23 揪心

沈弈面色如灰：“郡主，你若有个三长两短，我会死无葬身之地的……”

黎梨深深吸了一口自由的空气，在风浪中神清气爽：“怕什么，那我好好的不就行了。”

“……”

沈弈看着她展臂抱住一团和风，青丝飞扬，每一根都写着“放肆”两字，半晌后他憋出一句萧玳每日都对她说的话。

“跟紧我，可千万别出岔子了……”

然而这句话的落实委实是难，倒不是黎梨又整幺蛾子，而是天公出了问题。

客船行至下游水段，距桐洲乡还有十余里路时，狂风暴雨来得突然。

天色黑得像是深夜，暴雨如鸣，骇雷声随之炸响，弯曲粗壮的电光直接撕破天穹，劈到远方河面之上。

豆大的雨水坠落敲打船身，似乎要把这艘小船凿穿，众人听得心中惶惶，只觉双脚之下掀起汹涛，小小的客船像枚脆弱的松子，在滚浪中被高高抛起，又重重砸落。

黎梨压根无法站稳，几下就被摔得滚落船板，幸得沈弈一把拉着她，二人抱到一根船柱边上才不至于满地乱撞。

祸不单行，颠簸之中河水猛灌而入，船身转瞬歪了大半，木料的吱呀破碎声响毫无间断，身旁的客人们惊恐地喊着：“这是怎么了？船长呢？船长！”

黎梨被窗户洒进来的雨水浇了一身，她仰起脸来，瞧见甲板上的船工们在风雨中摇摇晃晃，好生艰难才收起了船帆，有位船长模样的老头子连声高呼着：“靠岸！往岸边靠去！”

她的心逐渐沉了下去，行河宽阔，还未到目的地码头就着急着靠岸，恐怕是船长知道这艘船要坚持不住了。

“郡主，别担心，河间风浪总是有的，我们捉紧就行……”

沈弈脸色都白了，嘴里胡乱安慰着她，实则心底也没有谱。

他长在边关苍梧，那儿没有这么宽阔的河，他也是第一次见到如此骇人的河浪。

黎梨慌到尽头却生出了几丝镇定，京郊河流不少，偶有踏青游人落水，她也见过些落水求生的场景。

趁着船帆收起，船身倾翻得缓慢了些，她拉着沈弈滚到一扇松垮隔门前：“快，将它拆下来。”

沈弈隐约明白她的意思，忙撑起身将门踹了下来。

此时小船距离河岸还有相当远一段距离，但翻滚的河水已经灌满了大半船舱，船工们也折了回来，叫大家拆些船板、船柱出去。

关键时刻，说不定还得靠浮木求生。

黎梨拿披帛将二人的手系到木门上，嘱咐沈弈道：“待会儿扒稳了。”

此话才落，又是一个巨浪迎面拍来，船舱后头的薄框几乎被拍烂，强大的水浪将众人冲击上甲板，黎梨在混乱中不知被什么狠力撞到了肩背，疼得眼冒金星，还未反应过来就随众人顺着船只倾斜的角度栽进了河里。

河水冷得刺骨，肩背上的疼痛令黎梨喉间一阵腥甜，满耳都是浪声，只依稀听见沈弈大声喊着她，在意识丧失之前，她竭力趴上了木门。

*

碗勺的轻微碰撞声在耳边响起，黎梨半迷半醒，隐约听见几道交谈声。

“二姐二姐，她还没醒吗？”

黎梨还未睁开眼，听见陌生的喊叫声音，下意识觉得不安，而后有人将她扶起少许，一个硬质的东西抵到了她的唇边。

黎梨本还想咬紧牙关，却不想一吸气就是清甜的香味。

她怔怔松了唇，一口清汤被灌进了她嘴里。

方才那喊声又起来了，这时听着才发觉嗓音十分稚嫩，像个垂髫小男孩。

“鸡蛋汤好香啊……”他好像趴床边深深吸了一口气。

一道稍长几岁的女孩嗓音笑了起来：“三娃不许嘴馋，大哥说了，大难不死之人，寿火总是虚浮的，得吃些油荤才能把命稳住。”

“我们家里就剩这几个鸡蛋算得上油荤，还不够这俩可怜人补身子的，你可不能再贪嘴抢吃。”

