9 第九章

今夜的遇害者同样死状凄惨。

秦礼和是长安城有名的布匹商人，死在自家卧房里，身中数百刀。

现场惨绝人寰，处处可见血肉飞溅。

施黛只看一眼，就很有自知之明地退到门边。

“刀伤全是生前所致。”

饶是阎清欢，见此情形也头皮发麻：“凶手避开了所有足以致命的地方，伤口集中在四肢、后背和胸膛。也就是说……傀儡师行凶时，秦礼和求生不得求死不能，活生生挨下几百刀，才因流血太多死去了。”

想想就瘆人。

“秦礼和死于乱刀之下，恰好与刀劳鬼的形象符合。”

施黛展开手中的淡黄色纸张：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”

青龙坊出现傀儡师的踪迹，镇厄司同僚闻风而至，带来了最新张贴的志怪传说。

这次的纤草纸，被贴在青龙坊以西的街头。

与之前两则一样，《刀》也是个善恶有报的故事。

主人公是个怯懦无能、性情孤僻的商人，某天见到几名贼寇打家劫舍，不但没去报官，还为虎作伥，将那家人害死。

事成之后，商人得到一笔数目可观的不义之财，结果夜夜噩梦缠身，终有一日，被冤魂化作的刀劳鬼寻来复仇。

今夜家主遇害，秦府一片死寂。

江白砚已被包扎好伤口，抱剑立于一边，忽地开口：“听说秦礼和花天酒地，是刘夫人在打理布庄。”

“正是。”

刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。

这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。

“秦礼和是个脑袋空空的财主。”

回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄，并向世代经商的刘家提亲。”

刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”

施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为什么要带着祖传的家业来长安？”

刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”

沉默片刻，似有犹豫，她低声道：

“这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”

他的来历是否说了谎？为什么说谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？

施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被抽丝剥茧的细线。

一个来历不明的人，带着一大笔钱。

这笔钱的由来，就很耐人寻味了。

“我发现一个有趣的点。”

看着手中的纤草纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的性格与经历，能与每名死者完全对应。”

阎清欢：“完全对应？”

不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但性格孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。

“还记得第一篇吗？叫《画皮》。”

施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”

阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”

“第二篇《缢鬼》。”

施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”

这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商人穆涛吗？

“再看第三篇《刀》。”

施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中阴影挥之不去。”

阎清欢脱口而出：“是昨天死去的教书先生陈书之！”

他清楚记得，那教书先生寡言阴沉，还很怕血。

“也就是说。”

纷乱的思绪渐渐凝集，阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实都是以死者为原型，只不过分散错开了。”

譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及陈书之“孤僻胆小”的性格。

而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及穆涛“温文尔雅”的脾性。

傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，混淆视听。

乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。

殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两交织拼合。

如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。

顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：

“既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？这些人盗取钱财、杀人越货……”

在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——

“这三个人，”阎清欢咽了口唾沫，“都曾劫财。”

“如果没猜错的话，三名死者曾将一户人家劫杀，再用不义之财经商发家。”

施黛点头：“真相只有一个，傀儡师是来报那场仇的。”

至于那些被大肆张贴的志怪故事，与其称为杀人预告，倒不如说，是要把三人的恶行昭告全城。

傀儡师已成功大半。

由他写下的故事早就传遍长安城，在百姓眼里，三名死者作恶多端、死有余辜。

这是不仅杀人，还要诛心。

她一通分析落在耳边，语气虽轻，却极为有力。

阎清欢听得怔愣，好半晌，才露出激动的叹服之色：“的确是这样！”

“江公子不是在调查纤草纸的来源吗？”

施黛细忖，摸了摸下颌：“等确定了地方，去那儿问问二十多年前的悬案，说不定就能确认傀儡师身份。”

她生得端丽，这会儿凝神思考，双目清如远山，比起多数时候含笑的模样，平添春水般的空明澄碧。

江白砚与她对视，语气淡淡：“明日能查清。”

