第349章 难题

镇远前线，西征营中军大帐。

大帐中央，摆着一座巨大的沙盘，上面插满了黑、红两色小旗。

杨信身穿软甲，按刀站在沙盘前。

先锋营主将张松林、火器主管江丰年分立两侧，神色都不轻松。

“镇远已下，石阡也平了。”

杨信拔出腰间短匕，刺在沙盘上的镇远位置，随后顺着山势一路向西划去，刀尖停在一处狭窄关隘前。

“下一站，天生桥。”

张松林盯着沙盘，眉头紧紧皱起。

“主帅，探子刚刚回报，苗王退到天生桥后，把各寨最后的两万精兵全收拢了过去。那地方两山对峙，中间只有一条峡谷，官道到了那里，几乎就断了。”

江丰年冷哼一声，将手里的短铳拍在案上。

“咱们火器营上百门炮是摆设？到了谷口列开阵势，开花弹一顿猛轰，管他什么石墙、藏兵洞，全给他犁一遍！”

张松林瞥了他一眼。

“老江，少说两句大话。连日阴雨，山路都成了烂泥塘，人走起来尚且费劲，何况运炮？再说，天生桥谷口不过二三十丈宽，炮队连阵势都摆不开。”

“那也不能因为路难走，就把炮扔在后面吧？”

“我没说扔。”

“你这意思，不就是——”

两人正争执着，帐帘忽然被掀开。

一股冷风裹着雨水灌进帐内。

两名夜枭营卫士押着一人走了进来。

那人穿着西征营新军哨长的号衣，右臂缠着白布，泥水和血迹还没擦干，正是刚在石阡城倒戈立功的龙老七。

他一进帐，便抱拳道：

“小人龙老七，拜见杨主帅，拜见诸位将军！”

杨信收起短匕，抬眼打量着他。

“起来吧。你是镇远本地人，又在苗王手下当过哨长，对天生桥知道多少？”

龙老七站起身，在裤腿上擦了擦手，小心走到沙盘前。

他盯着沙盘看了几眼，伸手在天生桥的位置比划了一下，苦笑道：

“主帅，张参谋说得没错。天生桥比铁溪关险十倍。苗王在那里修了石墙，山腰上还挖了许多藏兵洞。骑兵进不去，大炮也很难展开。苗王已经把上游几道山沟截住，修了木闸和石坝。平日里蓄水，雨季一到，便把山洪引进谷口。”

帐内顿时安静下来。

张松林脸色微变，立即追问：

“山洪？他们想用水淹谷？”

“正是。”

龙老七伸手在沙盘上划出几条水道。

“天生桥上游汇着三条水系。这

几日一直下雨，木闸后面的水早就涨起来了。你们若是强行进谷扎营，苗王只需砸开石坝，山洪裹着泥石冲下来，别说一万大军，便是再多些人，也得被冲散！”

“不只是水。”

龙老七压低声音，神色越发凝重。

“山腰的藏兵洞里还囤着生漆、火油和毒藤。等大水把队伍冲乱，山上的人再往下倒火油、扔滚木毒藤……谷里就是个死局。”

张松林盯着他。

“上游的水闸和石坝在什么位置？守了多少人？”

龙老七苦笑着摆手。

“这个我真不知道。水闸是苗王的命根子，只有他最信任的几个寨老亲自带人看守，普通苗兵靠近都要被割舌头。我只是个小头目，根本摸不到那里。”

这下，帐内的气氛彻底沉了下来。

水闸找不到，山炮摆不开，正面进谷便是送死。

杨信双手抱胸，目光落在沙盘上，沉默片刻后，忽然问道：

“直路走不通，可还有旁路？”

龙老七浑身一震。

他抬头看了看杨信，又扫过帐中众人，像是下了很大的决心，伸出手指，在天生桥右侧山脊上划出一道弧线。

“主帅，正路是死局，可山里还有一条废弃的旧猎道。”

他的声音压得很低。

“那是几十年前猎户进山采药走出来的小路，后来没人再走，早被乱木和藤蔓盖住了。苗王觉得那条路连飞鸟都难过，根本没派人驻守。沿着旧猎道翻过去，可以绕到天生桥侧后方的山腰，直接摸到苗王的藏兵洞！”

张松林眼睛一亮，连忙凑近沙盘。

“此话当真？”

“句句属实！”

龙老七点头，“我年轻时进山采药，亲自走过一次。”

张松林刚露出喜色，转念一想，眉头又皱了起来。

“不对！猎道荒废多年，必然陡峭难行。就算是拆卸式山炮，几个人抬着构件，也未必过得去。即便侥幸运上山，山顶全是老树和藤蔓，炮架摆不开，连视线都没有，又怎么轰击山谷和藏兵洞？”

江丰年一听，连忙道：

“张参谋，咱们火器营的弟兄体格都不差，几个人抬一截炮件，怎么就——”

“老江，你先消停会儿。”

张松林打断他，神色严肃。

“密林挡路，重武器上不去，单靠轻装步兵摸上山也不行。一旦被苗军发现，人家占着高处往下扔石头，上山的人恐怕一个都活不了。”

大帐里再次陷入僵局。

龙老七跪在沙盘旁，呼吸越来越重。

杨信低头看

着他，眼神沉得像一潭夜水。

“龙老七。”

“小人在！”

“若只带轻弩、火绳枪和短刀，由你领路，走旧猎道绕到后方奇袭——你敢不敢？”

龙老七身体一颤。

他迎着杨信冰冷的目光，重重叩首。

“主帅！小人敢！”

说完，他却没有起身，仍旧跪在地上。

“只是……小人还有一个不情之请，求主帅成全！”

江丰年眼皮一跳，张口便骂：

“龙老七，给你戴罪立功的机会，你还敢跟主帅谈条件？”

“江丰年，退下。”

杨信抬手制止了他，看着龙老七。

“说。”

龙老七眼角淌下两行泪，声音也哑了。

“主帅，小人投了西征营，虽然换上了军装，可媳妇和三岁的儿子还在常德后方。张参谋说，他们领了十两安家银，也分了三亩水田……可小人没亲眼见到，心里始终放不下。”

“旧猎道凶险，一脚踩空便是粉身碎骨。小人不怕死，就怕这一去回不来，到死都不知道他们母子是死是活，有没有受苦。”

他双手抓住地毯，额头贴地。

“求主帅让小人见妻儿一面！只要亲眼看见他们过得好，我龙老七这条命，就彻底交给西征营！上刀山，下火海，绝不退半步！”

帐内安静下来。

张松林和江丰年对视一眼，都没有说话。

杨信冷眼看了龙老七许久，声音终于缓和了几分。

“念你一片真情，本将准了。”

龙老七猛地抬头，连连磕头。

“谢主帅！谢主帅大恩！”

杨信抬手压下他的声音，转头吩咐道：

“张参谋。”

“末将在！”

“今夜派四骑快马，持本将令箭赶赴常德，把龙老七的妻儿接到前线。”

“是！”

杨信重新看向龙老七，伸出三根手指。

“三日。”

“本将给你一天时间团聚、安顿。三日之后，雨停发兵。”

杨信按住佩刀，缓缓将刀身抽出半截。

“三日后，若你见到了妻儿，却带错一步路；或者存了半点异心……”

刀锋归鞘。

“当”的一声，清脆刺耳。

杨信的眼神骤然冷了下来。

“本将不只杀你，还会亲手送你妻儿下去陪你！”

龙老七浑身一寒，脑袋重重磕在地上。

“若有半句虚言，龙老七碎尸万段！”