2 主动出击

回到国公府后，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反应。照理说，得知她为着不嫁谢三郎如此寻死觅活，便是不出手相帮，也合该关心几句才是，哪想到这一连过了好几日，也不曾过问一句话。

又过了两日，连莲清都觉出不对劲来，“国公夫人这都多久没找小姐去说话了？”她掰着指头数了数，数到后来鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是从得知老爷要将小姐许配给谢三郎后，国公夫人便不再见小姐了。”

这明显是不想多管闲事。

言毕，她又建议道：“奴婢新做了几罐子桂花蜜，小姐可要明日去给国公夫人请安，正好可以带上，顺道和夫人说清楚，这事儿不会叫夫人为难，叫她不要多心才是。”

在莲清看来，老爷为了讨好上峰将小姐嫁给个瘸子固然是可恶，可这人若是名声在外的谢三郎，倒也没有那么难以接受。

阮蓁却是摇了摇头，“且过几日再说吧。”

如今姨母明显不想见她，她贸然前去，只会更加惹嫌。

不过，重阳节前夕，姨母还是便人来传了话，言及开宝寺重阳节有狮子会，叫她一道去开宝寺的庄子上住几日。

阮蓁怀着期待欣然前往，不想等她去到正门，看见为楚洵坐在高头大马上，这简直是如有神助。

然而，叫人沮丧的是，连玉枝也在此行的队伍中。

大青山脚，大树参天，小溪流淌，行至一宝塔处，往前走一段才是山寺禅门，往右是去国公府的庄子。

楚洵往寺庙去，阮蓁打算跟随姨母先去庄子上安置，但姨母却劝她，“开宝寺后山，有一大片金桂，你带上丫鬟自去逛逛吧。记得回来时，给我折上几枝插瓶。”

正中她的下怀，阮蓁没有再坚持，待与沈氏分开，她先是安排莲清回去收拾屋子，后来又借口出汗，打发玲珑回去取帕子。她对楚洵的心思，并未告知贴身的丫鬟，这等要紧的事儿，除了自己，她谁也信不过。

只玲珑才一转身，阮蓁便开始不远不近地跟着楚洵，跟着他一路进了山门，又直接从半山腰往后山走去，终点是一大片桂花林。

想起姨母的嘱托，也是叫她去桂花林，阮蓁心中不免一动，姨母难道另有深意？不然为何楚洵也出现在此处？

怀揣着疑问，阮蓁钻入了隔着一条小道的桂花林。

她眸光落在枝头的桂花上，任谁看她也是在专心致志地赏花，然她的足迹却悄然靠近林子深处的那个凉亭，以及凉亭中正在挥毫作画的男子。

面若玉山之将崩，身似孤高之崖松，紫金玉冠玄夜袍，通身一股子金器玉石堆里养出来的矜贵气，这等风华气度，除却楚家的金麟儿楚洵，整个世间只怕找不出第二个来。

阮蓁拨开挡在眼前的枝桠，正打算往凉亭去，却这时一道清脆的女声响起。

“表哥。”

阮蓁转眸望去，却是满头珠翠的连玉枝。楚家正经的表小姐，楚洵姑母的女儿，如今同她一样客居在楚家。

连玉枝对楚洵的爱慕从不遮掩，一如她此刻大胆横送的秋波，只她那媚眼却是抛给了瞎子看，回应她的只有楚洵那紧绷的冷脸，以及微微抿起的薄唇。

但阮蓁显然是

低估了连玉枝的厚脸皮。

见楚洵为躲他，直接撂下画笔，拔座而起，转身就走，擦肩而过时连玉枝急忙抓住了楚洵的衣袖，“表哥，你能不能帮我画一副画像？”

楚洵堪堪顿住，凌厉的眸光扫向攥紧他衣袖的手指。

连玉枝只觉得指尖一凉，忙松手站好，楚洵这才抬了抬下巴，冷声道：“你要作画，去找画师，找我做甚？”

连玉枝道：“谁人不知表哥画技精湛，还是周大家唯一的入室弟子，外头那些画师哪里能和表哥比？”

楚洵看也没看她一眼，只口吻平淡道：“我还约了人，实不得空，你莫要胡闹。”

连玉枝瞥了一眼长生正在卷起的画纸，那是一副桂雨图，分明才起了个头，可见有的是空闲，所谓不得空不过借口罢了，遂抬了抬下巴，娇横道：“表哥若是不应我，我便去和外祖母说，说表哥你尽知道欺负我。”

连玉枝的外祖母，正是楚洵的祖母。

楚洵淡淡瞥了连玉枝一眼，眼里隐有暗色，却到底没说甚么，只无奈地点头，然余光瞥见连玉枝低头那一抹娇羞时，不悦地蹙了蹙眉。

收回目光时，忽瞥见阮蓁，眉目又重新舒展开来，他朝阮蓁招手，

“蓁表妹，你过来。”

早在楚洵站起来后，阮蓁便背过了身去，很是认真地采花，闻言愣愣转身，一脸的无措，指了指自己的心口，“表哥，你找我？”

楚洵点点头。

阮蓁乖顺走过去，低着头朝楚洵服了服身，算是见过礼了。

楚洵道：“玉枝想要画像，既然蓁表妹也在，都是自家表妹，我也不好厚此薄彼。”

