第六百三十四章 ：进身之阶

毕师铎带着数百骑兵向北突围，身後的保义军突骑追了一路。

於是，又有不少人离开队伍，或殿後，或逃散。

等他们撤退到北面高邮一片时，围绕在毕师铎身边的武士只有寥寥数十人。

此前，因为吕用之杀了高骈，使得淮南各地都陷入了动乱。

无论是州豪强还是地方土团，或者是普通的豪右，都意识到，淮南将大乱。

这种情况下，淮南各州是盗匪横行，尤烈者就是楚州。

楚州这个地方，向来民风熛悍，又因为盛产淮盐，所以亡命之徒数不胜计。

一些平日里老实巴交的农人，也把粮食藏起来，随後磨刀霍霍，化为盗匪。

本就是靠动乱而发家的豪强地头，也以为机会来了，厉兵秣马，随时准备攻打地方州县，好赌一把大的。

甚至连在寺庙里吃斋念佛的，也免不了动了乱世心，制弓打刀，准备趁火打劫。

至於本就对豪强和地头不满的农人们，也有一些开始抱团起义。

总之，在楚州这片地方，无论是为了善，还是宣泄恶，这里已是乱成一团。

天下将亡，就是这样亡的。

无论你是普通人还是野心家，人人操刀，杀他个血流成河。

高邮水泊深处，芦苇荡密，阴湿的沼风裹着深冬的凛冽，阴冷。

毕师铎伏在马鞍上，胸甲被汗水、血水和露水浸透，呼吸急促。

他最後一次回头时，是王朗带着数十骑士殿後。

也许是自己甩脱了那些保义军，又或者是他们判断自己这支残兵已经没有威胁，就转向去追更大的战果当然，最有可能的是，毕师铎他们冲进的地方是芦苇荡。

比人还高的芦苇，遮蔽着交错水道，随处可见的泥淖，都会迟滞了骑兵的行动，所以那些保义军追兵放弃了追击。

但无论如何，那令人窒息的追击蹄声，暂时听不见了。

此时，毕师铎环视左右，还能勉强控住战马、保持队列的骑士，只剩下三十七人。

有人挂彩，有人甲裂，有人连兜整都丢了，散乱头发下是煞白疲惫的脸。

张神剑的肩甲被劈开一道深痕，用撕开的披风勉强缠着。

郑汉章左臂裹着从死人身上扯下的布条，暗红血迹不断渗出。

唐宏、毕慕颜二人并骑而行，各自沉默，目光里是全然的茫然。

副将王朗在昨夜最後一次断後阻击後，就没回来，怕是已落入保义军之手。

而随他一路突围出来的二百余骑，仅仅是一日夜的追逐中，就如同被潮水卷走的沙堡，消散在身後。忽然，张神剑嘶哑出声：

「大师…」

「马……力尽了。」

不仅是张神剑的坐骑，毕师铎的坐骑，那匹曾随他转战曹、濮、兖、宋的黄骠马，此时口鼻喷出的白沫混着血丝，四蹄微微发颤，也到了生命的尽头。

但马如此，他又何尝不是强弩之末？

从濮州起兵反唐，到在倒水战场叛向高骈、率部背刺黄巢。

这五六年里，他都记不清有多少次险死还生。

但每一次他都挺过来了，并且越来越好！

所以，即便已山穷水尽到了这种程度，毕师铎心中都还有一份信念。

这一次，他还能触底反弹，还能走出自己的一片天！

而这也是至今还有那麽多兄弟依旧追随自己的原因。

他们也信自己！

所以，毕师铎眼下唯一的念头，是尽快离开高邮泽，向北渡过淮水，去投奔感化军的时溥。不过现在自己兵马大丧，去了时溥那边也要被人当狗。

所以，不如乾脆继续北上，回到他起家的宋、兖故地，或许还能凭藉旧日名望，收拢些溃散的草军余部，另起炉灶。

然而高邮泽，这片纵横数百里的沼泽水泊，却并不是那麽好走的。

毕师铎自己就是绿林豪杰出身，深知这种地方向来就是藏污纳垢。

他们必须足够谨慎。

「下马。」

