第325章 宦商再会，各怀刀尺

景和十五年，三月十四，巳时三刻。

日头未烈，织造局门前石狮半面朝晖，光斜狮口。

沈明轩马车泊于口，自提袍角，步行至门前。

不乘轿，不随仆，只身一人。

织造门吏认得他，却不似往日殷勤，只拱手道

“沈东家，老祖宗在花厅。”

沈明轩点头，跨槛而入，沿夹道穿入二进。

一路行来，廊庑无人，庭阶寂寂。

唯见海棠落瓣覆阶，无人扫理，较上回来时，倒是添了几分冷清之意。

.......

沈明轩行至花厅门前，驻足整冠，方欲抬手叩门.....

“进。”

一声尖缓，自门内透出。

沈明轩推门而入。

后衙仍是那个后衙，只是气派收敛了许多。

一几二椅，壁悬水墨山水一幅，笔意疏淡。

“沈东家又来啦？”

李进歪于主位，手边搁一盏清水，眼皮不抬，慢悠悠道

“咱家这织造局的门槛，这几日倒教你踩得光亮了些。”

闻此讽语，沈明轩拱手行礼，语声恭谨

“公公说笑。”

“草民奉钦差行辕之命，特送手令一道，不敢耽搁。”

言罢自袖中取出行文，双手奉上。

李进这才抬了眼，目光先落于行文封套之上，停了一息

复移向沈明轩面上，唇角微扯

“哦？钦差行辕的手令......

怎的劳动沈东家亲自送来？”

“魏大人道，草民与织造局素日有公务往来，由草民走这一趟，不惹眼。”

沈明轩答得坦然，语调平稳，如述寻常差事。

李进伸一指，将行文挑至面前，却未拆封，只搁于案角，复靠回椅背。

目光在沈明轩面上转了一转

“沈东家，坐下说话。”

沈明轩谢过，于客位落座。

姿态恭谨，目光平视，不避不闪。

李进端起水，啜了一口，语气陡厉

“何彦明被扒了官袍那日，你在场么？”

“当日未在府衙。”沈明轩应声极快

“只在事后听闻。”

“听闻？”李进拖长声调，“听何人所说？”

“钦差行辕的人？还是街面上那些碎嘴闲汉？”

“街面上传的。”沈明轩面色不改

“苏州城这几日，茶楼酒肆间十人有九在议此事。”

“即使不想听，也听得了。”

“哈！”李进笑了一声，短促如咳

“何彦明做了六年青天，到头来教一个副使辱了，更叫人扒了袍子。”

“你猜他作何想？”

“不知。”沈明轩默然片刻，方道

“我只知，何大人这些年修的桥、铺的路、兴的学堂，苏州百姓尚还记得。”

李进目光微凝，笑意淡了一瞬

“沈东家这番话，倒像是在替何彦明说话。”

“不过据实而言。”沈明轩不慌不忙

“公公若觉不妥，只当我说错了便是。”

商宦目触，刀锋交刃，倏即分开。

李进靠回椅背，端起水又啜一口，方指着案角那封行文道

“这东西，咱家不看也罢。

沈东家既来了，不妨替咱家捎句话回去。

只道言：织造局，是内廷的织造局，不是苏州府的织造局。

魏大人要查寺产田亩，咱家不拦！”

“可若要动织造局的账册.......”

李进语顿了一顿，声调转尖而逞

“得先问问司礼监，答不答应。”

......

沈明轩微欠

身，语声如常

“公公这话，我不敢转。”

“不敢？”李进眉梢一挑

“呵呵，沈东家今日不是替魏子跑腿的么？怎的传句话便不敢了？”

“我是替魏大人送手令而来。”沈明轩答得不卑不亢

“送手令是差事，传话是传话。

差事办罢，便该告辞。”

“公公若有话须带与魏大人，不妨另遣人知会行辕即可！”

“我，断断不敢....越俎代庖。”

李进注目数息，忽一笑。

笑意自唇角而漫，未抵眼底

恰如，水洇边角，润而无力。

“沈明轩，你倒是越发会说话了。

从前你来织造局，话不曾这般多

如今何彦明倒了，你倒端起架子来了？

还是说，狗换了主人，倒是比以前更会叫了！！”

“公公此言差矣。”沈明轩拱手，语声愈恭

“我一介商贾，哪来的架子？

不过是替人办事，便老老实实将事办好罢了。

公公若觉哪句话说得不中听，我不说便是。”

“不说了？”

李进复念了一遍，笑意深，深至嘲

“沈明轩，你不说......呵，咱家替你说。

你今日登这个门，明面上是送手令

实则是替那魏子来探路的，是也不是？！”

沈明轩抬目，迎上李进目光，坦然道

“公公此言，我听不明白。”

“不明白？”李进坐直身子，目光如钩

“沈明轩！！你在苏州做了多少年买卖？

永丰号自你祖父传到令尊，再传至你手中三代了。

三代人，与苏州府衙、与织造局哪一处没有往来？

何彦明倒台那日，你转身便进了钦差行辕.........”

