第七百九十四章 ：长安

光启四年的长安，已不复开元天宝时的盛景。

十月孟冬，北风初起，卷着枯叶扫过天街。

街两旁的坊墙斑驳，许多宅邸门庭紧闭，檐角挂着蛛网。

自黄巢破城，僖宗还都，再到如今天子更叠，这座天宫白玉京就像个久病的巨人，虽还喘着气，却已形销骨立。

一支神策军正沿着天街巡逻，自西向东而行。

队伍约莫三十人，皆披绦色蜀锦战袍，外罩乌漆甲，头戴凤翅盔，腰挎横刀，手持长槊。

脚步声整齐划一，甲片碰撞声清脆，在寂静的夜里格外刺耳。

可若细看，便能发现这些军士眼神涣散，步伐虚浮，许多人脸上还带着宿醉未醒的惺忪，这便是如今的神策军。

队前，银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞、神策军押衙袁象先按刀而行。

他今年二十一岁，蓄着比他这个年龄要多的胡须，眉眼间还带着年轻人的锐气，又藏着几分与年龄不符的沉稳。

身上那件青袍是去年新赐的，但袖口已磨出了毛边，这不是袁象先不爱惜，而是当时赐给他的时候，就是这样。

袁象先的身份特殊。

他是宋州下邑人，宣武节度使朱温的外甥。

去年正月，朱温在许昌大破孙儒，几乎全歼其主力，消息传到长安，朝廷为示褒奖，除了给朱温加官进爵，也惠及其亲属。

袁象先因此被授予银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞，并入神策军为小使臣，算是有了个京官的出身。

可这出身，在如今的长安，不过是鸡肋。

神策军早已糜烂，空有锦绣衣袍，却无战心士气。

袁象先这个押衙，手下能调动的，不过百十个老弱残兵，每日巡夜，不过是走个过场。

而此时随在他身後的这三十人，已是其中翘楚，因平日金银不断，酒肉管够，是以也唯袁象先马首是瞻，但你要说有什麽战斗力？那袁象先自己都不信。

此时，队伍中，还有一个身形瘦削的青年，低着头，夹在队列中间，不显不露。

他的体型明显不是武夫，穿着神策军的衣袍，也明显不合身，肩部过宽，袖口过长，走路时总下意识地缩着肩膀。

此人正是汴州四面都统判官韦肇，奉朱温之命秘密入京，此刻扮作神策军士，混在巡逻队里。袁象先回头瞥了韦肇一眼，眼神示意他跟上。

韦肇会意，稍稍加快脚步，仍低着头，不敢与任何人对视。

队伍行至尚书省都堂附近。

这是一组巍峨的建筑群，飞檐斗拱，在月光下投出巨大的黑影。

曾几何时，这里是帝国中枢，六部官员往来如织，牒状文书川流不息。

可如今，大门虚掩，廊下无人，只有几个堂吏打着瞌睡。

袁象先擡手，队伍散开，各自在都堂外围警戒。

他则带着韦肇，径直走向都堂正门。

都堂内，空旷寂寥，能听到自己的呼吸。

偌大的厅堂，只点了一盏孤灯，放在最中央的书案上。

灯焰跳动，将四周的阴影拉得老长，那些空置的案几、闲置的坐榻，都拉出斜斜的孤影。

门下侍郎、同平章事牛蔚独坐在书案後。

他今年已六十有七，头发全白，脸上的皱纹已经深陷，眼睛也浑浊。

他伏在案上，面前摊着一份奏状，手里提着笔，却久久未落。

其实无甚好办的。

如今的长安朝廷，令不出京畿。

不，实际上连长安城二十里都出不来。

前些日李茂贞的凤翔军、朱玫的邠宁军、李昌符的泾原军因为和王重荣不和，提兵来攻，如今双方在西面昆明池对峙。

这三藩如同三把铁钳，牢牢扼住了关中的咽喉。

朝廷的政令，莫说传到中原、淮南，便是想送到同州、华州，都得看这三家的脸色。

其实这矛盾也是月前才出的。

上月，泾原节度使李昌言暴卒，军中不待朝廷诏命，直接拥立其弟李昌符为留後。

消息传到长安，天子李媪都还没发怒，王重荣已暴跳，要下诏申饬。

当时牛蔚还劝过，说如今关中，李茂贞掌凤翔、天雄、兴凤三镇，朱玫掌邠宁，李昌符掌泾原。这三家兵强马壮，朝廷无兵无粮，拿什麽申饬？不如顺水推舟，正式授节，还能存些体面。但王重荣可以坐看王铎横死河北，却不能接受身边的李昌符自立，实际上，他也早就看关内三藩不顺眼了，要拔掉他们。