毕师铎挥手，自己先翻身落地，脚踩上湿软淤泥时，膝盖一软，险些跪倒。

他咬牙撑住，解下马鞍旁的皮囊，将最後一点清水灌入喉中，勉强压住胸腔里翻涌的恶心。众人纷纷下马，各自照料战马、检查伤口、沉默地吞食仅存的乾粮。

几块胡饼，或一小把炒豆。

无人说话，只有粗重喘息、马匹不安的喷息，以及远处芦苇荡深处不知名水鸟的孤鸣。

只是谁也不晓得，这片平静的背後，潜藏多少杀机。

保义军的追骑或许暂时未至，但水泽间大小贼寇、溃兵游勇、乃至对溃军怀恨的本地渔户，都可能成为致命的威胁。

毕师铎早年纵横江湖，深知这种地界的规则，那就是弱肉强食，毫无道义可言。

他低声对张神剑道：

「神剑，你觉得咱们还能有多久能走出去！」

张神剑此前是奔走过楚州的，对於高邮湖这一带多少有些了解，所以蹲下身，用刀尖在地面泥泞上划出粗略的方位：

「大帅，吾等在此，高邮泽东南角。向北，过大河故渎，可至宝应，再向西北便是淮阴。若能寻到船只，渡过淮水，便是生路。」

「船……」

听到这话，郑汉章舔了舔乾裂的嘴唇：

「这鬼地方，连个渔村都看不见。」

「必须找船。」

毕师铎斩钉截铁：

「骑马过泽，速度太慢，蹄印太显眼。保义军的哨骑，迟早会循迹追来。」

话音刚落，西北方的芦苇深处，忽地传来一阵尖锐的哨声！

那不是保义军惯用的铜哨声，而是更为短促、尖锐的哨音，如同鸟鸣，却又带着明显的人为节奏。「敌袭！」

唐宏惊起，一把抓起倚在身旁的步槊。

「未必是保义军。」

毕师铎按住他的手臂，镇定道：

「听声音像是芦苇片吹的，可能是泽中水匪，或渔民自组的哨探。」

他早年在宋、濮为豪侠时，亦曾与运河、水泽间的绿林人物打过交道。

这类哨音，往往是小型团伙用来传递简单讯号：发现目标、人数、方位。

「收拾东西，上马，向东北方转移。」

毕师铎迅速下令：

「避开哨音方向。记住，在此泽中，任何人皆可为敌，莫要轻易暴露行踪。」

众人匆匆整备，再度上马。

战马经过短暂歇息，略微恢复了些体力，但蹄子踏入泥泞时仍显吃力。

毕师铎一马当先，选择了一条芦苇稍疏、看似有硬土底的小径，向东北方缓缓行进。

然而，他们低估了这片水泽的复杂程度，也低估了黑暗中那些窥视的眼睛。

行不出二里，前方水路忽然变阔，一道宽约十丈的河汉横亘眼前。

河面虽不宽，但水流湍急，暗沉浑黄，不知深浅。

更要命的是，对岸的芦苇荡边缘，影影绰绰立着十余人影。

他们大多身穿杂色麻衣，手持鱼叉、柴刀、简陋弓箭，为首两人甚至穿着半身皮甲，腰间挂着横刀，显然是军中流出之物。

「此路不通。」

对岸一个粗豪嗓音响起，带着浓重的高邮土腔：

「留下马匹、兵甲、财物，嗲嗲们放尔等一条生路。若敢顽抗……」

他冷笑一声，身旁几人举起弓箭，虽非制式强弓，但在如此距离，足以构成威胁。

毕师铎眼神一眯。

对方人数不过十余人，装备简陋，若在平日，他麾下三十余骑一个冲锋便可碾碎。

但此刻人困马乏，地形不利，强行渡河冲锋，风险太大。

他正思忖对策，身後却忽然传来张神剑的低呼：

「大帅，後面……也有人跟上来了。」

毕师铎猛然回头，只见他们来路方向的芦苇丛中，缓缓踱出十余骑，还有不少的人操刀弄棒，围在附近这些人装束更为杂乱，但马匹雄健，显然也是久经马背的悍匪。

为首一人是个独眼大汉，脸上斜贯一道刀疤，手中提着一柄厚重的斩马刀。

「前有堵截，後有追兵……」

毕慕颜声音发颤。

