第六百零二章 ：投机

高祝忧心忡忡地回到节度副使衙署，连官袍都未及换下，便瘫坐在胡床上，长吁短叹。

他的两个儿子高杰、高霸早已在堂中等候多时，见父亲这般模样，连忙上前。

「父亲，使相召您去，可是为了张瑰叛逃之事？」

高杰性子急，率先问道。

他娶了张瑰之女，此事一出，他最为尴尬。

高霸沉稳些，先给父亲倒了杯茶：

「父亲先缓缓气，叔父如何吩咐？」

高祝接过茶盏，手却微微发抖，茶水溅出几滴。

他颓然靠在床边，咬牙道：

「吩咐？」

「你们大伯指着我的鼻子骂我是治家无方！」

「他下了死命令，要我带兵去教训周宝，去瓜州把张瑰的人头和那二十条楼船抢回来。」

「要是办不到……咱们这一支，怕是都要给张家陪葬！」

「什麽？」

高杰变色：

「父亲，这是叔父说的？镇海军兵马不弱，周宝又是宿将，咱们淮南水师这些年被吕用之折腾得不行，大将张瑰又叛逃，父亲你又不通水战，此去凶多吉少啊！」

旁边的高霸冷哼一声，比起父兄的惶恐，他显得更为清醒而阴鸷。

他走到父亲高祝身边，压低声音道：

「父亲，这哪里是大伯的意思？这分明是吕用之那装神弄鬼的绝户计！」

「父亲你想，张瑰为何叛逃？是因为吕用之抓了他的心腹部将方清，军心惶惶。」

「本来这事是他吕用之难辞其咎，但在他一番巧言令色下，最後却把责任推给了张瑰，甚至还甩在了咱们头上。」

「现在咱们出兵，赢了，正是帮他吕用之扬威，让其他军中元老见识他的权势滔天！输了，正好借周宝的手，把我们高家最後这点嫡系精锐损耗乾净。」

「到时候，这淮南道上，谁还能压得住他吕用之？」

高祝浑身一震。

他不是没想过这个可能，但被儿子这麽彻底点破，仍觉心惊肉跳。

高杰急道：

「二弟说得对！吕用之那妖道，早就看咱们高家不顺眼。」

「他排挤梁缵、陈珙那些老将，如今又把手伸向水师。」

「张瑰这一跑，水师空虚，他正好安插亲信。让父亲去瓜洲，定有阴谋！」

听两个儿子左一言，右一语，高祝是冷汗涔涔。

其实他何尝不知吕用之的狠毒？

这些年，高骈宠信吕用之、张守一、诸葛殷等道士，军政大权渐落其手。

旧部宿将或被夺权，或被诛杀，高家子弟虽因血缘得居高位，实则也被架空排挤。

他这个节度副使，平日里连高骈的面都难见，政务多由吕用之把持。

此次张瑰叛逃，吕用之果然借题发挥，直接把自己支出江都。

自己要是一出去，再想回来怕就是难了。

现在兄长年纪大了，身体也明显不如以前，他这个时候，怎麽能外镇地方呢？

但此时，高祝六神无主，向两个儿子问道：

「那……那该如何是好？」

「你们叔父的性格，你们都是晓得的，如何敢违抗？」

「若不去，吕用之定会进谗，说我畏敌避战，甚至……甚至说我与张瑰有勾结！」

高霸沉吟片刻：

「父亲，此事需从长计议，叔父让您去要人，却没给多少兵马吧？」

高祝点头：

「只让我带本部水师，约三十余艘战船，兵卒两千余人。梁缵率步骑为後援，屯於扬子津，说是「声援』，实则……怕是监视。」

「两千余人，去镇海军的地盘要人？」

闻听此言，高杰气得发笑：

「周宝在润州有兵数万，瓜洲戍更是重镇，这不是让父亲去送死吗？」

三人正愁眉不展，忽有门吏来报：

「副使，门外有客求见，自称黑云都兵马使杨行密，说是来给副使贺喜的。」

「杨行密？」

高祝一愣：

「他来贺什麽喜？」

高霸却眼睛一亮：

「父亲，可是月前朝廷使者崔纬昭来江都，表奏父亲为淮南节度副使之事？」

高祝这才想起，约一个多月前，朝廷遣使崔纬昭至扬州，催促淮南发运滞留的贡赋。

崔纬昭此人，原在户部任职，新帝继位，这人不晓得走了谁的关系，得任江淮转运副使。

他来扬州後，见高骈沉迷道术，军政皆委於吕用之，而高祝作为高骈从弟，虽无实权却地位尊崇，便卖了个好，上表朝廷请授高祝为淮南节度副使。

朝廷如今对淮南鞭长莫及，乐得顺水推舟，便准了。

此事在扬州并未引起太大波