於是，王重荣压根不听，先斥李昌符之罪状，令李茂贞、朱玫夹攻泾原。

可事情却办砸了!！

那李茂贞和朱玫根本没去打李昌符，甚至和李昌符联手起来，奉成都的小皇帝之命，出兵平叛。於是，王重荣不得已，带着本兵和河东军以及部分精锐神策军驱往昆明池，与三藩对峙。

此时，牛蔚想着这些，看着空荡荡的都堂，心中只有冰凉。

昔日中书省六相公，崔安潜就义，王铎横死，王徽颜预不任事，裴澈称病在家闭门不出，杜让能受王重荣嫉恨，被排斥不用。

偌大一个政事堂，竟只剩他牛蔚一人，独坐在这空荡荡的都堂里，批阅那些根本无人执行的文书。「唉……」

牛蔚长叹一声，搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

就在这时，门外传来脚步声。

袁象先和韦肇走了进来。

「下官袁象先，拜见牛相公。」

袁象先躬身行礼，韦肇跟在他身後，也深深一揖。

牛蔚擡起头，目光在两人脸上扫过。

看到韦肇时，他眼神微凝，随即恢复平静，指了指案前的坐榻：

「坐吧。」

两人谢过，小心坐下。

韦肇仍低着头，双手放在膝上，指尖微微颤抖。

不是害怕，是激动。

他一个汴州判官，竟能入都堂，面见当朝宰相，这是何等荣幸？

即便是朝廷江河日下了，但对於朝廷和都堂的神圣，都如钢印一样戳在他们这代士族的脑子里。更何况，他韦肇也不过只是个韦家小房的庶子。

牛蔚先问袁象先：

「象先，近日神策军巡防可还妥当？」

袁象先恭敬回道：

「回相公，勉强维持罢了。军中缺饷已三月，神策诸军多有怨言。」

「前日东市有商贾斗殴，调了五十人去弹压，竟有一半人半路溜去酒肆赊酒喝……末将实在无能为力。」

牛蔚默然。

神策军糜烂，他何尝不知？

自田令孜掌权以来，神策军便成了市井无赖、破产商贾的收容所。

有钱时发饷，这些人还能装装样子；无钱时，便是一盘散沙。

如今东南绝输，朝廷府库空虚，连天子的用度都捉襟见肘，哪还有钱养军？

现在的神策军只是那些人的一个空壳，实际上早就各行其是了。

於是，牛蔚换了个话题：

「王重荣那边……可有动静？」

袁象先压低声音：

「据探，王重荣仍在昆明池督战，与李茂贞军对峙。不过……」

他顿了顿：

「王重荣似有退意，想与李茂贞谈和，那李茂贞本就是蛇鼠两端，不是真为成都卖命，多半退兵就是这些时日了。」

牛蔚眉头紧锁。

王重荣若与李茂贞和谈成了，便会退兵回长安，到那时一切谋划就成泡影了。

他不敢再想，转而看向韦肇：

「这位就是朱温的使者？」

韦肇连忙起身，再次行礼：

「汴州四面都统判官韦肇，拜见相公。」

「韦肇……」

牛蔚重复这个名字，若有所思：

「京兆韦氏？」

韦肇恭声道：

「下官出自韦氏逍遥公房。」

牛蔚点点头，脸上露出一丝极淡的笑意：

「韦氏乃我唐与国同休的公族，累世簪缨，出过十数位宰相。你能在朱全忠麾下任职，也是机缘。」他话锋一转：

