第460章 曹操逐鹿中原

荥阳汴水一败，是曹操起兵以来遭遇的最为惨重的挫折。精锐死伤殆尽，兵甲粮草损失无算，原先聚集起来的队伍几乎溃散殆尽。在群雄并立、弱肉强食的乱世，没有兵马便没有立足之地，更遑论讨伐董卓、匡扶汉室。曹操深知眼前的绝境，当机立断，放弃在酸枣与那群各怀异心的诸侯虚与委蛇，带着夏侯惇、曹洪等心腹亲信，轻装简行，直奔扬州而去，意图在那里重新招募士卒，东山再起。

扬州地处东南，民风劲悍，向来是精兵良卒的产地。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕，一则忌惮曹操的才干与声望，二则不愿轻易得罪关东诸侯，对曹操的到来给予了大力支持。两人合力为曹操征募兵士，前后共计四千余人。这支队伍，是曹操在遭遇重创之后，重新拾起的第一份底气。带着新募的四千余士卒，曹操整饬队伍，向北折返，准备重返中原战场。然而，行至龙亢之地时，军中却骤然爆发了大规模兵变。

这些新募而来的士兵，大多是临时征召的平民，既无忠君报国之心，也无严格军纪约束，加之思乡心切、不愿远离故土，又听闻中原战乱不休、性命难保，一时间人心浮动，叛逃之意四起。当夜，大批士卒趁夜作乱，四处纵火，猛攻曹操大帐，企图劫持曹操或夺路而逃。危急关头，曹操亲持利刃，率亲兵奋力反击，亲手格杀数十人，方才震慑住乱兵。经此一乱，四千余人所剩无几，大部分士卒或逃或叛，星散而去，刚刚凝聚起来的力量，再次濒临瓦解。

遭遇如此突变，曹操并未气馁。他带着残部，一路辗转至轾县、建平一带，一边收拢溃散士卒，一边再次张贴告示、招募义勇，凭着自己残存的声望与不屈的意志，又重新招募到一千多名兵士。虽人数不多，但皆是经过筛选、意志较为坚定的精锐。队伍重整之后，曹操不再贸然深入，而是率军北上，进驻河内郡，依托黄河天险，静观时局变化，同时积蓄力量，等待再度崛起的时机。

就在曹操在河内默默蓄力之时，北方的政治格局却在悄然发生巨变。盟主袁绍与冀州牧韩馥，经过一番密谋，做出了一个震动天下的决定——另立皇帝。他们认为，汉献帝年幼懦弱，被董卓挟持西迁，号令不通，难以维系天下人心，不如另立一位年长有德、根基深厚的宗室为帝，以此名正言顺地号令诸侯。两人选中的，是当时镇守幽州、素有德政、威望甚高的幽州牧刘虞。

袁绍派人将此事告知曹操，希望能得到他的支持，共举大事。曹操听完，当即断然拒绝，并义正词严地对袁绍说：“董卓之罪，昭然于天下，秽乱宫闱，屠戮忠良，焚烧洛阳，百姓流离，四海之内，无不切齿痛恨。我们之所以能够集结四方豪杰，兴举义兵，远近之所以闻风响应，正是因为我们所行之事，是为天下除暴，是大义所在。如今幼主虽年纪尚轻，势力微弱，受制于奸臣董卓，可他并没有当年昌邑王那样荒淫亡国的恶行过失，国家根本未动。一旦轻易改易天子，另立他人，天下必将陷入更大的混乱，人心惶惶，谁还能接受这样的局面？诸君若执意要向北面奉刘虞为帝，那我曹操，自会向西，誓死效忠长安的幼主。”

一番话，正气凛然，彻底表明了曹操与袁绍在政治立场上的根本分歧。袁绍自恃家世显赫、兵力强盛，对曹操的反对并不以为意。他还曾向曹操炫耀自己得到的一枚玉印，那在当时是天命所归的象征。一次众人在座，袁绍故意将玉印推到曹操肘边，面露得意之色，意在暗示自己有承天命、居高位之兆。曹操表面上哈哈大笑，故作不在意，内心却对袁绍这种觊觎神器、野心勃勃的行径极为厌恶，两人之间的裂痕，自此愈发深刻。后来，袁绍、韩馥不顾众人反对，执意派遣使者前往幽州，恭请刘虞即位。但刘虞为人忠厚，深知汉室未亡，擅自称帝乃是谋逆大罪，无论众人如何劝说，始终坚辞不受，甚至斩杀使者以明心志，袁绍等人另立皇帝的图谋，最终只得不了了之。

