要的是，过钞关也会无条件放行，不进行任何盘查，并免税。

所以说，成了举人老爷，天上真的会一直掉馅饼，只是这些新科举人还不太清楚罢了……

朱子和听了直皱眉头，“朝廷定制三十税一，难道还算高吗？这点税你们都要逃？”

“老爷有所不知！”众客商却纷纷大吐苦水。“如今哪有三十税一的地方啊？早就涨到了十五税一！这年底下，钞关都有公公们亲自坐镇，硬是涨到十税一，还动辄高估货值、肆意处罚！”

“我们要是任其宰割，非得赔个底朝天；可要是不过关，全家老小也得喝西北风！”商人们便苦苦哀求，跪地磕头。

“求老爷们行行好，借黄旗一用，救我们一命！”

有人甚至加到了二十两银子……

这下不少人心动了，纷纷望向义父，想看看能不能答应。

“别看我呀，你们自己决定。”苏录才不会替他们拿主意呢。这种事情到底是占人便宜还是与人方便，全看自己的想法。

为了不让义子们尴尬，他还出门溜了一圈，也不知道最后谁答应了。

~~

第二天出发时，官船上就少了几个人，其中便包括祝枝山……

船行二三里，前头便堵船了。百十艘民船挤作一团，塞满了本就不开阔的江面。

这下举子们的优先通行权也没用了，只好老老实实排队等着。

众人躲在舱里烤火看书，苏录却站在船头，定定看着前方水面。

便见钞关石台上，立着几个戴钢叉帽的太监，为首者穿一身红曳撒，斜倚在铺

着锦垫的交椅上。脚边站着十几个挎腰刀的番役，恶狠狠盯着河面上的肥羊。

“都给咱家听好了！按新例，十税一！瞒报货值者，加倍处罚！交不上钱，扣船充公！”公鸭嗓音穿透晨雾，震得商人们脑袋嗡嗡作响。

“开始吧！”

公鸭嗓一声令下，钞关白役们便架起踏板，在税丁的带领下跳上各自的目标。

河面上登时鸡飞狗跳起来……

一艘绸缎船上。

税吏将报税单据甩到货主脸上：“京城五两一匹的杭绸，你敢报三两？补缴差额加处罚共五十两！”

货主赶紧磕头，苦苦哀求。“官爷饶命啊，小人一趟都赚不了五十两啊！”

“谁让你瞒报的？咎由自取！”税吏哼一声。“赶紧交钱！”

“没那么多钱啊，所有本钱都在货里呢！”货主眼泪都下来了。

“没钱就扣货！”税吏一挥手，白役们便兴奋地动手搬货。货主想要阻拦，被一脚踹翻，哭天抢地也没用……

一旁的粮船上。

船主同样因为交不起罚款，直接被扣了船。他拒不下船，结果被几个白役直接扔到了冰冷的河里。

等他狼狈地爬上岸时，冻得脸都紫了。那汉子哆哆嗦嗦趴在泥泞的江岸边，两只眼睛却在喷火……

其它船上的景象同样惨不忍睹，为了凑齐课税和罚款，商户们不得不交出最后一个铜板，甚至是妻子身上的首饰。

寒风漫卷，哭声、呵斥声搅成令人绝望的混沌场面。

只有那些插着杏黄旗的商船，才免于税丁的骚扰。举人们明明是占便宜的行为，此时竟成了庇护百姓的善举……

苏录所乘的官船自然没人敢骚扰，但他看着这令人窒息的一幕，心都在滴血。

这时众同年也早就被外头的动静吸引出来了，一个个看得目眦欲裂，咬牙切齿。

“诸位，圣人云：‘见义不为，无勇也！’此等恶行就在眼前，我等岂能袖手？”苏录便沉声对众人道。

“当然不能！”众同年异口同声道：“哥你说咋办吧？！”

“拿着你们的旗子，到各条船上去！”苏录吩咐道：“护着大家过关。”

