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顾怜极少讨厌一个人，这算是头一次，她对这个多嘴多舌的老太太感到厌烦。

她转过头来，眸中划过一丝嘲讽，道：“赵老太太，我敬您年纪大，便不愿与您多加争执，不过有些是我的家事，还是不劳烦您操心。”

“若是您真的很清闲，倒不如多想想自家的事情，您欠李大娘子的面钱给了吗？您在尹记杂货铺佘的一袋小米是不是也忘了还？”

赵老太太皱起眉，觉得她好像变了个人似的，“你这小妮子，我家的事情你哪里伸这么长的手？我给不给面钱，还不还小米，需要你来管我？”

顾怜平日不争不抢，只不过因为能忍，但这几日种种事情本就压得她心里不痛快，早就不能再忍下去，此时她冷声道：“那就请您莫要再管我家的家事，顾怜与兄长就算再困难也未赊欠过旁人一分一毫，倒是您，家中富余，还供着孙儿上学，却如此厚脸皮，也着实罕见。”

赵老太太咬着后槽牙，“你再说一遍？”

赵盏躲在门后想要来拉祖母，又觉得丢人，干脆装作听不见。

顾怜没再理她，自顾自回院子去了，任由赵老太太在巷子里泼妇似的编排她。

萧迟砚院里。

戴维在门缝里看了一会儿，一直到顾怜离开才收回目光，不禁道：“我原以为是个娇娇弱弱的小娘子，谁能想到竟然还是个要强的。”

他挠了挠头，意识到什么，“不过好像也不对，那小娘子看着也是挺娇弱的。”

这边，萧迟砚正在看太子楚怀安来的信，他穿着一件石色单衫，很是随意靠在黄花梨椅背上，两条长腿交叠着，待到看完信才坐直了身体。

戴维的话他只当风一般在耳边散了，问道：“太子殿下还有什么交代的吗？”

“没了，”戴维答道：“没什么多的要交代的，近来瑞王不在京，他的党羽也安分，将军您别想那么多，且安心养伤吧，您内伤还没找到个解决的法子，外伤也没好，还是不要操心太多。”

闻言，萧迟砚抬眸冷睨了他一眼，“不是与你交代过，不要再提此事么？”

他明面上的确只有左臂中了剑，但实际上年初在陇右中了偷袭，一直修养到现在还只能用七成的力气，更别提回去。

“是属下多嘴，属下多嘴。”

戴维讪笑着，从怀里拿出两瓶药来，“这是闻大夫新配的，属下回了一趟京城，便给您带过来了。”

萧迟砚的指尖碰着桌上的纹路，淡淡‘嗯’了一声。

“对了将军，上次您这儿的桃子还有没有，那桃子好生鲜甜。”

萧迟砚：“……没了。”

隔壁。

顾怜先将鱼放到水缸里养着，将骨头和肉全都放到桌上后，在顾钰门前听了听，估摸着他还在睡，便开始着手准备炖汤了。

小黑狗这段时间不知是偷吃了些什么，长得越发圆润，倒是比刚来时看着大了些，走路也稳当了，不过依旧是不太聪明了样子，也很馋，闻着香味就往前钻。

这边顾怜在锅里给骨头焯水去腥，小黑狗闻见香味了，便开始在一旁转圈摇尾巴，咬着顾怜的裙摆不放。

顾怜取出一块稍小些的骨头，放凉了一些丢到它的碗里，小黑狗这才满意地离开。

总是小黑狗小黑狗叫着实在是太不雅了些，顾怜想了想，给它起了个名字，叫小白。

小白将骨头啃得吭哧作响，顾怜将汤炖上后便开始切肉丁。

她今日还买了些酸豇豆，打算和肉丁一起炒，用来配饭十分开胃，另外再蒸几块南瓜解腻。

顾钰是皮肉伤，且伤的地方在后背，昨日才上好药，顾怜不敢让他走动，待到饭好后，便将桌子搬到他的床前，再将菜端来。

在吃饭时，顾钰几番欲言又止，最终还是安静下来，默默吃饭。

午时阳光颇为热辣，桃树上一树红彤彤的果儿在青砖墙旁格外好看。

顾怜提了个篮子，先将底下已经快要熟透了的果子摘掉，摘满半框后她洗了一个坐在院子里慢慢吃。

桃树旁聚了一些蝴蝶和鸟儿，小白在那儿独自一狗也玩的不亦乐乎，此景十分烂漫。

整条巷子里都静悄悄的，顾怜抬头望着透蓝的天空，支着腮发呆，她手旁放着平日做绣活的框子，里面有一只绣好轮廓的蝴蝶。

巷子口有人问路的声音传来，“敢问这位老太，顾钰的家可在此处？”

然后是赵盏惊讶的声音，“叶夫子，您怎么来了？顾钰家就在最后那户，我带您去。”

声音模模糊糊传来，顾怜听见兄长的名字，也收回了思绪，她走到院门前，静静等着，一直到交谈声消失，扣门声传来，她才问道：“是谁？”

门外，叶柏望了望自己这位学生的家门口，目光落到已经生锈的铜环上，答道：“我是沁仁书院的叶柏，敢问此处可是顾钰的居所？”

听见是书院的夫子，顾怜连忙将门打开，见着门口站着的，是一位穿着竹青色长袍，发束银冠的男子，约莫三十上下，很温和的模样。

顾怜头一次见到兄长的夫子，将人迎进来后连忙去喊顾钰，“阿兄，是沁仁书院的叶柏夫子来了。”

屋内传来轻微的响动，约莫两个呼吸后，顾钰有些紧张的声音传出，“小怜，快请叶夫子坐，我马上就出来。”