「宣武军现在局面如何？中原局势，你且说说。」

韦肇精神一振，连忙整理思绪，将最近一年来宣武军的成绩大概说了一下。

当然他话说得很委婉，并没有说占据。

但实际上，如今宣武军在朱温这几年的征讨下，已尽有义成、忠武许州、东畿、宣武四镇之地，实打实的中原第一强藩。

韦肇擡头，继续道：

「相公，如今中原局势……糜烂不堪。」

「蔡州孙儒虽败，黄巢残党虽歼，但依旧有刘建锋、赵德湮等残部占据荆襄，如今徐州时溥新丧，其子时汶年幼，内部不稳；兖海朱瑾新败於东汶水，元气大伤。」

「此外，河东李克用虎视眈眈，河朔三镇各自为政……中原已成四战之地。」

牛蔚静静听着，等韦肇说完，问道：

「袁象先可与你说了，此番召你入宫的目的？」

韦肇点头：

「袁大夫只是说相公有大事要问，并没有说是何事。」

「好。」

随後，牛蔚对袁象先道：

「象先，你先下去，在门外守着，任何人不得靠近。」

袁象先躬身：

「遵命。」

再看了眼韦肇後，转身退出，轻轻带上了门。

都堂内，只剩牛蔚与韦肇两人。

这次，牛蔚直截了当，问：

「你觉得朱全忠，是真忠，假忠？」

韦肇心头一跳，晓得这是在试探自己的立场，於是，他略一沉吟，整理思绪，朗声答道：

「回相公，下官以为，论忠之一字，当分两端：一为心迹，二为行迹。」

「若论心迹，人心隔肚皮，朱节帅所思所想，下官不敢妄断。」

「然观其行迹，自光启年间受命宣武以来，朱节帅所为，於朝廷实有大功。」

他顿了顿，条分缕析，声音沉稳：

「其一，剿灭巨寇，安定中原。」

「黄巢余党乱中原，是朱节帅与诸镇合兵，大破贼军，迫其败亡。」

「其後孙儒率兽食人，荼毒河南，又是朱节帅首当其冲，连年血战，终破蔡贼，使东都京畿免於糜烂。此乃护国之功。」

「其二，供奉不绝，礼敬朝廷。」

「宣武虽处四战之地，用度浩繁，然朱节帅岁贡钱帛，未尝短缺。去岁大破孙儒，捷报至京，所得乘舆器服符印，悉数献於朝廷，未敢私留。此乃尊君之礼。」

「其三，用人行政，颇合体制。」

「朱节帅幕中，多用士人，如李振、谢瞳辈，皆明经史、知礼仪。其治下州县，劝课农桑，招抚流亡，赋税有度，不似他镇苛暴。此乃守臣之节。」

说到这里，韦肇话锋一转，语气变得更为恳切，又换了个角度：

「相公，下官还有一言，或可解相公心中疑虑。朱节帅之忠，或许正源於其出身。」

牛蔚目光微凝：

「哦？此言何解？」

韦肇向前倾身，声音压低却清晰：

「朱节帅早年陷身贼中，此天下皆知。」

「然正因有此污点，他比任何人都更需要忠臣之名以洗刷前耻，立足朝堂。」

「那些累世公卿、门阀贵胄，如太原王氏、范阳卢氏，即便跋扈，天下人或因其家世而有所宽容。」「但朱节帅不同，他若行不臣之事，天下士林必口诛笔伐，视其为贼性不改，昔日同袍亦会离心，中原基业顷刻可崩。」