他的两位队友，怎能如此靠谱。

阎清欢按耐不住心底激动，斗志更满。

长安城果然遍地是能人！

在他看不见的地方，施黛抿唇压住上扬的弧度，握紧双拳，难掩激动地在袖口里锤了锤。

终于！说出那句经典台词了！

真相，永远只有一个！

唯一的知情狐阿狸：…好不容易正经一回，请你不要这么幼稚！

*

回到施府已近亥时，膳厅里备了一桌丰盛晚膳。

孟轲对这桩案子很感兴趣，听完来龙去脉，被施黛的爹来符乐得合不拢嘴：“等你爹从极北之地回长安，一定要让他瞧瞧。”

想了想又道：“但也不能只靠这符，如果遇上不识字的恶妖怎么办？黛黛，你画符练得怎么样了？”

施黛以摔伤脑子、记忆混乱为由，揭过了自己画符水平大不如前的事实。

现在她已想起原主的全部记忆，但画符讲求心神合一，即便记得动作，也难以模仿心境。

说白了，她来这个世界还不过十天。

“已经能想起画法。”

施黛摸摸鼻尖：“但画稍难一些的符时，灵气总会凝滞于某一处，无法贯通。”

“画符这种事，我和你流霜姐姐都不懂。”

孟轲眼珠一转，福至心灵：“白砚不是会些吗？你不妨问问他。”

正慢条斯理用餐的江白砚动作微顿。

正趴在施黛怀里的阿狸双目圆睁。

正狼吞虎咽啃着块排骨的施云声亦是一僵。

施云声皱眉：“画符

有什么好的？不如学刀。”

他被寻回施府后，跟着施敬承学过一段时间的符法，觉得实在无趣，不如刀锋来得爽快。

警戒心起，阿狸晃了晃耳朵。

它是真不想让施黛与江白砚再有什么额外牵连。

孟轲施敬承与江白砚的爹娘关系很好，在这对夫妻眼里，江白砚温文有礼、惊才绝艳，是个讨人喜欢的后辈。

孟轲说出这个提议，江白砚不会拒绝。

果然，它听见少年清越含笑的嗓音：“好。”

阿狸：……

造孽。

小狐狸蜷着身子缩了缩，扬起脑袋，看向施黛。

不出所料，这姑娘是一如既往的好心情。

施黛当然心情很好。

她之前说什么来着，有江白砚在身边，就像和年级第一在同一个学习小组，不仅能轻松完成作业，还有免费的功课辅导。

她决定在江白砚的优点里，加一条“学霸光环”。

江白砚道：“待用完晚膳，施小姐可去书房写几张符箓，予我一观。”

喉音方落，施云声已飞快接话：“我也去。”

“你去做什么？”

孟轲笑着摸摸儿子脑袋：“你又不学符。”

就刚刚，他还满脸不屑说过“学符不如学刀”。

被一句话噎住，施云声磨了磨后槽牙。

他说不清，自己为什么不愿让施黛跟着江白砚去书房。

但就是不爽。

心中拉扯几息。

施云声咬咬牙，从喉咙里挤出一句：“我也要学。”

*

于是三人一起进了书房。

书房宽敞，进屋嗅见檀香袅袅，墨意绵长。

明窗幽寂，掩映烛光，无数珍奇孤本置于紫檀木书架上，古朴静谧。

孟轲派人送来不少点心，依次摆放于桌边，玉露团、水晶龙凤糕、桂花甜糕，不一而足，圆润可爱。

传闻朱砂乃天地纯阳所结，可辟阴邪。将手中紫毫笔沾上殷红颜色，施黛瞧了瞧身旁的江白砚，莫名紧张。

救命，这种感觉，就像进行随堂小测一样。

今天追捕刀劳鬼时，江白砚受了些伤。

万幸风刃造成的都是皮外伤，被阎清欢包扎后并无大碍，只是唇色褪去绯意，显出病态苍白。

也因此，唇边那颗小痣愈发醒目，随他嘴角轻扬，略微一勾。

“施小姐。”

江白砚道：“开始吧。”

施黛乖乖握笔。

她的手指细长白皙，映着烛火光晕，莹莹好似暖釉。起手落笔，一张安神符顺利画成，灵气横生。

自打来这个世界，施黛每日都会练习符法。

对于这种常见的安神符，她已能信手拈来，但遇上笔画繁杂的符箓，只有不到五成把握。

又看了眼江白砚，施黛轻咳一声：“这是简单的。再难一些，就做不到顺手了。”

