第66章 流民围城

两日之后，刘轩正在院中习练拳，忽闻下人来报：“知府程达安大人求见。”

刘轩心中一动，程达安这么早来访，必有急事相商。他顾不得洗脸更衣，便匆匆直奔堂屋而去。

见到刘轩，程达安开门见山地禀告：“王爷，永丰县令发来急报，有大批人途径太原府朝他们县涌来，估计今日中午便能到达永丰县城。目前尚不清楚这些人是流民还是流匪。”

刘轩眉头微皱，连忙追问道：“大概有多少人？”

程达安回答道：“具体数字尚不清楚，但人数估计不少于四万。”

刘轩闻言，立刻决断道：“你即刻派人前往太原，务必打听清楚这些人为何来晋北，以及太原总兵为何没有阻拦他们。我亲自前往永丰一趟。”

程达安劝阻道：“王爷，你万不可亲身涉险，不如让属下去永丰县处理此事。”

刘轩摆了摆手，坚定地说：“无妨，你留下来主持晋北大局更为重要。”

送走程达安后，刘轩立刻召来汪太冲，郑重其事地吩咐道：“你拿着我的腰牌，速去召集罗飞和南风，让他们率领骑兵一营和尖刀营的士兵，全部集结待命。”

“遵命！”汪太冲接过腰牌，毫不犹豫地领命而去。他与罗飞、南风三人乃是异姓兄弟，又同为刘轩的心腹，彼此间自然熟悉。可子弟兵军规严明，军队出征，需要有上级的指令或是刘轩的腰牌，任何人都不能随意调动。

汪太冲离开后，刘轩急匆匆地返回内宅，只见宁欣月仍然沉浸在梦乡中。

“月月、月月。”刘轩轻声呼唤着，轻轻拍了几下宁欣月的肩膀。

宁欣月慵懒地睁开眼，美眸中还带着几分睡意，她往床里挪了挪身子，娇嗔道：“你就让我再睡一会儿嘛。”

“不是这个意思。”刘轩知道宁欣月误会了自己，他轻轻捏了捏她的鼻子，说道，“永丰那边可能出现流匪，我得立刻赶过去处理，恐怕得过几天才能回来。”

“啊！”宁欣月瞬间睡意全无，猛地坐起来说道：“让小雪和谷雨跟你一起去吧。”

“不用，我……”刘轩刚开口拒绝，却被宁欣月打断：“怎么不用啊！你现在身边连一个像样的护卫都没有，要不你就别去了。”

刘轩见宁欣月脸上满是担忧之色，心中一暖，妥协道：“那好吧，就听你的。”说着，他在宁欣月的额头上轻轻吻了一下，转身离开了房间。

两个时辰后，刘轩率领着三百名精锐士兵抵达永丰县北门。通报了身份，永丰县县丞郝仁连忙率领十几名衙役出城迎接。

“吴县令何在？”刘轩骑在马上，威严地问道。

郝仁躬身答道：“回禀王爷，吴大人正与侯大人及林将军在南门，商讨应对流民之策。”

刘轩略微有些惊讶，问道：“侯勇新也来了？”

“是的，王爷，侯大人已于昨日晚间抵达。”郝仁恭敬地回答道。

“好，那我们即刻前往南门。”刘轩轻拍马臀，策马扬鞭，直奔南门而去。

永丰县坐落于燕子山山口南侧，是太原通往晋北的咽喉要道，其城墙虽不及镇北关那般雄伟壮丽，却也比普通县城要高大许多。

此时，侯勇新正站在城头上，凝视着下方忙碌的军士们，他们正在加紧扩宽护城河并安放拒马桩。侯勇新转头问向旁边的林东将军：“林将军，斥候已来报，说那群人只是流民而已，你为何还要如此严阵以待？”

林东答道：“回大人，许多流匪本来就是流民，他们在极度饥饿的情况下，若是经人挑拨，就会变成流匪。而且流匪也经常伪装成流民。我们必须做好万全的准备，以防不测。”