那叫三娃的小男孩嘟嘴道：“我只是闻闻罢了，二姐就是啰嗦。”

两小孩玩笑着，黎梨终于攒足了力，呛咳了声，艰难撑起一条眼缝。

“大姐姐，你醒了？”那女孩惊喜放下了碗勺，又将她扶起了些。

屋内光亮不算太足，黎梨勉强支着眼，入目便是破败的黄泥墙壁，脱落的墙皮敞露出零散不齐的墙砖，整间房子脆弱得似乎手指一推就能推倒。

“大姐姐感觉怎么样？”身边的女孩瞧着十岁出头，小脸蜡黄，扎了两根稀疏小辫，十分体贴地给她顺了顺背。

“是你们救了我？”黎梨沙哑着声问道。

小女孩还未张口，身旁就传来一道“咕”的腹鸣声，黎梨往旁望去，就见那叫“三娃”的小萝卜头慌忙将视线从鸡蛋汤上收回，满脸通红地钻到姐姐身后。

黎梨不免觉得有些好笑，将床边的汤碗朝他推了推：“吃吧。”

小萝卜连连摇脑袋。

那小女孩拦住黎梨：“大姐姐，你吃就是。”

“前日我们洗衣服的时候，在河边发现了你们，旁人都说你们要没气了，大哥不忍心，说是万一能救活呢，就硬是带了你们回来，果然喂了几碗汤，那哥哥就醒了。”

“但大姐姐身子弱，醒得好不容易，千万别跟我们客气。”

黎梨瞧着这间破落将颓的小房，还有面前这俩瘦得似乎没吃过饱饭的孩子，只觉那碗清水似的鸡蛋汤有些烫手。

她缓了缓劲，待力气恢复了些，便将汤碗塞到了

三娃手里，笑道：“我已经没事了，与我一起的哥哥呢？可否带我去看看他？”

小女孩犹豫了下，乖巧将她扶起来：“沈哥哥正在帮我大哥正骨呢，我带姐姐过去。”

正骨？

沈弈还有这本事？

黎梨站起歇了会儿，慢慢抬步往房外去。

两扇木门之外，男子们的交谈声隐隐传来。

“今日从山上滚下来了，”青年疼得在呲牙，“那药草生得太险，我一不留心就踏了空，结果就这样了……”

“让我看看。”是沈弈的声音。

过了片刻，他应道：“常大哥放心，我自幼在边关长大，见多了筋骨伤痛，还有几分经验。你这不是骨伤，是伤了筋肉，卧床休息几日即可。”

青年稍松一口气，声音里仍有些犹豫：“非要卧床吗？”

沈弈：“当然，你的伤处肿得厉害，下床劳作的话，恐怕会变得更加严重，说不定还会留下病根。”

伴着两道话音，黎梨来到门厅，撑着木门，眯眼适应屋外的阳光，渐渐看清院子里的身影。

那姓常的青年撩起一条裤管，脚腕上肿了碗大的一个包，面上愁容遮也遮不住。

“小公子不知，我实在没法卧床……过两日便是缴纳田赋的日子，我得尽快将今日摘的药草卖出去，换些银钱回来，不然无法应对官差们的收缴啊……”

黎梨瞧着这房子的残破，对这家人的潦倒已有预知，但再一细看又觉得有些不对劲。

沈弈显然也发现了问题：“可是常大哥……”

“我瞧你们屋角院落都堆着不少粮谷，应该足够缴纳一家人的田赋了，甚至还能剩下不少余粮才对，怎么你们日子过得这般艰难？”

青年苦笑着摇摇头：“以往桐洲受锦嘉长公主管领的时候，这些粮谷应对田赋确实绰绰有余，但如今……”

他叹气道：“扣去我与家中弟弟妹妹的口粮，还差上一大截呢，只能平日里再摘些药草，卖了填补空缺。”

黎梨远远望着那青年深陷的脸颊，站她身边的两个小家伙也是瘦得骨头能膈人，她不用猜都知道对方所谓的“扣下口粮”，恐怕只够一家子勉强充饥而已。

听他说这里是桐洲，到底曾是母亲的封邑，黎梨忍不住开口问道：“圣上不是要在蒙西三乡试行税赋新政么？”

“听闻新政极利于百姓，你们的田赋没有削减么？”

