第一千三百一十六章 还差一张

第三天清晨，天没亮透。

程处弼是被院子里的马叫醒的。不是正常的响鼻，是受了惊的那种短促嘶鸣，连着两声。他翻身坐起来的时候，外头已经有脚步声。

程处弼穿上靴子走出去，迎面撞上许元。许元手里捏着一张牛皮纸，脸上没什么表情，但嘴唇抿得紧。

“谁送来的？”

“不知道。值夜的说没看见人，半夜马槽那边也没动静。天亮了才发现塞在草料底下的。”

牛皮纸折了三折，没火漆，没署名。许元把纸递过来。

程处弼接过去，展开。

就一句话，字写得端正，是汉人的笔迹，用的墨不是炭笔，是正经的松烟墨。

“画像还差最后一张，你猜最后一张是谁？”

程处弼把纸翻过来看了看背面，空白的，干干净净。

他抬头看许元。

“他这是在钓鱼。”

许元没有反驳，点了一下头。

两个人回了屋。门关上，薛仁贵带人在外面继续查院墙和马厩，看有没有翻墙的痕迹。

许元把牛皮纸搁在桌上，用手指压着边角不让它卷回去。

“他知道我们拿到了那叠画像。”

“废话。”程处弼坐下来，“穆阿维叶的铁匠铺被翻了个底朝天，整个碎叶城都知道。”

“但他不确定第十二张我们看过没有。那个女人是分批交的东西，前十一张和第十二张之间隔了两天。他在赌，赌我们只清点了数目，没来得及细看。”

程处弼没说话，许元也没点破这一层。

“他用这封信逼我亮底牌。如果我顺着他的话去追问'最后一张是谁'，就等于告诉他，我手里的画像不全，我急。急了就好拿捏。”

“那你打算怎么回？”

“不回。”

程处弼愣了一下。

许元把那张牛皮纸拿起来，凑到油灯上。纸角发黄，起卷，冒烟，火苗窜上来，吞掉了那行字。他捏着纸的另一端，等火烧到快烫手了才松开，落在桌上。

“但他也犯了一个蠢。”许元用手背把

桌上的灰扫到地上，“这封信里写的是'还差最后一张'。”

程处弼反应过来了。

“他知道总数。”

“十三张。穆阿维叶手里那叠画像，一共十三张。那个女人交给我们十二张。”许元竖起一根手指，“她扣了一张。”

屋里安静了一阵。外头薛仁贵在骂值夜的兵，声音隔着墙传进来，骂得很难听，大意是说再出这种事就让他们回去喂猪。

程处弼开口：“第十三张在哪儿？”

许元摇头。

“铁匠铺翻遍了，没有。那个女人来交东西的时候我留意过，她身上带的就是十二张，不是当场抽掉一张藏起来的。她从一开始就只拿了十二张出来。”

“保命符。”

“对。她男人死了，她一个胡人女人带着两个孩子，手里不捏点东西，睡不安稳。十三张画像里挑一张最要紧的留下，谁来找她麻烦，她就拿这张做筹码。”

程处弼琢磨了一会儿：“那第十三张画的是谁？”

许元没答。

他走到墙上那块麻布前面，站了一会儿。麻布上的线条密密匝匝，炭笔画的名字有些已经模糊了，被手指蹭的。最右边那个问号还在，孤零零地悬在线的末端。

“有两种可能。”许元开口，“一种，第十三张是个更大的人物，比第十二张还大。那个女人精明，挑最值钱的留在手里。”

程处弼等着第二种。

许元转过身，背靠着麻布，手指在腰间那块玉佩上摩挲了一下。

“第二种，第十三张不是更大的人物，而是串联所有人的那根线。一个中间人，或者一条通道。有了这张，前面十二张才能连成链条。没有这张，十二张画像就是十二个散点，各查各的，费时费力，而且有人会漏网。”

程处弼听明白了。

不管哪种可能，第十三张都比前面所有加起来都重要。

“能找到那个女人吗？”

“布尔唯什走之前我问过他，那个女人带孩子往南去了，说是投奔亲戚。南边是于阗方向，路不好走，带着孩子更慢。”

“派人去

追？”

许元转过身来，看着他。

“追可以追，但不能我们的人去。这封信说明一件事，有人在盯着我们。我现在派人往南走，不出半天对方就知道了。那个女人在路上，身边没有保护，如果对方比我们先找到她……”

话没说完。不用说完。

程处弼攥了一下拳头，松开。

“那怎么办？等？”

“等是等不来的。她不会主动找我们，她怕。”许元走回桌边坐下，手指在桌面上敲了两下，“得找一个跟我们没关系的人去办这件事。”

程处弼想了想：“薛仁贵？”

“薛仁贵的人在驿站进进出出，脸都被认熟了。”

“那还有谁？”

许元没有马上回答。他从腰间摸出那块玉佩，在桌上放下，又拿起来，又放下。这个动作程处弼看过好几回了，每次许元在想不太拿得准的事情时就会这样。

“有一个人。”许元终于说，“但我得先确认他还在不在于阗。”

“谁？”

“你不认识。在丝路上跑了十几年的商人，汉胡混血，两边的话都会说，两边的路都熟。我去年在龟兹办差的时候用过他一次，靠得住。”

程处弼没有追问名字。这种事，知道得越少越干净。

许元把玉佩揣好，站起来：“今天白天不动。该吃吃，该睡睡。让外面盯着的人觉得这封信没起作用。”

“那封信确实没起作用。”

“但我睡不着。”许元说完这句，自己顿了一下，扯了扯嘴角。不算笑，顶多算是脸上松动了一瞬。

程处弼也没睡着。

他的脑子里翻来覆去就是一件事，送信的人是谁？

不是赵德言。赵德言远在草原，手伸不了这么长。能在驿站布下眼线，摸清他们的行程，甚至知道画像的总数，这个人就在西域，而且离他们不远。

十三张画像，十二张到手，第十三张在一个胡人女人怀里。送信的人也在找那一张。

这就成了一场赛跑。

谁先找到那个女人，谁就拿到了最后那块拼图。