「不是追兵，是狩人。」

毕师铎冷冷道：

「趁乱打劫，猎杀溃兵的匪类。他们盯上我们许久了。」

他瞬间判断出局势。

这两股匪徒并非一夥，而是同时盯上了他们这支肥羊，

从不同方向包抄而来。

此刻前有河汉拦路，後路被堵，两侧是深不可测的芦苇沼泽，已是陷入绝地。

独眼匪首催马上前几步，咧嘴笑道：

「这位将军，这是咋了，怎麽好好大道不走，钻咱们这芦苇荡？」

「嘿嘿，看你样子，也像条好汉！但今个……」

说着，他眼中闪过贪婪光芒：

「你这身明光铠、黄骠马，还有兄弟们身上的铁甲兵刃，可都是值钱货色。不如痛快留下，某家是翻江蛟程霸，或许可发发善心，留你们全屍。」

对岸那伙人的头领也高声附和：

「程老大说得对！放下家伙，免得嗲嗲们动手，死得难看！」

毕师铎沉默片刻，缓缓拔出腰间横刀。

刀身虽染血污，但锋刃依旧雪亮，映出他苍白的面容。

「我毕师铎纵横七州，斩将夺旗，杀人如麻。今日虽困於此，亦非尔等虫豸可辱。」

他声音不高，却字字如铁：

「想要某家头颅？凭本事来取。」

话音未落，他猛地一夹马腹，黄骠马长嘶一声，竟不是向前或向後，而是骤然转向右侧芦苇深处！「随我来！」

三十七骑与其心意相通，几乎同时转向，紧跟其後，冲入右侧茂密无路的芦苇丛中。

这一下变向完全出乎两股匪徒意料。

他们以为这群人要麽拚死渡河，要麽回身死战，却未料到对方竞选择看似绝路的沼泽深处。而且，那人刚刚称呼自己叫毕师铎？这名字怎麽那麽耳熟呢？

但现在，也顾不得多想，那湖匪头子怒吼：

「追！别让他们钻了苇荡！」

随後，带着手下就呼啸去追。

对岸那伙人也纷纷寻浅处策马渡河，加入追击。

然而，冲入芦苇荡的毕师铎部，并未一味逃窜。

毕师铎早年曾在类似水泽地形中与官军周旋，深知芦苇荡的利用之法。

他带着队伍在密集苇秆间左穿右突，时而猛然折返，时而隐匿不动。

追兵被茂密的芦苇严重迟滞，视线受阻，稍有不慎便会迷失方向。

「下马！步战！」

毕师铎忽地低喝，率先跃下马背，顺手将黄骠马缰绳拴在一丛粗苇根上。

众人虽不解，但亦纷纷效仿，藏马於苇丛深处。

「四人一组，背靠背，隐於苇中。待敌骑近前，专砍马腿，杀人夺马！」

毕师铎迅速分配。

众人都是百战老卒，精悍武士，立刻领会，迅速分组隐入苇秆阴影。

片刻後，程霸带着十余骑率先闯入这片区域。

芦苇太密，马速不得不放缓，盗匪们烦躁地挥刀劈砍挡路苇秆。

就是此刻！

「杀！」

毕师铎一声暴喝，从侧翼苇丛中疾扑而出，手中横刀化作一道寒光，直劈程霸坐骑前腿！

战马惨嘶跪倒，程霸猝不及防摔落马下。

几乎同时，张神剑、郑汉章等各组纷纷暴起，专攻马匹。

斩马腿、刺马腹，匪徒们瞬间人仰马翻，惊呼惨叫混成一片。

芦苇荡中瞬间陷入混战。

匪徒们失去马匹优势，又被突袭，心慌意乱。

而毕师铎部虽疲惫，却结阵而战，彼此掩护，凶狠高效。

刀光剑影在芦苇间隙中闪烁，鲜血泼洒在枯黄苇叶上。

毕师铎一刀斩翻一名扑来的匪徒，反手格开另一人的劈砍，顺势突进步刺穿其咽喉。

他眼角余光瞥见程霸从地上爬起，还怒吼着挥斩马刀冲自己扑来。

毕师铎侧身闪避，刀锋擦着胸甲划过，溅起一溜火星。

他趁势贴近，左手肘猛击程霸面门，右手横刀自下而上斜撩，切开皮甲，深深嵌入其肋腹。程霸瞪大独眼，口中溢血，缓缓跪倒。

毕师铎抽刀，头也不回，迎向下一个敌人。

战斗持续不足一刻钟。