顾怜有些犹豫，转头看向叶柏，“叶夫子，我阿兄他受了伤，不如您进去坐坐？”

叶柏点点头，在门外道：“顾钰，你既受伤，我进来与你说。”

开门后，顾钰面上满是羞愧，他想要披好衣裳下床，但动作大了些，被疼的面色一白，“叶夫子，实在是对不住，胞妹不懂事，哪能让您亲自过来见我。”

叶柏上前去将他按住，看了眼他的伤，拧眉道：“你这伤？”

面对自己尊敬的师长，顾钰不敢隐瞒，将自己在码头的事情一五一十说了出来，不过未曾提及白珉的刻意针对。

但他不说，叶柏也了然，他叹口气，拍了拍顾钰的手臂，道：“好孩子，只可惜我帮不了你什么。”

屋门并未完全合起，两人的说话声顾怜也听进了耳。

她想起来那日赵老太太说的话，兄长是得罪了白珉，所以才会如此。

叶柏并没有停留多久，临走时，他对顾怜说道：“你阿兄是个好苗子，若是此次能去参加秋试，应当是十拿九稳之事，再往后三年，怕是会更加难过。”

他的话中意有所指，待他离开后，顾怜先给顾钰倒了温水，然后开始细细回想叶柏的话。

蕲州在嘉州府最边缘的地方，若是要去嘉州府，路上得坐船，再换乘车，还有到地方之后的食宿等，且每三年一次学子考试，周遭客栈都会比平时贵上一半，这又是一笔开支。

若是中举之后再参加春闱，更是要去京城……

顾怜伏在桌上，面颊埋进自己的臂里，一时烦闷的厉害，她更是想不明白，阿兄到底是哪里得罪了这个所谓的白珉，现在断人生路还不够吗？

白家如今只是在蕲州这小地方有份家业，能横行霸道，但若是白珉中了举，做了官，就不止是在暗中搞点小动作的事情了。

如今在蕲州能够与白家权势相当的只有王员外，据说他的妹妹是刺史夫人……

顾怜掐了掐自己的指尖，待到顾钰睡后便出了门。

王员外在蕲州算是一个很有名的人物，顾怜几乎不用打听就能知道他在何处。

客满楼内，顾怜坐在一楼大堂，一直等了近两个时辰，才等到被一众人簇拥着下楼的王员外。

她用帕子遮住自己的脸，见到在人群最中央的，传说中的王员外身着宝蓝色织银交领袍，腰上挂着一个沉甸甸的钱袋，不过由于身形太过臃肿，钱袋被顶起来像是悬在半空。

顾怜曾经听方媒婆说过，王员外不过三十有三，但是她如今看来却感觉像是看一个耳顺之年的老人，看起来很憔悴，没有一点精神气。

王员外下了楼，拍了拍自己的肚皮，开始与身旁的男子说起花楼姑娘里的荤话来，颇为不堪入耳，出门时，他在钱袋了随手一拿，拿了几钱的碎银子丢在地上，施舍的看着酒楼的小二弯腰在地上捡。

待他走后，顾怜也离开。

回到家时，她没料到看见顾钰坐在院里，面色铁青。

“你干什么去了？”

顾怜垂下眸子，扯谎道：“我去同绣品铺的张大娘子看些时兴的花样。”

顾钰不信，他静静盯了顾怜半晌，启唇道：“你也学会撒谎了。”

“你去见王员外了，对不对？”

顾怜头垂的更低了些，不敢看他，唛濡着，“我……”

其实顾钰只是心有所感，毕竟若顾怜听进去了今早叶夫子的话，能选的路只有这么一条。

他重重地搁下手边的茶盏，面上满是愠色，“顾怜，我的事无需你操心！你好生照顾自己，我才能够安心，你懂吗？”

顾怜咬着唇，忍不住反驳道：“何为安心？可是阿兄，只有你过得好，顾怜也才能够安心，你今年不考，日后还要被那白珉加倍地羞辱，你考上了，才能为父亲洗刷冤屈，我的确是去见了王员外，我、我不在乎这些，阿兄，你去考试，考上了再来接我，行吗？”

她半跪在顾钰腿边，“阿兄，你不好，顾怜又怎么能好？”

顾钰双眼通红，抬起的手又重重落下，舍不得打在胞妹身上，他胸中一股气结，气急攻心之下，背上的伤口又被撕裂开。

“小怜，你……”他拍了拍胞妹的头顶，眼角划过清泪，“你长大了，但这不是阿兄想要的。”

“阿兄也好，父亲与母亲也罢，从始至终，只希望你能顺遂平安，你不要为了我这样，好吗？我顾钰又如何能拿着卖妹妹的钱去考试，倒不如叫我病死在床上。”

恍惚间，顾怜察觉到他的声音不对，她抬起眸来，见到顾钰背后的伤口又开始往外渗血，一时手足无措，“阿兄，我扶你去躺着！”

顾钰不动，他少有地面色威严，“顾怜，你答应我，从此不再去找王员外，否则，我只当没有你这个妹妹！”

顾怜不敢再忤逆他什么，慌张道：“我都答应你，阿兄，你快去躺着，我请萧大哥来帮你重新上药。”

早在隔壁有争吵传来时，萧迟砚就猜到了什么，他心里暗道了一声麻烦，又看了眼吃白食吃的正香的小黑狗，只感觉头疼。

隔壁开门声音响起，他将正吃的带劲的小黑狗塞回那个狗洞，然后把地上的碗收起来。

等到顾怜来敲门的时候，他很快便将门打开。

女子或许是因为太急了，又或许是萧迟砚开门太快，猝不及防将，顾怜便失去了门板的依靠，径直扑进了他宽阔的胸膛前。