第865章 死谷藏兵，鬼面归营

雁门关南门外，六皇子的车驾迎着晨霜南下的那个清晨，一百多里外的枯狼谷里，萧尘已经等到了第四天。

这条峡谷原本不叫这个名字。

十几年前，老镇北王萧战率孤军深入草原，在谷中设伏，一战坑杀了黑狼部近万精骑。

那一仗打得谷底积血成冰，来年开春雪一化，白骨露了一地。

打那以后，草原各部便把这里当成长生天厌弃的不祥之地。

有人说夜里路过谷口，还能听见风里夹着狼嚎似的呜咽。

一传十，十传百，牧民放牧都远远绕开，连游骑斥候也不愿往谷口凑。

草原人都说，黑狼部的狼魂枯死在了这条谷里，“枯狼谷”这个名字就这么叫开了。

这里离黑狼部的牧场不过几十里，却十几年没人踏进来过。

离得近，反倒没人留意，再加上蛮子自己的忌讳，这里就成了黑狼部地界里最不起眼的一处死角。

萧尘选中这里，没人敢来是一桩好处，地势是另一桩。

峡谷两头窄、中间宽，谷口最窄处仅容三骑并行，两侧峭壁像刀削出来的一样，几百人便能堵死。

谷腹深处却有一片背风的开阔山坳，藏下几千人马绰绰有余。

再往高处走，顺着岩缝攀上两侧崖顶，四周数十里起伏的雪原尽收眼底，有人马靠近，隔着十几里就能看见。

四天前，萧尘带着一千三百余名中路轻骑从秃鹫部撤下来，傍晚时分进了谷。

谷口正对着北风，雪粒子被风卷着往人脸上抽，马都站不稳，根本没法驻留。

萧尘没让队伍在谷口停，直接领进谷腹那片背风的山坳，当晚就地宿营。

人马安顿下来后，安营布防的事，他交给了周挺。

周挺把一千三百人拆开来用：三百骑守谷口，横下两道拒马，拒马后头垒起半人高的雪墙，夜里分两班轮守；两百人分成二十个什队，攀上两侧崖顶的鹰嘴岩设明哨，白天拿千里镜盯着雪原，夜里伏在岩后听动静；又挑出六十个眼尖耐冻的老斥候，到谷外半里的雪窝里散成暗哨，每半个时辰换一班。剩下的七百多人轮流巡营，扎帐、喂马、烧水的活也都落在他们身上。

营帐也藏得仔细。

几十顶灰褐色毡帐贴着崖根一字排开，帐顶压低，覆上厚雪，从崖顶往下看，和山石连成一片。

战马拴在帐后背风处，马口勒着木衔，蹄上裹着厚布。

伙头兵在崖下挖了几个深坑，坑底烧干马粪，火苗压得极低，锅里肉汤冒出的白气刚出坑口，就被风扯散了。

这样收拾了一夜，到第二天天亮，从崖顶往下望，山坳里已经看不出有人扎营。

营盘扎稳了，剩下的就是等。

萧尘要等的，是散在草原各处的阎王殿弟兄。

这些人要收拢回来，并不容易。

出关之初，阎王殿二百四十支十人小队撒得太散，扎得也太深。

他们本就擅长藏身，进了雪原腹地，就像细沙落进了海子，连踪迹都抹得干干净净。

有的伏在黑石部后山几里外的雪窝里，几天几夜不挪地方；有的已经摸到了黑狼王庭三十里外的辎重寨子，正准备烧粮。

要把撤令送到他们手里，只能靠风语楼的暗卫顺着隐秘的记号一支一支去找。

雪原辽阔，风雪又大，就算暗卫查到了大致方位，往往也要在雪里搜上一天一夜才能接上头。

接上了头，人也不一定能马上走。

许多小队当时正卡在要紧处，毒还没下完，火油才刚泼开，这时候收手或者动作一急，不光前功尽弃，还会当场暴露。

还有的小队就伏在敌营眼皮底下，四周蛮兵来来往往，接了军令也只能接着趴在雪里等，一直等到深夜换防的空当才能悄悄退出来。

退出来之后，路也不好走。

前两夜各部营地接连遭袭，蛮子早成了惊弓之鸟。

黑石部、铁牙部这些大部落都加了防，外围游骑和暗哨比平时密了一倍不止。

回撤的小队只能避开大路和谷道，在冻土和雪坎之间来回绕。

接令的时辰前后差了一两天，回来的路又处处受阻，人自然到得慢。

所以直到入谷的第二天夜里，谷外的暗哨才头一回听见动静。

是踩雪的声音，很轻，走几步就停一停。

暗哨伏在雪窝里没动，手指扣在机弩的悬刀上。

来人裹着破旧的羊皮袄，头脸用防风粗布缠得严严实实，看不出是谁。

那道身影摸到几步外的石头后面停下，拉下半边粗布，从怀里掏出贴身藏着的青铜面具，又对上了阎王殿的切口。

暗哨这才松开机弩，放他过去。

坡后跟着又走出来九个人，是散在中路的一支十人小队，离枯狼谷最近。

十个人一个不少，羊皮袄上结满了冰碴子。

走到谷口前，他们停下来，扯掉脸上的粗布，把青铜鬼面戴回脸上。

守在拒马旁的骑兵见他们归队，没有上前搭话，只是把手放到胸前，默默行了个军礼。

十个人在胸甲上轻叩一下算是回礼，然后径直往谷里走去。

从这一夜起，谷外隔一阵就有一回这样的动静：验明身份，戴上面具，进谷归营。

有的小队一个不少地回来，进谷时脚步整齐，几乎听不见声音。

有的小队带着一身血腥气，羊皮袄被刀口撕得稀烂，伤口渗出的血冻成了黑色的硬壳。重伤的被同伴架着胳膊一步步挪进谷口，一路上一声不吭。

最让人难受的，是那天后半夜回来的一支。

十个人出去，走回来的只有三个。

走在最前头的队长在谷口戴上了自己的面具，他胸前和腰侧还用牛皮绳系着七副面具，是那七个没能回来的弟兄的。

七副青铜面具在风里轻轻碰在一起，发出很轻的闷响。

队长没把面具交给任何人，只是默默带着它们走进谷口。

守哨的弟兄看着那几副沾了血的面具，握紧了刀柄，站得笔直。

人留在了雪原深处，面具带回来了。

在阎王殿，这就算是把弟兄带回家了。

之后的两天里，散在各处的小队陆陆续续避开蛮子的游骑，摸回了枯狼谷。

谷里的人一天比一天多。

到了第四天深夜，谷外又有了动静。

这回来的人多，一百多骑，马蹄裹着布，在雪坡后头停住。

领头的人下了马，独自走到暗哨跟前，从怀里摸出一块乌木牌亮了亮。

暗哨验过木牌，打了个手势。

一名守在谷口的暗卫迎上来，领着他往谷腹里走。

来人四十多岁，身形干瘦，披着一件旧羊皮袄，眉毛和胡茬上都挂着白霜。

来人正是风语楼的夜枭，奉少帅的令，带着楼里一百多名暗卫赶来枯狼谷，跟阎王殿会合。

暗卫把他领到中军帐前。

帐里还亮着灯。

夜已经很深了，萧尘一直没睡。

案上摊着一卷翻旧了的兵书，炭盆上架着一口小铁锅，锅里的米粥咕嘟咕嘟冒着泡。

夜枭掀帘进帐，抖落肩头的风雪，躬身抱拳，沉声道：

“属下夜枭，带风语楼一百一十四名弟兄，奉令前来向少帅复命。”