侯勇新面露忧色，沉声问道：“林将军，倘若来犯之敌确为流匪，凭你麾下的四百军士，能否确保永丰县无虞？”

林东目光坚定，缓缓答道：“回大人，流匪素来不擅攻城，永丰城池坚固，我有信心在十日之内将他们挡在城墙之外。届时，朝廷援军定能赶到。我所担忧的是，若流匪久攻不下永丰，可能会选择从两侧绕道，侵扰邻近的罗平、安民两县。”

“流匪之患尚可应对，就怕这些人是真正的流民。”县令吴雪封轻轻拍打着城墙，忧心忡忡地说道，“四万多人，既不能驱散，又不能杀戮，而我们又无力救济，这实在是令人头疼不已。”

正当三人议论之际，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，一队人马迅速向他们奔来。

“是晋王！”侯勇新眼尖，一眼便认出最前方那位英姿勃发的青年正是刘轩。

“晋王？”吴雪封和林东闻言，均感意外，他们未曾料到刘轩会来此涉险。

片刻之后，这队人马便已抵达城下。刘轩等人翻身下马，顺着楼梯登上了城头。侯勇新、吴雪封和林东三人连忙躬身行礼，口中言道：“参见王爷！”

“免了免了，事态紧急，不必拘泥于这些繁文缛节。”刘轩快步走到三人近前，语气中透露出紧迫。

“王爷，这位是永丰县县令吴雪封，而这位则是游击将军林东。”侯勇新指着身旁的两人，逐一为刘轩引荐道。

刘轩微微点头，目光转向吴雪封，问道：“我见城下有不少装载粮食的马车和铁锅，吴县令是打算施粥救济这些灾民吗？”

吴雪封面露尴尬之色，说道：“嗯，属下愚钝，确实想不出更好的办法。他们都是大汉的子民，总不能眼睁睁看着他们受苦，能帮一点是一点。”

刘轩追问道：“那永丰的储备粮，按照五万人来计算，能够支撑多久？”

吴雪封想了想，回答道：“大约可以吃十天。”

刘轩再次点头，随后将目光移向城头上堆放的滚木、礌石等防御物资，问道：“既然准备接济他们，那为何还要准备这些守城之物？”

林东上前一步，拱手答道：“回王爷，这些人匪民难辨。末将才如此布置，以防万一。”林东乃是晋北军中的三位游击将军之一，因驻守在县城，并未见过刘轩，其麾下的士兵也尚未接受改编。

两手准备，不错，刘轩点点头，他对永丰的文武官员，还算是满意。

说话间，一名黑衣汉子快步走上城头，向刘轩行礼后禀报道：“启禀王爷，已经查探清楚，这些人确实是饥民。他们从豫州北上进入晋州，起初在两个县得到了些许粥食接济，但后来就再也没能从晋州官府那里得到帮助，据估计，他们至少已有三天未曾进食了。”

刘轩闻言，眉头紧锁，看着黑衣汉子问道：“他们为何会直奔晋北而来？”

黑衣汉阵风回答道：“有人在饥民中散布谣言，声称晋王贪墨了朝廷拨发的赈灾粮。”

“快看，他们来了。”侯勇新突然指着远方喊了一声，众人纷纷举目望去，只见视线尽头，几十个黑点正缓缓向他们这边移动。

“传令下去，所有士兵立即退回县城，关闭城门。”刘轩果断下令。

接到命令后，永丰县的四个城门迅速关闭，吊桥也被高高吊起。士兵们迅速登上城头，手持弓箭，目光警惕地盯着城外，严阵以待。

那些黑点逐渐变大，数量也越来越多，虽然他们行进散乱无章，但目标一致，都是朝着永丰县城的方向赶来。不一会儿，已经能够隐约看到他们的面孔。又过了大约一盏茶的时间，第一批饥民抵达了城下。

