第329章 银刀复燃

“区区叛兵，也敢自称天平节度副使？”

腊月初八，淮南扬子县衙内，被外放为四镇节度使的令狐綯正拿着一张信纸，脸上写满了轻蔑。

他身为四镇节度使，虽然只是名义管辖，但还是有权节制各镇的。

若非庐州刺史汇报，他还不知道宣歙镇的节度使崔瑄，竟然把王仙芝这群乱兵放到了淮南境内。

更不凑巧的是，这个杀才还有几分能耐，竟然招抚了巢湖数十股水贼，在巢县自称天平军节度副使。

“使相，我们要不要主动出击将他们讨平？”

正堂左首位置上，一名三旬左右的健壮将领作揖询问。

他是淮南道左兵马使李湘，也是令狐綯坐镇淮南所倚重的大将。

面对李湘的询问，令狐綯将王仙芝的请表丢在桌上，平静道：“朝廷还未有旨意降临，没有必要自讨无趣。”

“对了，这群贼兵往哪去了？”

“往濠州去了。”李湘回应道。

“嗯……”听到不是来扬州，令狐綯脸上露出满意之色。

既然诸镇都在放任这伙乱兵，那自己也没有理由去为诸镇擦屁股。

不过乱兵既然来到淮南，他还是得表示表示。

“派人奏表朝廷，就说乱兵至淮南招抚盗寇近万，如今已然北上濠州，不日便将走出淮南所辖之地。”

“请奏至尊，是否需要淮南出兵讨平此贼寇。”

令狐綯说完，李湘当即作揖应下，随后退出了正堂。

淮南的奏表往长安送去，而长安的圣旨也在往淮南送来。

原本还将王仙芝这支乱兵当做笑话来看的人，却在得知他招抚巢湖水贼后关注起来。

天下大势，仿佛在这一刻被一根无形的线牵引着，牵动着各方势力的神经。

王仙芝率领本部六千之众，浩浩荡荡地向濠州进发。

一路上，他们若缺乏钱粮，便纵兵抢劫村寨，但却始终未曾进犯任何州县城池。

王仙芝心中也清楚，抢劫村寨与进攻城池是两码事。

前者尚可解释为乱世中的无奈之举，后者则无异于公然造反。

此刻他心里还想接受朝廷的招安，自然不能做得太过火。

只是令人意外的是，淮南道的流民数量远超王仙芝的预料。

他仅仅亮出“天平军节度副使”的旗号，甚至没有喊出任何煽动性的口号，便有无数流民纷纷加入他的队伍。

这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却闪烁着对生存的渴望。

尽管他们的加入让队伍对粮草的需求增多，但也使得整支队伍迅速膨胀，声势愈发浩大。

腊月十二日，王仙芝的队伍进入濠州境内，驻兵于定远县外。

得知此事的濠州百姓惶恐不安，纷纷逃入钟离、定远、招义三县，三县官吏惶恐，只能招抚民壮守城，同时向徐州求援。

好在王仙芝却并未攻城，只是依旧纵兵劫掠村寨，筹集粮草后北上钟离。

彼时他麾下部众已然突破万人，声势之浩大，令各镇都加强了戒备。

与此同时，原本还想着看戏的令狐綯却在同一天接到了朝廷的圣旨。

“门下，今天平乱兵肆虐乡野，以淮南节度使令狐綯为河南东面讨击使，敕……”

“制书如右，请奉制付外施行，谨言。”

“臣令狐綯领旨！”

扬州衙门内，令狐綯恭敬地从天使接旨过后，当即便命令两旁官员安排天使前往寅宾馆休息，随后召来了其心腹李湘。

“使相！”

李湘走入正堂，令狐綯示意其坐下，随后才开口说道：

“孟明，朝廷已下旨，命老夫派兵围剿王仙芝等乱兵。”

李湘闻言，立即抬手作揖：“使相，是否需要某立即出兵？”

令狐綯先是颔首，接着又微微摇头。

在李湘不解的目光中，令狐綯平淡开口道：“出兵是必然的，但不必追得太紧。”

“若是逼得狗急跳墙，导致镇中兵马死伤惨重，抚恤的钱粮还得我们出，得不偿失。”

“若有可能，将他们驱赶进入徐州乃至天平，然后再奏表朝廷请求入境来拖延时间。”

