第八百二十章 ：出哨

南昌北，八十里，吴城渡口。

七百年前，东吴大将太史慈在这里筑土城驻军，此地得名吴城。

之所以太史慈会在这里设立军寨，就是因为此地为赣江、修河、鄱阳湖三水交汇处，是江西出入长江的必经之地。

而现在，一支庞大的水师舰队浩浩荡荡地停泊於此。

在片刻後，一支圆滚滚的船舱队先靠岸，随後大概百十名武士牵着战马下了码头。

一名英武的青年武人轻抚着战马，因为是从安庆进来鄱阳湖的，水路并不太长，战马的状态还可以。此时，後面的船队中又靠了上来，又放出了大概四五十骑，为首一人正是赵怀安的四弟，赵怀宝。和在金陵穿得花里胡哨不同，此时赵怀宝只是穿着简单的铁紮甲，里面缀着锁子甲，简单，但防护拉满。

他上来後，带着两个伴当直奔青年武士这边，喊道：

「表兄，咱们出发吧！」

此时赵怀宝非常兴奋，因为他终於争取到了出哨任务。

在军中，出哨任务是最重要也是最危险的，非最善战、专业、果决的武人不可当。

能为一军担任耳朵，是每个武人的梦想和荣耀。

而被赵怀宝称呼为表兄的，正是军中有名的踏白将，马嗣勋。

马嗣勋是赵怀安舅舅马保宗的幼子，本身武名也不显，但後面在常州的出哨战中斩得常州刺史丁从实的儿子，立下武名。

这一次，进入南昌，都督高仁厚命马嗣勋再为踏白将，负责侦探从南昌到吴城这八十里路上的敌情。此时，马嗣勋身边的李君庆笑着对赵怀宝道：

「四郎君，咱们要先让马跑一段，适应一下，不然现在看着还行，一旦作战时，失了前蹄，那就慌了。」

马嗣勋指着赵怀宝，让他带着他的伴当五十骑靠过来，他要发布军令。

赵怀宝连忙敬了军礼，然後就招呼自己的夥伴骑士：

「都靠过来，听我表兄训示！」

听到这话，马嗣勋脸一沉，训道：

「老四，在军中称职务！」

赵怀宝一挺胸，举手，大喊：

「是！都头！」

等另外五十名精锐骑士靠过来後，马嗣勋左右看了下，沉声道：

「今日任务，分三路出哨。」

「第一路，李君庆！」

李君庆是马嗣勋的生死兄弟，此刻抱拳出列大吼：

「末将在！」

「你带本部五十骑，沿西北的修水哨探。」

「标注沿途的山川、道路、桥梁、村落，重点探查有无杨师厚兵马的踪迹。」

「如遇敌哨骑就歼灭，遇小股部队则对峙牵制，遇大股就尾随监视，迫敌收拢人马，缩小其活动范围。」

「天黑前至永修过夜，明日继续向南延伸三十里。」

李君庆抱拳，大喊：

「喏！」

马嗣勋又看向赵怀宝身後的苗磷：

「苗磷！」

苗磷越过赵怀宝，抱拳：

「末将在！」

「你带所部沿着南向官道哨探，在海昏过夜。」

「你部任务和上述一样，同样是标注地形，哨探敌情，遇敌则灵活处置。」

苗磷是背嵬武士出身，对於哨探的活自然不在话下，只是他是作为赵怀宝的贴身扈从的，所以听到这令後，迟疑了下。

可马嗣勋直接就脸色一肃：

「可听清？」

苗磷连忙抱拳：

「末将听令！」

马嗣勋脸色稍霁，然後对剩下的人道：

「最後都随我哨探，我们从东南出出发，沿着赣江西岸，一路南下！」

那边赵怀宝见自己的部下都被分走了，连忙喊道：

「表……都头，那我呢？

马嗣勋瞪他：

「你和我一路！」

然後，马嗣勋对那边的杜建徽、吕师周、刁彦能、高渭四个手下，问道：

「你们谁愿意带赵怀宝！」

马嗣勋本队成员素质是非常高的，除了他自己的十人骑队外，就杜建徽、吕师周、刁彦能、高渭四个，每人领十骑。

这四人要不是江淮武人，要不就是江东武人，而且都是将门子弟。