前方的饥民停下了脚步，而后面的人群还在源源不断地涌来。他们开始向左右两边分散，沿着护城河将永丰县围拢，直至将永丰县围了个里三层外三层。

城下的饥民们衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们之中，有人拄着拐杖，有人抱着孩子，更多的人则是相互搀扶着前进。然而，在这群看似无助的人群中，也不乏一些眼神闪烁、动作敏捷之人，让人不得不心生警惕。

“我们都是大汉子民，朝廷的赈灾粮都囤积在晋北，请晋王开仓放粮！”饥民中有人高声呼喊。

起初，这声音还显得零星而微弱，但很快，便有人开始重复着同样的话语，仿佛是一股无形的力量在人群中迅速蔓延。不久，数万人竟异口同声地喊了起来，人声鼎沸，震天动地。在这激昂的呼喊声中，一些情绪暴躁的饥民开始往护城河里投掷石块，场面逐渐失控。

城头众人脸色都很凝重，饥民们情绪激动，又有人在故意引导，发生民变，似乎已不可避免。

“他们不是已经几天没吃饭了吗？那就让他们先喊一会儿，等体力耗尽了自然就会停下。”刘轩显得浑不在意，悠闲地站在城头上，俯视着下方那些情绪激昂的饥民。

小半个时辰之后，饥民们终于喊累了，呐喊声逐渐的平息下来。

“这些人似乎有些不对劲！”林东指着城下的饥民说道，“你看，他们大多是青壮年，老人和孩子却很少见。一般逃难的饥民，不都是拖家带口的吗？”

侯勇新闻言，沉思片刻后说道：“这也不算什么稀奇事。豫州距晋北一千多里，这些人长途跋涉，食不果腹，那些老弱病残，恐怕多半已经……”

说到这里，侯勇新叹了口气，没有再继续说下去，但言下之意，众人已心领神会。

“他们之中许多人身上都带着刀剑之伤。”刘轩警惕地说道。

经刘轩这么一提醒，众人仔细观察，果然发现饥民中有不少人身上都带伤，心头不由得一紧。难道，这些人真的是伪装成饥民的流匪？

“这个属下知道”阵风上前一步，解释道，“饥民们在途径太原城乞讨时，守城的将领下令士兵开弓射箭，当时便射杀了一百多人，还有数百人因此受伤。”

“难怪这些人情绪如此激愤。”吴雪封面带忧虑之色，说道，“他们已连续多日未进食，又遭官军无端射杀，若我们处理不当，恐怕真的会激起民变。”

林东闻言，更是怒不可遏：“张书兴这混蛋，竟敢射杀平民百姓，难道就不怕朝廷得知后降罪于他吗？”

吴雪封连忙向林东使眼色，示意他不要再说。张家在晋州势力庞大，而他们身边的晋北同知侯勇新正是张家的女婿。林东这样直接辱骂张家人，恐怕会引来报复。

侯勇新虽是张家的女婿，却一直对岳父一族的所作所为不满。他叹了口气，无奈地说道：“恐怕张书兴此刻已经砍下了那些无辜者的头颅，准备拿去朝廷邀功了。”

“杀良冒功？”刘轩闻言，震惊地看向侯勇新，眼中满是不可置信。

“我们要见晋王！”城下突然有人高声喊道，随即，情绪激动的饥民们再次纷纷附和，呼喊声此起彼伏。

城头上的众人迅速回过神来，意识到当前饥民围城的问题才是燃眉之急。这些饥民背井离乡，食不果腹，生死未卜，心中早已积压了满腔的怨气。一旦官府在赈济方面稍有差池，只需有心人稍加煽动，就如同火星落入干柴堆中，瞬间便能引发一场难以收拾的民变。若是再有人喊出“贪官污吏不给老百姓活路”之类的口号，煽动他们造反，那将轻而易举。在饥饿和绝望的驱使下，饥民们为了获得食物，为了活下去，很可能就会踏上造反这条不归路。

未完待续