第1154章 十八世纪的“纸牌屋”

小皮特显得很谨慎，并未正面回应格伦维尔组阁的建议。

当天晚上，当即将离任的首相先生拖着疲惫的身体回到家中，脑子里还在想着如何应对邓肯和杰维斯的冲突，就见妻子安娜迎了过来，帮他脱下外套，道：

“今天的慈善义卖会上，我遇到了梅尔维尔勋爵夫人。您知道的，我们平时不太来往。”

格伦维尔敏锐地察觉到此事不一般——梅尔维尔勋爵曾做过内政大臣和海军委员会后勤仓储官，目前担任印度事务委员会主席，绝对是个政坛实权派。

他忙问妻子：“她都和你说了什么？”

“嗯，天气、时装，”安娜回忆着，“对了，她还提到朴茨茅斯造船厂新建了一艘‘亲王号’战列舰，用了很多新技术，什么帆什么索之类，最小的大炮也是24磅的……”

格伦维尔心中的疑惑顿时解开。

他一直奇怪为何邓肯勋爵要猛攻查特汉造船厂的事情，他可是杰维斯上将的下属。

现在看来，他应该是在为梅尔维尔勋爵效力。后者的资历足以担任海战大臣，所以需要杰维斯空出位置来。

安娜继续道：“哦，她还说起梅尔维尔勋爵和坦普尔伯爵在大学读书时的事情。”

格伦维尔微微点头。

这意思已经很明白了——坦普尔家族在英国政坛具有极强的影响力，在自己面临不信任投票之际，得到这个家族的支持将有很大概率渡过这一关。

然而，他现在面临的问题远不止一次不信任投票，继续待在首相的位置上，他也很难再有什么作为。

他拉着妻子坐下，认真叮嘱道：“您明天要去见梅尔维尔夫人一面，告诉她贪污案一定会彻查，不过我已经决定了，将支持您的堂兄，所以希望其他议员也能保持一致。”

安娜出嫁前的姓是“皮特”。

……

霍普爵士的尸体被人从泰晤士河里捞出来时，早已泡得肿胀变形了。

警察从他的衣袋里翻出了用油纸包裹的遗书，主要内容

就是说自己大量贪污船厂的经费，导致蒸汽战舰的建造出了问题，自己承担所有责任。

博尔顿、瓦特和福尔克纳皆遭到逮捕，公司被海军委员会查封。

海军委员会的宴会厅里，杰维斯脸色阴沉地盯着邓肯勋爵：“您到底想要什么？现在霍普死了，一切都结束了。”

后者拿出了一张纸条，推到杰维斯的茶杯旁：“我从年初开始，就委托伦敦劳合社调查查特汉造船厂。这些是涉及您的账目。

“顺便提一句，米德尔顿勋爵已经选择跟我们合作了。”

实际上，劳合社并没查到太多证据，反倒是不久前突然收到一封信，里面指明了大量查特汉造船厂有问题的资金流向。

嗯，之前博尔顿-瓦特公司在跟船厂“合作”的时候，弗兰克经常主动帮他们给杰维斯或米德尔顿行贿。霍普爵士还很感激他。

现在，这些黑账就被法国安全局交给了劳合社。

杰维斯愣了好几秒，神色狰狞地咬牙道：“说出你的条件吧。”

邓肯勋爵点了点头：“首先，您向海军委员会申请订购8艘朴茨茅斯造船厂新型战列舰的经费。”

朴茨茅斯造船厂是梅尔维尔勋爵的势力范围，而申请经费则要动用杰维斯的政治资源。

看似是英国海军关于改进风范战列舰还是新建蒸汽战舰之争，背后的实质却是利益流向的角力。

“其次，您宣布为此次地中海的惨败负责，辞去海战大臣的职务。”

邓肯露出和善的微笑：“作为回报，查特汉造船厂的所有事情都将与您无关。您可以在海战委员会选个闲职，安度后半生。”

……

宫廷官吏对小皮特抚胸行礼：“皮特先生，国王陛下邀您前往圣詹姆斯宫。”

小皮特怔了一下，问道：“您刚才说，圣詹姆斯宫，而不是温莎城堡？”

“是的，皮特先生。陛下已经康复了，两天前返回了圣詹姆斯宫。”

那宫廷官吏又小声道：“威尔士亲王已被赶去了白

金汉宫。斯图尔特爵士让我告诉您，陛下可能要委以您重任。”

威尔士亲王就是乔治三世的长子，目前的英国王储。两年前，乔治三世卟啉症发作，威尔士亲王便开始以摄政王身份主政。

而乔治三世却非常讨厌自己的这个儿子，所以病情好转而之后，立刻将他踢到了用于王后生活的白金汉宫。

威尔士亲王支持辉格党，福克斯的后台就是他。

乔治三世却是小皮特的忠实拥趸，清醒之后，立刻就召见了他。

当天晚上，小皮特神色凝重地离开了圣詹姆斯宫。

几小时前，国王陛下告诉他，自己已决定接受格伦维尔的辞呈，下个月就会解散议会重新举行大选，并希望他能出面组阁——

格伦维尔明面上的身份是辉格党人，而小皮特则是托利党的，想要出任首相，就必须重新选举。

面对国王的诚挚的请托，小皮特也只得答应下来。

帝国的船舵又交回到他的手中，但向来自信的他，此时却似乎并没有能将这条船开出暴风雨的把握。

斯图尔特爵士一直将他送到了王宫门口，心疼地抱了抱他。

小皮特还给他一个心安的微笑，毅然转身，走入了茫茫雨幕之中。

他抹了把脸上的雨水，心中已在思索着要如何在选举中，战胜福克斯了。

首先，要尽量拉拢天主教徒，他们足有几十万人。其次，最好能推动取缔“腐烂选区”，让曼彻斯特等新兴城市获得议席。所谓的“腐烂选区”，是因为英国的200来个选区是从光荣革命时代，甚至是中世纪时就确定的。

经过这么多年的发展变迁，足有50多个选区的人口不足2000人，丹尉茨选区更是已经沉入了北海。

而那些获得了议席的新兴城市将成为他的票仓。这事得需要格伦维尔进行配合才行。

但小皮特没料到的是，他的选举过程竟非常顺利。

先是辉格党的内斗分流了大量选票。接着又有坦普尔家族给予了他全力支持。