第523章 情报

岑河镇以南八十里，龙洲驿渡。

此地又称龙洲铺，是长江北岸一处滩涂稳定的古渡。

石砌的旧码头从岸上斜斜地伸入江中，条石被数百年的江水和人脚磨得溜光，缝隙里长满了青苔和水渍。

码头周边是连片的垸田，六月的稻秧已经没过膝盖，绿油油地铺展开去，夜风一吹便哗哗地往同一个方向伏倒，正好可以将集结的部队藏得严严实实。

此处与上游的沙市渡、下游的郝穴渡互为三角，彼此呼应，也是几年前忠贞营余部当年渡江入楚的故道

如今则成了川东水师控扼长江、拦截南路清军北上的核心阻击地。

川东水师的船只已是占据了龙洲驿渡，以此建立了水营，并且还分别在郝穴镇渡、观音寺渡、麻布拐渡安排了拦截水师船只，试图拦截住长江以南的北上清军。

此刻川东水师的战船在龙洲驿渡的码头上排开了一列，船舷上架着许多火炮，炮口齐齐对准南岸。而更远处的郝穴镇渡、观音寺渡、麻布拐渡汪大海也都各安排了数条快船和火攻船，以作拦截之用。

此刻已是深夜，但川东水师的哨船在江面上一刻不停地来回游弋，船头的灯笼在夜风里摇摇晃晃，将江水映出一片片碎金似的光斑。

汪大海站在水营旗船的艏楼上，远镜贴在眼前，镜筒正对着长江南岸。

南岸那片低矮的丘陵和垸田间，星星点点的营火连成了一条蜿蜒的光带，那是南路清军的先头部队。

对方从常德一路行军北上，此刻对方的前锋已是赶到了长江南岸扎营，正在沿岸搜集民船和渔船，试图抢渡长江。

更让汪大海心头沉甸甸的是，他已得到确凿消息，那宜昌投降的谭诣水师虽然不多，但已在瞬间赶来的路上。

但他却不知道什么时候抵达，清军本部水师也在加紧从洞庭湖方向逆流而上，要绕过来汇合。

一旦这些船只到位，清军便可以在多个渡点同时发起抢渡，届时，光靠他手头这川东水师，怕是防不胜防。

而且他手上没有陆军，陆军都在荆州以东作战，他手上只有水师。

因此一旦长江被南路清军陆军渗透到北岸，然后绕后进攻他水营基地，他就不可能再拦截得住。

汪大海自从转正成了官军之后，管的事一直很杂。

川东水师平日里更多是充当运输队和洪社的秘密联络线，真正算得上堂堂正正水面作战的，只有镇江那一回他与刘孔昭的舟山水师联手冲击清军水营，其余时候大多是跟江防炮台对轰，谈不上阵仗。

