第142章 过年！

大年三十，除岁夜。

宣府城的雪，落得更紧了。

可长城脚下的这座大城，今夜却没有半点塞外的荒凉。

“噼里啪啦！”

城内大街小巷，爆竹声此起彼伏，硫磺烟气混着肉香，在冷风里直往人鼻子里钻。

流民营里，往日里那些衣不蔽体、面黄肌瘦的老小，今夜个个换上了毛织厂新赶制出来的青布厚棉衣。

长街正中，架起了几十堆熊熊篝火。

“侯爷赏的年猪肉下锅喽！”

负责分粮的民夫头子扯着破锣嗓子大喊，手里长勺一挥，大瓢的油汪汪的炖肉便落进了百姓手里的粗瓷碗里。

“老天爷开眼，这辈子没吃过这么肥的肉！”

一个瞎了一只眼的老流民捧着碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，和着肉汤一口吞了。

“哭个屁！大过年的，给侯爷拜年才是正经！”

旁边的汉子抹了抹嘴上的猪油，拉着自家娃子，冲着侯府的方向纳头便拜。

几万人的欢呼声，把天上的雪花都震碎了。

侯府之内，也是一片灯火通明。

范霜华今日换了一身大红的织锦长袍，腰身勒得极细，手里捧着一叠厚厚的账本，走进了暖阁。

“侯爷，全城十六个施粥点，今夜全改了炖肉。三十六卫的屯田所里，红薯和土豆换了白面，将士们连吃带拿，人人都念着您的好。”

范霜华把账本放下，含笑看着坐在火炉旁的秦烈。

秦烈手里握着一把小军刀，正在削着一根劈柴。

“只要地里有粮食，他们顿顿吃肉，本侯也供得起。”

秦烈头也不抬，手里的刀光极快，“朝廷想饿死宣府，老子偏要让这塞外，变成天下第一等富庶地。”

“大同那边，这两日有动静。郭登把那支燧发铳藏得死死的，倒是朝廷派去的裁军御史，前天夜里在驿站摔断了腿，连夜抬回京城去了。”

范霜华轻笑，美目流转。

“摔断了腿？”

秦烈冷笑了一声，将军刀往桌上一插，“那是郭登给朝廷留的面子。再不滚，断的就是那御史的脖子。”

——

此时，千里之外。

大明京师，南宫。

风雪同样很大，吹得南宫门前那两株老槐树呜呜作响。

这里的宫墙比别处更深，墙皮剥落，露出发黑的内砖。

冷宫里，只有一盏孤灯。

灯芯结了老大一个灺，要死不活地爆出一星半点火花。

太上皇朱祁镇穿着一件洗得发白的旧狐裘，蜷缩在火盆旁。

那火盆里装的是最下等的黑烟煤，不仅不暖和，还熏得人直掉眼泪。

“万安……万安……”

朱祁镇颤抖着嘴唇，低声唤着。

一个老态龙钟的内侍缩着脖子走进来，手里端着个粗瓷大碗，里面是半碗结了冰渣的干菜汤，还有两个硬如铁石的冷馒头。

“万岁爷，今儿个除岁，光禄寺那边……没送年夜饭过来。这是老奴在小厨房，好不容易跟看门的军汉讨来的。”

老内侍跪在地上，声音里带着哭腔。

朱祁镇看着那两个冷馒头，忽然笑了。

他想起当年，自己带着二十万大军亲征瓦剌，何等威风。如今，他是这大明朝最尴尬的囚徒。

“宣府……有消息吗？”

朱祁镇沙哑着嗓子问。

“回万岁爷，听说宣府那位秦烈……把流民都养肥了。今夜宣府城里，人人有肉吃，鞭炮放得比京城还热闹。”老内侍低着头。

朱祁镇死死攥着那件旧狐裘。

他被也先放回来，本以为能重登大宝，可如今那位亲弟弟景泰帝，眼里只有朝政与他那日渐沉重的病情，连看都不来看他一眼。而那个在塞外一手遮天的秦烈，更是连一封问候的折子都没往南宫递过。

“强梁……都是强梁……”

朱祁镇闭上眼，两行清泪从眼角滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间结成了冰。

紫禁城另一头，石亨的忠国公府内。

啪！

一只上好的景德镇官窑大盏，被石亨狠狠砸碎在青石砖上。

“他凭什么过年？！他秦烈凭什么过年？！”

石亨额头上青筋暴起，在厅堂里来回踱步，像是一头被困在笼子里的野兽。

“公爷息怒，大过年的，气坏了身子不值当。”

底下的心腹将领战战兢兢。

“息怒？老子拿什么息怒？！”

石亨一脚踹翻了面前的红木案几，上面的山珍海味洒了一地，“户部说没钱！京营的弟兄今夜连口热汤都没喝上！可宣府呢？

秦烈那厮开厂子、弄票号，拉拢流民，现在连大同的郭登都快成了他的门下犬！朝廷要是再不发兵，这九边就姓秦了！”

“可是公爷，兵部陈大人说了，如今朝廷库银见底，冬日发兵，粮草无以为继啊……”

“无以为继？那就眼睁睁看着那反贼坐大吗？！”

石亨一拳砸在柱子上，震得房梁上的积雪扑簌簌直落。

京城的除岁，文官在算账，武将在发火，皇帝在养病，太上皇在等死。这座庞大的帝国机器，在风雪中发出不堪重负的吱呀声。

——

宣府，侯府暖阁。

范霜华从怀里摸出一封刚刚用火漆封好的密信，递给秦烈。

“侯爷，这是京城分号动用了七百里加急，刚刚送到的密报。”

秦烈接过，一把扯开。

信上字迹极小，详细记录了京营今夜的军心涣散、石亨在府邸的发狂，以及户部库银彻底告罄的窘境。

“哈哈哈哈！”

秦烈看完，突然爆发出了一阵惊天动地的狂笑。

笑声在暖阁里回荡，连窗棂上的冰花都被震得微微颤动。

“朝廷无粮，京营无饷，石亨无谋，朱代宗无福。”

秦烈止住笑，随手将密信扔进火盆，看着它瞬间化为飞灰。

他站起身，走到案几旁，提起那支饱蘸了浓墨的大狼毫。

纸是宣府造纸厂新出的澄心堂纸，洁白如雪。

秦烈手腕一沉，笔走龙蛇，在纸上狠狠落下一个大字。

字迹苍劲，力透纸背，带着无尽的杀伐之气。

范霜华凑上前去，看着那个墨迹未干的大字，有些疑惑。

那是个“阅”字。

“侯爷，您这是……阅什么？”

范霜华轻声问，一双杏眼里满是探寻。

秦烈随手把毛笔一掷，负手走到窗前。

外面，宣府城的漫天烟火正冲上九霄，将整片夜空照得如同白昼。

成千上万的守夜营将士，正端着大碗，在风雪中高呼着他的名字。

秦烈看着那满城的烟火，露出笑意，声音低沉：

“本侯阅的，不是兵。”

他微微转头，目光仿佛穿透了这塞外的漫天风雪，直直落在了远处的万里江山上：

“阅的，是这天下！”