第529章 用腐败清理腐败

就在大英帝国为了《加勒比海盗》这部冒险而发生小小震荡的时候，莱昂纳尔却对这些争议充耳不闻。

他最近为了一个格外重要的会面，准备很长时间，甚至耽误了《加勒比海盗》第二部的创作。

但如果这次的会面有成效，那么价值可能超过他创作的所有作品！

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“我最近观察到了一些有趣的生活现象，没有答案，只好让加尼叶先生带我来请教您。”

路易斯·巴斯德看了一眼这个“贸然”闯入他研究所的年轻人，没有轻易开始说些客套话。

他先是慢慢摘下眼镜，又用绒布慢慢地擦了擦，像是在争取时间思考怎么尽快结束这场拜访。

重新戴上眼镜后，他看向那个年轻人：“你说观察？”

年轻人说：“一些日常里的现象，关于霉菌的”他没被巴斯德的冷淡吓退，但也没显得过于热情。

霉菌？路易斯·巴斯德差点笑出来。他研究狂犬病，研究炭疽，研究发酵和腐败的基本原理——

现在一个陌生人跑来跟他谈厨房角落里的霉菌？

但他看了看夏尔·加尼叶。加尼叶是他的好朋友，这个年轻人最近也确实很有名气。

对于这种社交性的拜访，每隔一段时间就会有，有时候是附庸风雅的贵族，有时候是自视聪明的富商。

他们往往觉得自己对科学有着不同常人的见解或者天赋，希望通过他这个大科学家予以某种认证。

然后就可以在沙龙上向那些同样整日无所事事的同伴吹嘘：“看，巴斯德都赞同过我！”

今天来的是个作家，这倒是头一次，不过和其他那些拜访者看起来没什么两样。

他对文学没有兴趣，与同时代的作家们——比如福楼拜——几乎没有交集，所以也无意奉承这个年轻人。

他淡淡地问：“你说霉菌，具体指什么？”

年轻人打开随身带来纸包。里面不是什么精密的仪器或标本，就是几样日常的东西：

一块发霉的面包，半颗长了绿毛的橘子，还有一片边缘有白色绒状物的奶酪。

他把它们小心地摆在巴斯德的办公桌上：“这些东西，我注意到一些规律。”

巴斯德看着那些食物。面包上的霉菌是青绿色的，从一小点向外扩散，形成不规则的斑块。

橘子上的绿毛更密些，像一层绒毯。奶酪边缘的白绒薄薄的，但很均匀。

巴斯德继续问：“什么规律？”他已经准备结束这场谈话了。

年轻人用手指虚画了个圈：“霉菌长到的地方，腐败好像就停了！”

巴斯德没说话。

年轻人指向那些腐败的食物：“您看这块面包，没发霉的部分已经开始变软，有点酸味——那是开始坏了。

可发霉的这部分，霉菌底下，面包反而保持原状，没有变得更好，只是停滞了。”

路易斯·巴斯德往前倾了倾身子，不是因为他被说服了，而是因为这个描述方式引起了他一点注意——

这个人没急着下结论，只是在描述现象，而且描述得很准确。

巴斯德的语气依然冷淡：“可能是霉菌改变了局部环境，酸碱度，湿度……都可能。不一定有特殊意义。”

年轻人点点头：“是，我也这么想过。”

他拿起那片奶酪：“但再看这个。洛克福的奶酪，在山洞里熟成，洞壁上全是霉菌。

奶酪表面也长满了霉，可奶酪不会烂掉。反而形成特殊的风味，还能保存很久。”

巴斯德知道洛克福奶酪，他甚至还研究过奶酪的发酵过程。

但这和现在的话题有什么关系？

年轻人不紧不慢地继续说：“还有酒窖。橡木桶外面经常长霉斑，可酒不会坏。

那些霉斑就在那儿，长年累月地长着，但不会侵入酒液。”

他停了一下，看向巴斯德：“这些霉菌——面包上的，奶酪上的，酒桶上的——

它们似乎和其他导致腐败的微生物不太一样。它们占了地方，别的就不来了。”

办公室里安静了下来，加尼叶错愕地看着自己领来的年轻人。

他原本的想法和巴斯德一样，以为年轻人只是来“追星”的，没想到他竟然真的开始“研究”点什么。

路易斯·巴斯德在脑子里快速过了一遍微生物知识：酵母菌、乳酸菌、醋酸菌、各种导致腐败的细菌……

霉菌当然也在其中，但通常被视为腐败的一部分，而不是抑制腐败的因素。

巴斯德终于认真了一点：“这些观察，你从哪里得来的？”

年轻人回答得很简单：“看来的。橘子和面包是自家厨房的，奶酪是市场买的，酒窖……我去过一些酒庄。”