“届时朝廷若是还让我淮南出兵讨平贼寇，那便看看能不能招安了事。”

令狐綯自然是不愿折腾的，毕竟他六十有八，说不准还能活几年。

讨平王仙芝倒是不难，难的是怎么面对死伤和抚恤。

想到这里，令狐綯似乎想起什么，目光看向李湘：

“这贼兵之中男女老弱皆有，故此需要小心贼军以男女老弱来迷惑我军。”

李湘心领神会，当即作揖道：“某明白，这就去安排。”

起身退出衙门后，李湘立即调集精骑六百，马步官军五千，向濠州直扑而去。

他的任务并非歼灭王仙芝，而是将其驱赶出淮南道，避免与乱兵正面交锋，造成不必要的损失。

至于斩获，淮南的流民数不胜数，斩获有的是！

正因如此，李湘将行军声势搞得浩大，所以在他刚刚走出扬州境内时，便有私盐贩子将淮南镇出兵的消息透露给了王仙芝他们。

“直娘贼的，这淮南镇还真的看得起我们，一出手便是六千官兵！”

“怕个甚，他们有六千多人，我们还有近两万人呢!”

“混厮，你又不是不晓得甲胄的厉害，我军军中不过一千披甲精锐，余下都是壮丁，如何敌得过官军？”

钟离县北的某处营盘内，此时的天平乱军早已吵成了一锅粥。

戍卒们都知道六千披甲官军是怎样的存在，但被招抚而来的水贼和山匪头目们却不了解。

尚君长与尚让面色沉重，而坐在

牙帐主位的王仙芝却并未慌乱。

“别吵了！”王仙芝叫停众人的争吵，随后才开口表态道：

“某早已料到朝廷会有所行动，只是没想到淮南镇派出了那么多官兵。”

“不过不碍事，如今我们钱粮也收获的差不多了，没有必要继续逗留濠州。”

尚君长与尚让闻言作揖：“节帅，不在濠州，那我们去哪？”

“节帅，不如去虹县如何？”

两兄弟话音落下，不少人都点头认可，但王仙芝却摇头道：

“虹县是漕运重镇，我们若是靠近虹县，恐怕会被朝廷举兵围剿。”

“相比较虹县，某更倾向于蕲县。”

“蕲县与虹县都靠近运河，但蕲县距离运河还有二十余里，而虹县则是毗邻运河。”

“二者选其一，蕲县更不容易刺激朝廷。”

王仙芝话音落下，眼见众人没有反驳，他当即颔首道：“既然没有异议，那便传令三军，明日辰时拔营，向宿州蕲县进军！”

“末将领命——”

面对王仙芝的指挥，众人毫无异议的选择了执行。

翌日清晨，近两万众的天平乱军向北边的宿州开拔。

消息传回扬州后，令狐綯命令李湘屯兵濠州，等待朝廷旨意传达。

武宁军被裁撤过后，濠州便归属淮南镇管辖，因此淮南镇的兵马可以自由出入濠州。

不过徐州、泗州和宿州依旧为徐泗团练管辖，淮南军不能贸然进入，需要请示朝廷才行。

令狐綯的奏表送往了朝廷，而彼时的徐泗地区也因为天平乱军的进入而热闹了起来。

当初王式请表朝廷，想要诛灭武宁七军的逃兵，但却被朝廷制止，并且连他本人都被调往了长安任职。

接替王式成为徐州刺史、徐泗团练使的官员是晋州刺史孟球。

徐泗宿三州仅有州兵两千，以及王式留下的长山都一千兵卒。

孟球不知兵，所以只能依仗王式留下的将领赵黔。

得知王仙芝率军二万入宿州境内，孟球连忙召来了赵黔。

彭城衙门内，年过六旬的孟球来回渡步，却是没想到自己临近暮年，竟然还要遭此一难。

在他渡步的同时，长山都的都将赵黔也走入了堂内。

“使君！”

“会明你总算来了！”

赵黔入堂后不卑不亢的作揖行礼，孟球见状则是热切上前，称呼他表字的同时，将他扶了起来。

“会明，那乱军闯入宿州，如今正在前往蕲县。”

“宿州之州兵仅八百，如今唯有你麾下长山都能抵御贼寇。”

“老夫召你前来，便是想与你商议，接下来我们应该如何面对贼兵？”