杜建徽的父亲自不用说了，是钱缪麾下大将，只是後面也因之而死，後面杜建徽在父亲死後，心灰意冷，直接投了保义军。

而吕师周是背嵬营指挥吕珂的儿子，扬州本地的将门子弟。

刁彦能是老忠武军兄弟刁礼的儿子，是保义军中许蔡一系的新生代。

而高渭更不用提了，是开杭州城的高彦之子，如今在马嗣勋帐下历练。

四人相互看了一眼，不待说话，那边赵怀宝自己就开口：

「都头，我跟你身边！」

马嗣勋点头，然後对各个哨将和队头们再次提醒：

「你们各队务必绘制沿途详图，标注水源、村落、险要。」

「作图人与队长同行，是否分伍由各哨按地形自行决定。」

「哨将确定集合地点，天黑前必须收拢过夜，按地形安排岗哨。」

「你们是老人了，该如何布哨也不用再提醒！」

「但我还是要说，把每一次出哨都当成你第一出哨，也是你最後一次！」

「要敬！」

在场哨将，队头全部肃然聆听。

马嗣勋最後补充：

「记住，咱们是都督的眼睛，不是拳头！」

「探明敌情为首要，非不得已不接战。」

「但要是遇到贼寇屠掠百姓，咱们也不能置之不理，但要看自己实力！」

「遵命！」

众骑齐声应诺。

马嗣勋挥挥手，李君庆和苗磷两个哨将就返回本队，随即整理行装，检查弓矢、乾粮、水囊。大量的马匹被牵到一旁，喂些豆料，饮些清水，长途出哨前，得让坐骑蓄足力气。

此时，赵怀宝凑到马嗣勋身边，压低声音：

「都头，我觉得有点怪。」

「说。」

「吴城这地方，三水交汇，是南昌的咽喉吧！」

「现在杨师厚围南昌数重，完全掌握周边局势，怎麽会不在这里布置兵力？」

「哪怕放几百人守着，也能卡住水道。」

「可现在……」

「就这样放弃了？会不会有诈啊！」

马嗣勋眯起眼，既没有点头，也没有摇头：

「四郎，你能观察到这一点，很好！」

「实际上，这也是我们必须要出哨这麽远的原因。都督也早就发现了这处不合理的。」

「但咱们踏白从来不靠猜！只靠眼睛去看！」

「无论是不是有诈，咱们都要哨出来！至於你说的，有没有可能！」

「有！」

「但也不排除，敌军大意！」

「无论是李罕之还是杨师厚的部队，他们本质都是些流寇，这些人靠着裹挟生口成军，和昔日黄巢没什麽区别。」

「这种军队聚而不合，纵然是杨师厚让下面占据吴城，下面也可能颞预不占。」

「所谓庙算全都是往合理去算，都是把对方当成正常人。」

「但真实的战场是不讲合理的，任何人，任何事，都会发生！」

「所以都督才要我们，只有我们用眼睛看到，那才是真的！」

「明白吗？」

赵怀宝连连点头。

正

思索间，李君庆牵着马过来，对赵怀宝笑道：

「四郎君，咱们得先让马跑一段，适应一下陆地。在水上漂了几天，马腿都软了，现在看着还行，一旦作战时失了前蹄，那就麻烦了。」

赵怀宝点头，对那边的苗磷道：

「老苗，你也带着兄弟们上马，慢跑热身！」

马嗣勋此时已翻身上马，对身後骑士道：

「照例，先十里控速，让马活动筋骨。」

百余名踏白骑士策马离开码头，沿官道向北行进。

马蹄踏在夯实的黄土路上，扬起淡淡烟尘。

马嗣勋一马当先，苗磷和李君庆各率本队，稍稍落後。

出吴城约三里後，三条岔路出现在眼前：

一条去修水，一条走官道，一条走赣江西岸。

「就在这里分路吧！」

马嗣勋勒马挥手。

三支骑队各自转向，如离弦之箭射向不同方向。

江风拂面，带着鄱阳湖特有的水腥气。

马嗣勋一边控马，一边仔细观察沿岸地形，赣江在此处宽约二百丈，水流平缓，江心沙洲裸露，芦苇丛生。

若有船只隐藏其间，极难发觉。

马嗣勋等骑一路南下，很快就发现不对劲了。