一个作家，跑来跟他谈霉菌，巴斯德虽然还是感觉有点荒唐，但态度终于还是认真了起来。

因为这个作家描述的现象，恰好落在他专业领域的边缘——发酵与腐败的界限，微生物之间的竞争关系。

这些都是他思考过的问题，只是没往这个具体方向想过。

年轻人又开口了：“还有一件事。我读过一些旧书，军医的笔记，乡村医生的手记。

里面提到过，战地救护时，如果纱布不够用，有些军医会用发霉的面包屑或霉斑敷在伤口上。

不是所有伤口都有效，但有些这么处理的，化脓反而轻了。”

路易斯·巴斯德的表情终于变得严肃起来：“那些笔记可靠吗？”

年轻人诚实地说：“不知道。可能是巧合，可能是误记。但类似的记录不止一处。

而且描述的景象很相似——用了发霉的东西，伤口不烂了，或者烂得慢了。”

路易斯·巴斯德站起身，在办公室里走了两步，又转回身。

他突然问：“你知道狂犬病吗？”

年轻人愣了一下，然后点头：“知道一点。”

巴斯德走回桌前：“我正在研究它的疫苗。每天做动物实验，观察它怎么传播，怎么致病，怎么预防。

那是明确的病原体，明确的疾病。”

他看向桌上那些发霉的食物：“而你跟我说的这些，只是零碎的观察。橘子、面包、奶酪……

还有可能不可靠的军医笔记，它们之间可能有联系，也可能没有。”

年轻人点点头：“是。所以我来找您，希望能在您这里得到答案。”

路易斯·巴斯德盯着他看了一会儿，这个年轻人眼神很平静，没有那种业余爱好者常有的狂热或炫耀。

他就是在陈述一些事实，然后把问题摆出来。

巴斯德终于问出了

关键问题：“你认为这些霉菌能抑制细菌？”

年轻人摇摇头：“我不知道。我只是觉得，这些现象太常见了，常见到没人认真看。

但如果它们背后真有某种规律，那可能很有用。”

“有什么用？”

年轻人的答案很直接：“伤口感染。产褥热，手术后化脓，还有平时的小伤口发炎——

如果真有某种霉菌能抑制导致化脓的细菌，那能救很多人。”

办公室里又安静了，路易斯·巴斯德坐回椅子上。

他拿起那片发霉的面包，凑到眼前仔细看——霉菌的菌丝很细，交织成网状，在面包表面形成一层绒毯。

边缘清晰，像是一个国家在地图上的领土范围。

他开始自言自语：“你说霉菌‘占了地方，别的就不来了’？可能是竞争营养。

也可能是分泌了什么物质，让其他微生物无法生长。”

路易斯·巴斯德放下面包，先看了看加尼叶，又看了看年轻人。

他的脑子里有两个声音在吵：一个说这是浪费时间，狂犬病疫苗才是要紧事；

另一个说，但这个问题确实有意思，而且如果真有发现……

终于，巴斯德缓缓说：“假设——只是假设——这些霉菌真的能抑制某些细菌，那需要系统的研究。

分离霉菌，培养，测试对不同细菌的效果，确定有效成分，验证安全性……这需要好几年。”

年轻人点点头：“我知道。”

“而且可能一无所获。”

“我也知道。”

路易斯·巴斯德又沉默了一会儿，然后他说：“你为什么关心这个？”

年轻人没有立刻回答，而是看向窗外，像是在组织语言，又像在回忆什么。

然后他转回头：“我见过一些人，在贫民区、在乡下、在医院，一点小伤口就感染了，没药治，就烂掉了。

有时候整个人就没了，有时候则是截肢。如果真有办法——哪怕可能性很低——那也值得试试。”

路易斯·巴斯德看着他，这个年轻人说话的语气很平静，但话的份量很重。

路易斯·巴斯德有些犹豫：“我需要时间考虑。狂犬病疫苗的研究正在关键阶段，我不能分太多心。”

年轻人站起身：“明白。如果您决定研究这个，我愿意提供资助，建专门的实验室，雇助手，买设备……”

路易斯·巴斯德扬起眉毛：“你有很多钱？”

年轻人耸耸肩：“有一些。而且我觉得这比花钱在其他地方有意义。”

夏尔·加尼叶也站起来：“路易斯，他是说真的。他那些卖得不错，还有别的生意。”

路易斯·巴斯德没说话，他在脑子里快速计算：

如果真的分一组人出来研究霉菌，需要多少预算，多少时间，会对狂犬病研究造成多大影响……

最后他说：“我会给你写信。如果我认为值得开始，会告诉你需要什么。”

年轻人点点头：“好。”他开始收拾那些发霉的食物，但巴斯德摆了摆手。

他说：“留下吧。我想继续看看。”

年轻人愣了一下，然后点点头。

他把面包、橘子、奶酪重新包好，轻轻放在桌角。