几乎是刹那间，阮蓁便明白了楚洵的目的，他要避嫌，若只是单独给连玉枝画，难免有私相授受的嫌疑，而若是给两个表妹都有作画，旁人只会赞一句楚世子友爱姊妹。

能得一副楚洵的丹青，阮蓁求之不得，抬起眸子正要应下，却对上一道暗含警告的目光。

这连玉枝是老夫人亲外孙女，而她不过是楚洵表姨母的女儿，说是国公府的表小姐，但其实不过是寄人篱下的穷亲戚，哪有和正经小姐打擂台的道理？

阮蓁低眉顺眼道：“表哥，我还要去求平安符，便不麻烦表哥了。”

连玉枝为她的识趣投去一道赞赏的目光。

怎料楚洵却十分坚持，“长生，你去帮表小姐求平安符。”

既然楚洵把她的话堵死了，阮蓁也只能是恭敬不如从命，不过她也知道连玉枝定然不满意这个结果，因而都不敢抬头去看她，只拘谨地坐在吴王靠上，将手交握于膝上，垂眸盯着手背瞧，看起来甚是局促。

倒是连玉枝，眼珠子就没离开过楚洵，看着看着就发现不对劲来，这表哥怎么是画的双人合像，气得她小脸皱成一团，“表哥，你就不能单独为我作一副画？”

尽管今日连玉枝上了个大妆，满头的钗环也尽是贵重的，但即便如此，也只能说是富贵逼人，和美人是不大沾边的。

反观一旁的阮蓁，面若冷梅，气若娇兰，虽着布衣，却难掩绝色。

两人出现在同一副画中，难免叫她相形见绌。

可楚

洵却并不应声，只道沉声道：“别动，好生坐着。”

连玉枝扁扁嘴，却如坐针毡，表哥的画多会被外头的人传阅，若这幅画不慎传出去，自己被一个小官之女压了颜色不说，阮蓁还可踩着自己扬名，岂不是赔了夫人又折兵，她可不作这赔本的买卖，遂捂着肚子站起来，“表哥，我似是吃坏了肚子，今日这画且先欠着。”

方才阮蓁一直低着头，并未察觉这其中的交锋，还暗忖这连玉枝好端端的怎就闹肚子，这国公府的伙食向来是十分干净的，直到他看见石桌上那副双人画像，以及楚洵撂下毫笔时那成竹在胸的微笑，似乎明白了什么。

她试探地道：“表哥，还作画吗？”

果然楚洵道：“我还有事，表妹自便。”

被她猜中了。

原本以为他是想利用她避嫌，不成想他压根就没想过给她们作画，只不过稍稍利用了女子的嫉妒心，便将连玉枝拿捏住了。

如此智多近妖，那么她的那些心思，在他眼里是否是无所遁形？

阮蓁心中微漾，面上却不显，微微一颔首，弱声道：“表哥，那我先去了。”

当阮蓁的身影消失不见，一个风流俊逸的青衫男子，骑着一头白狮从林子深处走来，望着阮蓁去时的小道，不由得摇了摇头，“文仲，这便是你要硬塞给我的表妹？”

兰衍那一日目睹了阮蓁欲跳河的事儿，便多嘴问了一句这位小姐的事，方知她是因为家中父亲要将她嫁给一个瘸子，这才想不开要跳河，当时他便叹道：“如此佳人，若是生在好一点的人家，只怕是配王孙公子也使得，何至于嫁给一个瘸子？”

本也不过随意一叹，哪想到文仲却当了真，没几日便来寻自己，要让他娶了这个表妹，以杜绝她那门不合时宜的婚事。

兰衍因着风流太过的缘故，婚事一直也不大顺畅，家中长辈也催得紧，便勉为其难答应先相看相看。

哪想竟是个不中用的，怕连玉枝怕成这样，如何上得了台面？

“你这表妹，性子太懦弱，可当不起我兰家的宗妇，依我看不如我纳回去做个妾，如何？”

兰衍乃是安国公府的世子爷，安国公府与英国公府世代交好，都是大梁甚为显赫的勋贵世家，兰衍若是纳妾，那也定然是小官家的女儿，阮蓁的父亲不过是区区江州通判，当他的妻实在太过高攀，做妾正合适。

楚洵从驯兽狮手中接过缰绳，一个跨步骑坐在一头雄狮上，山风将他绞金卍字纹玄袍吹得猎猎作响，越发衬得他身姿道骨仙风，似个未出世的仙人。

闻言，他微微侧身，只冷冷扫了兰衍一眼，便叫兰衍笑容凝固，举手投降，“得，我错了，你表妹怎会做妾？”

“那我不娶了，成吗？”

楚洵抬起倨傲不羁的下巴，冷冷道：“我家表妹花容月貌，性子柔顺，又是官家小姐，配得上世间任何男子，怎地你还嫌弃上了？”

有这么护短的吗？

这是一句不提她那等同于无的家世，以及软弱可欺的脾性，简直就是空口白牙颠倒黑白，兰衍磨了磨牙道：“你将她夸得天上有地下无的，你喜欢，你怎不自己娶，何故要来祸害我？左右你不也是不曾娶妻？”