如今他需要独自挡住整个南路清军的水陆北上，他确实觉得肩上沉得很。

身后传来脚步声。

是他以前在漕帮时的老弟兄，对方凑了过来，压低声音将北边传来的最新战报说了一遍。

他这才得知岑河镇今日大捷，陆公子已经打残了岑河镇清军，还招降了李本深，明日有望上午攻灭凤凰台清军，下午围歼龙珠山洪承畴。

汪大海点了头，随后便被把远镜从眼前放下来。

他在心里默默地盘算着，光靠船是拦不住清军的。

清军大可征集无数小渔船，同时从十几处浅滩抢渡，只要渡过来北岸几百人，到时候清军就可水陆南北夹击他，他的水营就会被从陆上端掉。

所以他必须指望南边那个人。

汪大海再度举起远镜，望向长江南岸那片营火最密集的高地。

此时此刻，在他远镜之中的漆黑夜幕下。

在那南岸清军连绵营火之中，一座微微隆起的小土岗上，廖贵一也正独自站在一棵被江风吹歪了的老柳树下，正举着远镜朝北岸的明军水营对望。

他刚刚通过陆安派人秘密送来的蜡丸收到了最新命令。

「破袭过江船只，务必拖延南路军抵达荆州战场的时间。」

廖贵一面色凝重，近来清军内部中高层有明军细作的事情闹得沸沸扬扬，五省经略衙门往各营都派了稽查奸细的人。

苏克萨哈身边也有了两个经略衙门的眼线，带着人马一天到晚在营里转悠，传递消息和动手脚比之前难了十倍不止。

可廖贵一没办法，南路清军总计约一万二千大军，其中他自己直属的岳州标营只占其中小部分，其余是苏克萨哈直领的江西

绿营援军，以及湖南各地抽调来的绿营兵。

他们陆军从常德急行军可以走官道，但船没法走官道，只能从常德沅江绕洞庭湖再沿长江逆流而上，绕了路反而没直来直去的陆军快。

如此一来，南路清军要想渡江，短时间内只能依靠谭诣的水师和沿岸临时搜集的零散民船渔船。

零散民用船只他有办法对付，但谭诣的那些水师，他必须送出情报，让对岸汪大海配合，将其一举歼灭。

廖贵一放下远镜，朝身后唤了一声。

一直跟随他的心腹悄然上前，他凑在对方耳边交代了几句，低声表示这封信今夜传给汪总兵，明日宜昌谭诣的水师抵达此处时，配合汪大海的水师将其全歼。

心腹不动声色地接过蜡丸，揣入怀中，转身快步消失在夜色里。

做完事情，廖贵一独自在小土岗上又站了很久，目光一直盯着东边黑沉沉的江面。

他在心中反复核算着时间和变数，直到夜风将他的手指吹得有些发僵，他才心事重重地下了土岗，往自己的营帐走回去。

可谁料，这刚走到营区门口，却一眼瞧见那里乌泱泱站了一堆人。

打头的竟然是苏克萨哈，身后还跟着两个穿经略衙门服色的文吏，还有一大群举着火把的满人亲兵。

廖贵一心弦霎那间绷紧，面上却滴水不漏地迎了上去，语气里还带着几分恰到好处的诧异：“主子这么晚为何还在此处吹凉风？”

苏克萨哈却没有像往常那样回应他，脸上那副寻常时的随意和亲热一点也看不见了，取而代之的是审视。

只见苏克萨哈冷冷地开口：“这么晚，你出去做什么？”

见对方态度和质问，廖贵一心中警铃大作。

他想起了最近风声紧，洪承畴已经着手彻查奸细，并且往各营伍里都派了经略衙门的人，专门盯着汉人高阶将领。

但他脸上却依旧一片坦然，对答如流，说是在为明日水师到达后配合突袭渡江的事发愁，想找个高点瞭望，看看有没有合适的渡口。

苏克萨哈没有接他的话，面上表情依旧僵硬着，继续追问他：“可又看好了哪些适合的位置？”

廖贵一当即便说的确找到一两处，本来可以看到更多的，但天色太黑了，只能明日一早再去观察一番。

苏克萨哈显然没了耐性陪他打哑谜，他直接往前迈了一步，身子微微前倾，盯着廖贵一的眼睛一字一顿地问：

“刚才经略衙门的人过来告诉我，说你有个心腹亲兵刚才突然出营去了，这么晚，如此匆忙去往何处了？”

廖贵一心底陡地一凉，但表情却恰到好处地僵了一下，然后变成了为难和犹豫，嘴张了好几次，欲言又止。

见此情景，苏克萨哈眉头一皱，他扭头看了一眼旁边两个经略衙门的文吏，冷冷吐出一个字：“快说！所去何事？！”

廖贵一这才像被逼得没法子了一样，重重叹了口气，声音放得又低又窘迫：“说来有些不齿……乃是家事，奴才家中发妻凶悍得很，战事之前奴才又新纳了一房妾室，如今战事拖了这么久，末将实在担心那悍妻趁末将不在欺辱了那妾室，这才派心腹回去带我手心敲打一二……”