听到门边的声音，院子里的二人纷纷看过去，沈弈惊喜站起：“郡——”

黎梨轻咳了声。

沈弈一顿，结结巴巴改了口：“黎梨……”

“小姑娘醒了？”姓常的青年连忙将自己的裤管放下，又朝弟弟妹妹轻声责怪道，“二丫，三娃，怎么不懂事，连个凳子也不给人家搬？”

黎梨连忙拦了：“无妨，我无大碍了。”

她记挂着方才的话题，接着问道：“常大哥，即便田赋没有削减，那也不该多缴才对。”

“怎么新政下来后，你们过得比先前更困苦了呢？”

常大哥笑得苦涩：“我们小老百姓大字不识，哪懂这些，不过是上面要收，我们就交罢了……”

黎梨与沈弈对视了一眼，多少明白户部特意派人来乡野视察，想必是背后遇到了什么阻碍。

黎梨没多纠结，径直摸向自己腰间：“这次多亏了常大哥相救，我与沈弈才能拣回一条性命，听闻你们正为田赋发愁，不如……”

她摸了摸，指尖却探了个空，低头才发现自己原来的衣裳早已换了，身上套了件朴素麻布裳，腰间的荷包早已不知所踪。

她神情茫然了一瞬。

沈弈了然，笑得尴尬：“黎梨，我们落了一遭水，东西都丢在河里了。”

常二丫也怯生生解释道：“姐姐，我替你换衣裳的时候看了，荷包敞了口，里面的银钱都被冲走了……”

这么一提，黎梨倒是记起了些别的事情，连忙往自己发间一摸，发觉母亲留给她的红玉簪子还在，心神稍定，又紧忙问道：“可还见到我身上带着的其他物件？”

常三娃啪啪地跑回房，拿了两物出来：“还有这两样。”

黎梨瞧见脂白的玉佩与鱼形的令牌，总算松了一口气。

幸好云家的藏库信物与云谏的鱼符也在，这两样到底是别人的物什，指不定是要还回去的，若是丢了就不好交待了。

白忙活一通，黎梨有些尴尬，受了常家颇多照顾，她与沈弈却腰财空空，一点忙都帮不上……

常大哥瞧出她的意思，摆手笑了起来：“小姑娘不必在意，待我卖了今日的药草，这个月的田赋便差不多了。”

说着他用力撑着椅子起身：“我正准备去乡里集市一趟呢，到时候卖了药草，顺便带块筒骨肉回来，给你们煨口汤喝。”

青年腿疼得哆嗦，却仍朝他们笑得憨厚：“大难不死，就是要多沾些烟火味，才能滋养活气咧……”

黎梨忽地想起方才刚苏醒时的不安，她甚至连嘴唇都不敢张开。

但如今周身干爽，嘴巴里还留着鸡蛋汤的清甜，她看着一瘸一拐的清瘦青年，再也忍不住了。

黎梨几步上前扶住对方：“常大哥，沈弈不是说你要多卧床吗？”

见他看来，她认真说道：“你好好休息，这些草药，我们帮你带去乡集市卖了吧。”

“一定分文不差地给你带回来。”

*

一个时辰后，黎梨

与沈弈跳下常大哥邻居家的牛车，站在了乡集市街口。

沈弈仍旧面如死灰：“郡主，你做过买卖吗？”

黎梨自愧于冲动，心虚地摸摸鼻子道：“没做过……”

沈弈闭了闭眼：“罢了，毕竟是救命之恩，确实不能眼睁睁看着恩人瘸着腿奔波……”

二人以往也见过不少买卖，自问此事应该不难。

沈弈长在民间，更自洽些，很快就带黎梨找了个角落，摸索着展开一张油布，将常大哥摘的药草逐一铺好，左右看看，学着旁边的摊主吆喝起来。

“今日新鲜的药草，便宜卖喽——”

黎梨嘴甜，没多久就掌握了窍门，逢人就一口一个“大哥”、“大嫂”地热情招呼着，很快就有人停在了这对养眼的少年少女面前：“我瞧瞧你们这药草……”

俩人立即打起精神，正要卖力介绍一番，对面却兀的敲响了一块铜锣。

“咚——”

半条街的人都被吓了一跳，只听对面一道高亢的女子嗓音。

“错嫁负心汉！为和离我要筹钱退还聘礼，今日药草便宜卖咧！”