两股匪徒共计三十余人，被斩杀大半，余者见首领毙命，肝胆俱裂，哭喊着四散逃入芦苇深处。毕师铎部亦付出代价。

三名骑士战死，五人添新伤。

毕慕颜被鱼叉刺中大腿，虽未伤及要害，但行动已显艰难。

「速速清理战场，取可用兵甲、马匹、乾粮。」

毕师铎喘息着下令，自己则快步走到程霸屍体旁，俯身搜检。

他从程霸怀中摸出一小袋金沙、几块碎银，还有一块盐巴。

真是穷得底掉！

毕师铎随手收起，又捡起那柄沉重的斩马刀，掂了掂，虽不趁手，但也能凑活用了。

「大帅，打听到了，附近有一处水寨，就是这夥人的老巢。」

「因为要猎咱们，这些人倾巢而出，这会巢穴就是空的。」

张神剑刚从俘虏口中拷来了消息，就向毕师铎汇报，旁边的俘虏鼻青脸肿地被拽了过来。

毕师铎看过去，问道：

「寨里有船吗？」

那俘虏刚吃了苦头，匪魁刚刚还被杀了，哪敢不配合？连忙应道：

「有的，有的！」

说着，就指着东北方向：

「向此处行进，距离约六里，途中需过两道河汉，就到了。」

「不过要去的话，就要快点，天黑了在泽中行进，那是送死。」

毕师铎反手给了这人一个大嘴巴，骂道：

「让你说这麽多了吗？」

「头前带路！要是敢带错，剐了你！」

那俘虏被抽得眼晕，老老实实就走了。

众人草草包紮伤口，将阵亡同伴掩埋於苇根淤泥之下，取用缴获的马匹替换力竭战马，再度出发。此行虽击溃匪徒，但暴露了行踪，且搏杀消耗了所剩无几的体力。

每个人的脸上都写满疲惫。

但好在到了水寨，就能休息了。

就在毕师铎部与匪徒交战时，距离战场不远的一处高阜芦苇荡中，十余骑静静伫立。

这些骑士人人披甲，虽甲胄制式不一，但保养精良，马匹雄骏，队列肃然无声。

为首之人，正是曾在高邮泽深处蛰伏多年的前杨行密旧部将领，李神福。

他身侧是同为旧部的蒙。

李神福身披半旧明光铠，外罩一件褪色赤袍，腰挎铁槊，盯着远处芦苇丛里的喊杀声。

没一会，那边杀声结束，前方芦苇不断折断，很快就钻出一人。

那人对李神福低声禀报：

「都头，确是淮南官军，约三十余骑，像是毕师铎的人马。」

「他们刚刚把程霸那些盗匪杀散，正向东北方向移动。」

李神福颔首，忍不住对旁边的蒙，笑道：

「老，真是功夫不负有心人，咱们还真就等到了那毕师铎！」

「不过这毕鹞子……果然名不虚传。」

「都山穷水尽到这个程度了，犹有这般战力。」

说着，李神福又低声自语：

「可惜，今日你注定要折在这片水泽之中。」

旁边的濠也是松了口气，建议道：

「老李，为何咱们不趁其与匪徒交战时突袭，一举拿下？」

李神福摇头：

「彼时彼辈困兽犹斗，强行攻击，我方难免损伤。且让匪徒们先耗其体力。如今他们虽胜，却已疲惫，又自认暂时脱险，警戒最易松懈。」

他顿了顿：

「咱们要投保义军是需要进身之阶不假，但不能把命丢了！」

「而且北面就有我们的人，他们跑不了！」

原来，李神福、滢两人早在数日前，就听闻毕师铎溃军北遁、可能窜入高邮泽，然後他们就萌生了围猎毕师铎的想法。

做过官军的，真的无法接受落草，这些昔日杨行密的部下们，日思夜想都想回去吃军粮。

而毕师铎的人头，就是他们回去的机会。

想到这里，李神福望了一眼渐暗的天色，眼中闪过复杂神色。

当日杨行密兵败身死，他率残部隐匿此泽，忍辱负重，既为躲避高骈追剿，亦在等待时机。如今高骈身死，毕师铎这等枭雄亦穷途末路，那扬州城内的吕用之也是瓮中之鳖。

