第168章 发现敌踪

一千万亿这是一个什么样的概念？

一千万亿人口分布在数百万个恒星系和数以千万计的宜居行星上，平均每颗行星上的常住人口大约在一亿左右。

有些核心区域的星球人口密度高得多，而边缘星域的一些新殖民地可能只有几百万初期定居者。

一千万亿人在这片占据了猎户座悬臂一大片区域的广袤星域中生活、工作、繁衍、修炼、创造。

每一秒钟都有无数个新生命在星空的某处降生，每一秒钟都有无数个新的想法在某个研究院或者私人的研究工坊中产生。

天才的数量在这种基数下已经到了无法统计的程度，元力修炼天赋出众的个体在各个星系中层出不穷，而他们中的很多人最终都会进入研究院、军队、或者启元殿的分支机构，用自己的才能为帝国的继续扩张添砖加瓦。

人口的爆炸直接推动了疆域的膨胀。

太阳系本身位于猎户座悬臂靠近外侧边缘的位置，向外侧扩张的方向很快遇到了星际空间的稀疏区域，恒星密度急剧下降，值得占领的星系越来越少。

大秦帝国的扩张方向因此自然而然地转向了内侧，朝向猎户座悬臂中心的方向。

那里是悬臂的主体，群星密集，恒星之间的距离比外侧近得多，宜居行星的密度也更高。

扩张舰队朝着那个方向持续推进，像一道蔓延的黑色浪潮漫过一片片此前无人踏足的星域。

到帝国三百年的时候，大秦帝国在猎户座悬臂内侧方向的最远疆域已经推进到了距离太阳系大约五百光年的位置。

从最初的数万星系扩张到了数百万个恒星系统，占领的生命星球不计其数。

帝国版图的最前沿像一只向前伸展的巨大手臂，正持续朝着悬臂更深处探去。

大秦帝国靠近猎户座悬臂中心的疆域距离泰拉平文明第七军事重镇的直线距离只有四百光年了。

大秦帝国自己并不知道泰拉平文明在一百年前就已经派遣了一支舰队朝他们驶来。

但大秦帝国的扩张舰队在朝着悬臂内侧推进的过程中，已经接触到了泰拉平文明留下的痕迹。

一些废弃的监测站、一些标记着陌生文字的空间浮标、一些被开采过的小行星带。

这些痕迹

没有被大秦方面过度关注，只是被当作普通的"异星文明遗迹"记录进了探索日志中。

在大秦三百年，帝国的统治力量几乎覆盖了整个已知的猎户座悬臂外缘区域。

数百万星系中飘扬着相同的黑龙旗，千万亿人口使用着同一种文字和语言，元力引导术的传承在每一颗宜居星球上延续着。

一万五千艘五十公里长的巨舰在星海中穿梭，每一艘都携带着足以撕裂行星的力量。

而它们的船员，那些最普通的士兵，每一个都是在太空中自由飞行的元师级修炼者，每一个都拥有长达百万年的寿命。

大秦三百零五年，猎户座悬臂内侧，帝国扩张前沿。

一支标准的大秦远征编队正在执行例行的星域勘测任务。

编队由一艘五十公里长的新型大秦帝国级主力舰为核心，搭配十余艘辅助舰只。

它们在虚空中以二十倍光速的巡航速度航行，按照预定路线对一片尚未完全探明的恒星系进行扫描和标记。

这片星域的恒星密度已经显著高于太阳系周边了，每间隔几光年就能遇到一颗新的恒星，周围几乎都带着一到两颗处于宜居带内的行星。

这里是扩张的天堂。

编队指挥官坐在主力舰的舰桥主位上，面前的全息星图显示着周围数光年范围内的实时扫描数据。

一切正常。

深空探测器传回的信息中没有异常信号，量子通讯频道中也没有来自后方的紧急指令。

这次勘测任务已经持续了将近一个月，编队已经完成了对当前批次的十三个恒星系统的初步评估，进展顺利。

然后，一艘侦察舰传回了一组异常的探测数据。

那组数据被标记为"空间波动异常"。

侦察舰的曲速引擎感应阵列捕捉到了前方数光年距离上的一片区域中存在明显的时空扰动信号，扰动的频率和模式与大秦曲速引擎航行时留下的痕迹高度吻合。

但规模差异太大了。

侦察舰的感应阵列显示那片扰动覆盖的范围之广、能量强度之高，远超一支大秦远征编队能够产生的水平。

侦察舰的舰长在确认数据无误之后，立刻将信息发往了编队主力舰。

编队指挥官看到

那组数据时正在喝一杯热茶。

他放下茶杯，手指在数据面板上划拉了几下，眉头逐渐皱了起来。

他调出了编队中所有舰船的航行记录，确认了编队在过去一段时间内从未在目标区域附近进行过任何大规模曲速航行。

他又调出了大秦帝国近期在周边星域的所有舰队活动通报——没有。

帝国在这片前沿区域的活动以单艘主力舰搭配少量辅助船只的编队模式为主，没有任何一支舰队的规模能够制造出探测器显示的那种范围的扰动。

指挥官站起身，走到星图台前，把那组异常波动的坐标和范围投射到了全息星图上。

那片扰动区域距离他的编队大约四光年，正在以一种稳定的速度向大秦帝国疆域的方向移动。

他盯着那个移动轨迹看了好一会儿，然后做出了一个决定。

"向上级指挥部报告，探测到非大秦帝国的曲速引擎活动信号，规模庞大，方向朝我疆域前沿逼近。请求确认近期是否有我方大规模舰队在目标区域活动。同时请求研究院对信号数据进行进一步分析。"

报告通过量子通讯在几息之内传回了帝国后方。

消息在逐级上传的过程中很快引起了关注，沿途各层级的指挥官和参谋人员在看到那组数据之后都沉默了。

大秦帝国立国三百多年，在星际扩张的历史中从未遇到过任何能够组织这种规模舰队航行的外来文明。

那些被征服的土著文明要么被降维打击彻底碾压，要么连星际航行能力都尚未具备。

曲速引擎的大规模信号来自一个未知的第三方文明，而且是冲着大秦帝国方向来的，这件事的意义所有人都清楚。

消息传到大秦帝国军事总指挥部的时候，十五分钟内就被列入了最高优先级。

指挥部的参谋团队调用了周边所有可用的深空探测阵列，对目标区域进行了持续的多角度扫描。

那些扫描数据在汇总之后揭示了一幅清晰的画面。

一支由至少上万艘舰船组成的庞大舰队，正在以大约五倍光速的速度朝着大秦帝国前沿疆域的方向航行。

它们的编队形态整齐划一，航向稳定，没有转向或分散的迹象，像一支在预设航道上长途奔袭的标准远征军。