第275章 楚太夫人过世，会试开始

萧永嘉直接略过他们带着宋今昭来到楚太夫人所住的院子。

熟悉的场面再次出现，和当时镇国公出事时一模一样。

院子里的下人低着头不敢出声，屋内楚家人挤满了正屋。

“永嘉公主，灵慧县主到。”

随着带路人一声高呼，所有人同时回过头，看清楚来人后纷纷跪下行礼。

“给永嘉公主请安。”

在看到宋今昭时，伤还没好的镇国公迅速从屋子里冲了出来，“县主，求求你救救我母亲。”

走进内室，站在床边的许太医让开位置，默默朝宋今昭使了个眼神。

如果是病，他相信宋今昭会治好，可楚太夫人年事已高，形神已随天年，自然老去，哪有什么医治的办法。

躺在床上的楚太夫人眼睛眯成一条线，头发花白，露在被褥外面的手白到几乎透明，清透的翡翠手镯套在她干煸的手腕上显得手腕更细，血管被皮肤包裹着突起，形如干煸的枯木。

元气离散、阴阳将绝。

油尽灯枯的脉象，她的生命正在慢慢消逝。

宋今昭起身看向镇国公夫妇和楚流云，走出内室摇头道：“太夫人年岁已高，历经大悲如今已是钟鸣漏尽、走到了寿命的尽头，差不多就是今明两天的事情，还请各位节哀。”

镇国公瞳孔崩裂，难以接受地僵在原地，垂在身侧的手意识地攥住拳头。

一阵悲痛过后楚家人纷纷走出内室跪在床边陪同，外人退出屋子来到院子候着。

萧永嘉透过窗户看到一抹泪从楚流云的脸颊滑落，她心疼地看向宋今昭。

“真的一点办法都没有吗？我元宵过来的时候太夫人看着还是好好的。”

宋今昭神色平静地说道：“生老病死乃是人生常态，谁都无法避免，臣女不是神仙，没有长生不老药。”

当天晚上镇国公府门前挂上了挑钱纸，楚太夫人的死讯在极短的时间内迅速传播。

隔天早朝还没开始，镇国公上书丁忧的折子就被吏部送到了皇帝面前。

萧承景盯着奏折上悲痛欲绝的噬心之言，模糊的笔

锋隐约被泪水晕染。

他放下奏折目视空荡荡的前方。

“拟旨。”

屋内瞬间跪倒一片。

“朕闻楚太夫人仙逝、顿感悲痛，赐谥‘庄敬太夫人’，擢礼部即刻拟制诰文。”

“遣吏部尚书东方少庭、司礼监掌印太监卓言，代朕赴镇国公府祭奠。”

圣旨抵达镇国公府，屋内早已雪白一片。

跪在地上的楚流云一身粗麻孝服。

伤还没好的镇国公佝偻着脊梁跪在灵堂最前面，双眼无神地看着摆在灵堂上的牌位，眼眶肿成一个球。

东方少庭打开圣旨开始宣读，语气沉重、声音悠长。

宣读完毕后，镇国公双手举过头顶，面无表情地重重往地上一磕。

“臣谢主隆恩。”

东方少庭看着一下子老了许多的镇国公，不由地开口安慰：“太夫人已逝，还请镇国公节哀。”

镇国公丧母，皇上亲赐谥号，一整天前来吊唁的人络绎不绝。

从京城九品芝麻官到内阁正一品大学士，纷纷携家眷前来吊唁。

宋启明跟在宋今昭身后朝灵堂鞠躬上香，视线扫到停在屋内的棺材，不禁想到埋在老家的父母。

有点想他们了。

“齐王殿下到。”

“英王殿下到。”

众人转身行礼，“拜见齐王殿下，拜见英王殿下。”

一双绣着金边的黑色缎靴停在镇国公眼前。

萧容晏托起镇国公的手臂，语重心长地抚慰道：“还请镇国公节哀。”

楚流云余光扫过萧容晏脸上刻意摆出的哀伤，不禁咬紧牙关，眼底闪过一抹暗色。

要不是他害父亲身受重伤，祖母也不会悲痛一场。

始作俑者现在才来惺惺作态，令人恶心。

见两位皇子祭拜完不少朝臣都围上去恭维，宋今昭默默带上宋启明转身离开。

如今朝中官员的眼睛都盯在两个皇子身上，就是不知道新皇子出生又会变成什么样子。

镇国公府的丧事还没办完，会试就来了。

考试前一天，叶良玉特意将宋启明叫到府中郑重叮嘱一番。

“放轻松，切莫紧张，你年纪还小，不要有太大压力，”

他伸手轻轻拍打着宋启明的肩膀，“好好考，为师相信你一定能名列前茅。”

宋启明信心十足地低头拱手，“老师放心，学生定能考上。”

在国子监模拟的会试考核中宋启明的成绩始终排在在前三名，他有自信能考上。

卯时三刻，天边还是黑的，贡院门口早已乌泱泱一片。

几千名考生加上来送考的书童、亲眷，坚硬的地板砖硬生生被踩出了好几道裂纹。

贡院门口硕大的灯笼挂了一圈，加起来长度有大几百丈。

烛光照在一张张求贤若渴的脸庞上，平静与急切交织，上演一幅冬日贡院赶考图。

宋启明拢了拢身上厚厚的棉衣，面对长姐和妹妹期盼的眼神，笑着开口：“阿姐放心，会试难不倒我的。”

宋今昭瞥一眼正在打开的贡院大门，温柔地朝宋启明点头。

“阿姐对你有信心。”

有天赋能吃苦，自制力还强，自宋启明进入私塾读书开始，他的课业向来不用宋今昭操心。

随着贡院大门被彻底打开，手持兵器的铁甲列队站在贡院门口。

穿着绯色官服的老者从门内走出，犀利的眼神扫过在场数千名考生。

“奉旨启龙门，诸生听令。一、验明身份；二、搜检全身；三、领取卷纸；四、各归号舍。”

“如有夹带私藏、高声喧哗、通关节者，轻则革去功名，重则下狱流放，望各位好自为之。”

随着老者退下，手持兵器的铁甲扯开嗓子朝天大喊：“验身开始，列队！”

挤得前胸贴后背的队伍开始慢慢向前蠕动，宋启明扭头朝宋今昭挥手。

等到人影彻底消失，宋今昭伸手将宋诗雪头发上的露珠拂去，“回府，我们三日后再来。”

会试一共分为三场考试，每场考试进去就是三天，只有等考试结束才能出来。

宋诗雪听话地点头，跟着宋今昭一起上马车。