起初，靠近吴城码头的地方还算有些生气，路旁田垄整齐，沟渠纵横，显是精心打理过的熟地。可越是南下，只行了没十里，周遭景象就为之一变。

本该泛绿的冬麦田，此时全是草梗，然後又被无数双脚践踏过，和淤泥烂在一起。

沿路的一些聚落，全都是空的，连条狗都没有。

几个骑士从那些聚落里转出来，对停在江岸的马嗣勋回报：

「都头，都空了。」

「这帮人真是什麽都抢，扫得乾净！」

马嗣勋没接话，看着这些空寂的村落，又看了看附近淤泥的足迹，说道：

「倒不像是杨师厚的人，应该是这个聚落的人自己跑了，应该都是往西边大山去了。」

从目前哨探的情况看，马嗣勋有足够的理由相信，敌军应该是大概率还没进入到这片地区，不然吴城附近的情况是不会还这麽好的。

但敌军围南昌都二十天了，连北面百里的地方都没有渗透到？

马嗣勋有些怀疑。

但他也晓得，不能拿保义军的标准来想贼军，目前只能先保留想法，具体如何，还需再看。队伍继续前行，越往南，景象越凄惨。

路过一处较大的集镇时，他们看到了焚烧的痕迹。

半边街市的屋舍被烧成焦炭，梁柱坍塌，黑烟虽已散尽，但焦糊味仍萦绕不散。

街心横着几具屍首，早已腐烂，蝇虫嗡嗡盘旋。

从衣着看，有平民，也有几个穿杂色号衣的，可能是杨师厚的兵马，也可能是本地土团。

「作图。」

马嗣勋对身旁的书记官道：

「将这处集镇标注出来，补充已损坏，不能驻兵。」

书记官在另外一个袍泽的背上，赶紧点了个圈，标注好了地标。

而那边，赵怀宝捂着鼻子，脸色倒是还行。

他之前在军中也是蛮久的，只是没怎麽出过大战，但死人还是见过的。

所以眼前的景象虽然恶心，但倒不能让他如何。

可马嗣勋见了，以为自己表弟是恶心，淡淡说了句：

「习惯就好。」

「世道就是这样，人命如草芥。」

「不是哪里都和咱们吴藩一样，能有个活路的。」

「作为大王的弟弟，你应该看到这些，然後辅佐大王，尽快结束这乱世。」

「怎麽结束？」

赵怀宝问。

「杀光该杀的人。」

马嗣勋一夹马腹：

「走！」

又行了约十里，前方出现一片丘陵地带。

官道在此蜿蜒，两侧是低矮的山包，长满枯草和灌木，视野受限。

马嗣勋擡手，全队缓速。

赵怀宝连忙警惕望着周边，然後问：

「都头，发现线敌军了？」

马嗣勋摇头：

「这里让我觉得不舒服！」

「戒备！」

然後他没和赵怀宝解释，而是对杜建徽他们命令：

「散开，警戒。」

於是，五十骑自动分成三股。

杜建徽带十骑居左，沿山包侧翼搜索；吕师周带十骑居右，控制另一侧高地；马嗣勋自率余下三十骑，包括赵怀宝、刁彦能、高渭等人，沿官道居中推进。

刚绕过一处弯道，前方突然传来急促的马蹄声。

「敌骑！」

杜建徽在山包上大喊。

马嗣勋擡眼望去，只见官道前方约两百步外，五六骑正仓皇转向，试图往西侧山林逃窜。

那些骑士衣着杂乱，军衣颜色不一，有人甚至没穿甲，只套件破袍。

坐骑也良莠不齐，有高头大马，也有瘦小驽马。

「追！」

马嗣勋毫不犹豫。

三十骑同时加速，如离弦之箭射出。

马嗣勋一马当先，赵怀宝紧随其後，刁彦能、高渭分护两翼。

这些敌骑见追兵势大，更加慌乱。

其中一人马术不精，转弯时控缰不稳，坐骑前蹄打滑，连人带马摔倒在地。

後面的人来不及躲闪，接连绊倒两骑。

一时间人仰马翻，惨叫连连。

只剩三骑侥幸逃脱，拚命往山林里钻。

「留活囗！」

马嗣勋喝道。

刁彦能、高渭已追至近前，两人都是将门子弟，骑射功夫了得。

