第260章:太后分娩!新世界!大变局

第261章

太后分娩!新世界!大变局

九江。

叶赫那拉氏终究还只是象征性地在潭拓寺呆了几天，然后便秘密南下前往九江。

跟随她一起南下的还有朱三娘，安德海，甚至她的母亲。

她是走运河线下来的，一路上经过了很多耳熟能详的著名城市，比如扬州，又比如南京。

南京的时候，她还稍稍停了一会儿，远眺了一阵。

毕竟这座城市已经被发逆整整占领了好几年，不久之前刚刚收复。

不过，也没有看出什么特殊的，就继续往西。

等到了九江之后，她就有些被彻底震惊到了。

这……这就是苏曳的九江吗？

之前她对这个城市是没有概念的，只知道这个城市完全属于苏曳，动不动就逃回九江，却也不觉得这个城市有多么特殊。

但是现在……

她整个人呆住了。

因为她到九江码头的时候，正好是晚上。

她见过夜晚的扬州，却说也算得上是灯火辉煌，无数的灯笼，仿佛夜空星辰。

但眼前九江，才是真正的火树银花，才是真正的灯火通明。

因为，照亮夜空的是电灯。

九江大概是整个中国第一个实现电灯照明的城市。

在1860年的世界博览会上，九江经济实验区的电灯惊艳了全世界，从那之后就开始进入了日进斗金的时刻。

因为，出售的不是灯泡，也不是发电机，而是整个照明体系。

价格昂贵，利润极高。

工程根本就做不完。

一开始只有九支工程队，现在足足有一百多支工程队，超过万人的队伍。

而且生意已经不仅仅是在欧洲了，也不仅仅是在美国，还有亚洲。

亚洲几乎所有殖民地的总督府，全部都已经下单了，如今光印度总督府，订单额就超过两万英镑。

甚至最近还接到了一笔来自日本的订单，接到这个订单的时候，白飞飞还是有些错愕的，日本不是非常保守的吗？不是更加不能接受电灯吗？

这已经是老黄历了，自从黑船事件后，日本被打开了国门，被列强蹂躏得比清廷还要狠。

因为在中国的大获成功，所以那些没有挤入中国市场英国财团，还有美国财团，纷纷去投资了日本。

进而导致日本的改革，可能会提前。

而这一批照明订单，就是来自日本天皇。

真是奇怪了，长期以来都是幕府将军执政，天皇都很穷，怎么可能安装得起照明系统？

哪怕已经过去了三四年时间，但这依旧是非常昂贵并且奢侈的。

而且来自日本天皇的订单金额，足足有十三万两银子。

拥有政治敏感度白飞飞和大哥苏全立刻把这个消息汇报给了苏曳。

苏曳根据这个订单猜测，日本接下来可能会面临政治剧变，明治维新大概率会提前。

因为安装照明系统是一种革新态度。

英美两国在日本的政治动作要比历史上大得多。

这个照明系统昂贵，而且工程根本接不完，产能完全不够。

所以，要不要对九江进行照明化，董事会经过了不知道多少次争论。

大部分人都觉得没有必要，因为全面照明化，需要耗费的代价太大了，有这个产能不如用来赚银子。

而且，九江民众能不能接受？是否愿意付费是一个问题。

全世界其他地方，还只是一些政府部门，豪门贵族才安装了照明系统，你在九江城内全面普及？大家愿意花钱吗？

最终，苏曳一锤定音。

安装！

接下来，要开展全面的洋务运动了。

九江就是样板房，工业化的名片。

所以，这个城市就是要足够的震撼，要让人产生前所未有的向往。

随着苏曳一声令下，轰轰烈烈的九江大基建，正式开启。

哪怕现在的资金非常紧张，但还是批准了超过六百万两的基建计划。

这六百万两还仅仅只是经济实验区批准的，另外还有不知道多少民间资本投入。

所以短短不到两年时间，整个九江就发生了天翻地覆的变化。

一条超过三十公里的铁路修好了，火车也开始了运行。

