2 第 2 章

回到下房的时候，赵瑜烟第一时间看了过来。她见到桑青筠手中拿着药瓶十分惊讶，不由得多问了一句：“陛下责罚你了？”

能够近距离侍奉陛下的宫人不止百人，光御前女官各司其职的都有八名，可桑青筠的地位在女官中却是最高的，格外得陛下青眼。

就像今日，陛下不悦，任何人都得小心谨慎的侍奉，御前大太监戴铮唯独见了桑青筠像救星，别人都不行。

本朝女官和宫女地位截然不同，非得是资历年久的大宫女或是高门选入宫的历练的贵女才有资格承当。就像她是秉着赵太妃的意思入宫侍奉在陛下左右的，而桑青筠一无资历二无家世，她到这个位置固然有自己的本事，可也是陛下抬举。

也正因此，她难免对桑青筠格外关注一些。

桑青筠摇摇头，将冻伤药在自己手上薄薄涂了一层，温声说：“不曾，只是去取桃花上的雪水冻了一会儿，陛下仁慈赏赐而已。”

这么说来，陛下倒真是心疼她了，赵瑜烟的神色一下子难以言喻起来。

御前女官和宫女不同，不干粗活，当值多是侍奉笔墨或茶点、出入随侍，替陛下干些体面的上传下达的活计。

可陛下若真有需求，或为了讨陛下的欢心，主动或被动的做些活是理所当然，不至于这般金贵。

这种程度就要赏药，真是她的福气。

赵瑜烟一下子不说话了，反而是桑青筠看了眼她的脸色，轻声说：“你今晚早些睡吧，陛下方才吩咐过，要你明日随侍陛下去殿选。殿选是大日子，不能出差错。”

闻言，赵瑜烟明显高兴起来，可她很快意识到自己这般身份不该喜形于色，立刻若无其事地收敛了，平静道：“陛下之前不是说过要你跟着吗？我本都准备明日去找太妃的。”

桑青筠抿唇轻语，语气中颇有些让着她的意思：“妹妹侍奉得宜，又是贵女出身，太妃娘娘的亲眷。明日的场合太妃去不得，许是让你去了，也是给太妃娘娘颜面。”

赵瑜烟果然眼里带上笑：“也是，陛下最敬重赵太妃娘娘了。我先睡了，你手伤了，也早些歇息吧。”

桑青筠点点头，简单盥洗后躺进了自己的床铺上。

楹窗外的风声不小，一阵一阵呼啸而过，听得她心口有些不安宁。

她们女官所住的屋子条件不错，用具一应俱全，虽和赵瑜烟共用堂屋，卧房却是单独的。甚至还有宫女伺候着日常，房内也供着炭火，暖烘烘的，一点都不冷。

只是这份特殊并不是人人都有，无非是因为她和赵瑜烟在御前的地位，尤其是她。

可其实桑青筠并不想要这些。

甚至，伴随着时间越久，她越来越不喜欢这些优待。

那些其余人的敲打、试探、讨好，还有陛下偶尔的越界，都让她不安。

但雷霆雨露俱是天恩，她只能承受，尽力周旋，没有别的办法。

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次日一早，晨光未熹，夜色尚寐。

殿选的来临便早早叫醒了沉睡在夜色里的后宫。

元贵妃这边送走了要去上朝的陛下，打算趁今日不必去给皇后再补补觉，谁知身侧的贴身宫女芊宁却上前拉着她笑着说：“娘娘，听说昨晚上妍容华和珂贵人都

去请陛下了，但陛下哪儿都没去，却来了咱们宫里，可见陛下心中最疼的还是您了。”

听到这话，元贵妃的脸上浮起柔和的笑意：“陛下待本宫的确是好，可惜……”

她眉眼有些淡淡的愁绪：“可惜本宫是贵妃，去不得殿选，能陪在身边的出谋划策的只有皇后。”

“今日殿选美人众多，个顶个的出挑，还不知究竟要进宫什么样的新人。若皇后有心笼络，专挑些与她亲近的人来与本宫作对，本宫该如何？”

“就怕届时陛下的心被新人勾去，眼里再没有本宫了。”

芊宁知道自家娘娘伤心，又说道：“奴婢知道娘娘的愁思，所以一得到消息就立马来告诉您了。”

“殿选的位置在芳华殿，那边不远处有摘星楼，正好一窥全貌。再有就是——今日随侍陛下的是赵瑜烟，不是桑青筠。娘娘何不传了青筠姑姑来一道瞧瞧，她可是陛下跟前的红人。”

元贵妃舒了一口气，忙去寝殿准备更衣：“你说的对，能揣摩一二陛下的心思也比腹背受敌要好。快派人去请青筠，就说本宫要在摘星楼见她。”

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得到贵妃传召的消息时，桑青筠甚至还没从床榻上起身。

今日她不必当值，原本是打算多睡一会儿，然后吃了早饭就去看望谭公公的，谁知贵妃传召，她是想偷会儿懒也不行了。

替她传消息的宫女低声抿唇笑，满眼的羡慕：“青筠姑姑，您可是咱们御前最得力的女官了，就连后宫的娘娘们都对您另眼相待呢。您瞧，哪怕不在陛下身边伺候您也闲不下来，要是以后我能和您一样厉害就好了。”