谁都晓得，这江淮锦绣江山将要落入那位吴王之手。

这时候投吴王，不仅是为自己和兄弟们的前途，更为了能入城後，杀吕用之一党，为杨行密和昔日惨死瓮城的兄弟们复仇。

「毕鹞子，莫怪李某无情。乱世之中，各为其主，

各谋其生。」

「人人都想活着，活得更好！」

他低声一叹，旋即振臂：

「出发！」

「得令！」

众人肃然应诺，虽是落草，但依旧保持着军旅作风。

毕师铎部在暮色降临前，终於抵达了那支水匪的大寨。

说是大寨，实为早年泽中渔民为抵御水匪修建的土堡，占地约半亩，墙高丈余，已多处坍塌，但主体结构尚存。

寨门歪斜，内里杂草丛生，几间破屋勉强可遮风避雨。

不过好在，寨旁有一处小型码头，栓着几条破旧但尚能浮水的渔船。

「天助我也！」

郑汉章喜道：

「有船，便可渡河汉，直出泽北！」

毕师铎却未放松警惕。

他勒马寨外，目光锐利地扫视四周。

水寨位於一片稍高的土丘上，三面环水，唯一条狭窄土路与外界相连。

地势易守难攻，但若被围，亦是绝地。

「神剑、汉章，带十人先入寨探查，仔细搜索，勿要放松。」

「余者随我在外警戒。」

张神剑领命，带人小心翼翼进入废寨。

片刻後，寨内传来他的呼声：

「大帅，内里无人。」

毕师铎闻言，心中稍安。

天色已晚，能有这一处庇所，也是幸运了。

他遂率余部入寨，命人迅速修补寨门，安排哨岗，同时检查那几条渔船是否可用。

「船虽旧，但船板未朽，桨橹俱全。」

唐宏检查後回报：

「载我三十余人或许勉强，但分批渡河，应无问题。」

毕师铎点头，下令众人抓紧时间休息、进食，休息一夜後，就分批乘船渡过寨前河汉，继续北行。然而，就在众人刚松懈片刻，异变陡生！

寨外芦苇丛中，忽地响起一阵尖锐的鸣镝箭啸声！

旋即，箭矢如同雨点自西、南两面射入寨中！

「敌袭……」

哨岗上的骑士厉声惨叫，随即中箭跌落。

毕师铎瞬间翻滚至一堵矮墙後，厉声大吼：

「隐蔽！是伏兵！」

箭雨持续三轮，虽准头欠佳，但覆盖密集，仍造成数人中箭受伤。

紧接着，寨外传来整齐的马蹄声与脚步声，显然有大批人马合围而来。

「保义军追来了？」

毕慕颜惊恐道。

「不………听蹄声、步声，不似保义军那般严整。」

旁边郑汉章回道，随後伏低身体，从墙缝向外窥探。

只见暮色中，约两百余步骑混杂的队伍，已彻底封死土路，并向寨墙逼近。

这些人甲胄不一，但队列有序，明显是正规军出身，只是并非唐军或保义军制式。

为首一骑缓缓上前，正是李神福。

他扬声喝道：

「毕师铎！李某在此等候多时了！识时务者，弃械出降，或可留你全屍！」

毕师铎瞳孔骤缩。

他认得此人，当年杨行密麾下黑云都，副指挥使李神福！

杨行密败亡後，此人就销声匿迹了，原来竟潜伏在这高邮泽中，成了泽霸。

「李神福！」

围墙後，毕师铎亦高声回应：

「你我往日无冤，近日无雠，何苦相逼至此？我愿奉上金帛马匹，买一条生路，如何？」

李神福大笑：

「毕鹞子，你当李某是那等贪财水匪？」

「你的人头，便是李某献给吴王的最好礼物！」

「念你也是一条好汉，若肯自裁，李某允你部下缴械後可自行离去。若负隅顽抗，今日便叫你全军覆灭於此！」

毕师铎心中冰凉，已知今日再无和谈可能。

他低声对身旁张神剑、郑汉章道：

「对方兵多，且早有埋伏，硬拚无幸。唯今之计，唯有趁夜色，分兵突围，能走一个是一个。」张神剑咬牙道：