孟球虽然年迈不知兵，但起码还是知道用人的。

赵黔闻言并未露怯，反而胆气十足：

“使君放心，有末将率领长山都坐镇徐州，贼兵定不敢来犯！”

“更何况贼兵虽号称二万众，但其精锐不过就是那千余乱兵。”

“贼兵若往徐州而来，某必率兵击之。”

“贼兵若分兵进攻徐泗宿三州，某必率兵平之！”

面对胆气十足的赵黔，原本还略微慌乱的孟球也渐渐镇定了下来。

“如此甚好……如此甚好……”

他不断重复着这句话，而赵黔也接着作揖道：

“使君，眼下当务之急是派轻骑往长安送去奏表，随后向淮南、天平、兖海、宣武、义成等镇乞援。”

“某虽守得住城池，但却无法庇护乡野。”

“若是乡野村寨遭难，必然会动摇我徐泗根基。”

“是极是极！”孟球频频点头，随后按照赵黔的建议，分别向各镇和长安送去了求援信和奏表。

只是奏表和圣旨往返总需要时间，而宿州的王仙芝并未在此蹉跎。

他继续亮出“天平军节度副使”的旗号，并承诺投军者饭食管够，免除罪刑。

口号传出之后，徐泗宿等三州地界和龙脊山上的不少盗寇纷纷下山投军。

在龙脊山之中，若论实力最强的，那无疑是逃亡龙脊山内武宁七军残部。

七军残部由王仲甫所率，人数一千多人左右。

由于全甲逃亡，因此王仲甫实力最强，根本不需要下山抢劫，只需要命令各寨按月交上些许钱粮，便能满足一千乱兵的用度。

得知王仙芝亮出旗号，龙脊山不少盗寇都纷纷下山，而王仲甫也召集了军中所有武官前来。

此刻他们聚在龙脊山的某处山寨，每个人都穿着陈旧的战袄与胸甲，腰间配鄣刀。

篝火在不算大的正厅燃烧，噼里啪啦……

叛逃前身为都将的王仲甫坐在主位，余下则是几位都虞侯和列校等人。

十余人挤在此处，四十多岁的王仲甫颇具匪气，开场便定调道：

“如今天气越来越冷，许多弟兄都受不住，想着去宿州投靠那狗屁的天平军节度副使。”

“老实告诉诸位弟兄，这王仙芝就是个乱兵，和我们没有区别，去投靠他无疑是去送死。”

“诸位也不必慌张，我已经凑足钱粮，准备派人下山贿赂徐州刺史孟球。”

“只要孟球愿意向朝廷为我们说情，届时我们就能回到山下，继续从军！”

王仲甫的这番言论，使得不少人松了口气。

不过这时，军中的一名都虞侯却跋扈道：“给了钱就能确定他们会愿意接纳我们？”

“别忘了，当初王式那田舍汉就是用酒宴迷惑王长史他们，把彭城那三千多弟兄尽数烧死的！”

“对啊……”

“直娘贼的，阿耶我是绝对不会相信朝廷了！”

“

要我说，那王仙芝都是乱兵自称节度副使，那不然王都头你也自称节度副使，带着我们下山拿下几座城池，到时候向朝廷提议招安算了！”

“没错，我们有一千多人，附近几座山还有散落的不少弟兄，若是能把他们集结起来，便是拿下徐泗二州都不成问题。”

“进攻城池，这是叛逆啊……”

“我们现在不就是叛逆的身份吗？打个城池有什么的！”

“可长山都的赵黔还在，我们贸然下山，恐怕……”

“王式走了，区区一个赵黔有什么用？这有什么不敢反的！”

银刀军的武官们倒是十分惧怕王式，但对于赵黔和他麾下的长山都，众人却并没有那么惧怕。

王仲甫没想到事情的走向居然偏离了自己的掌控，眼见王仙芝凭借自称的名头都能笼络数万人，这群桀骜不驯的银刀牙兵也渐渐不满起来。

他们试图怂恿王仲甫自称武宁军节度副使，但王仲甫十分清楚，他要是真的自称副使，那日后朝廷谁都能宽恕，却是绝对不可能宽恕他。

想到这里，王仲甫连忙打断众人：“我年纪大了，当个都头还行，带着大伙打天下就不太行了……”

“这样吧，今日就到这里，明日我派人去宿州打听打听消息。”