江白砚与她保持着合适的距离，微微颔首：“施小姐继续。”

紫毫笔再起，画了张除恶灭祟符。

这是较为复杂的符箓，需要耗费不少灵气。不知怎么，笔尖到了起承转合处，总觉得迟滞。

于是理所当然地，接下来全面崩盘。

施黛：……

悲报，大失败。

看着黄纸上扭秧歌似的朱砂，施黛挠头，耳尖微红：“见笑了，狗爬式。”

被某个字触及神经，趴在桌上乱涂乱画的施云声迅速抬头。

骂谁呢？

旋即意识到不对：

他为什么要自我代入一只狗？！

上一张除恶灭祟符画得太丢人，施黛再度握笔，却仍在同样的拐角出现停顿，前进不得。

都说有耕耘必有收获，她画得认真，符箓果然争气，从狗爬变成了狗在认真爬。

施黛：……

好气。

身旁传来一声轻啧。

施云声懒洋洋握着笔，觑着那张除恶灭祟符，语调拖长：“好丑。”

施黛倒也不恼，看向他身前的黄纸。

不出所料，比起她的狗爬，施云声的鬼画符不堪入目，已进化成狗在抽风。

“画符多无趣。”

轻哼一声，施云声嗓音小了些：“不如来练刀。”

练刀的话，他还能指点她一二。

他说得冷淡，佯装心不在焉地握着笔，在纸上随意勾画。

见对方迟迟没有回应，小孩皱了皱眉，疑心着是不是自己那句“好丑”让她心生不悦，猝然抬头，嗅见一缕清香。

“嗯……拿笔姿势谁教你的？”

施黛伸出食指，点了点他大拇指：“这个，下去一些。”

他讨厌写字握笔，学得那么认真做什么？

施云声迟疑片刻，拇指终究还是乖乖往下挪了挪：“麻烦死了。”

好听话好别扭，可爱。

施黛扬起嘴角，露出姨母笑。

她虽说对画符不太精通，但总归会握笔，凑近一些，认认真真为施云声调整一塌糊涂的握笔姿势。

施云声鼓了鼓腮帮，没有挣脱。

被家人亲近，本是一件熨帖的事，他却莫名心口发闷。

已经是十三岁的年纪，却连握笔都要被她教导，莫说施黛，他都觉得可笑。

……好没用。

他明明已经在努力变强，不想展露笨拙狼狈的模样。

心底躁意丛生，沉默好一会儿，施云声不自在地别开眼：“不学了。”

施黛一愣：“为什么？”

跟前的男孩垂着眸子，锋芒毕露的锐利五官在烛火下稍显柔和，语气闷闷：“画符没意思。”

右手攥紧又松开，短暂的静默后，他听见施黛的声音：“可是……江公子的符术很厉害哦。”

施云声：？

如同一只被踩到尾巴的小狼，施云声猛然抬头。

“你不是一直想打败他吗？等你把刀法练得和他的剑术一样厉害，去找他决战，却发现他居然备了符箓作为后手。”

施黛伸手，点点他鼻尖：“甘心吗？”

一句话，正中靶心，完美拿捏。

超！不！甘！心！

眼看小孩的颓丧之意瞬间褪去，施黛眯眼笑了笑。

她在孤儿院长大，照顾过不少性格迥异的弟弟妹妹。

施云声被邪修注入妖丹，又脱离人族生活多年，无论表现得多么像只暴躁的刺猬，骨子里，一定是自卑。

面对这种自尊心强的小孩，过多的安慰反而让他更不自信，不如对症下药，激他一激。

“我弟弟这么厉害，如果因为不会符箓而落败，好可惜。”

施黛弯起眉眼，语气软了几分：“再说……你陪陪我嘛。我一个人学，多没意思。”

她嗓音清脆，吐字如珠玉泠泠，轻轻一笑，眼尾似有饴糖化开。

叫人说不出拒绝的话语。

施云声别开目光：“凭、凭什么我要陪你？”

