第18章 童生试正式开始

第二日，天还未亮透，袁州县县学门口已是人头攒动。

寅时末（约凌晨5点），县学那两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭着，门前宽阔的空地上，黑压压挤满了前来应试的考生和送考的亲友。

林砚秋穿着一身浆洗得还算干净的长衫，背着个小小的考篮，里面装着笔、墨、砚台、水囊和几块掰碎的干饼，站在人群靠后的位置。

他来得不算早，但也不算晚。

王守仁先生昨夜叮嘱得对，养精蓄锐比早起傻等更重要。

此刻他精神饱满，眼神清明，丝毫没有周围考生那种熬夜苦读后的萎靡。

人真多啊……

林砚秋暗自咋舌。

粗略看去，怕不得有两三百号人。

年龄跨度极大，从十三四岁的稚嫩少年，到三四十岁依旧执着的老童生，形形色色。

他目光扫视，很快就在人群中捕捉到了几个熟人。

首先是方子瑜。

他站在稍靠前的位置，一身月白长衫在人群中颇为显眼。

他身边围着几个人，包括昨天见过的张明远。

方子瑜神态依旧从容，正摇着折扇，低声和旁边的人说着什么，嘴角噙着一丝淡淡的自信。

接着，林砚秋便看到了崔乐安。

这位崔大公子和他那几个跟班挤在更靠近大门的位置，似乎想抢占先机。

崔乐安穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，在火把映照下闪闪发光，生怕别人不知道他家有钱。

他正斜睨着周围，下巴抬得老高，一副“尔等皆是凡夫俗子”的倨傲模样。

当他的目光扫过林砚秋时，重重地“哼”了一声，还故意提高了声音对旁边的跟班说：

“瞧见没？有些癞蛤蟆，就算披了层人皮，也改不了那股子穷酸味！也敢来这地方现眼？”

他的几个跟班立刻发出刺耳的哄笑声。

昨天在客栈内的时候，他还未认出林砚秋来，今天倒是认了出来，想来应该是有人向他通风报信了。

林砚秋翻了个白眼：大清早的，这草包就开始喷粪了？

他内心毫无波澜，甚至有点想笑。

他直接无视了崔乐安，目光继续搜寻。

很快，他看到了站在大门侧前方、正焦急地踮着脚在人群中张望的王守仁先生。

王守仁也看到了他，立刻朝他用力挥手，脸上露出如释重负的笑容，挤开人群快步走了过来。

“砚秋！可算找到你了！”

王守仁一把抓住林砚秋的胳膊，上下打量，见他精神奕奕，才松了口气。

但眼神里的紧张还是藏不住，“怎么样？昨晚睡得好吗？东西都带齐了？考牌呢

？再给我看看！”

林砚秋顺从地拿出那块被体温焐热的“丁字叁号”考牌。

王守仁接过去，翻来覆去仔细检查了好几遍，确认无误，才小心翼翼地塞回林砚秋手里。

“拿好！千万拿好！”

王守仁不放心地又叮嘱了一遍，声音压得极低，“昨晚跟你说的……都记住了？”

林砚秋郑重地点头：“学生谨记于心，先生放心。”

“好！好！”

王守仁看着林砚秋沉稳自信的眼神，心中稍安，但还是忍不住絮叨：

“进去后别慌，按我昨天说的做。先看清题目，再动笔！字迹一定要工整！遇到默写，哪怕慢一点，也要确保一字不错！那试帖诗……”

他顿了顿，终究没再多说，只是用力拍了拍林砚秋的肩膀，“尽力而为！拿出你最好的本事就行！”

就在这时，“铛——铛——铛——”三声悠长而浑厚的铜锣声骤然响起，瞬间压过了所有的嘈杂议论！

县学的大门，在万众瞩目下，伴随着沉重的“吱呀”声，缓缓向内开启！

“肃静——！”

