第一千零五十五章 英雄的归处

“各位乡亲。”

许元的声音在温暖的大堂内回荡，带着一种不容置疑的庄重。

“这东西，是用大食人留在战场上的弯刀和铁甲熔铸而成的。”

“它不是金子，也不是银子，拿去当铺里，换不来一升糙米，也换不来一尺粗布。”

人群中传出一阵细微的骚动，老农和教书匠都愣愣地看着那枚铁牌。

许元微微抬高了音量，压下了那丝骚动。

“但它，是我许元专门为那些战死在西域的兄弟们，设下的英雄信物。”

“它的名字，叫烈士勋章。”

许元迈步走到那名教书匠面前，将手中的勋章郑重地递了过去。

教书匠颤抖着双手接过，指腹轻轻摩挲着那两个凸起的汉字，眼眶瞬间又红了。

“这背后的空白，工匠会连夜刻上你们儿子、丈夫的名字。”

许元环视着四周那一张张饱经风霜的脸庞。

“等我许元班师回朝，踏入长安太极殿的那一天。”

“我会亲自给当今陛下上书，将这烈士勋章的制度，作为大唐军规，永远地推行下去。”

“我要让大唐的律法明文规定。”

“凡是为国捐躯的将士，皆为烈士。”

“凡是门楣上挂着这枚勋章的家庭，免除赋税，见官不跪。”

“我要让大唐的每一个人都知道，是你们的亲人，用命换来了这盛世太平。”

大堂内死一般寂静，只有木炭在盆中发出轻微的哔剥声。

年轻的妇人死死捂住自己的嘴，任由眼泪大颗大颗地砸在怀中婴儿的襁褓上。

老农扑通一声跪在了地上，双手捧着那一枚属于他儿子的铁牌，像是在捧着天下最珍贵的稀世珍宝。

他们虽然是升斗小民，但他们听得懂免除赋税、见官不跪这八个字的分量。

这是一种他们连做梦都不敢想的无上尊严。

许元上前一步，将老农硬生生地从地上拽了起来。

他深吸了一口气，话锋突然一转。

“当然，这名分和荣誉再高，也都是虚的，填不饱肚子，也养不大孩子。”

许元猛地转头，看向一直候在门外的周元。

“把东西抬上来。”

伴随着

一阵沉重的脚步声和木轮的碾压声。

几十口包着铁皮的沉重红木大箱子，被数十名军汉嘿咻嘿咻地抬进了大堂。

锁扣被接连打开，沉重的箱盖被一把掀起。

刺目的银光和黄灿灿的铜芒，瞬间照亮了整个大堂。

那是堆积如山的银饼子和用麻绳穿得整整齐齐的开元通宝。

“这是朝廷和军中发下来的抚恤金。”

许元指着那些晃瞎人眼的钱财，眼神变得无比凌厉，扫过在场的几名随行文书官。

“每一家，每一户，按照军功和伤亡名册，当面点清，当面发散。”

“这些钱，是兄弟们拿命换来的血汗钱。”

“今天在这里，少一个大子儿，我剁了点算官的手。”

“回去之后，要是哪个地方的父母官敢在这上面伸爪子克扣分毫。”

许元的声线冷得像天山上的万年玄冰。

“我许元在此立誓，不管他是谁的门生，不管他官居几品，我定亲自带兵去抄了他的家，诛了他的九族。”

沉甸甸的钱袋被依次发放到每一个家属的手中。

感受着手中那真实的重量，很多人再次泣不成声。

空口白牙的抚慰永远比不上真金白银的保障，这位大帅，是真真切切地在替他们这些孤儿寡母考虑退路。

一夜无话。

第二天清晨，风雪稍歇。

许元再次亲自带队，领着这数千名家属，浩浩荡荡地折返，前往伊犁河谷。

当车队缓缓停在那片广袤的冻土前时。

所有走下马车的家属，都如同被施了定身法一般，僵立在了原地。

映入眼帘的，不是荒凉的戈壁，也不是随处可见的乱葬坑。

而是一座拔地而起的宏伟陵园。

正中央那座高达三丈的巨大花岗岩石碑上，“大唐忠魂，万古长存”八个朱红大字，在清晨的微光中刺痛了所有人的眼睛。

以石碑为中心，数万座整整齐齐、打磨得极为光滑的新坟，如同正在列队等待检阅的大唐军阵，肃穆地铺展在天地之间。

老农的旱烟袋再次掉在了雪地里。

教书匠的身体如同风中的枯树叶般剧烈颤抖着。

他们原本以为，自己的亲人战死在这万里之外

的异国他乡，大概率是曝尸荒野，被野狼飞鹰啃食。

能有一张破草席裹着埋进土里，就已经算是老天爷开眼了。

可眼前的一切，彻底颠覆了他们的认知。

“去吧，名册上有位置，去找他们吧。”

许元轻声说着，往旁边退开了一步。

人群如同决堤的洪水般涌入陵园。

“二娃子。”

老农扑倒在一块冰冷的墓碑前，干枯的手指死死扣住墓碑边缘，脸颊紧紧贴在那刻着他儿子名字的冰冷石面上。

“爹来看你了，爹接你回家。”

教书匠在一座墓碑前颤巍巍地站定，他没有哭出声，只是理了理自己发白的衣冠，对着石碑深深地作了一个长揖。

年轻的妇人抱着婴儿，跪在丈夫的坟前，指着那石碑，让尚在襁褓中的孩子去触摸他父亲留在这个世上最后的印记。

凄厉的哭喊声在天山脚下回荡。

但在这哭声中，却少了几分绝望，多了一种让人心安的踏实。

他们没有被当做草芥抛弃。

他们被当成了大唐的烈士，得到了这世间最高规格的尊重。

许元默默地站在陵园边缘，任由寒风吹乱他的鬓角。

老农跌跌撞撞地走回许元身边，扑通一声再次跪下，死死拉住许元的手。

他一句话也说不出来，只是拼命地磕头。

教书匠、铁匠、妇人，成百上千的家属自发地聚拢过来，紧紧拉住许元的衣袖和手掌。

千言万语，全都化作了这无言的紧握。

许元感受着那些粗糙手掌传来的温度，眼底深处那股暴戾的杀气，终于被彻底抚平。

接下来。

整整一个月时间。

许元几乎没有离开过伊逻卢城。

他把所有的精力都扑在了接待分批赶来的阵亡将士家属上。

每一批人到来，他都会重复之前的流程，发勋章，发抚恤，亲自带他们去陵园相认。

除了安抚家属，战后的善后问题也如同大山般压在他的案头。

伤残士兵的退役安置，西域商道的重新规划，以及对大食帝国残余势力的防范。

许元在总督府的墙壁上，贴满了一张张密密麻麻的计划表，也将他累得够呛。