第271章 这条路，一旦踏上，便再无回头之日。

屋内炭火烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散王德发心头的冰寒。他额角的冷汗汇聚成珠，顺着肥硕的脸颊滑落，他抬起袖子胡乱抹了一把，声音带着一丝不易察觉的颤抖，苦笑道：“长、长公主殿下……您，您就别为难小的了。这……这可是诛九族的大罪啊！”

他一个芝麻绿豆大的县令，平日里最大的烦恼不过是城中哪家丢了鸡，哪户少了鸭，何曾想过有朝一日要在这等改朝换代般的抉择中站队？一边是九五至尊的皇帝，一边是曾经尊贵无比如今却被废黜的长公主，哪一边都不是他能得罪得起的。

辛珑端着茶杯的手纹丝不动，杯中的热气氤氲了她清冷的眉眼，却丝毫未减她言语中的分量。

“王县令，本宫知道你的难处。”她的声音平静无波，“但你让本宫对凤凰城外那些嗷嗷待哺的流民见死不救，那是万万不可能的。”

她放下茶杯，发出一声轻微的磕碰声，在这寂静的书房中显得格外清晰。

“别说本宫不答应，你以为，萧府那几位身经百战的将军们，会答应吗？他们哪个不是从尸山血海里爬出来的？哪个不是把百姓的性命看得比天大？”

这话像是一记重锤，敲在了王德发的心上。萧家世代忠良，萧家军更是以护民为己任，如今萧惊鹤就在公主身侧，立场已然分明。

辛珑继续说道，语气依旧淡然，却字字诛心：“本宫现在给你两个选择。每一个，都是你现在必须做出的决断。”

她伸出两根纤细的手指，一根指向门外：“第一个，你现在就点齐人马，快马加鞭，去向我那位皇兄报信。告诉他，你王德发已经与我辛珑划清界限，绝不会再与我这等‘乱臣贼子’为伍。如此一来，你便是揭发有功，说不定还能官升三级。”

王德发听得心惊肉跳。

辛珑顿了顿，收回一根手指，目光沉静地看着他：“还有一个选择，便是留在这里，听从本宫的派遣。本宫能给你的保证便是，我会竭尽所能，保你和你家人的平安。”

“如何抉择，全在你

一念之间。”

王德发听着辛珑的话，脑子里那团浆糊似乎渐渐清明了些。

他抬起头，仔仔细细地看着眼前这位公主。她的面容沉静如水，那双清凌凌的凤眸里，没有半分戏谑，只有不容置疑的坚定。

是啊，他怕什么呢？

左右都是一个死。若是听从皇帝的旨意，驱散流民，眼睁睁看着他们冻死饿死在这冰天雪地里，他王德发一辈子都良心难安！

那些可都是活生生的人命啊！他读了半辈子圣贤书，难道就是为了助纣为虐，残害百姓吗？

良久，王德发深吸一口气，仿佛下定了某种决心。

他伸出手，颤巍巍地端起了热茶。

在辛珑和萧惊鹤的目光中，他将那杯茶一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，一直暖到了心底，也仿佛烫平了他所有的犹豫和恐惧。

“殿下！”王德发放下茶杯，声音因激动而略带沙哑，“小的……小的愿意为殿下效犬马之劳！万死不辞！”

辛珑静静地看着他，直到他话音落下，才几不可察地松了口气。她就知道，王德发此人虽胆小怕事，却尚存读书人的风骨与良知。

辛珑点了点头，唇角勾起一抹浅淡笑意：“王县令，你的选择，本宫知道了。”

那笑容如冰雪初融，带着一丝暖意，让王德发紧绷的心弦骤然一松。

“很好。”她微微一笑，“既然如此，那我们……继续商议方才尚未讨论完的事宜吧？关于这凤凰城的防务，以及流民的进一步安置。”

王德发听了辛珑的话，再看她此刻的表情，心中那块悬了许久的大石终于轰然落地，整个人都莫名的松快了下来。

方才那种如履薄冰、随时可能粉身碎骨的紧张感，也消散了不少。

他突然觉得，自己这几十年的圣贤书没有白读。

为官一任，造福一方，不正是他年少时的夙愿吗？如今，皇帝昏聩，视百姓如草芥，而这位被废黜的长公主，却愿为万民撑起一片天。

他若眼睁睁看着那些无辜百姓在寒冬里冻饿而死，纵使保全了官位和性命，午夜梦回，良心又岂能安宁？

想通了此节，王德发整个人都精神了不少，他连忙拱手道：“殿下深明大义，小人佩服之至！只要殿下能保小人妻女老小的安全，这凤凰城上下，所有兵丁差役，皆由殿下调遣！小人定当竭尽所能，辅佐殿下！”

辛珑闻言，眼中闪过一丝赞许：“王县令放心，本宫说过会护着你们，便会护着你们。不仅是你的妻女，整个凤凰城的百姓，本宫都罩了！”

她的语气平淡，却带着一种不容置疑的霸气。仿佛天塌下来，有她顶着，便没什么可怕的了。

*

事情议定，天色也渐渐暗了下来。炭火的暖意终究无法驱散内心的寒峭，尤其是在这前路未卜的时刻。

从王德发的书房出来，辛珑与萧惊鹤并肩走在回廊下。

廊外，风雪依旧，庭院中已积了厚厚一层白雪，压弯了枯枝，天地间一片素白，寂静无声，只余下两人轻微的脚步声在空旷的回廊中回荡。

雪花簌簌地落在他们的肩头，很快便融化开来，带来丝丝凉意。

两人走了一段，谁也没有先开口，气氛有些沉凝。

片刻，辛珑停下脚步，转过头，望向身旁的萧惊鹤。他依旧是一身月白锦袍，身姿挺拔如松，那双温柔的桃花眼在风雪的映衬下，显得愈发深邃，眸光中带着她熟悉的暖意与担忧。

“惊鹤，”她轻声开口，声音被风吹得有些飘忽，却清晰地传入他的耳中，“过了今日，你我……怕不仅仅是永徽的罪人了。”

她顿了顿，看着他俊朗的眉眼，一字一句地问道：“或许，还要担上一个‘叛徒’的骂名。这样跟着我，与整个天下为敌，你……可会后悔？”

她知道，萧家世代忠烈，萧惊鹤更是光明磊落的君子。

今日此举，无疑是将他，将整个萧家，都绑在了她的战车上，推向了朝廷的对立面。

这条路，一旦踏上，便再无回头之日。