他观察着牛蔚的神色，继续深入：

「故而，朱节帅唯有死死抱住忠义这面大旗，方能号令麾下，结交邻藩，乃至……令朝廷不得不倚重他「他之忠，既是形势使然，亦是安身立命之本。」

「他比任何人都明白，一旦失去忠义之名，他便什麽都不是，仍只是天下人眼中的乱贼。」

「宣武忠臣义士，焉能服一乱臣贼子？」

韦肇为何能被朱温任命为入京的使者，只看这一番辩才就知道了。

果然，一直都在犹豫的牛蔚听了这番站在朝廷立场说的话後，心中的天平渐渐倾斜。

於是，牛蔚说清了他真实的目的。

灯焰跳动，将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。

牛蔚站起身，缓步走到窗边，望着窗外冬景。

良久，他转过身，看着韦肇，声音低沉而郑重：

「韦肇，你既是韦氏子弟，当知韦氏与李唐，乃血脉相连，休戚与共。」

「自国初以来，韦氏便与皇室通婚，出将入相，辅佐社稷。」

「如今国难关头，韦氏子弟，更该用命。」

韦肇肃然：

「下官明白。」

牛蔚走回案前，从抽屉中取出一份密奏，递给韦肇：

「你看看。」

韦肇双手接过，就着灯光细看，越看，脸色越凝重。

这是一份关於王重荣的罪状书。

详细记载了王重荣如何挟持天子、把持朝政、排斥异己、侵害公卿的罪状，其中有一段，让韦肇触目惊心：

.……王重荣於昆明池军中，私设刑堂，擅杀朝廷使者三人。」

「又强索宫中珍宝，陛下不肯，竟遣兵围大明宫一日夜。」

「陛下泣曰：「朕非天子，乃囚徒耳！』」

韦肇擡头，眼中满是震惊：

「相公，这……」

牛蔚惨然一笑：

「皆是真的。陛下如今，名为天子，实为傀儡。」

「王重荣要钱要粮，朝廷给不起，他便纵兵抢掠关中百姓；他要官职，朝廷不给，他便自行任命州县官。」

「前日，他又上表，求封秦王，以其子王珂为京兆尹，这是要呆在关中做关中王呢！」

他深吸一口气，平静道：

「陛下忍无可忍。昨日在延英殿，陛下对老臣说：「牛相公，朕宁可引朱全忠入关，也不愿再受王重荣之辱！』」

韦肇心中狂跳。

他来长安只是奉朱温命令，来求取四镇节度使的头衔，没想到还能有这样的机遇。

如果节帅能奉命入关，最终占据关中，那整个局面就彻底打开了。

之前节帅就错判了形势，在和时溥联系上後，为了平衡，贸然攻击了朱暄，可没想到保义军竞然出兵援助时溥，时溥又死了，直接使得中原局面，向着二朱不利的方向发展。

这个时候，还是为了平衡，节帅就不能再攻打朱璋了，可再想回到从前的盟友状态，也是想都别想了。而这个时候，如果能从西面打开，进入关中，那不仅能掌控皇帝，还能获得稳定的後方。

只要在东面维持守势，在西面陆续扫除关内群雄，那就能拥有汉高祖那样的局面。

到时候，就算和赵怀安碰一下，也是不用再惧！

所以，这是大事！事关全藩命运的大事！

可越是这个时候，韦肇就越冷静，他在继续听。

那边牛蔚盯着他，见这个青年脸上没有表情，也不晓得他是什麽态度，只能继续说道：

「陛下已决意，密诏朱全忠入关勤王。」

「但此事须极度机密，绝不能走漏风声，否则王重荣必先发制人。」

「故而，在得知朱温有使者入京後，老夫才令袁象先喊你秘密入宫，由老夫亲自交待。」

「现在老夫问你，在你韦家列祖列宗的忠魂在上，你觉得朱温入京，能靠得住吗？」

「是否会是又一个董卓、尔朱荣之辈！」

韦肇一听这话，尤其是列祖列宗都出来了，头皮发麻，但依旧硬着头皮说道：

「相公，如是让朱节度勤王，下吏以列祖列宗英名保证，他是最合适的！」

「因为他忠？」

牛蔚斜着眼，问了这麽一句，不知是否有嘲讽意。

韦肇镇定自若，朗声道：

「相公，正如下吏刚刚说的，朱温其乱贼身份决定了他要靠拢朝廷，要朝廷的名义！」

「而这实则也是朝廷可以把握之处。」

「他得其名，我得其力，这比驾驭那些自恃高门、视忠义如敝履的方镇，或许更为稳妥。」牛蔚明白了，说了句：

「你意思就是使功，不如使过。」

韦肇再次躬身：

「相公英明。」

「所以朱节帅是真忠还是假忠，或许唯有日久方能见之。」

「但眼下，他确是朝廷所能倚仗的最强外力，且其背景和处境决定了他至少在表面上，必须比任何人都表现得更为忠顺。」

「陛下若密诏其入关勤王，驱除王重荣，重振朝纲，朱节帅必不敢推辞。」

「至於其後心迹如何，朝廷届时威望已立，兵权渐收，自有制衡之道。「

「若因疑其心而拒其力，坐视王重荣淩逼天子、割据关中，则朝廷将永无中兴之日矣。」

牛蔚左右踱步，心中不断权衡，最後他走到韦肇面前，苍老的手按在韦肇肩上：

「好！」

「韦肇，此事成败，关乎社稷存亡，关乎陛下安危，也关乎你韦氏满门荣辱。你，可能担当？」韦肇只觉得肩上重如千钧。

他深吸一口气，退後一步，撩袍跪地，以头触地：

「下官韦肇，世受国恩，愿以此身，促成朱节帅入关勤王！纵粉身碎骨，亦在所不辞！」

声音铿锵，在空旷的都堂内回荡。

牛蔚看着他，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是忧虑。

他扶起韦肇，低声道：

「你有此心，老夫欣慰。但此事艰难万分，稍有不慎，便是灭门之祸。你回汴州後，需如此行事……」他压低声音，详细交代了联络方式、密信传递、时机选择等细节。

韦肇凝神静听，一一记在心中。

最後，牛蔚道：

「陛下还要亲自见你。你随我来。