澜，毕竟谁都知道，真正的权力在吕用之手中。

高祝自己都没太当回事，只当是个虚衔。

「是了，是有这麽回事。」

高祝恍然，鄙夷道：

「这杨行密什麽消息啊，这都一个月了，才晓得来贺喜？」

可高杰听了却笑道：

「父亲，这杨行密我略知一二。」

「这两年，这杨行密先被授高邮镇遏使，後来在楚州、泗州一带击破几股变民，升迁为黑云都兵马使。「此人颇有勇略，在军中有些名声，他此时来贺，怕是另有所图。」

高霸则是不屑：

「一个庐州来的外乡人，侥幸被叔父赏识，但现在叔父连迎仙楼都不出，他能见到甚？所以左右不过想来巴结父亲，谋个更好的差遣。」

高祝却心中一动。

他正愁无人可用，这杨行密主动上门，或许是个机会，於是便对门吏道：

「请他进来。」

不多时，杨行密带着两名随从步入堂中。

他年约三十，身材魁梧，面色黝黑，一双大腿比常人粗上一截，虽穿着武官常服，却自有一股草莽豪气。

见到高祝，杨行密躬身行礼：

「末将杨行密，拜见高副使，恭贺副使荣升节度副使之职！」

高祝勉强挤出笑容：

「小杨有心了，坐吧。」

杨行密谢座，却不急着坐下，而是让随从擡上一口木箱：

「末将久在地方，听闻副使高升，特备薄礼，以表庆贺。」

「些许土仪，不成敬意。」

箱子打开，里面是整齐的银铤，约莫有百铤之多，还有几匹上好的吴绫。

高祝虽出身高家，但高骈对族人并不慷慨，他手头要养兵，所以也不算宽裕，见这厚礼，心中微喜，面上却道：

「杨将军太客气了。本使何德何能，受此重礼？」

杨行密正色道：

「副使乃使相从弟，德高望重，荣升副使，实至名归。末将区区心意，不足挂齿。」

他顿了顿，又道：

「不瞒副使，末将此番回扬州，一是述职，二是……想请副使在使相面前美言几句。」

「末将在外两年，剿匪安民，不敢说有大功，却也尽心竭力。」

「如今江淮多事，末将愿为朝廷、为使相再多效一点犬马之劳，只是职位低微，恐难施展。」高祝与两个儿子交换了一下眼神。

果然，是来跑官的。

高祝听了後，脸上没有异色，而是沉吟道：

「小扬之才，本使亦有耳闻。」

「只是如今使相潜心修道，政务多委於吕用之吕先生。这人事升迁……本使虽为副使，却也不便过多干涉。」

这话半真半假。

高祝确实难干涉，但他更想试探杨行密的态度，对吕用之的态度。

杨行密闻言，脸上露出恰到好处的愤懑：

「副使明监！末将也听闻吕……唉，有些事末将不便多说。」

「只是军中兄弟多有议论，说吕公任用私人，排挤宿将。」

「如张瑰将军之事……末将斗胆说一句，若非吕公逼迫过甚，张将军何至於此？」

这话说到了高祝心坎里，也向他表明了阵营。

於是，高祝心里有了计较，然後就是长叹一声，表演道：

「张瑰之事，确实令人痛心。」

「可如今使相令我带水师去瓜洲，向周宝要人。本使不通水战，此去……唉。」

「所以，你这事有点麻烦，要是你能早几日，我未尝不能帮你一把！」

「毕竟你小杨是个人才，我也是愿意做伯乐的！」

听到这里，杨行密眼睛一亮，急忙问道：

「副使奉命讨要张瑰？此乃重任啊！若能成功，必是大功一件！」

这个时候，高杰已经反应过来，配合道：

「哎，杨君，你有所不知啊！」

「那周宝是易与之辈？镇海军兵强马壮，可上头就让咱们只带两千余人去，这不是送死吗？」杨行密若有所思，觉得今日来，怕是来对了。

於是，他正色对道：

「大郎君此言差矣。」

「岂不闻，用兵之道，不在多寡，而在奇正。」

「镇海军虽强，但瓜洲戍并非其核心重镇，守军不会太多。」

「且周宝收留张瑰，理亏在先，副使若以大义责之，以兵威慑之，未必不能成功。」

高杰若有所思：

「杨君的意思是……智取？」

杨行密点头：

「正是。」

他看了看前面的高家父子三人，心一狠，牙一咬，忽然抱拳道：

「如副使信得过，末将愿率本部兵马，为副

使前驱。」