刁彦能张弓搭箭，「嗖」一声射中一匹敌骑马臀。

那马吃痛，人立而起，将背上骑士甩落。

高渭趁机冲上，横刀架在那人脖子上：

「别动！」

另两骑已钻进林子，消失不见。

然後杜建徽就带着所队追了上去，想来也是没活路了。

马嗣勋勒马，扫视战场，摔倒在地的三骑，两人重伤呻吟，一人当场毙命。

被刁彦能射落的那人，正被高渭押着，瑟瑟发抖。

「绑了，问话。」

马嗣勋下令。

骑士们下马，将伤者简单包紮，与俘虏一并捆缚。

马嗣勋走到那俘虏面前，打量此人，约莫三十岁，眼神惶恐。

「哪部分的？」

马嗣勋问。

俘虏哆嗦着：

「李帅麾下……」

「嗯？」

「我家大帅李铎。」

「哼！在此作甚？」

「哨探。」

「哨探什麽？」

「大帅让咱们查探赣江一线，看是否有援兵过来。」

「你们怎麽知道会有援兵？」

俘虏缩了缩头，然後解释：

「我们大帅也听说了，晓得锺传送了个女儿去金陵，担心保义军会来救南昌。」

那边，赵怀宝撅了下嘴，不说话。

马嗣勋眯眼：

「你们大队人马在哪？」

俘虏犹豫了一下。

刁彦能刀背一拍他肩膀：

「说！」

「还在南边，离这儿大概二十里，有个叫樵舍的镇子。」

「李帅派了三千老

军驻那儿，说是防备北面……」

「那你们为何不在吴城驻防？」

俘虏茫然：

「吴城？上头没说啊！」

「咱们就奉命守樵舍，盯着官道。」

马嗣勋与赵怀宝对视一眼，赵怀宝低声道：

「真不知道吴城？」

「看样子不像撒谎。」

马嗣勋沉吟，又问俘虏：

「你们开始打南昌了没？」

「还没，还没，今日刚平的护城河，说是明日灌进去。」

那边，赵怀宝忽然问了句：

「你们既想过咱们回来？就没防备？」

俘虏眼神闪烁：

「啊！小人不知啊，这都是上头想的。」

「说实话！」

刁彦能已经将刀锋贴颈。

俘虏吓得魂飞魄散，连喊：

「别滑手！别滑手！」

「小的自己发现一事，那就是最近李帅他们好像都在把辎重往南移。」

「咱们之前在南昌周边抢了不少，现在都在往南运。」

「具体是什麽？」

「都有，钱粮，还有抢来的女人、绸缎，都往南送。」

马嗣勋心中了然。

他摆摆手，让刁彦能把俘虏带下去。

「都头，看来杨师厚早就打算往南撤啊！」

「他没想打下南昌？」

赵怀宝问道。

马嗣勋摇头：

「这点信息不能说明什麽！」

「不过敌军是知道我军会来救南昌，这事非常重要！」

这个时候，杜建徽那边带着人回来了，马脖子上悬着两颗首级。

马嗣勋点了点头，然後对大夥道：

「再往南，敌军会越多，咱们动作快点，再多哨些距离。」

「那这几个俘虏……」

「伤重的补一刀，送他们上路。轻伤的……」

马嗣勋看了眼这些人：

「杀了吧。」

处理完战场，队伍继续南下。

这回他们不再走官道，而是专拣小路、田野，尽量隐蔽行踪。

沿途所见，越发印证了俘虏的话。

经过一处河滩时，他们看到淩乱的车辙印，窄而深，是辎重车的痕迹。

车辙旁还有散落的谷物、破布，甚至有几枚铜钱，像是匆忙搬运时遗落的。

「他们是在准备跑路啊！」

高渭下马捡起一粒谷子，捏了捏。

而刁彦能指着车辙延伸的方向，说道：

「那方向是南昌，不晓得是送到南昌去，还是直接就跑！」

马嗣勋不语，仔细思考着，忽然他喊道：

「继续向南，再探十里，就回去禀报。」

於是队伍再次上马，绕过河滩，进入一片丘陵间。

这里原本该有村落，但现在只剩断壁残垣。