此声一落，大半条街的人都望了过去，黎梨心道不妙，赶紧对二人摊位前的婶子说：“婶子，如果你要，我们这药草还能再便宜些。”

那婶子心都飞了，连连回头张望两下，最后还是放下了他们的药草，不好意思道：“闺女，我也去那边看看。”

“哎……”黎梨拦都拦不住。

沈弈自己都忍不住站起来看对面热闹。

眼见对面的女摊主连声痛诉她家男人的罪行，另有一男子就在她身边，形似与她对骂反驳，实则手里递药收钱的工夫分毫不差。

沈弈看得啧啧称奇：“真是买卖的鬼才……”

日头又大了些，自家摊位水灵灵的药草都快晒蔫巴了，黎梨不免着急：“我们也得想个噱头，总得把人吸引过来才是！”

沈弈：“我们能有什么噱头，总不能拿郡主与京官的身份出来卖药草吧……”

肯定不会有人相信的。

黎梨沉吟：“那我们也扮夫妻？”

想想她叫自己“夫君”的模样，沈弈打了个冷颤：“不行，云二公子会杀了我的。”

黎梨苦恼琢磨片刻，忽然一拍沈弈脑袋，喜笑颜开。

“我有办法了！”

*

“到底怎么回事……”

桐洲乡街头，一位城防士兵困得直打哈欠：“才下值呢，就被捞来这乡里……”

“嘘，别多嘴，”旁边的另一位城防士兵按住他，小声道，“据说是上头弄丢了什么人，正在找呢。”

其余人都好奇围了过来：“丢了谁啊？”

底下窸窣着，云谏与萧玳脚步沉沉地从后走了上前。

二人眼下乌青，显然是日夜兼程赶到了这里，听闻沈弈没拿官凭在县乡报道，一刻都坐不住了，甚至等不及户部的人过来与当地衙门通气，云谏直接拿了武官的官凭调了一支蒙西城防兵过来。

他望着底下众人，吩咐道：“京中有两位贵人失了联络，辛苦各位仔细找找，若发现任何线索，必有重赏。”

听闻有赏，众人都打起了精神，领头的城防士兵忙掏出纸笔。

“云大人，既要寻人，劳烦说说那二位贵人有何特征？”

两日听不到黎梨的音信，萧玳急得口舌发干：“有一位十七八岁的姑娘……”

云谏利落接道：“桃花眼，皮肤白，十分貌美，身量纤巧，大约到我这儿。”

他往自己肩下比划了下，又补充道：“性子很活泼，最爱往人多热闹处去，常穿浅色裙衫，会簪红玉簪，身上可能带有脂白玉佩与鱼形木牌。”

萧玳甚至插不上话，目瞪口呆望着他。

领头的士兵连忙记了下，又问道：“好，那另一位贵人呢？”

云谏答道：“是一个男的。”

领头士兵的笔依言写完，停着半空半晌也没等到下文，他在漫长的安静中茫然抬起头：没了？

一个男的？

就这？

领头士兵的额边滑了滴冷汗，干笑两声道：“大人，不如咱们说得再仔细一些？”

“等等！”

远处忽有士兵叫了声：“桃花眼，人多热闹处，那边集市上不就有一个吗！”

这一声如同惊雷。

那边集市就有？

那士兵叫完又有些犹豫，小声道：“可是……”

云谏耳内嗡鸣一片，全然听不见对方后面的嘀咕了。

他想也不想就转了身，顺着士兵们的指向往那边去，果然刚靠近集市就听见了十分熟悉的声音，还未来得及惊喜，他的心又揪了起来。

“各位好心人可怜可怜我吧，我实在走投无路了……”

……她在哭。

云谏三两下就拨开面前的人群冲了进去。

只见他心心念念的少女跪坐在地，一张小脸梨花带雨，正趴在直挺挺躺在地面的沈弈身上，哭得撕心裂肺的。

“好心人们买点药草吧，让我买口棺材，埋了我可怜的爹爹，呜呜呜……”

两人身边白纸黑字，“卖药葬父”四个大字赫然在目。

“他都快要臭了，呜呜呜……”

云谏：“……”

萧玳后知后觉赶来，一看惊得捂嘴：“沈弈死了？”

云谏：“……”