第一卷 第2章 万般皆下品，惟有读书高

八股文的起承转合、平仄对仗，他了然于胸，那是后世无数论文反复拆解过的精要。

引经据典、辨析微言大义？那更是穿越前日夜啃噬《四书章句集注》——这部科举标准答案汇编刻印在他灵魂里的本能。

他甚至临摹过书圣王羲之的《兰亭序》，笔尖流淌着千年前的文气。

他洞悉朱熹“格物致知”的严谨求实，也能侃侃而谈王阳明“知行合一”的顿悟心学。

《九章算术》的难题？前世刷过的数学史卷让他面对基础计算游刃有余。

历代状元殿试策论精析集锦，早已将“如何征服考官”的套路刻入骨髓。

《天工开物》的奇巧淫技、《本草纲目》的草木枯荣、《徐霞客游记》的山川地理、《孙子兵法》的运筹帷幄……乃至《厚黑学》的世故洞明、《盐铁论》的治国争议、《潜夫论》的民间疾苦！

这些都是他前世求知若渴的积累，此刻，尽数化作他在这陌生时空昂首挺胸的底气！

从某种角度看，这穿越，不啻于一场馈赠！

前世他只是个肚子里有些墨水的学问虫。而今生，他便是行走的“天理”化身！降维打击的外挂本尊！

“士农工商，万般皆下品，惟有读书高！”

当萧宁再次睁开眼，踏出泥淖的路径便在脚下清晰地铺就，直通青云！

他是个摔打出来的人。前世茕茕孑立，孤儿院长大的天崩开局，硬是靠一股狠劲，摸爬滚打到博士塔尖。眼前这破落户的惨淡，虽让他一时沮丧，却也绝不足以折断他的脊梁。

至少，这一世，他有家了。那吵闹、压抑却也真实的“亲情”，是他前世未曾品尝过的暖意。

暂时的穷困？

不足为惧！

萧宁紧了紧握着笤帚的小手，眼神锐利如刀锋刮过萧家剥蚀的门庭。

他要在脚下这片陌生的王朝土地，混出个顶天立地的人样来！

纵使现在身如微尘，他亦心向青云！

“开饭咯——”

大伯母王氏在逼仄的庖厨里扯着嗓子一喊，萧家的忙碌暂时按下了暂停键。

堂屋那张用了不知多少年、桌腿都用麻绳绑着的旧桌子旁，一家人规规矩矩坐下，眼巴巴看着厨房的方向。

碗里，是喇嗓子的粗粮菜窝头。

盆里，是能数清米粒的清汤寡水面汤。

还有一盘热了好几遍、隐隐透着馊味的炒荠菜，和一盆水煮凉拌的马兰头。

唯独桌子正中央，端端正正摆着一大块色泽红亮、油光肥腻的烟熏腊肉！浓郁的肉香霸道地刺破寒酸的气息，顽强地钻进每个人的鼻腔里，勾动着喉咙深处的渴望。

萧宁瞥了一眼那块肉，默然。这是家里的“首席演员”。

果然，祖母老余氏浑浊的目光落在腊肉上，闪过一丝追忆，声音都缥缈起来：“想当年……你们祖父、曾祖父还在的时候，咱们家顿顿鱼肉不断，那日子，啧……”

大伯萧伯度立刻接话，态度恭谨：“娘说得是！儿和二弟定当用功，早日金榜题名，叫娘日日锦衣玉食，穿金戴银，享清福！”

大伯母王氏紧随其后：“娘操持这个家最是妥当，咱们虽清贫些，却是细水长流，踏实！村里多少人家羡慕不来呢！这肉啊，看着腻人，不吃也罢。”她咽了口唾沫。

萧宁爹萧仲远不甘落后：“儿子幼时跟着祖父、父亲，山珍海味吃多了，伤了脾胃，如今就爱口清淡的！”语气斩钉截铁。

周氏扶着隆起的肚子，轻蹙眉头配合：“儿媳近来孕吐得厉害，一闻见油腥就想呕……”

