第104章 自由

重庆南岸，劳改营屯田地。

初冬的太阳懒洋洋挂在天上，没什么暖意。

李铁山佝偻着背，挥动锄头，机械地翻垦着板结的泥土。

汗水混着尘土，覆盖满灰扑扑新的脸，自打被编入这“劳动改造营”，他便日日在此刨土。

“李铁山！”

一声吆喝传来。

李铁山浑身一绷，立刻扔下锄头，小跑着来到田埂边。

站在那里的“改教官”是个三十来岁的老兵，他面容严肃，手里正捏着本草纸簿子。

“李铁山到！”李铁山按之前教的那般恭敬行礼。

教官没有搭理他，继续垂头翻了翻草簿子，直到找到了属于李铁山的那一页。

李铁山大气不敢喘，只是偷偷瞟了一眼，草纸上密密麻麻画满了“正”字，每个笔画代表两分，每个“正”字便是十分。

教官的指尖顺着笔画移动，嘴唇无声翕动，又仔细数了一遍，他身后的文书也探头过来瞧了瞧。

“嗯，满一百分了。”

教官合上簿子，语气没什么波澜，随后抬头对他道：“你自由了。”

说罢，他从脚边提起一个粗布米袋，扔进李铁山怀里：“这是三升米，你省着点吃，四五天饿不死。”

“如今重庆百废待兴，去处不少，綦江、南川的煤窑要人，江北、江东、南岸屯田缺劳力，你去了官府就管口粮，饿不死你。

若是你有点手艺，铜元局新设的军工局招工匠。若是没手艺肯出力，涂山工坊也收人。

若是还想吃兵粮，便去江北城外，那里在招新兵，不过那边要求高，得看你够不够格。”

教官说完这些，随即语气再度严厉了些：“路都给你指了，你需自己选，但咱丑话说前头，若出去后作奸犯科，再被抓回来，可就不是一百分就放这么简单了。”

这话说得极细，几乎是掰开了揉碎了在讲。

其实这也是上头镇抚司袁把总特意交代的，这些俘虏在营里被管束惯了，骤然放出去，若生计没个着落，极易因生存所迫重蹈覆辙。

给这三升米，也是给他们这些人几天缓冲时间，让其各自寻条活路。

教官

从腰间摸出一块半个巴掌大的木牌，上面用墨笔写着编号，他递给李铁山：“拿好，这是你的凭据，行了，你快走吧。”

说完，教官便不再理他，转身便朝田里其他劳改俘虏走去，吆喝声重新响起。

李铁山愣愣地站在原地，怀里抱着那三升米，手里捏着木牌。

他回头望了一眼自己刚才劳作的地方，那把属于他的锄头还歪倒在土里。

顷刻之间，一种巨大的，空落落的茫然感，毫无征兆地攫住了他。

自由了？

可他该去哪儿？做什么？

李铁山还小时，父亲便死在矿难里，父亲死后，他母亲便跟其他男人跑了，撇下他这个小孩子不管。

他便在北方矿洞里讨生活，矿里大人让他往哪钻，他就往哪钻，让他背多少石头，他就背多少。

后来清军入关，矿没了，他先当民夫，后编入绿营，依然是什长指东，他不敢往西。

这二十多年如此过来，人生似乎从来由不得他自己选择。

此刻，这份突如其来的“自由”，竟让他感到一种无所适从的孤独。

他张了张嘴，想喊住教官，求他直接给自己派个差事，哪怕指定他去煤窑还是屯田都行，只要有口吃的，有人告诉他该干什么就行。

可瞧见对方冷漠背影，他终究没能喊出声。

凭着那块木牌，李铁山懵懵懂懂离开南岸劳改营。

在营门口，有重庆府衙的人专门为这些俘虏登记造册，李铁山在此办了入籍登记，从此他就算是“重庆在籍百姓”了。

接着，他小心翼翼询问了关于屯田的事。

府衙负责此事的书手告诉他，若愿屯耕，可认领六至十二亩地，官府每日发一升口粮，直到你收获粮食为止。

收获后需分两次还清借贷的粮种口粮即可，剩下的归自己，往后粮税一成。

至于住处，如今重庆城空屋不少，官府能为他指配一间，但房屋可能破漏，修缮恢复需要他自己动手。

李铁山听着，脑海里浮现出自己独自一人，住在陌生空房里，守着几亩地的情景。

那画面让他愈发觉得孤单，他谢过小吏，没立刻答应。

他进了重庆城，在城里寻了间无人半塌的破屋，将就了一晚，如此到了第二天。

怀里那三升米金贵得很，他捡了个没人要的竹筒，只敢煮了半升，掺了满满一锅水，熬成稀薄的米粥，囫囵灌下肚。

他按打听的方向，先寻到了南岸铜元局新设的重庆军工局。

局子设在几间连通的旧作坊里，耳中叮叮当当的打铁声、拉风箱的呼啦声、锯木头的嘶啦声混成一片，烟火气十足。

听见是来应征的，门口人便随意叫了几个还在招学徒的工匠。

出来的是个老匠人，他正在招学徒，此时瞧见李铁山体格还算结实，便上下打量他。

“想学手艺？”老匠人问。

李铁山点点头。

“以前做过啥？”

“在矿上背过石头，在营里使过长枪。”李铁山老实回答。

老匠人嗯了一声：“矿上出来的，力气应该不差，也耐得住烟熏火燎，想来可以，官府每日给学徒发半升粮。

我这儿活多，陆公子派下来好些个治铁的活计，我们急缺人手，我手下已有两个学徒，但仍是忙不过来。

你若肯来，除了官府给你的粮，我做师傅的，从我那份计件工银里，再分你一成当奖赏。”

或许他是真想留住李铁山，又补充道：“往后你只需要用心学，学得快，以后也能像我一样，每日领一升粮，还有正经工银拿。”

李铁山心里盘算了一下。

比起屯田，军工局似乎更安稳，口粮有保障，还有额外收入。

他矿工出身，对铁器、火炉有种天然的亲近，觉得这里比面对黄土让人安心些。

但他还是想多看看，便说想再去涂山工坊问问。

老匠人却摆摆手：“那边不用去了，如今重庆人手不足，涂山工坊那边多是妇孺在做活，净膏、蜂窝煤的活儿是轻省些，可给的粮也就刚够糊口，没啥工银。

哪比得上咱们这儿？手艺学成了，便是自己的糊口真本事。”

告别军工局，李铁山犹豫再三，还是用一点米付了船费，然后过了江，来到重庆江北城外的明军新兵招募处。

人还没到，他老远便看见此处人山人海。