从钢铁厂，到制造局，到纺织厂，最后到码头。

这个工程大概五年前就开始了，去年通车的时候，苏曳甚至都没有时间来剪彩。

整个城市，修建了不计其数的楼房。

当然，大部分都是六层的小楼，用来做居民区。

苏曳收复九江的时候，这个城市除了林启荣的上万人，几乎没有人口。

完全从零开始。

如今七年时间过去了，这个城市的人口已经超过了四十万。

原本城区的面积早已经不够用了，已经不知道扩建了多少倍。

万恶的房地产，在这里也开始了萌芽。

房贷，也开始了萌芽。

一套一百平米的普通房子，已经卖到了四百两。

当初九江方面把这个价格报给苏曳的时候，苏曳压了很久都没有批准。

因为这利润已经超过百分之两百了。

九江毫无疑问已经算是整个国家最富裕的城市，没有之一。

试验区这边，甚至包括白飞飞和苏全，都不断汇报说这个价格是合理的，甚至偏低的。

如果定价再低的话，甚至会引起市场混乱，不利于市场发展。

九江普通工人，一年的平均收入已经达到了70两银子左右，而且这个城市非常年轻化，不知道有多少工厂在招人，所以每一个家庭都有两个左右的劳动力。

家庭收入平均超过一百两银子，扣除掉生活开销，每年剩下六七十两银子。

这么高的储蓄率是不利的，所以需要引导民众把钱花出去。趁着这一波城市大基建，进行一次住宅大替换。

最终，苏曳签字。

然后……

每一批住宅推出来，全部销售一空。

几乎是哄抢。

尤其是限量豪宅，完全是供不应求，不得不采取抽签购买制度。

另外，关于城市建筑的外观，也引发了剧烈的讨论。

沈葆桢，白飞飞，苏全，胡雪岩等人都强烈表示，要采取中式建筑。

并且安排人给出了设计图。

老实说，挺好看。

有苏式风格，徽式风格。

哪怕盖成六层楼，也不算难看。

但是按照规划中，整个城市可是有一些高层建筑的，超过十层。

甚至九江大厦会超过三十层。

如果也采取中式建筑风格的，那是不是又像黄鹤楼那样？

关于城市风格，苏曳在微信穿越群里面也进行了剧烈的争论。

大群里面大部分人都说，要用中式建筑，要保持中国独有的美学风格。

如果采取现代建筑，那还有什么风格可言？

现代中国每一个城市都一样，完全复制黏贴，一点都没有意思。

去罗马看看，去佛罗伦萨看看，那里都是上千年，几百年的建筑，保持着独有历史韵味，是人类瑰宝。

哪怕巴黎呢？虽然只有小几百年历史。

但也是全球最美丽的城市之一，经得起时间的考验。

如果，九江采取新中式建筑风格，那么二三百年后，就是另外一个巴黎。

再看看美国的那些现代化城市，多么平庸？

这个意见几乎是压倒性的。

尤其是红旗插遍满清，更是坚决地认为，一定一定要采取中式化城市。

那么未来，九江就会成为人类城市的新瑰宝。

但是英年早秃，负八妹却表示了完全相反的看法。

这两人觉得，九江就是应该全面的现代化城市。

所有的建筑风格，就是要按照三十年后的纽约来。

就是要高楼大厦。

很多人大喷特喷，觉得这个观点特别可笑。

你现在建好的现代化九江，放在现代社会，顶天了也就是一个四五线城市八九十年代的水准。

一百多年后，平庸得一塌糊涂。

负八妹冷笑：“你们用现代的眼光去看过去，完全是刻舟求剑。”

“伱们现在眼中的平庸，在那个时代，确实独树一帜的现代，摩登，甚至会给全球带来前所未有的冲击。”

“还记得李鸿章去访问纽约吗？他的震撼全所未有，他感觉到自己去了异世界，去了外星球。”

“而现在整个世界的城市，都是原始落后的，现代化，摩登化的城市根本就没有。”