“就凭我是你姐。”

一块荔枝蜜煎被塞入他口中，果香与蜂蜜清甜一并化开。

施黛挑眉，噙出得意的笑：“这叫血脉压制，‘荔枝气壮’，懂吗？”

哼。

施云声撇撇嘴，将那抹甜香缓慢咽下，一把握紧手中毛笔：“学、学就学。”

看他不学个天昏地暗。

施云声气鼓鼓地疯狂描摹符箓，施黛重新坐回椅上，看着除恶灭祟符犯了难。

纵使相逢应不识，她和这张符属于你不认识我，我不认识你。

“江公子。”

施黛眨眨眼，认真讨教：“你学符时

，有没有什么独门经验？”

能有什么经验。

江白砚当年被囚作替傀，邪修见他天赋异禀，决定将他养成一把杀人的刀。

很长一段时间里，他独自居于暗室，身旁只有符术与邪术典籍。

要说的话——

江白砚：“静心描摹，通常不过十遍，便可掌握。”

施黛：……

要是人人都能靠描摹十遍掌握符箓，这世上不全是符术天才了？

施黛苦巴巴：“江公子的独门经验，好独门。”

她也学不了啊。

江白砚垂眸一笑。

随他笑音消弭，没有任何征兆地，身后袭来冷香。

施黛还来不及反应，见另一只手握上她手中的紫毫笔。

药香笼上鼻尖。

江白砚并未逾越分寸，仅仅握住上方笔杆，没触到她同样握笔的手。

他身量极高，神色很淡，却有种禁锢般的压迫感。

属于他的影子与气息绞缠如网，悄然覆下。

“如此，可会冒犯？”

很好听的声音。

平日与他隔着段距离，嗓音像是初春水面的薄冰，虽柔却冷。

此刻近在咫尺，几乎贴着耳边响起，便似玉石击水，荡开微哑的涟漪。

这可是学神的一对一功课辅导。

施黛赶忙摇头：“不冒犯。”

出声时，她不自觉瞥了眼江白砚的右手。

如冷玉雕成，骨节分明，因握着笔，可见淡青色血管。

还有几道细长的、尚未愈合的伤疤，并不深，色泽浅粉。

《苍生录》里提到过，江白砚对这种小伤从不在意，几乎不会主动擦药。

他对自己的身体总是很不上心。

“画符需静心凝神，施小姐顾忌太多，下笔太杂。”

江白砚低声道：“定心，随我动作。”

施黛的确杂念太多。

符箓讲究一笔而成，但凡有一丝一毫失误，都必须重来。她画符时思前顾后，无法随心而动，总落窠臼。

笔杆上端被江白砚拿持，当他用力，施黛的右手随之一动。

手靠得太近，衣袖逶迤垂落，彼此交叠，摩挲之际，发出微不可察的轻响。

他精于此道，落笔如云烟，不过转眼，一张除恶灭祟符被熟稔勾勒。

施黛：？

等等。

他怎么做到的？放了十倍速吗？为什么她画符像是乌龟乱爬？

“江公子。”

施黛试探性问：“能再来一遍吗？动作慢些。”

她听见对方低低“嗯”了声。

这回江白砚果真放慢速度，作画般行云流水，一气呵成。

朱砂蜿蜒，勾勒玄妙繁复的箓文，就这样又随他画了几张，十分奇妙地，施黛竟品悟出些许通达之感。

好似坚冰融化，一汪死水渐渐活泛。

身后的江白砚已松手退开一步：“施小姐，再试试吧。”

施黛从善如流，重新画符。

随江白砚落笔时的感受历历在目，令她下笔顺畅无阻。这回再无迟滞，如流水潺潺。

这张除恶灭祟符虽称不上精致，比起她最初的两作，已大有进益。

江白砚极轻挑了下眉：“施小姐很有天赋。”

施黛能这么快突破桎梏，在他预料之外。他不过简单提点，对方便将此符参透了七七八八。

居然成功了！

第一次没有停顿地画完除恶灭祟符，施黛情不自禁扬起嘴角，仰头看他，眼底是毫不掩饰的明快喜悦：“多谢江公子。是你教得好。”