说着他便低头从腰间掏出两封皱巴巴的草稿信来，展开给苏克萨哈和那两个文吏看。

纸面上涂涂改改，字迹潦草，的确是一封反复修改措辞的家书，絮絮叨叨地跟发妻说些软话，又是劝她大度，又是旁敲侧击地让她善待妾室，中间还划掉了几行，换了更委婉的说法。

这其实是洪社与廖贵一约定的密码通信，听说是陆公子提出的方式。

即使那心腹的腊丸书信在半路被清兵截获，搜出的也不过是一样，一样是一封写给悍妻的家书，谁也瞧不出毛病。

真正的军情藏在字里行间的排列与涂改标点里，只有另一端拿着密码本的人才能破译。

苏克萨哈只瞟了一眼便移开了目光，脸上的表情明显松了几分，正要开口说两句开脱的话。

那两个经略衙门的文吏却不依不饶地接过信去，凑在火把下从头到尾仔细研读起来。

廖贵一面不改色，只是安安静静地站在一旁等着，甚至还配合地伸手帮他们翻了一页，指着一处墨迹说“这处写得急，墨没干就折了，有些糊”。

两人翻来覆去看了三遍，除了几处措辞颠三倒四的涂改，和几个显而易见的错别字，什么也没找出来，只得客气地将信还了回去。

两人嘴上还尴尬地调侃了一句剿抚将军也是性情中人，这家书写得情真意切。

廖贵一苦笑着把信收回怀里，随口应付了几句。

苏克萨哈见他跟经略衙门的人对答如流、滴水不漏，心里那点子疑虑也已是散了大半。

细细回想以往点滴，反而因为错怪对方，而自觉惭愧，生出了几分护犊子的心思。

他朝那两个文吏摆了摆手，说此事既然弄清楚了便到此为止，然后他转向廖贵一，语气又恢复了平日里那种居高临下的亲热：

“走吧，明日我军就得突破长江北上支援洪经略，还有许多军略要议，廖总兵，你跟我去我那儿商议。”

廖贵一心知这是苏克萨哈在替他解围，让此事就此打住，于是当即垂首施礼，应了声“奴才嗻”，转而跟着他往大帐走去。

两人走在营区小道上，四周的戈什哈亲兵都远远跟着，苏克萨哈忽然叹了口气，脚下步子也随之放慢了些。

他侧头看了廖贵一一眼，那眼神里有几分真诚的惋惜，也有几分推心置腹的意味，说出来的话却让廖贵一后背一阵发凉。

“廖贵一呀，我是最信任你的，但最近风声紧，以后就算是这种家事，也需当着人面大大方方地做，别偷偷摸摸的，免得被有心人拿去做了文章。”

廖贵一听得出他话里的意思，苏克萨哈不是在敲打他，而是在提醒他。

他不敢多说什么，只是毕恭毕敬地应了一声，垂着头跟在后头。

一个多时辰之后，廖贵一从苏克萨哈的军帐里出来，当他回到自己的营帐时已是深夜。

他疲惫不堪地跌坐在行军榻上，脸上的坦然和轻松随着帐帘落下的一瞬间，便已消失得干干净净。

他在黑暗中独坐了很久，思来想去总觉得事情不对，明显五省经略他们已是将他列入着重嫌疑名单了。

如此一来，就算今晚勉强蒙混过关，下一次搜查可能就在明天，下下一次可能就在他下令破袭船只的时候。

所以必须尽快洗脱嫌疑，将自己摘干净。

廖贵一咳嗽一声，朝帐外喊了一嗓子，让亲兵去让厨子做碗面来，说自己谈了半天军务也饿了。

亲兵领命而去，不多时便带着一个系着油污围裙的中年厨子端着一碗热气腾腾的汤面进来了。

那厨子进帐时对门口的亲兵点头哈腰，满脸堆笑，卑微得恰到好处，走到廖贵一面前放下碗时也是一副老老实实的模样，嘴里还说着大人操劳了。

廖贵一伸手接过面碗，手指与厨子短暂地碰了一下，嘴里压低到极细的声音飞快地说了句：

“局势有变，我极可能已被清廷列入嫌疑名单，还请组织快想办法为我掩护，洗脱我嫌疑。”

厨子脸上那副卑微的笑容纹丝未动，嘴里几乎用听不见的气声回了一个字：“嗯。”

廖贵一没再多说半个字，转而换了一副随意的口气，询问今日怎么给他加了两个蛋。

厨子立刻继续恭恭敬敬地笑着回道：“大人操劳了，这么晚还在操持军务，多吃些鸡蛋也是应该的。”

说完便点头哈腰地退了出去，帘子落下，帐内重新陷入安静。

廖贵一坐在行军榻上，将面碗搁在膝上，热气蒸在他脸上。

他挑起一筷子面，慢慢地嚼，却尝不出任何滋味。

他在心里反复核对着今天发生的一切，他心腹趁着夜色潜出去，已经把蜡丸送往北岸，汪大海应该能在破晓前收到。

谭诣的水师明天就能到，必须在半渡之际让汪大海的水师突然发起拦截，一举将其歼灭。

到时候乱军之中，自己这边再趁机让“细作”毁掉渡口搜集的民船渔船，南路清军就只能在南岸望长江兴叹。

至于那两个经略衙门的文吏，今晚看来是被那封家书暂时糊弄过去了，但这层窗户纸撑不了多久。

他需要一场能骗过所有人的大戏，甚至是一个替罪羊，总之要把他身上的嫌疑彻底洗干净。

他低头又喝了一口汤，汤很烫，烫得他舌尖发麻。他将碗放在案上，吹灭了蜡烛，在黑暗中躺下，却一宿都没有合眼。