初平二年（公元191年），北方战火再起。以于毒、白绕、眭固为首的黑山贼，聚众十余万，声势浩大，一路攻城略地，猛攻魏郡、东郡等地。东郡太守王肱懦弱无能，面对黑山贼汹涌的攻势，束手无策，城池接连失守，东郡岌岌可危。消息传到河内，曹操意识到，这是他走出河内、建功立业的绝佳时机。他当即率领本部兵马，火速东进，杀入东郡境内，直奔黑山军主力。两军在濮阳城外展开激战，曹操指挥若定，利用黑山贼军纪松散、缺乏训练的弱点，集中精锐猛攻敌阵，一战大破白绕所部，击溃黑山军先锋，成功稳住东郡局势。

此战大胜，让袁绍对曹操刮目相看。为了稳固自己在冀州的侧翼，也为了拉拢曹操这一强力盟友，袁绍顺势上表朝廷，举荐曹操担任东郡太守，治所设在东武阳。至此，曹操终于拥有了一块属于自己的稳固根据地，不再是寄人篱下、四处漂泊的客军，正式跻身东汉末年的地方诸侯之列，有了逐鹿中原的根基。

初平三年（公元192年），曹操驻军顿丘，整军经武，准备进一步扩大势力。就在此时，于毒率领黑山贼主力卷土重来，重兵围攻东武阳。东武阳是东郡治所，一旦失守，东郡将再度陷入危局。军中诸将心急如焚，纷纷向曹操进言，请求立刻回师救援，保卫大本营。曹操却胸有成竹，力排众议，决定采用围魏救赵之计。他对诸将分析道：“昔日孙膑救赵，不直接赴赵，反而引兵攻魏，迫使魏军回师，赵国之围自解；耿弇欲取西安，却先攻临菑，令敌军首尾不能相顾。如今我军若向西袭击黑山贼的大

本营，于毒等人得知老巢被攻，必然放弃东武阳回军救援，如此，东武阳之围不战自解。倘若他们胆敢不回，我便一举攻破他们的巢穴，而凭我军布防，他们绝对无法攻下东武阳。”

计策既定，曹操亲率大军，向西深入山中，直扑于毒等人的大本营。消息传来，于毒等人果然大惊失色，再也无心围攻东武阳，慌忙下令全军回撤，救援老巢。曹操见敌军中计，半路设伏，截击眭固所部，大获全胜。随后，又乘胜进军内黄，与盘踞此地的南匈奴单于於夫罗部交战。於夫罗所部虽骁勇，却不敌曹操用兵诡诈，一战即溃，被曹军彻底击溃。接连几场大胜，曹操不仅彻底平定东郡境内的贼寇与异族叛乱，威名更是响彻河北、山东一带。

同样是初平三年，中原局势再掀狂澜。声势浩大的青州黄巾军，经过数年发展，已拥有百万之众，一路势如破竹，连破兖州各郡县，官军望风披靡。兖州刺史刘岱亲自率军出战，却被黄巾军阵斩于阵前，群龙无首，兖州全境陷入大乱，官吏百姓人心惶惶，不知何去何从。

危急关头，济北国相鲍信与州中官吏万潜等人，经过反复权衡，认定当今天下，唯有曹操既有军事才干，又有雄才大略，能够抵御黄巾军、安定兖州。于是，一行人昼夜兼程，赶赴东郡，恭迎曹操入主兖州，推举他为兖州牧。曹操深知，兖州地处中原腹地，人口众多，粮草丰足，是成就霸业的关键之地，当即欣然应允，率军进入兖州，与鲍信合兵一处，向青州黄巾军发起反击。

两军在寿张以东展开激战。黄巾军人数众多，久经战阵，作战勇猛，曹军初战不利，陷入苦战。激战之中，鲍信亲率敢死队冲锋陷阵，为掩护曹操，力战而死，尸骨无存。曹操痛失挚友与心腹盟友，悲愤交加，亲自整顿军队，设奇计，布伏兵，指挥将士昼夜会战，不给黄巾军丝毫喘息之机。凭借出色的谋略与顽强的意志，曹操终于扭转战局，一举击溃青州黄巾军主力，一路追击，迫降无数。

当年冬天，这场持续数月的大战终于落下帷幕。曹操一战收降黄巾军士卒三十余万，随军家属、百姓百余万。这是曹操起兵以来，收获最为丰厚的一场胜利。他从三十万降卒之中，挑选出身强力壮、骁勇善战的精锐之士，重新整编训练，严格军纪，组成一支战斗力极强的军队，号称青州兵。这支青州兵，从此成为曹操麾下最为核心、最为精锐的军事力量，为他日后南征北战、统一北方，立下了汗马功劳。