说至此处，李进语顿，声调放缓，如刀收三分

“沈明轩，你说你去钦差行辕做什么？

总不会，是去饮一盏事后茶罢？”

“公公既问到此，我自然不敢隐瞒。”沈明轩当场拱手

“我确乎入了钦差行辕，也确乎坐了大半日光景。

魏大人所问之事：永丰号这些年与织造局采买几何，与府衙漕运可有瓜葛......”

“我自然如实而答。”

李进目光骤紧：“如实答了？答了什么？”

“答了永丰号售粮若干、纳课若干、经手贡品若干。”

沈明轩语声如常，如数家珍

“公公若欲知细目，我这里恰有一册账本，魏大人也曾过目。”

“公公，要看看么？”

.......

李进目注良久，一言不发。

花厅寂寂，唯闻檐外麻雀扑棱，蓬蓬有声。

半晌，李进方缓缓靠回椅背，复了那副懒散姿态，语气却较方才冷了几分

“沈明轩，你这是在拿账本，跟咱家做买卖？”

“不敢。”沈明轩抬目，目光清正

“我不过一介商贾。

商贾行事，讲的是明码标价、童叟无欺。

公公若有兴致，在下便陪公公算一算这笔账

若无兴致.......便当我今日不曾来过。”

李进不语，单望着沈明轩那张始终温温而笑却滴水不漏的脸。

恰望一堵，无隙之墙。

同时心下却如明镜一般

沈明轩手中必攥着什么。

若非如此，魏子不会遣他来送这道手令

他今日也不会安坐于此，道出这番话来。

.........

“沈东家。”

李进终是开口，语气较方才柔了几分，却带

了分危险

“咱家看你今日来，不像是来送手令的......”

“呵呵，倒像是来收账的。”

“公公又说笑了。”沈明轩微微一笑，拱手道

“一介商贾，哪来的胆子向公公收账？

不过是替魏大人跑这一趟腿罢了。

我还是那一句话！！

手令既已送到，差事便算交卸，余事皆乃闲谈。

公公若不看，我便回去复命

公公若要看，我便在此恭候。”

字字恭谨，句句得体，不露半分锋芒。

可惜，语软索勒喉！！

若不收，便是阻挠清查

若收了，便等于默许魏逆生有权查织造局的账。

横竖是局，进亦局，退亦局。

......

李进注目许久，终究伸手取过案上行文，撕开封口，抽出内页，一眼扫过。

行文不繁，措辞仍是公事公办的冷淡

无非“寺产田亩与织造局采买数目须逐一对照

请将景和十一年至十四年采办流水底册借与行辕抄录”等云云.....

末尾端端正正钤着钦差行辕朱印。

看罢，李进将行文缓缓折回原样，搁于案上，未置可否。

随后抬目，问了一句不相干的

“沈东家，我可曾与你说过一个道理？”

“公公良言极多，我受益不浅，如今皆已消化，所以，是何道理？”

“商贾之道，不过两般。”李进竖起两根手指

“一曰：看风向，风往哪边吹，船便往哪边撑。

二曰：留后路，无论风向如何变，总有一条路可退。”

言罢收回手指，目光落于沈明轩面上

“你今日登这个门，是在看风向还是在留后路？”

沈明轩闻言，依旧皮笑，拱手道

“公公说的这两般，商者都在做。”

“看风向，为的是不翻船

留后路，为的是船翻了，还能有命上岸。”

话至此，稍顿，迎上李进目光，语声不疾不徐

“公公坐镇苏州八载，见惯的风浪，比商贾之户多得多！

所以，依公公看，这两般，哪一般更要紧？”

李进不答，只望着沈明轩，久久未移。

檐外，日影斜移，厅内光影流转

照二人间，方几上，照行文封套，露内页一角，朱印殷红。

“沈东家，你替咱家捎句话回去。”李进靠回椅背，闭目片刻

“织造局的底册，咱家会遣人送至行辕。”

沈明轩起身，整了整衣冠，拱手一揖：“必定带到。”

转身行至门边，身后忽又传来一声唤：“沈东家。”

沈明轩住步，未回首。

“你今日说的每一句话，咱家都记着。”

李进其声自背后传来

“日后若有机缘，咱家也想听听......”

“你替咱家算的那笔账。”

闻此言，沈明轩默然一叹，侧身朝门内拱了拱手

“公公珍重！”

话落，离去。

......

厅中唯余李进一人，独坐主位。

良久，方缓缓拿起案上行文，又展看一遍，折入袖中。

起身踱至窗畔，推窗而望

庭中海棠正盛，风过处落英簌簌，覆了满阶。

灰雀落枝头，歪首朝窗内探，忽振翅而起，直入天际。

“商贾登门，邪，邪，邪乎.......”

李进望其远逝方向，低声自腔

“眼看他楼起宴宾客，眼看我楼坍在眼前.....”

“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽....”