“好！”众同年便热血沸腾，叫上各自的长随书童，带上自己的火牌杏黄旗，准备下去保护民船。

但这里起码有上百条货船，十几个举子依然是杯水车薪啊……

“钱宁！”苏录大喊一声。

“哎哎，干爹我在这！”钱宁一溜小跑来到苏录身边，陪笑道：“你老吩咐。”

“我不管你用什么法子，让他们停止打劫。”苏录沉声道：“老老实实按朝廷的规定课税。”

“干爹，我哪有那面子呀？”钱宁苦笑道：“太监哪有听锦衣卫的呀？”

“那张公公那里你也自己想办法吧。”苏录冷笑道。

“别别别……”钱宁赶忙摆手道：“我其实有办法，但是得你老同意才行。”

“什么办法？”苏录问道。

钱宁便凑到他耳边，小声说了几句。

“怎么可能？”

“不信就试试，反正又不损失什么。”钱宁笑道。

“行。”苏录答应道

：“你喊吧。”

“嗯！”钱宁点点头，便深吸口气，双手拢在嘴边朝着钞关石台上吼道：

“兀那死太监，四川苏解元有令，立即带着你的小王八蛋，滚你娘的蛋！”

“我去……”众同年听得齐齐倒吸冷气，这尼玛惹毛了钞关太监，杏黄旗都不好使了。

果然，对面石台上的番役纷纷破口大骂，还有人撸起袖子作势要来撕钱宁的嘴。

“你说话不会文明点吗？”苏录尴尬地以手捂脸。他现在觉得还是有损失的……对方要是不理会，可就太丢脸了。

“抱歉干爹，俺们和太监都是粗人，就得这么交流。”钱宁却信心满满地笑道：“下面人的反应不重要，看那个坐着的太监什么反应。”

两人说话间，便见那交椅上的太监豁然站了起来，猛踹那些番役的腚，然后尖声对河面上道：

“撤！他娘的都撤！”

说罢便带着手下的宦官和番役，头也不回走掉了……

河面上的税吏和白役面面相觑，很快都放下了手里的东西，灰溜溜撤走了。

“义父现在的威名，可以震慑太监了吗？”朱子和等人同样目瞪口呆。

“别问我，我也不知道怎么回事儿。”苏录无语道。

“嘿嘿，干爹是强而不自知。”钱宁便小声笑道：“现在最怕你出事儿的就是刘公公了，他指定严令运河沿岸的徒子徒孙，一律不准招惹你。”

“为什么？”苏录依然费解，不太明白刘瑾的脑回路。

“因为，张干爹揍了刘公公。”钱宁解释道：“所以你现在一出事，不管谁干的，都会算在刘公公头上。”

“而皇上刚刚让刘公公放过干爹。”顿一下，他悠悠道：“刘公公可以不在乎天下人怎么想。但皇上的看法，他可太在乎了！”

“这样啊……”苏录终于明白了，张永为什么要当着皇帝面揍刘瑾一顿了，原来是为了防止他报复。

真是运用之妙存乎一心啊！

学吧，深着呢……

~~

说话间，各条船上的船主、货主、商人们纷纷聚集到官船旁，高举着厚礼跪谢苏解元的大恩大德。

“大家请起，不必如此。”苏录忙对众人拱手朗声道：“你们的好意我心领了。大家快回去过关吧，别忘了按三十税一把税交上，以免后患。”

“苏解元放心，我们肯定会完税的，不然下一关一样逃不了。”众人千恩万谢方告退。

这一耽搁，直到中午时，官船才通过了淮安钞关。

祝枝山几个也都回来了。

上船之后，其他人都有些不好意思，只有祝枝山依旧没脸没皮笑道：“哥哥我上有老下有小，有机会就赚点外快嘛。”

“枝山兄做得对。”苏录叹了口气道：“是我天真了，今天终于见到真正的‘苛政猛于虎’了。”

“这也是年底了，他们得捞一笔回京过年呀，平时也没这么过分。”一旁的钱宁讪讪道。

“他们要过年，就不让老百姓活了吗？”朱子和愤然道。

“要是你们文官能把税收上来，他们还用得着这样吗？”钱宁却反问一句。