十岁的萧瑶儿眼睛死死黏在肉上，努力把口水往回咽：“我……我不馋！”声音发飘。

最后，萧家名义上的第三代长孙，九岁的萧云板着小脸，郑重总结：“祖母！此肉非寻常之肉，乃是先祖遗泽，时刻鞭策吾辈奋发之戒石！请祖母收回庖厨，留存于案，时时警醒我辈，不忘昔日门楣之荣光！”小表情严肃得有些滑稽。

萧宁：“……”

他默默把脸扭向一边。饿死胆小的，撑死装傻的！麻烦各位擦擦嘴角的哈喇子再来演这出好吗？这演技！啧啧！一窝子影帝影后！

“好！好！这才是我萧家儿女该有的志气！”余老太太却听得极为受用，眼含欣慰，一摆手，“老大媳妇，听云哥儿的，把肉收起来吧。”

“哎！”王氏应得飞快，动作麻利地把那块象征意义远大于实际意义的腊肉端回了厨房。

空气凝固了一瞬，随即便是筷子敲击碗边的细碎声响和压抑的咀嚼声。饭菜难以下咽，菜窝头噎人，面汤寡淡，隔夜的荠菜带着怪味，唯有那凉拌的马兰头还算清爽。但身处此间，有口吃的已是造化，萧宁学着其他人，安静地扒拉着粗粝的食物。

吃罢，余老太太用粗布帕子擦

了擦嘴，平静的声音却像一块巨石砸入死水：“从明个儿起，晚食（晡食）每人加煮一个鸡蛋。老大老二各吃一个，剩一个你们分食。”

鸡蛋？萧家唯一的几只鸡下的蛋，向来都是小心攒着换油盐铜板的奢侈品！可这话落在一家人耳朵里，非但没有半点喜色，空气反而瞬间绷紧，几乎要断裂。

萧宁心头了然。

是了，再过半月，就是大裕三年一度的院试！考中者，方为秀才！祖母是要给即将奔赴考场的两个“宝贝”壮行滋补了。

可……

这已经是父亲和大伯参加的第十一次院试了。

十年光阴，十次落榜。

萧家祖上也是阔过的，为何落到如此田地？不就是同时供养两个耗费巨大却“颗粒无收”的读书种子吗？

万般皆下品？可这“上品”之路，似乎从未向这对寒门兄弟真正敞开过。

周氏、王氏的脸上是显而易见的愁绪与挣扎。

萧仲远则瞬间黯淡了眼神。

可看着老余氏那近乎燃烧着执念的目光，那句“不考了”沉甸甸地压在每个人舌根底下，谁都不敢吐出来。

“娘，儿子……儿子这次必定高中！”大伯萧伯度深吸一口气，声音发颤地保证着，连他自己都忘了这是第多少次重复同样苍白无力的誓言了。从意气风发到心灰意懒，个中滋味，只有自己尝得透。

余老太太恍若未觉，满眼期盼的暖意：“莫要有压力，好好温书，仔细考。前几日啊，你爹给我托梦了！他说你们兄弟二人啊，今年运势旺得很！娘信他！娘对你俩……有信心！”

她说着“莫要有压力”。

可她眼中那近乎偏执的灼热期望，却如同两只无形的大手，死死扼住了萧伯度和萧仲远的咽喉，窒息感扑面而来。

“相公，小叔，该……该去温书了。”最终还是王氏怯怯地开口提醒，打破了这令人窒息的沉默。

萧伯度、萧仲远如蒙大赦，几乎是逃也似的窜回了自己的房间。

很快，两间房的油灯便点了起来，穿透破旧的窗纸，投下晃动的人影。

老余氏、王氏、周氏，三个女人便沉默着坐在院子里的石凳上，开始哐当哐当地织那些粗糙的麻线。萧宁、萧云、萧瑶儿三个小的，也被叫来，帮忙做些理顺麻线的轻省活计。这麻布卖不了几个钱，但对这穷困潦倒的家来说，每一文都是续命的草灰。