废墟间，竟有几十个衣衫褴褛的人正在翻捡，男女老少都有，个个面黄肌瘦，在瓦砾堆里刨找可能残留的粮食。

看到骑兵出现，那些人吓得四散奔逃，但速度慢得可怜。

这些人长期饥饿，哪里还跑得动。

「别追，是流民！」

马嗣勋制止了想要拦截的骑士。

赵怀宝不忍：

「都头，咱们给他们留点乾粮？」

马嗣勋摇头：

「咱们乾粮有限，军务要紧！」

顿了顿，马嗣勋又道：

「但可以告诉他们，吴城有保义大军，正在放赈。愿去的，可往北走。」

他让一名嗓门大的骑士上前喊话。

那些难民听了，将信将疑，但终究有几个胆大的，互相搀扶着往北挪步。

「走吧。」

马嗣勋调转马头，宿在了这片废墟。

这天结束，距离南昌还有不到四十里。

翌日，马嗣勋他们天不亮就出发。

而刚出这片谷地，前方斥候突然回报：

「都头！西边山道有动静，约二三十骑，正往这边来！」

马嗣勋擡手，全队迅速隐蔽到一片树林後。

他亲自摸到林边观察，只见西侧山道上，果然有一队骑兵正迤逦而行。

那些骑士的装束比方才俘虏更杂乱，有人连战袍都没有，只披件抢来的女人衣裳，不伦不类。坐骑更是五花八门，有马，有骡，甚至还有驴。

队伍松松垮垮，前後拉得老长，毫无警戒意识。

再看那些骑士的马背上，除了兵器，还驮着大包小包，有绸缎、铜壶、甚至还有鸡鸭，用草绳拴着脚倒挂在鞍旁，扑腾不止。

再看後面的车上，除了塞满了抢来的财物，还有不少正咯咯叫的老母鸡。

马嗣勋当下就判断，这群人应该是敌军的打粮队，刚洗劫了某个庄子。

「要打吗？」

刁彦能跃跃欲试。

「不。」

马嗣勋摇头：

「这只是一群杂兵，但目标大，容易暴露行踪，让他们过去。」

众骑士点头，看着远处那支杂兵。

那队流寇浑然不觉，嘻嘻哈哈地从山道走过，渐渐远去。

马嗣勋看着他们的背影，忽然对赵怀宝道：

「四郎，你现在觉得吴城无防是有诈吗？」

赵怀宝一愣，犹豫了下：

「不好说，敌军素质太差了，连基本的哨探、布防都做不好，没准真没把吴城当回事。」

马嗣勋眯着眼睛，一边说着，一边理着思路：

「好像情况是这样。」

「这些人只是一群流寇，毫无军纪。」

「就算杨师厚有些本事，但底下兵卒多是裹挟来的乌合之众。」

「有军令，这些人也指不上。」

「目前来看，敌军的确多颞预，好像真就是我们此前判断的，这些人只是不堪。」

「但-……」

「我还是觉得不对劲。」

於是，马嗣勋对杜建徽道：

「咱们继续拿下，去南昌！」

一行哨骑於是继续向南。

这个时候，忽然听到密集的战鼓声，众人相互看一眼，明白这是杨师厚在攻打南昌城了。

队伍越发快了。

可就在骑队抵达南昌象山附近的时候，却听到一阵尖锐的鸣金声。

马嗣勋愣住了，连忙下令：

「快，快，继续向前！」

而等他们奔到赣江边，已见南昌轮廓时，就见到令他们震撼的一幕。

数不清的溃兵正在尖锐的鸣金声下，夺路狂奔。

正当马嗣勋不明白情况时，却看见西边旷野上，一阵高大的烟尘正急速前进。

而那边，本在中路官道哨探的苗磷也出现在了眼前，正往自己这边奔来。

等苗磷气喘吁吁来时，兜马转着，大喊：

「都头，都督在咱们走後，命指挥使高彦带其本部百骑支援咱们。」

马嗣勋听後，先是疑惑，再是迷茫，而等他看到高彦那支骑军正往那些溃兵方向追击时，大惊：「不好！赶紧去拦住高指挥！」

那边，高彦的儿子高渭不明白马嗣勋意思，但看到自家都头连令都来不及下，就追了过去，连忙带骑奔上。

同样的，赵怀宝也不明所以，但在他还愣着，骑队就已经向西北驰去，於是，带着疑问连忙跟上。