“九江是一个从零开始的城市，正好接着这一次大基建，用几年，甚至几十年的时间，打造出一个完全摩登的现代化城市。”

“成为全球工业化城市的明珠。”

“你觉得1861年的中国人，世界民众，会对你们所谓的新中式建筑感到震撼吗？屁，那个时候满地的中式建筑，他们只会觉得平庸。”

“用最小的代价，建造出最摩登最现代的城市，才能让九江大放异彩！”

“而且更可笑的是，你们所谓的新中式建筑，建造价格反而是最昂贵的，而现代化城市，反而是最最便宜的。”

有人反驳：“你没有搞错吧，现代化建筑，需要大量钢筋混凝土还便宜？那个时候的钢铁有多昂贵，你难道不知道吗？”

负八妹冷笑道：“盖你们所谓的中式建筑，超过六层，难道就不需要钢筋混凝土了吗？”

而此时，九江里面的洋人已经超过了几千人。

里面很多人在董事会位高权重，坚持要把整个城市盖成新的伦敦，新的巴黎。

最终苏曳一锤定音，不搞什么新中式，也不搞什么欧式，就全面现代化。

就是要提前几十年让一个现代城市出现在东方，比纽约更早震撼全世界。

定下了方向之后，负八妹这边立刻找人，进行城市设计。

苏曳当时疑惑地说：“你有那么多钱支付设计费用吗？你莫非是富二代？”

负八妹道：“我算富二代，但你的城市设计，还有九江大厦的设计，都不要钱。”

苏曳疑惑道：“为何？”

负八妹道：“建筑系有一大堆研究生，博士生可以白嫖。”

苏曳道：“九江大厦对于那个世界来说还好，设计量不大，但城市设计也可以白嫖吗？”

负八妹道：“可以作为某个班级的期末作业，然后导师进行修改。”

苏曳道：“那导师需要付钱的吧。”

负八妹道：“导师是我爸。”