「大帅，我等愿誓死护你突围！」

「不必。」

毕师铎摇头，眼中闪过决绝：

「吾等分三路：神剑带十人，乘船从水路走。」

「汉章带十人，向西面芦苇最密处突围。」

「余者随我，从正面佯攻，吸引敌军主力。」

「若能逃出生天，日後在淮北相会。」

「大帅！」

郑汉章急道：

「不可！你乃主心骨，岂可亲身犯险？」

「我意已决。」

毕师铎握紧横刀：

「记住，活着出去，便是胜利。走！」

他不再多言，猛然起身，暴喝一声：

「李神福！想要某家头颅，便来取吧！」

话音未落，他竟率领身边最後十余名骑士，推开摇摇欲坠的寨门，直冲李神福本阵！

看到毕师铎冲过来，李神福愣了一下。

他以为毕师铎会固守待援或试图谈判，未料对方竟敢以残兵发起决死冲锋。

「放箭！射死他们！」

李神福急令。

箭矢再度激射，但毕师铎部冲锋迅猛，且人人悍不畏死，硬是顶着箭雨冲至阵前三十步。

毕师铎一马当先，黄骠马虽疲惫，此刻却被主人死志激发出最後潜力，四蹄腾跃，撞入敌军队列。「杀！」

毕师铎横刀狂舞，刀光如练，连斩两名敌骑。

张神剑、郑汉章则趁势率部按计划分向水路、西面遁去。

李神福见状大怒，挥槊迎上：

「毕师铎，还敢杀我兄弟！今日便是你的死期！」

两马交错，刀槊相交，爆出一串刺耳金铁交鸣。

毕师铎刀法精悍，但体力已衰，而李神福槊沉力猛，且以逸待劳。

数合之後，毕师铎左肩被槊锋划开一道血口，闷哼一声，险些落马。

「保护大帅！」

身边仅存的数名牙兵拚死上前，挡住李神福後续攻击。

毕师铎藉机拨马回旋，环顾战场。

张神剑等人已登船离岸，郑汉章部也冲入西面芦苇荡，但追兵已分兵追击。

他自己身边，只剩下五名骑士，且人人带伤，被重重包围。

「大势已去……」

毕师铎心中惨然。

他深吸一口气，横刀指向李神福，纵声长笑：

「李神福！今日吾虽死，亦要尔等付出代价！」

可再次冲锋，毕师铎却被李神福一槊就击落下马。

冰冷的泥水灌入口鼻。

毕师铎挣扎爬起，浑身泥泞，头盔早已不知去向，长发散乱，状如疯魔。

他持刀四顾，身边已无活人。

李神福缓步上前，铁槊指向毕师铎咽喉：

「毕师铎，可有遗言？」

毕师铎惨笑，弃刀於地：

「成王败寇……说什麽说，给个痛快罢。」

他闭上眼，脑中最後闪过的，竟是倒水战场，无奈砍倒了那面「天补均平」大旗。

早知今日……当初就不该……

铁槊破风之声袭来，寒光一闪。

李神福亲手刺穿毕师铎咽喉。

这位曾叱吒天下、纵横江淮的枭雄，最终无声无息地倒在了一片无名泥沼之中。

李神福拔出铁槊，甩去血珠。

他环视战场，毕师铎残部已尽数伏诛，那些逃奔出去的，也被蒙带人追上，陆续杀死。

见此，李神福下令：

「割下毕师铎这些人的首级。」

「仔细处理，用石灰存好。」

「搜检他们身上印信、令旗，尤其是毕师铎的帅印，务必找齐。」

「其余屍身……给他们挖个坑吧。」

部众应诺，迅速行动。

李神福则走到一旁较高处，向南远眺。

虽然看不见，但他知道，南方百里之外，就是扬州。

那里，就是吴王所在，也是他建功立业的机会。

等蒙带人将首级料点好，走了过来，李神福才笑道：

「走！」

「投吴王！」

濠心情复杂，想到了已在保义军的刘威、陶雅，最後还是重重点头：

「诺！」

晨雾渐散。

高邮水泊重归寂静，一支小船队，已悄然启程，沿着运河支流，向南驶去。