「末将在扬子戍也呆过一段时间，对长江水道、沿岸地形颇为熟悉。」

「且末将麾下虽只千人，却是久经战阵的老兵，敢打敢拚。」

「只要副使给予权柄，末将愿立军令状，为副使拿下瓜洲！」

高祝心中狂跳。

他正愁无人可用，这杨行密竞主动请缨！而且听其言，一副言之凿凿的样子，或许此人真能帮自己渡过难关？

但他仍存疑虑：

「小杨你忠心可嘉。只是……你为何愿助本使？」

「你应知此事艰难，甚至有性命之忧。」

杨行密拱手，言辞恳切：

「副使，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但末将知道，这淮南是高家的，而高家，就只有使相和副使你！」

「吕用之等人，不过是方外之人，仗着使相信任，揽权营私。」

「末将出身寒微，蒙使相提拔，才有今日。」

「但这两年来，末将看得清楚，吕用之排挤异己，任用亲信，军中怨声载道。长此以往，淮南必乱！」「末将不愿看到使相基业毁於妖道之手！副使乃高氏子弟，若能立下大功，重掌权柄，整肃军政，才是淮南之福，也是末将等军汉之福！」

这番话，半是真心，半是私心。

杨行密确实不满吕用之专权，但他更想藉此机会攀上高家。

他在淮南根基浅薄，若不找靠山，难有出头之日。

高祝虽无实权，却是高骈亲弟，身份尊贵。

若能助他立功，得其信任，日後便有晋身之阶。

至於风险……乱世之中，何处无风险？

比他岁数还小的赵怀安都是吴王了，还不就是富贵险中求！

高祝被说动了。

他看向两个儿子。

高杰还有些犹豫，高霸却缓缓点头。

高祝深吸一口气，下定了决心：

「好！杨将军既有此忠勇，本使便信你一回！」

「本使任命你为讨逆先锋，率你本部兵马，并再拨给你五百水军，十艘大船。」

「你先期出发，潜入瓜洲附近，探查敌情，伺机而动，本使率大队随後。」

「若你能助本使拿下瓜洲，逼周宝交人，本使定向使相保举你为常州刺史！」

常州刺史！

杨行密心中一震。

常州乃江南富庶之地，虽不如扬州、润州，却也是上州。

若能得此职，便是真正的一方诸侯，有了立足根基！

而且听这话，淮南是有吞并镇海之意啊！

於是，杨行密毫不犹豫，当即单膝跪地，抱拳道：

「末将杨行密，愿为副使效死！必不负副使重托！」

高祝上前扶起他，低声道：

「此事机密，切不可让吕用之知晓。你回去准备，三日後悄悄出发，莫要声张。」

杨行密重重点头：

「末将明白！」

待杨行密离去，高杰担忧道：

「父亲，此人可靠吗？他一个庐州人，在淮南无根无基，万-一……」

高霸道：

「大兄，正因他无根无基，才更需依靠我们。」

「而且，他若真想投靠吕用之，何必来找父亲？直接去巴结吕用之岂不更容易？」

「他既对吕用之不满，又主动请缨，可见是真心想靠向我们高家。」

「此时我们正需用人，不妨一用。」

高祝也是点头，笑道：

「霸儿说得是，如今我们势单力薄，吕用之步步紧逼。」

「张瑰之事，是个危机，也是个机会。若真能拿下瓜洲，逼周宝交人，我便立下大功，使相面前也能挺直腰杆，吕用之再想排挤我们，也得掂量掂量。」

「杨行密……就让这人去拚，咱们在後面且先看着！」

说完，高祝看向外面，扬州城的暮色渐浓，内心的忧虑却丝毫没有减少。

扬州是个繁华的大都会，但在表面平静下，内里实际上已是暗流汹涌。

这几年，吕用之的党羽遍布街巷，兄长深居简出，军政大权旁落。

而自己又被朝廷架在火上烤，做了个什麽节度副使。

他能明显感觉到，真正要压制自己的就是自己的兄长。

但自己根本不敢有所反应，只能走一步算一步了。

其实自己等人如此，高家其他人不也是这样？

他们在这扬州城啊，看似尊荣，实则如履薄冰。

人人都以为姓高好，可哪里晓得这是催命符啊！

哎！

三日後，杨行密带着麾下千余精锐，以及高祝拨给的五百水军、三十艘大船，悄然离开扬州，沿漕渠东下，对外宣称是奉令巡江，实则直奔瓜洲。