就这样用了整整几个月时

间，九江大厦的设计图，整个九江城市规划设计稿就完成了。

对于现代社会来说，并不算了不起。

但对于这个世界而言，完全是无以伦比的震撼，摩登，现代。

然而，晴晴大宝贝就进入了最忙碌的时刻。

她需要把平板电脑上的图纸，一张一张临摹下来。

所以她也是唯一知道平板存在的人。

但是，进行一段时间后，发现这样临摹是不行的，会有一定误差。

于是，只能用照相机对着平板画面进行拍照，然后再洗出来。

当然就算这样，还是会有变形，但幸好这些图纸里面都有非常详尽清晰的数字。

就这样，从1861年开始设计，1862年2月份开始建设的新九江，已经轰轰烈烈进行了一年半了。

如今，大概只完成了规划图里面的几分之一。

但是，最最核心的九江大厦，已经初见规模。

超过几千名工人，用了五百三十天的时间，建造完了九江大厦的外壳，其中五分之一是英法美建筑工程师。

当然接下来还有漫长的内部装修，外部建造，但是整个外壳已经竣工了。

九江大厦的整体工程量只有纽约帝国大厦的几分之一，进度反而慢了半年。

但毕竟早了几十年，已经非常了不起了。

总共三十九层，超过一百六十二米。

天可怜见，这个九江大厦一开始规划，仅仅只有九十九米。

但是有人强力反对，这个建筑太矮了。

虽然超过了黄鹤楼和滕王阁，但是人家大报恩寺都快一百米高了，而千年之前的永宁塔都137米了。

而且人家科隆大教堂，都超过一百五十米了。

人家几百年前建造的教堂，全部用石头建造，没有任何钢筋混凝土都可以建造得这么高。

我们这个九江大厦，号称最现代，最摩登，只有区区一百米高，算什么？

要建，就是世界第一高。

162米！

这个方案摆在苏曳面前的，他是非常头疼的。

其他的城市大基建，尤其是建造大量的居民楼，是完全可以赚钱的。

但是这个九江大厦，未来就是九江经济实验区的办公中心，也就是说要自掏腰包。

还有一个最最关键的问题，升降梯。

虽然在十年前，就已经有人发明出来的升降梯，并且投入了实用。

而且苏曳这边给出了更加先进升降梯，而且已经建造出来了几部。

但……这个东西第一次用在这么高的高度，安全性是得不到保证的。而九江经济实验区的高层人物都是惜命的，所以不可能用自己的生命来实验这么高的升降梯。

所以，就算九江大厦建完之后，大概率只会在十层之下办公，每天走路上下楼梯。

十层以上，都是要空着的，要等到升降梯完全成熟后，才能投入使用。

还有，最高层的用水怎么办？等等等等，统统都是问题。

当然，最关键的是建筑费用。

如果只建造100米，那么整个建造费用只需要一百万两左右。

但如果是162米，那整个建造费用可能超过三百万两。

现代到处都需要钱，资金缺口这么大，那三百万来建造一栋华而不实，利用率不高的第一大厦，完全没有必要。

所以，苏曳否掉了162米的高度。

但是，经济实验区的董事会高层，尤其是洋人高层，一再二，再而三强烈要求，要建造162米。

而且，他们让巴厦礼作为说客，一次又一次劝说。

最后，这群虚荣的资本家直接说，他们愿意承担三分之二的建造费用。

就是在这种环境下，162米的高度得以获批。

当然，实际上主题建筑只有一百三十米，剩下三十二米是大楼塔尖。

太虚荣了，但至少效果很华丽。

尽管这个城市的大基建，只完成了几分之一。

但叶赫那拉氏到达的时候，还是彻底被震惊了，仿佛到了异世界一般。

站在船上，看着灯火通明的城市，久久发不出声音，这是一个完全截然不同的世界。苏曳发展九江，充其量也就是七年时间，就有如此效果吗？

这……这才是真正的未来吗？

“那……那就是先帝提过的九江大厦吗？”叶赫那拉氏问道。

朱三娘道：“是的，夫人。只不过原本王爷规划的只有九十九米高，结果被那些洋人逼着越来越高，现在足足有一百六十二米高了，是世界最高建筑了。”

叶赫那拉氏足足好一会儿在脑子里面进行换算，道：“这，这岂不是到了天上吗？”

这个时代的人夸张，六七十米的楼宇，都说是恐惊天上人，更何况162米？

尤其是在夜晚中，这一百六二十米的高楼上还安装了灯泡，并且全部点亮了。

视觉效果更加震撼。

“这九江大厦的灯，每天晚上都点亮的吗？”叶赫那拉氏问道。

朱三娘道：“不是，只有在极少数特定时间点亮，今天晚上点亮是因为夫人驾临。”

下船登陆之后，晴晴大格格，苏曳的父母，已经前来迎接。

接下来的时间内，叶赫那拉氏在九江渡过了无法忘怀的日子。

在这里她是自由的，在晴晴等人的陪同下，可以前往任何一个地方。

吃食堂，参观工厂，乘坐火车，去各种洋人的店铺购买东西。

“这么多洋人？”叶赫那拉氏道。

晴晴道：“在试验区工作的洋人，超过了七千人。来这里做生意的洋人，也很多很多。”

在九江，她的住处是一个沿江的别墅庄园。

这里有大片的草地花园，采用了大面积的玻璃窗。

地面铺设着光滑的大理石。

用那个时代的材料，进行全新式的装修。

舒服的沙发，无所不在的电灯。

还有一个电影室，不计其数的唱片。

“天哪，这里比京城皇宫舒服太多了。”叶赫那拉氏道：“圆明园，畅春园，承德行宫，都不如这里。”

“这里的房间有皇宫房间几倍大，这里客厅也比我在京城的花厅几倍大。”

“住在这里，我再也不想回京了。”

