第一卷 第35章 「鹧鸪将」和「小钻风」

且说那章知州接了朝廷剿匪的旨意，当即签下文书，下令单州兵马讨伐砀山贼寇。

领兵的都监姓曹，讳个宿字。

曹宿原是定州人氏，自幼在西北边军中滚打。

此人却不是个等闲之辈，能使一口眉尖铁刀，又善用铁锏，每战必自陷阵中，身上大大小小疤痕不下二十处。

寻常武官见伤怯阵，他却愈伤愈勇，流血越多打得越疯，军中上下都暗地里称他作「鹧鸪将」。

因那鹧鸪鸟儿天性勇猛、酷爱打斗，甚至常常打到不死不休的地步，正合曹宿的脾性。

只是此人命里带了股拧劲儿，本事不小，运道却是极差。

在边军里厮杀十余年，因不谙逢迎之道，始终不得升迁，前年才被调到单州这个太平地方做个兵马都监，心中郁郁。

武将一道是条死路，曹宿只盼着让儿子发奋读书，将来走科举正途，替他圆个文官梦。

这日接了剿匪的令，曹宿却是心头一动：

若能将砀山贼寇一举荡平，也算在功劳簿上添一笔，兴许能挪个好位置。

不说再进一步，就是多几分俸禄油水，也能给儿子添些笔墨纸砚不是？

他也不耽搁，当即点齐本部八百兵马，又汇了沿途各县的二百弓手，合一千之众，大刀阔斧直奔砀山而来。

当晚在砀县歇了一宿，曹宿本拟次日上午再动身，先派几拨哨骑出去探明贼寇藏身之处。

他是西北边军出身，学了不少用兵之道，晓得步步为营、稳扎稳打方是正理。

尤其砀山一带林木茂密、沟壑纵横，最易设伏，不可有轻敌之心。

次日天刚蒙蒙亮，他正要吩咐哨骑出发，副将章先却闯进帐来。

章先三十来岁，听这个姓氏便知道，他乃是知州章频的族弟，仗着这层关系才混了个副将的差事。

此人弓马骑射样样稀松，胸中也无半点墨水，偏偏嘴上不饶人。

他进帐也不行礼，抬头露着鼻孔，对着曹宿道：

“曹都监，天都亮了还不发兵？莫非还要等贼寇自个儿把

脑袋送上门来不成？”

曹宿压着性子道：“章副将，砀山一带地势复杂，须先派哨骑探明虚实，方可行军。”

“洒家（见注1）在西北边军时......”

“将军不必句句不离西北边军。”章先嗤笑着打断了他的话，“那是跟夏贼打仗，自然要步步为营，如今不过几个草寇，也值得都监这般兴师动众？”

“曹都监若是怯战，只管留在砀县歇着，末将自领兵去把那伙贼寇拿了便是。”

曹宿只觉得怒火中烧，却又无可奈何。

大周重文抑武的国策，是压在所有将领头顶的山。

章先是章频的人，代表着章频的意志。

而章频只想速战速决，将贼寇赶出单州地界了事，压根不想耗太久。

若自己此时拗着不动，章先一封书信送到州里，只怕剿匪的功劳没捞着，反落个‘畏敌不进’的罪名。

“罢了。”曹宿摇了摇头，“点兵，出发。”

就这样，天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽。

一千人马睡眼蒙眬地出了砀县营地，抄小路往砀山方向赶。

曹宿骑马走在队列中段，不住地环顾两侧。

走了约莫一个时辰，官道渐渐收窄，变成了仅容两马并行的土路，两边林子也越来越密。

“停。”曹宿抬起手，队伍缓缓停下。

曹宿眯着眼望向蜿蜒没入林子深处的土路，扭头对身边传令兵吩咐道：

“去，叫弓弩手上弦，禁军穿甲。”

传令兵刚要动，章先的马却已靠了过来。

他马鞭子一指曹宿，不耐道：“怎么又停了？照你这走法，天黑也到不了砀山！”

曹宿耐着性子解释道：“章副将，如今已进了砀山，贼寇随时可能出现，洒家以为......”

“以为什么？”章先冷笑一声，“我军势大，就是有贼寇也已尽胆寒，若让他们跑了，你我如何向知州交代？”

曹宿又道：“至少先让将士们穿上甲胄，弓弩上弦。”

章先不耐地摆了摆手：

“都监当我不知兵吗？甲胄沉重，向来都是战前穿戴，穿了甲还如何走得动路？”

曹宿沉默了片刻，终于没有再说一个字，只挥了挥手：“走。”

队伍重新动了，一千人马拉成一条长蛇，蛇头已经扎进了林中，蛇身还在土路上缓缓蠕动。

却是无人瞧到，一侧林子深处，一道身影一闪而过。

马三在密林中急速奔跑，将一棵棵树木甩到身后，支出的藤蔓、枝条仿佛能绕着他走。

回到熟悉的地点，他心中刚刚一喜，就见到数把手弩对准了自己。

“什么人？”

“是我，马三！”马三喘了口粗气，“快，带我去见哥哥！”

李峥此刻刚刚眯了一觉醒来，满是晨露的树林湿气过重，这一觉睡得很不舒服。

见马三从不远处的草丛弯着腰走来，他顿时清醒了大半。

马三边擦着汗，边急促道：“哥哥，官军来了，就在三里外，转眼间就到。”

“好。”李峥一握拳，“快，传令各小队长。”

身旁的几个喽啰四散去通知了，密林中一阵骚动，随后立刻安静下来。

所有人都低着脑袋，万万不敢抬起来，毕竟自家哥哥虽大方，但也是说一不二。

说抬头的会死，那就一定会杀人。

李峥望着道路尽头，对身旁的马三低声道：“你小子可以啊，跑得真够快的。”

马三咧嘴一笑：“俺家田地就在山边，从小就在山林疯跑。”

“不错。”李峥想了想，突然笑道，“你不是想要一个绰号嘛，就叫「小钻风」如何？”

马三一脸茫然：“啥意思？”

李峥解释道：“钻风是一种船，轻快灵活，跑得极快，能迎风穿行于江河湖泊，正合你的本事。”

“钻风......小钻风？”马三嘿嘿一笑，“哥哥给俺起的绰号自是好的，俺就叫这个。”

“噤声！”正傻笑着呢，李峥一把捂住他的嘴，“来了！”

（注1：洒家是宋代关西男子自称，并非和尚才能用。）