有了兖州根据地，又有了精锐的青州兵，曹操的实力一跃千里，成为中原地区不可忽视的强大诸侯。

就在曹操势力蒸蒸日上之时，关东诸侯之间的矛盾彻底爆发。袁术与袁绍虽是兄弟，却早已因争夺地盘、号令天下而反目成仇，相互攻伐不休。袁术自知实力不敌袁绍，便向北联络公孙瓒，请求支援。公孙瓒随即出兵，令刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，又联合徐州牧陶谦屯兵发干，三路大军齐头并进，对袁绍形成夹击之势。

面对如此危局，袁绍立刻向曹操求援。曹操此时根基未稳，仍需依托袁绍的势力，遂果断出兵，协助袁绍迎击陶谦等各路大军，一战将其击破，成功化解了袁绍的危机，也进一步巩固了自己在兖州的地位。

初平四年（公元193年）春天，袁术的处境愈发艰难。荆州牧刘表切断了他的粮道，粮草不继，军心浮动，袁术被迫引军北上，进入陈留郡，屯兵封丘，企图在兖州抢夺生存空间。此前被曹操击败的黑山军残部，以及南匈奴於夫罗部，为求自保，也纷纷依附袁术，听从他的调遣。袁术势力一时复振，令部将刘详率军驻守匡亭，对兖州构成直接威胁。

曹操岂能容忍袁术在自己眼皮底下盘踞？当即亲率大军，直扑匡亭，攻打刘详。袁术得知消息，急忙亲自带兵前来救援。两军在匡亭之下展开大战，曹操指挥青州兵奋勇冲杀，袁术军本就军心不稳，一触即溃，大败而逃。袁术率残部退守封丘，曹操乘胜追击，将封丘团团围住。包围圈尚未合拢，袁术已是心惊胆裂，不敢恋战，弃城而逃，直奔襄邑。曹操紧追不舍，一路追到太寿，掘开渠水，引水灌城。袁术走投无路，再度逃往宁陵，曹操依旧不依不饶，率军追击。袁术连战连败，早已魂飞魄散，再也不敢在中原停留，只得仓皇向南，逃往九江，彻底退出了兖州与中原的争夺。

击退袁术，平定兖州西线之后，曹操率军回到定陶休整。此时，徐州方向再起战端。徐州牧陶谦与叛军阙宣联合举兵，北上攻取泰山郡的华县、费县，随后又率军攻入兖州南部的任城，烧杀抢掠，挑衅曹操的地盘。新仇旧恨叠加，曹操怒不可遏，当年秋天，亲率大军东征陶谦，兵锋直指徐州，意图向东南扩张势力，报复陶谦。

曹军士气正盛，一路势如破竹，连克徐州十余座城池。两军主力在彭城展开决战，陶谦军根本不是青州兵的对手，一战大败，士卒死伤惨重，阵亡者近万人，尸体堆积如山，泗水都被堵塞不流。据《后汉书》记载，此役曹军所过之处，杀戮极重，男女百姓死者多达数十万，鸡犬不留，泗水为之断流。陶谦经此大败，心惊胆寒，退守郯县，紧闭城门，再也不敢出战。曹操围攻郯县，久攻不下，而军中粮草渐渐耗尽，无奈之下，只得下令撤围，率军返回兖州。

兴平元年（公元194年）春天，曹操大军回到兖州。而此时，一件血海深仇，彻底点燃了曹操心中的怒火。

当初，曹操起兵之后，便派人前往家乡，迎接父亲曹嵩与弟

弟曹德前来兖州团聚。曹嵩携带大量金银财宝，一路浩浩荡荡，赶往兖州。不料，行至徐州境内时，遭到陶谦部下将士的截杀，曹嵩与曹德双双遇害，财物被洗劫一空。杀父之仇，不共戴天，曹操将这笔血债，尽数记在陶谦身上，立誓要血洗徐州，为父报仇。

这年夏天，粮草齐备、大军休整完毕，曹操再次亲率大军，东征徐州。此番出征，曹操怀着复仇之心，攻势更加猛烈，一连攻破徐州五座城池，一路横扫，兵锋直达东海之滨。回军途中，又在郯县以东，大破陶谦部将刘备与曹豹的军队，随即攻破襄贲县城。因为心中的仇恨，曹军所过之处，多有残戮，徐州百姓再遭浩劫。

就在曹操在徐州肆意复仇、所向披靡之时，他的大本营兖州，却在背后燃起了熊熊叛火。

东郡守备陈宫，本是曹操心腹，为曹操入主兖州立下大功。但他见曹操在徐州杀戮过重，又因之前的种种矛盾，对曹操日渐不满，暗中生出背叛之心。他暗中联络陈留太守张邈、张邈之弟张超，以及从事中郎许汜、王楷等人，一同密谋叛乱，决定迎接骁勇善战的吕布入主兖州，取代曹操。

吕布当时正无处安身，得到陈宫等人的邀请，当即率领本部兵马，星夜兼程，杀入兖州。兖州各郡县早已对曹操的暴政颇有怨言，听闻吕布到来，纷纷望风归顺，一夜之间，兖州全境几乎全部易主。