就这样，叶赫那拉氏在九江渡过舒适的三个月。

在京城，这三个月是最难熬的，因为太热了。

而这个庄园别墅，引入了活水，流通整个房子，哪怕夏季也是比外面凉爽得多。

七月中旬。

叶赫那拉氏分娩。

超过了十几名妇科大夫，呆在这个华丽的庄园别墅内，防止一切风险的发生。

但是，一切顺利。

七月十八晚上，叶赫那拉氏诞下一女。

苏曳终究没能赶来，就如同其他女子分娩一样，他如今有四个儿子，三个女儿了。

但是没有一个孩子降生的时候，他在身边，没有办法，太忙了。

“恭喜夫人，贺喜夫人，是一个千金。”

看着孩子的时候，叶赫那拉氏也是满脸疼爱的。

但是等到孩子抱走之后，她眼角还是滑落泪水。

为何是姑娘，为何不是儿子。

晴晴握住叶赫那拉氏的手道：“夫君更疼爱女儿的，而且还可以再生呀。”

叶赫那拉氏哭道：“你不懂，你不懂的。”

接着，她问道：“寿禧公主也怀孕了，大概是男还是女？”

晴晴道：“没有生出来，哪里知道？”

叶赫那拉氏道：“你额涅有经验，肯定大概知道。其实，我生下来之前也大概知道是女儿，只不过大家都挑我喜欢听的，说肯定是儿子。你告诉我，大家觉得寿禧公主肚子里面的孩子大概是儿子，还是女儿？”

晴晴道：“大概，也是女儿。”

而后，晴晴安慰道：“还可以再生的，还可以再生的。”

旁边惠征的妻子道：“苏曳也真是，这个时候也不来。”

叶赫那拉氏道：“我倒是不希望他来，最好等到我变苗条好看的时候，他再来。”

…………………………

京城！

“堵住，堵住……”

“往里面推一推，帮帮它们呀！”

“不许出来啊。”

寿安公主拼命按着苏曳，不让他出来。

足足好一会儿，苏曳道：“差不多可以了吧，再呆在里面，我又要重新石了啊。”

“你来啊，谁怕谁？”寿安公主道。

如今她三十几岁了，怀孕已经很有风险了。

但是她非常坚持。

之前也努力过很多次，但是都没有怀上。

这一次，她就要在三千军队的护送下前往乌里雅苏台，这可是真正的偏远苦寒之地了。

“都怪你，怪你……”寿安公主搂着他道：“原本我和他都已经和离了，就要正式公布了，你偏偏让我去镇守漠北，这样一来我又不能公开和离的消息了。”

寿安公主本来就是抚蒙的公主，是蒙古郡王的妻子，镇守乌里雅苏台正合适的。

但这样一来，和离之事，又要延后几年才公布。

“对不住，到这个时候，还要你帮我。”苏曳柔声道。

“不，我高兴的很。”寿安公主道：“我就指望着六妹那边肚子争气，能生出一个儿子。不过她一直都没出息，就光长得好看，什么用都没有，还是我自己来吧。”

“啊？”苏曳道：“啥意思？”

就算寿安公主和离了，也大概是不能公开嫁给苏曳的。

寿安公主道：“我生下儿子，交给寿禧，就当作是她生的呀。”

………………

两日之后，在几千军队的护送下，寿安公主和僧格林沁北上。

开始轰轰烈烈的八旗裁军。

紧接着，倭仁前来和太后告别。

最近几年，倭仁和苏曳非常疏远，他对苏曳的很多政策都不赞同。

但是，这一次他去盛京主持裁军，却也没有任何推脱。

并且告诉慈安太后，哪怕粉身碎骨，他也要完成盛京八旗军的裁撤之事。

而后，左宗棠率军前往西安，主持那边的裁撤。

次日，荣禄又告辞慈安太后，他要前往成都主持八旗裁军。

这一下子，陆军部大臣几乎全部走光了，这让小太后有些不安。

“你们一下子全走了，京城有人作乱怎么办？就留下我们孤儿寡母了。”慈安太后眼圈通红道：“明天，你也要走。”

“不行，你不许走。”

苏曳柔声道：“不要紧的，兆布，张国梁，冯子材

都在京城，没人掀得起风浪的。”