一声威严的断喝从门内传出，伴随着甲胄摩擦的铿锵声。

只见两队身着皂衣、手持水火棍的衙役鱼贯而出，分列大门两侧，神情肃穆，目光如电地扫视着人群。

一股无形的威压瞬间弥漫开来，刚才还嗡嗡作响的现场，立刻变得鸦雀无声。

紧接着，几名穿着青色官袍、头戴方巾的官员走了出来，为首一人面容清癯，目光锐利，正是新来的县学教谕周大人。

他身后跟着几位训导和负责具体考务的吏员。

周教谕目光缓缓扫过黑压压的人群，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

“本官乃徽县县学教谕周正明，受知县大人委派，主持本次童生县试！诸生听令！”

所有考生瞬间挺直了腰板，屏息凝神。

“按本县保结名册顺序，五人一组，依次上前！验明正身！查检考篮！领取试卷！按考牌号舍入座！喧哗、拥挤、夹带、舞弊者，一经发现，严惩不贷！终身禁考！保人连坐！尔等可听明白了？！”

“明白！”数百人的声音汇聚成一股洪流，带着敬畏和紧张。

“好！开考入场——！”

随着周教谕一声令下，早已准备就绪的书吏立刻开始唱名。

被点到名字和保人姓名的考生，立刻紧张地应声，在衙役的注视下，走到大门前的长桌旁。

崔乐安那身光鲜的绸缎长衫也没给他带来特权，被衙役粗鲁地上下摸索时，他脸色铁青，强忍着怒意，眼神怨毒地扫过周围。

方子瑜则显得很淡定，配合着检查

，神色自若。

终于，轮到了林砚秋这一组。

“水口村，林砚秋！保人：王守仁！”书吏唱名。

“学生在！”林砚秋沉稳应声，走上前去。

王守仁也立刻上前一步，拱手：

“禀大人，学生王守仁，为本县禀生，为林砚秋作保！”

书吏核对名册和王守仁的凭证，又仔细看了看林砚秋的脸和考牌，点点头：

“验明正身。考牌：丁字叁号。上前接受检查！”

两名衙役上前。

林砚秋坦然张开双臂。

粗糙的大手在他身上各处摸索，力道不小，但他面色平静，眼神直视前方，没有丝毫慌乱。

衙役检查得很仔细，甚至让他脱了外衫抖了抖，又检查了他的发髻和鞋袜。

林砚秋一一配合。

接着是考篮。衙役将里面的东西一样样取出。

秃毛笔，普通砚台，半块墨锭，装了清水的竹筒水囊，几块干硬的麦麸饼子。

东西简陋得让旁边一个书吏都忍不住多看了两眼。

“检查无误！”衙役确认道。

林砚秋这才从另一名书吏手中接过那份密封着的试卷。

他深吸一口气，对着紧张注视着他的王守仁微微点头，然后转身，迈步走进了县学大门。

号舍组成的考场映入眼帘。

号舍密密麻麻，排列整齐，如同一个个小小的囚笼。

每个号舍门口都贴着号牌。

林砚秋低头看了一眼自己手中的“丁字叁号”木牌，目光扫过一排排号舍。

甲字区、乙字区……位置相对好些，靠近甬道，采光通风可能稍佳。

丙字区……次之。

丁字区……在最角落，靠近围墙，光线肯定最差，也最偏僻。

林砚秋脚步不停，径直朝着最角落的丁字区走去。

‘丁字叁号……’

‘角落？正好！清净！’

他找到自己的号舍，撩起衣袍，弯腰钻了进去。

号舍极其狭小，仅容一人端坐。

一张窄小的木板权当桌椅，上面放着一盏小小的油灯和一个小小的沙漏。

四壁空空，只有头顶一方小小的天窗透进些许微光。

林砚秋将考篮放在脚边，将那份密封的试卷轻轻放在木板上。

考场内，考生陆续入座，脚步声、低语声渐渐平息。

“铛——！”又是一声锣响！

一名训导站在考场中央的高台上，声音洪亮：

“诸生肃静！启封试卷！考试开始——！”

林砚秋拿起试卷，毫不犹豫地撕开了封条。