此时，曹操手中只剩下三座城池：鄄城、范县、东阿。鄄城由司马荀彧坚守，范县由寿张县令程昱死守，东阿则由东郡太守夏侯惇抵御。三座城池孤立无援，形势危急到了极点。

曹操在徐州得知兖州叛乱的消息，如遭晴天霹雳，大惊失色。他再也无心恋战，慌忙下令全军昼夜兼程，赶回兖州。得知吕布屯兵濮阳，曹操不顾士卒疲惫，立刻率军进攻濮阳，企图一战夺回主动权。吕布与曹操两军在濮阳城下相持百余日，你来我往，互有胜负，战况异常惨烈。恰逢此时，天下大旱，蝗灾四起，庄稼绝收，两军粮草皆尽，再也无力再战，只得各自罢兵休战，曹操率军退回鄄城。

此时的曹操，陷入了人生最为艰难的绝境。兖州尽失，三座孤城岌岌可危，军粮断绝，士卒饥疲，濒临崩溃。就在此时，袁绍派人前来，假意劝说曹操投靠自己，实则想趁机吞并曹操势力，要求曹操将全家老小迁往邺城，作为人质。曹操心灰意冷，眼见走投无路，本打算答应袁绍的条件，委曲求全。关键时刻，程昱极力劝阻，陈明利害，坚定了曹操独立自强、绝不依附他人的决心。十月，曹操率军抵达东阿，在程昱的支持下，勉强稳住阵脚，等待翻盘的时机。

兴平二年（公元195年）春天，经过数月休整，曹操终于缓过劲来，开始发起反击。他首先率军袭击定陶，济阴太守吴资拼死坚守南城，曹军一时未能攻克。吕布得知消息，亲率大军前来救援，曹操以逸待劳，设下埋伏，一举将吕布击败。

夏天，曹操转攻巨野，吕布再次率军前来救援。曹操早有准备，再次大破吕布军，阵斩驻守巨野的守将薛兰等人，拿下巨野要地。吕布不甘心失败，会合陈宫，集结一万多兵马，从东缗赶来，与曹操决一死战。

此时，曹操军中出现了一个致命危机：大部分士兵都外出收割麦子，筹集军粮，留在营中的士卒不足一千人，营垒也十分简陋，不堪一击。面对十倍于己的敌军，曹操临危不乱，使出空城疑兵之计。他下令让军中妇人守卫营垒之上，故意示弱；又利用营垒西边的大堤、南边的密林，布下疑阵。

吕布率军赶到，见曹军如此布置，心中生疑，对部下说道：“曹操向来诡计多端，我们千万不可中了他的埋伏。”于是不敢贸然进攻，率军在曹军大营南边十余里外扎营观望。

次日，吕布再次率军前来进攻。曹操将计就计，令一半士兵隐藏在大堤之内，另一半士兵在营外列阵诱敌。吕布进军，曹操派出轻兵挑战，双方交战片刻，大堤之内伏兵尽出，步兵骑兵齐头并进，猛攻吕布军。吕布军本就心存疑虑，猝不及防之下，全线崩溃，曹军一路追杀，缴获大量鼓车辎重，直抵吕布大营。

吕布连夜溃逃，曹操乘胜追击，一举攻克定陶，随后分兵平定兖州各县，所到之处，叛城纷纷归顺。吕布走投无路，只得东逃徐州，投奔刘备。张邈跟随吕布同行，留下弟弟张超驻守雍丘。

七月，长安城内李傕、郭汜自相残杀，关中大乱，汉献帝终于得以摆脱控制，从长安向东归逃，朝廷号令再次成为天下争夺的旗帜。

八月，曹操率军围攻雍丘，张超死守不降。十月，在曹操平定兖州大势已定的情况下，汉献帝正式下诏，拜曹操为兖州牧，曹操的兖州之主地位，终于得到朝廷的正式承认。

十二月，曹军攻破雍丘，张超自杀身亡。曹操恨极张邈、张超背叛，下令夷灭张邈三族。张邈在前往袁术处求救的途中，被部下所杀。至此，兖州全境彻底平定，所有叛乱全部肃清。

曹操站在兖州的土地上，回望这几年的血火征程，从荥阳大败、兵卒散尽，到募兵再起、立足东郡；从收编青州兵、威震中原，到惨遭背叛、一夕崩盘，再到绝地反击、收复全境，他经历了常人难以想象的起伏与磨难。

兖州平定之后，曹操终于彻底稳固了自己的霸业根基。他没有停下脚步，稍作休整之后，便率军东进，攻打陈国之地，继续向着统一北方、号令天下的目标，大步迈进。一个属于曹操的时代，即将真正来临。