“婉儿，我明天就不来告别了，一早我就出发南下。”

慈安太后低声应了一声。

“你让我抱抱，好不好？”苏曳柔声道。

慈安太后脸红，你这个人，平常装作不小心，也抱了好多次。

为啥还要说出口，还要让我同意？

这……这岂不是显得我很不守贞洁？

“你就是这样哄西边那个的吗？”慈安太后道。

苏曳摇头道：“我有不少女人，但是九成的心思和耐心，都用在婉儿身上了。”

“你这人，不是好人，谁知道哪一句话真，哪一句话假？”钮祜禄氏低声道。

苏曳上前，轻轻将她拥入怀中，嗅着她身上的味道。

“婉儿，怎么这么香？”苏曳问道。

一天沐浴两次，不知道用多少花露香精，能够不香吗？

苏曳稍稍用力，钮祜禄氏仿佛被抱得挣扎不得，这才顺从的样子。

其实，这一个多月来，她显然变得美丽了许多。

皮肤细腻粉红，二十六岁的她，甚至比之前还要年轻了，倒像是十七八岁的样子。

眼睛也有光。

因为，这大概还是她的初恋。

虽然他嫁给先帝十来年了，但真正的恋爱，还是第一次。

而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉，就是细腻，暧昧，萌动。

不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。

“走了……”苏曳在她耳垂上，轻轻吻了一口。

然后，直接离开了。

钮祜禄氏站在原地，望着苏曳背影，无限地不舍。

跟先帝成婚以来，她非常寡淡，仿佛对男女之情完全不敢兴趣，也以为自己不感兴趣。

现在她发现，她……大概不是对男女之情不感兴趣，而是对……先帝不感兴趣。

而苏曳，大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。

尽管她口口声声说苏曳是骗子，是个混蛋男人，当着她的面偷情。

但是她又坚信，苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。

……………………

次日，苏曳离京南下。

随着他的离开，京城的八旗王公长长松了一口气，仿佛头顶的大山被挪开了。

整个进城的暗流，开始涌动。

而随着他的南下，整个南方督抚，也越来越紧张。

因为，南方督抚的专权，不仅仅是湘军掌握的几个省份。

甚至广西，云南，四川，广东的督抚，也都是保持着巨大的自主性，有兵权，有财权。

尤其是新的云贵总督，还有四川总督，都是如临大敌。

因为苏曳要禁绝鸦片，改革厘金局，都已经要动他们的命根子。

当然最最关键的还是十几万湘军。

经过长时间的酝酿，所有人也都知道，苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。

曾国藩等人，究竟作何选择？

苏曳先到天津，然后乘船南下。

而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。

“曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”

“湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”

曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”

苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”

“所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”

“湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”

“或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”

曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。

但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。

而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。

哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。

但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。

甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。

“两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26%的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”

曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”

沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”

“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”

……………………

沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。

女儿沈宝儿跟在身边。

他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。

“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。

沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”

“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”

然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”

“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”

“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”

沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”

“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”

沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。

寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。

晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。

唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。

尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。

之前他对曾国藩是仰视的，但现在……

他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。

…………………………

美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。

这已经是不知道多少次密会了。

“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”

俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”

“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”

“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”

“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”

“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”

“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”

“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”

“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”

“所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”

“你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”

俄国公使，重复了一遍又一遍。

美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。

俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”

威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”

“苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”

“所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”

“或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”

曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”

威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕一起，执掌中枢。”

“曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”

“但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”

……………………

伴随着苏曳脚步的临近。

湘军高层，又一次召开了密会。

必须有一个决策了。

曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”

“明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”

“不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”

“大家举手表决吧。”

“反对投降苏曳的举手。”

曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……

在场很多湘军巨头，纷纷举起手。

……………………

次日！

苏曳的船队，正式到达上海。

万众瞩目。

……………………

注：终于赶在十一点写完了，恩公们，月票继续给我好吗？真心拜托大家了。

(本章完)