桑青筠起身盥洗梳妆，失笑道：“人红是非多，在各位主子娘娘身边周旋岂有这么容易的。”

“今日陛下事忙，恐怕晚些才能回来。你记得让尚食局提前备着百合莲子茶，那个清热润肺又能养心安神，今日给陛下用最合适不过了。”

小宫女弯眸笑道：“怪不得陛下喜欢姑姑，这样体贴细致。跟着姑姑我可得学的伶俐些，不给您丢人。”

说罢，她欢欢喜喜的小跑着走开了，桑青筠才低低叹了口气。

不知为何，自从新人要入宫后，她心里总是不太安宁。总觉得原本就暗涛汹涌的后宫恐怕又要掀起不小的风浪。

局势即将变化，需要应付的人也越来越多。

桑青筠只愿自己能够明哲保身，攒下钱财，等到二十五岁外放出宫。到时候再求陛下或皇后允准谭公公离宫养老，他们就能从此过上安稳平淡的生活，再也不必在漩涡中挣扎。

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摘星楼位于芳华殿东南角，地势高，周围无遮挡，寒风萧瑟。

女官行走宫中不允许身着披风，略显单薄的衣裳挡不住冷风彻骨，凉气从衣襟袖口钻入，好似骨缝里都冒着丝丝的寒气。

桑青筠登上摘星楼，天刚大亮，元贵妃已经在楼顶等着了。

她忙上前跪下行礼，恭谨道：“奴婢给元贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

听到说话声，元贵妃随即转身，可一看到桑青筠的容貌也难免失神。

她不是第一次见到桑青筠了，早就知道她生得一副摄人心魄的样貌。可不管见多少次，每次还是会觉得惊艳。

当初桑青筠刚成为御前女官，距离她进御前当宫女不过半年。宫里人人都觉得是她狐媚了陛下，才让陛下对她如此特别。既有陛下青眼有加，迟早会入后宫做嫔妃。可一等三年过去，陛下根本没这个意思，桑青筠也是个安分守己的性子，这才让她们堪堪打消了想法。

如今她的地位水涨船高，深得陛下信任，反而成了各家拉拢讨好的对象了。

元贵妃收了心思，牵起客气的笑容，招呼她说：“青筠姑姑来了，快请起吧。”

“你跟在陛下身边侍奉不得闲，本宫也是好久不曾跟你说说话了。今日知道你不当值，特意把你叫来说说话，你不介意吧？”

桑青筠仍颔首，保持着主仆有别的礼数：“娘娘客气了，奴婢愧不敢当。”

元贵妃温和地笑笑，示意她起身，让她站到了自己身边来。

她伸出一只手指了指下面，意有所指道：“你瞧，芳华殿的殿选已经要开始了。”

桑青筠遥望芳华殿门前倩影重重，熙攘热闹的模样，恍然间想起了六年前自己入宫时的样子。

选秀分为采选宫女和采选秀女之别，她当初是被谭公公带着走采选宫女的路子入的宫，也是第一次见到采选秀女的场景。

按着朝中选秀的规矩，入选的秀女要取官家之女五成，民间之女五成，皆取身家清白，容貌端丽的女子。

待选秀结束后，官家女子可得二十两银回家自行婚配，而民间女子则是赏赐给各宗亲皇室、高官大臣，再不济便是充为宫婢。

是飞上枝头还是沦为人婢，就看今日了。

此刻，芳华殿门前的太监和嬷嬷们正组织着第一批秀女入殿，元贵妃看得认真。

第一批往往是教习嬷嬷们最看好的，或是家世最高的。越往后，陛下的耐心越差，即便是好的，可能也不会入选。

元贵妃说道：“虽说殿选是今日，可三日前，这些秀女们的画像就已经交给陛下，让陛下看过了。”

她偏过头看向桑青筠：“姑姑可知陛下相中了哪几位？”

桑青筠低头颔首：“奴婢不敢揣测圣心，还望娘娘恕罪。”

元贵妃的笑容凝滞在了脸上。

贵妃身边的芊宁脆生生道：“青筠姑姑，贵妃娘娘礼遇您，这才特意将您请来叙话，有娘娘的看重，姑姑也该懂得回报娘娘才是。”

“不然，您今日不当值的消息娘娘是怎么知道的？姑姑是聪明人，冰雪剔透，应该不用奴婢多说吧。”

元贵妃出身高贵，一般人难以企及。她不光是贵妃，更是陛下的表妹，亲舅舅的女儿，仅从封号“元”字就可见一斑。

而御前大太监戴铮，也是当初自幼就侍奉在陛下身侧的人，是太后的亲信。

有如此一层关系，戴铮亲近元贵妃是意料之中的事。

但戴铮在御前没少帮着桑青筠，他又是首领太监，元贵妃这是要自己识时务。别不知感恩，更别误了自己的前程。

桑青筠无可奈何，只得垂眸半晌，说道：“陛下近来忙于安置京郊流民之事，那些画卷不曾看过。”

“其实娘娘何必心急，心急就会乱了方寸。”

“您是陛下的亲表妹，堂堂一品贵妃，谁也越不过您去。”