“如果事情真的可行，到时候诸位弟兄另选旁人担任节帅，某做个都头就行了。”

王仲甫的话，引来了不少略带不满的目光。

他能想到的事情，其它几名都虞侯自然清楚。

谁都不想自称节帅，所以王仲甫推辞后，节帅的名头肯定会落在他们头上。

面对几名都虞侯那不满的目光，身为都头的王仲甫连忙起身道：“行了，都散了吧，等明天的消息回来再定夺。”

在他的示意下，众人不甘的离去，而王仲甫则是在众人走后擦了擦汗水。

“直娘贼的，这是把阿耶往火坑里推啊！”

他眼神闪烁，最后召来了几个相熟的兵卒。

这几个兵卒都是他当初在山下时的属下，因此面对他们，王仲甫便开门见山道：

“许佶、赵可立、姚周、张行这几个家伙疯了，竟然想要下山投靠乱兵作乱。”

“我们都是相熟的人，找你们来到这里，便是不希望你们被他们蒙骗。”

“眼下我屋内还有劫掠而来的一百多两黄金和三百多贯钱。”

“若是你们愿意跟我，我现在就带着你们背负黄金和些许钱财下山。”

“凭借这些钱财，我必然能够说动孟球为我们说情。”

王仲甫诱惑着几人，或者说根本不用诱惑。

虽说山上日子也逍遥，但如何比得上当初在武宁军中时潇洒。

想到这里，七名军校、队长连忙点头，而王仲甫也吩咐道：

“既然如此，今夜我们便下山往彭城赶去，顺带把许佶他们准备投靠王仙芝他们的事情告诉孟球，必然能谋个大功！”

听到‘大功’，几人脸上都闪烁莫名神色。

为了避免事情被人察觉，王仲甫连忙示意众人离去，定下了今夜子时在他屋子集合的事情。

时间渐渐流逝，待到深夜子时，王仲甫屋前便聚集了七个军校和队长。

王仲甫自己背上一百多两黄金，让其余七人各自背负三十贯，余下带不走的便藏了起来。

八人开始搀扶着下山，直到天明时才被人所发现。

许佶几人连忙召集所有武官，这才发现与王仲甫相熟的那几名列校和队长通通消失不见。

“直娘贼的，这群人捐了钱下山了！”

“他们肯定会去告发我们谋逆，就算不告发，我们如今没了钱财，肯定说服不了孟球为我们说情。”

“要我说，我们直接召集昔日的弟兄，南下投靠王仙芝，反了便是！”

赵可立、姚周、张行各持己见，身为都虞侯的许佶则是看向了角落的某位健壮军官。

“庞二郎，你且说说是何想法！”

随着许佶话音落下，众人纷纷侧目看向了那被称为庞二郎的汉子。

汉子感受到众人目光，当即沉声说道：

“不管王仲甫他们是否下山告密，我们都得召集昔日的弟兄才行，不然等他们被王仙芝招抚了，那我们还能有谁可用？”

“好！”许佶颔首表示认同，接着说道：

“我自认为没有都头的才能，这都头便让给你们如何？”

许佶话音落下，可其余人都不傻。

得了都头的位置，日后不管做什么都是主谋，都是死罪。

想到这里，众人纷纷沉默，而许佶只能将目光看向那庞二郎。

感受到许佶的目光，庞二郎只能硬着头皮走出来，对众人作揖道：

“诸位弟兄放心，某庞勋别的不提，定然不会像这王仲甫般抛下诸位！”

“好！庞都头上座！”

许佶眼见将都头这个烫手山芋抛出去，连忙便拥簇庞勋坐上了主位。

坐在主位的庞勋感受着众人目光，心里不免有些发虚。

若非可以，他是不愿意做这个都头的。

只是看许佶的目光，即便他不做，许佶也会想办法让他坐上这个位置，倒不如自己主动些来得好。

思绪此处，庞勋也深吸一口气道：

“许都虞侯、赵列校、姚列校、张列校各派弟兄去四周山岭将昔日武宁军的弟兄招抚。”

“不管是否摇旗，武宁军的弟兄总归越多越好！”

“末将领命！”众人纷纷应下，随后便遵照庞勋建议，各自派人向四周山岭搜寻武宁军旧部。

与此同时，逃亡下山的王仲甫等人也向着彭城赶去，准备用庞勋等人试图作乱的情报与手中钱财换个良身……