这种时候，怎么能吝啬夸夸！

施黛得了顿悟，坐在桌前继续画符。渐渐地，生涩之意消散无踪，符箓隐有流光。

江白砚垂眸，看她的动作。

施黛浑然不觉，蜷缩桌边的阿狸身体紧绷。

救、救命。

视线所及之处，江白砚立于施黛身后。因是站立，影子将后者整个笼罩，如同污浊沼泽，稍有不慎，就会被吞没。

他目光虽淡，却好似危险的蛇，无声游移，逐一爬上她的指尖、手背与腕骨。

这样的眼神不含旖旎，阿狸有理由相信，江白砚这个疯子正在思考，用长剑刺入施黛皮肤的触感。

江白砚的确是这样想的。

他这辈子屠戮过无数人与妖，生灵在他眼中，不过薄薄一层皮肉。

曾有段时间，他衡量人的尺度，是用剑锋夺去那人性命时的愉悦程度。

施黛因握笔画符，露出一截白净手腕，细而薄。

如此单薄的皮肤，若以剑刃划过——

思绪戛然而止。

江白砚忽地顿住。

猝不及防，有什么东西轻轻拂过他掌心。

从未有过的感知遽然扩散，并非痛，而是蜻蜓点水的痒，渗入血肉深处，颤颤绕绕。

难以抑制地，江白砚指尖蜷起，脊背微僵。

他后知后觉反应过来，方才是施黛往他手里塞了东西，不经意间，指甲蹭过他掌心软肉。

是个小小的瓷瓶。

江白砚见过，这是施黛随身携带的伤药。

见他这副模样，施黛亦是一愣。

江白砚助她画符，她理应表达感谢。想起这人对自己的伤口满不在乎，干脆将这瓶膏药赠给他。

这药得于药王山，珍贵难求，配得上谢礼。

从前送江白砚的东西无一例外都被拒绝，这回施黛学了聪明，直接把瓷瓶塞进他手中。

她是真没想到，江白砚会露出这种神情——

被她触及的一刹，那双桃花眼轻颤几下，冷意尽褪，看向她的眼神里居然带着茫然无措，水一样泛开旖色涟漪。

她甚至听见自江白砚喉间溢出的低低气音，在耳畔一勾。

像破碎的丝绸。

他这张脸实在漂亮，施黛很没出息地被迷了眼：“江公子，我弄疼你……碰到你的伤口了吗？”

她应该，没用力气吧？

恍惚只持续了须臾。

江白砚握紧瓷瓶，眼底情绪晦暗难明：“是我走神。抱歉。”

“今日多谢江公子。这瓶伤药是谢礼。”

施黛松了口气，定定又打量他一会儿，眉眼微弯：“以后还能继续向你请教吗？”

*

夜色昏沉，无星无月。

江白砚独自回房。

房中一灯如豆，火光摇曳，瓷瓶被他随手置于桌边。

面具般的笑意退下，透出冷如清雪的寒。他抬起右手，略微蹙了眉，回想方才那一刻的知觉。

无比奇异的感受。

这具身体在疼痛中溺了太久，早已烂透。

他习惯了皮开肉绽的痛楚，哪怕被刀锋刺穿掌心，也能做到视若无睹。

唯独今日，仅仅被施黛指尖一拂，竟生出连绵的战栗。

江白砚抬手，左手食指落在右手掌心，缓慢划过。

只有皮肉相触的乏味，并无特殊。

莫非需要更轻柔的力道？

他眼底浮起孩子气的好奇，神色如常探出右手，掌心贴上跃动的烛火。

与刀锋没入血肉的刺疼不同，被火灼烧，趋近于一种柔软的炙痛。

江白砚偶尔会喜欢这样的痛意，有种被温和相待的错觉，令他心安。

火舌舔舐，轻柔如纱。

明明是温柔的触感，出乎意料地，却无法让他感到与那一瞬间类似的痒。

江白砚静静看着，缓慢合拢掌心，将火苗握紧。

风吹竹影，灯火骤熄。

在他眼中，罕见地生出困惑。