第376章 小队

永历八年，二月初。

驻扎于仪真的明军暂时性就地休整，并散布消息开始招抚流民。

而重舟联合水师则往来长江之上巡逻，时而进攻、压制残存的清军水师，逼迫其龟缩不敢冒头。

陆安与舟山军也同时是派出骑兵部队四散帮助水师夺占码头，为水师搭载运输难民百姓、抗清义绅提供协助。

一时间以仪真、镇江为中心，明军散骑四处，往来呼啸，清军野战兵力不足，被迫龟缩各城。

此外，随着明军在镇江大胜、歼灭江南清军主力的消息传开蔓延，天下大哗。

镇江、扬州、仪真、南京周边纤夫、船工、码头苦力、盐民、长江南岸百姓听闻明军大胜，百里投奔者络绎不绝，多拖家带口而去。

这些难民中，有的是怕清军反扑屠村，有的是在江南高税下难以活命者，所以才想去明军治下讨个活路。

此刻，南京以东，镇江以西，宝华山北麓。

春寒料峭，山间的树木还未吐出新芽，光秃秃的枝丫像一把把倒插的扫帚，乱七八糟地戳向灰蒙蒙的天空。

山道两旁是枯黄的茅草，半人高，被风吹得东倒西歪。

再往远处，则是一片起伏的丘陵，丘陵之间的低洼处，隐约能看到几间破败的茅屋，屋顶的茅草被风吹走了大半，露出黑洞洞的房梁。

郑开远骑在马背上，手按刀柄，目光来回巡视，从队伍前方扫到后方。

他此刻正领着自己伍内其他四人，为一群五六十人的百姓指明撤离码头的方向。

他们这队夜不收被分派到长江以南负责屏蔽、侦查镇江与南京的中间地带，同时为沿途百姓指明投奔方向。

眼前缓缓前行的人流不长，五六十人，稀稀拉拉地走在山道上。

最前面打头的是郑开远的两个夜不收在开道，他们背着弩箭骑着马，最后面也有两个夜不收游骑断后。

郑开远在队伍中间，负责调度和指挥。

难民们走得很慢，他们有的背着包袱，有的挑着担子，有的推着独轮车，车上堆着自己全部家当。

都是些破棉被、一口铁锅、小半袋杂粮、几件换洗衣服等等。

孩子们跟在大人身后，有的走路还不稳，跌跌撞撞的，摔倒了爬起来，老人们拄着拐杖，喘着粗气，走几步就要坐车上歇一歇。

女人们很多怀里抱着孩子，背上还背着更小的婴儿，脸上全是汗，嘴唇干裂，但没有人叫苦，也没有人停下来。

他们的衣服破烂不堪，补丁摞补丁，有的连补丁都没有，露着棉絮和皮肤。

脸上也满是灰尘和疲惫，但眼睛里有一种说不清的东西。

那是绝望中看到一丝活路希望后，既想相信、又不敢完全相信的那种担忧。

郑开远收回目光，正打算催促队伍快些走，忽然看到前面一辆独轮车颠了一下，一个布袋从车上滚下来，掉在地上，袋口散了，露出里面各色杂物。

推车的是个妇女，背上还背着一个娃娃，那娃娃睡着了，口水流了她一肩。

她男人在旁边走着，此刻手里提着两个大包袱，

胳膊上还挎着一个竹篮，亦是腾不出手来。

郑开远无奈策马过去，马蹄声惊动了那家人，见有兵来，妇女下意识地往后退了一步，男人赶紧挡在女人前面，手里的包袱攥紧了，脸上满是恐惧。

其他难民也看到了，脚步慢了下来，有的低着头不敢看，有的偷偷瞄着，有的拉着孩子往路边躲。

郑开远也懒得管他们，只是翻身下马快步来到独轮车旁，弯腰拉起那个布袋，又将散落的杂物拢了拢，系紧袋口，替他们搬起来放回车上。

他的动作很利索，没有多余的言语，也没有多余的表情。

那男人愣住了，随后嘴唇哆嗦赶紧道：“小人谢过官爷！官爷好人有好报！以后生十个儿子！十个！！”

那妇女也跟着说话，郑开远听了这话皱了皱眉，摆了摆手让两口子快别说了，随后道：

“快收拾好东西，跟上队伍。天黑之前咱们要到黄天荡，那码头上有船，到了就有饭吃。”

那男人连连点头，连忙把包袱重新挎好，推着独轮车继续往前走。妇女跟在他后面，一边走一边回头看郑开远，嘴里还在念叨着“好人有好报”。

周围的难民看到了这一幕，眼神也是轻松了许多，走路的步子也快了一些。

他们这些难民都是从句容下边村落里来的，那里前不久清廷征粮队来过，杀了他们的耕牛，抢走了他们存粮。

剩下村民没了吃食，不知道怎么办，后来有年轻人听说明军在镇江大胜清军，正在招抚流民。

他们虽不知道那里到底会怎么样，但却知道继续留在这里没有口粮过冬，而且也肯定交不起今年的清廷粮税。

于是在简单商量后，便在村长带领下背井离乡，试图寻找一条新的活路。

在经过宝华山附近的时候，这些村民遭遇了这对明军官兵。

起初他们都跟着跪倒求官爷开恩，并愿意献出为数不多的粮食给对方，以换一条活命。

但是对方却是没有要，反而在得知他们要去投明兵后，主动自我介绍说他们是重庆兵。

声称若是跟着他们去重庆，官府便会给他们管着口粮，还会给他们分田地耕种，田税也只有一成，且火耗归公。

得知人世间竟还有这么一个神仙地方，他们当即就愿意去，于是这队官兵五个人，就说可以护送他们一段路，免得他们走错去了其他地方。

村民们听了也不敢反抗，于是就在对方护送下过了宝华山，沿途虽然对方倒是没压迫他们，但是他们还是很怕。

直到此刻看见这些人真的没恶意，大家这才彻底放松下来。

伍长郑开远没有过多理会他们，他帮着搬了东西，然后又快速上了马。

他瞧见了前面有片丘陵林地，过了那里，再往北，就能到黄天荡的小码头了。

赤武营马把总在本次任务临行前，特意召集了所有夜不收队伍，说了这次任务主要是屏蔽仪真，周围数十里，防止清军突袭。

次要任务也说了，那便是途中若遇到有难民百姓，就尽可能往他们川东水师占据的码头带。

公子已是下了命令，重庆缺人

口，需要尽可能多些人口。

郑开远想着这些，眺望了一下北方，随后高呼一声，为这些难民打气道：

“诸位乡亲父老坚持住！还有二十里就到黄天荡了，那里码头有我们官军水师在，到了那里每个人就可以坐船了，还有我们给你们供应的吃食，咱们争取日落前到诶！”

随着郑开远的声音，这些村民果真都兴奋起来，他们也不想在露宿荒郊野外，想着到了还有吃食，都默默加快了步伐。

郑开远环顾四周。

此时又注意到前面那片丘陵林地，几个光秃秃的山包一个挨着一个，山包之间是狭窄的谷地，谷地里长满了枯黄的茅草和荆棘。

树林有，稀疏不多，但足够藏人。山道从两座丘陵之间穿过去，两侧都是陡坡。

他皱了皱眉，思来想后还是朝身后队尾招了招手。

“何苦来！”

“在！”

一个三十来岁的汉子策马赶上来，背上背着藤牌盾和雁翎刀，他一脸络腮胡子，一张大方脸，看着不像兵，倒像个山贼。

他嘿嘿笑着：“伍长你叫我？我给你说伍长，后边无聊死了，我给那些百姓聊天，他们都不敢搭我话，太无聊了。”

郑开远没理他的废话，指着前方那片丘陵。

“你也去前边探路，特别是前边有几处起伏丘陵和林子，容易藏人。你们三个在前边好生哨探一下，别让人打了埋伏。”

何苦来收起笑容，正色道：“得勒！伍长你就瞧好吧，我何健将可是鹰的眼睛！”

他一夹马腹，便朝前方驰去。

而此刻，前方两名探路的明军夜不收已然踏入那起伏的丘陵。

二人骑着马，腰身压低紧贴马背，锐利目光不停扫过两侧幽暗的林地与荒坡，戒备森严。

郑开远勒马停在队中，目送前二后一的三名斥候前行，不知为何心思纷乱起来。

不容他多想，一声沉闷锐利的火铳爆响撕裂寂静！

“砰！”

铳声在幽深山谷间骤然炸开，回声激荡！

紧随其后弓弦振鸣密集连响，凄厉的哀嚎陡然撕破山野。

郑开远瞳孔骤然紧缩，目光看去只见前方开路的两名夜不收应声从马背上栽落。

其中一人胸口甲胄被铳弹击穿，血顺着甲片缝隙喷涌而出，身躯尚未落地，便已气绝身死。

另一人脖颈被利箭贯穿，双手死死捂住喉间，在泥土上剧烈抽搐，温热血水不断从指缝汩汩涌出，很快也没了动静。

半路的何苦来闻声猛地攥紧缰绳，硬生生勒停战马，二话不说调转马头仓皇奔逃。

几乎在铳响箭落的同一瞬，旁侧密林中骤然冲出四名清军骑兵，铁蹄踏碎枯草，对他紧追不舍。

“有埋伏！有埋伏！！”

何苦来亡命奔逃，惊恐之下嗓音扭曲变调。

郑开远没有半分迟疑，右手唰地拔出腰间战刀，沉声喝令身后赶来的仅剩的最后一名夜不收。

言罢，他双腿狠狠夹紧马腹，迎着追兵直冲何苦来而去，身后那名夜不收亦拔刀紧随，策马跟进。