第347章 泉州码头探证遇阻，老船夫曝凿船真相

泉州的晨间总裹着股咸湿的海腥味，黏在人皮肤上，带着海边特有的潮意。

乔章林站在码头的青石板上，官服的下摆沾了层薄雾水，却被他小心翼翼地拢着。

身后跟着念三和十一，两人都穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿。

他们手里拎着个沉甸甸的黑木箱，箱子四角包着铜皮，看着就分量十足。

里面装的是泉州赈灾银的密函抄本，还有从翰林院调出的粮船旧档。

“乔先生，前面那间就是粮船管事的住处。”

念三指着巷口那间挂着“王记船行”木牌的小院。

“昨儿我们在码头跟船工打听，说那管事这几日都没出门，连买米都让小厮去，八成是被人盯了。”

乔章林点点头，深吸一口带着海味的空气，抬脚往院里走。

刚到门口，就被两个穿灰布短打的汉子拦住。

两人腰间都别着柄短刀，刀鞘磨得发亮。

“干什么的？这不是你们该来的地方！”

汉子语气凶狠，目光在乔章林的官服和念三手里的木箱上扫来扫去，满是戒备。

“在下翰林院编修乔章林，奉命查案，烦请通报。”

乔章林掏出令牌，令牌上的浮雕在晨光里泛着冷光。

他语气平静，却已经散发出了官身自带的威严。

汉子们对视一眼，其中一个转身往院里跑，另一个死死盯着他们。

没一会儿，一个穿着棉布长衫的小厮快步出来，语气敷衍：

“我家管事说了，当年粮船失事的账册早就上交府衙了。”

“乔大人要查，去知府大人那里要吧，别来这儿耽误事。”

乔章林心里一沉。

他早通过怡红书坊的线人打听清楚，这管事是当年粮船的直接管事。

如今把责任推给府衙，显然是被人提前打过招呼，要把他们往外推。

他刚要追问，巷口突然传来一阵急促的马蹄声。

抬头一看，泉州知府于清煊正穿着绯色官袍，骑着匹高头大马过来。

他的身后跟着十几个差役，手里都拿着锁链和长刀，气势汹汹的，一看就是冲他们来的。

“乔大人倒是好兴致，不在盛京翰林院待着，跑到泉州来管闲事？”

于清煊翻身下马，官靴踩在青石板上，发出沉闷的响声。

他目光扫过乔章林手里的木箱，眼底的敌意几乎要溢出来。

“粮船失事是多年前的旧案，当年府衙早就定了论，是风浪所致。”

于清煊往前走了两步，逼近乔章林，语气带着嘲讽。

“乔编修现在翻出来查，是质疑泉州府衙的判案能力，还是觉得翰林院的手能伸到地方来管我的事？”

“于大人说笑了。”

乔章林拱了拱手，语气依旧平稳：

“下官只是奉命整理民生旧档，并非质疑府衙。”

“只是听闻管事是当年粮船的亲历者，想请他核对些细节，没想到……”

“没想到本府已经将账册收归府衙了？”

于清煊直接打断他，冷笑一声：

“乔编修怕是忘了，这泉州是什么地方！”

“这里的事，还轮不到你们这些盛京来的外人插手！”

“我劝乔大人一句，当年之事已经了解，大人还是莫多管闲事的好，否则……”

话音未落，差役们立刻围上来，手里刀出鞘半截，寒光闪闪。

念三和十一连忙挡在乔章林身前，手按在腰间的短刀上，随时准备动手。

乔章林看着于清煊嚣张的模样，心里的火气直往上涌，却还是强压着。

现在动手，不仅拿不到证据，还会把自己和念三十一折在这里。

“于大人若是坦荡，为何不让王管事见下官？又为何提前收走账册？”

乔章林盯着于清煊的眼睛，一字一句地问：

“莫非……当年的粮船失事，根本不是天灾？”

“放肆！”

于清煊猛地抬手，差役们的刀瞬间完全出鞘：

“来人，把他们‘请’出泉州城！要是敢反抗，就按拒捕处理！”

就在这剑拔弩张的时刻，一个汉子突然从围观的人群里挤进来。

他的手里举着块刻着“怡红书坊”的木牌，对着于清煊拱手行礼，语气恭敬：

“于大人，小的是泉州怡红书坊的掌柜刘兴义。”

“这位乔先生是我们书坊请来的客人，想来是有什么误会。”

“不如让小的劝劝乔先生，别耽误了大人的正事？”

于清煊眯起眼，盯着刘兴义看了半晌。

他当然知道怡红书坊，如今这书坊在各州府都有分会，受众多学子和商户拥趸，真要硬刚，怕是会惹来民怨。

他冷哼一声，算是松了口：

“给你半个时辰，若是劝不动，休怪本府不客气。”

跟着刘兴义绕进一条僻静的小巷，乔章林才松了口气。

刘兴义擦了擦额角的汗，语气带着后怕：

“乔先生，您可真大胆！于清煊是于国公的侄子，在泉州就是土皇帝，说一不二。”

“当年粮船失事的事，谁提谁倒霉，前两年有个船工多嘴，没过几天就失踪了！”

他忍不住问：“刘掌柜，你冒险帮我们，就不怕于清煊报复？”

“怕，怎么不怕？”

“但要是不做，咱们泉州百姓的日子也过不下去。”

“那年大旱，地里颗粒无收，我爹就是饿死的。”

“当时官府说粮船失事，赈灾粮全沉了，可我那时候在码头当伙计时，听老船夫说，那船根本不是被风浪打沉的，是被人凿漏的！”

他顿了顿，眼神变得坚定：

“你们要查，我带你们见个人。”

“这人当年就在那艘粮船上，或许知道一些线索。”

至于那边……

他们暂时便不打算招惹了。

跟着刘兴义穿过三条窄巷，几人走进一间破败的小院。

院里堆着些破旧的船板，墙角还长着杂草，看着许久没人打理。

一个头发花白的老船夫正坐在门槛上编渔网。

见刘兴义进来，他抬起头，浑浊的眼睛里带着疑惑：

“兴义啊，这几位是……”

“张老伯，这位是乔大人，从盛京来的，专门查当年粮船的事。”

刘兴义蹲在老船夫身边：

“您不是总跟我说，当年您在那艘粮船上，亲眼看见有人凿船吗？现在有机会查清楚了。”

老船夫的手猛地顿住，编了一半的渔网掉在地上。

他浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，又看了看乔章林身上的官服，沉默了好一会儿，才缓缓点头：

“是，我看见了。”

“那天我在船尾掌舵，半夜里听见船底有动静，偷偷摸过去看，就见两个人拿着凿子往船底凿。”

“我刚要喊，后脑勺就被人打了一棍，直接晕了过去。”

老船夫的声音带着颤抖，像是又回到了那天夜里。

“等我醒过来，船已经开始沉了，我抱着块船板漂了三天三夜才上岸。”

“可我不敢说。”

“因为当年知情的人，除了我，已经全都没了……”

他起身走进里屋，没多久，手里拿着块巴掌大的船板碎片出来。

密函里写的“粮船遇风浪失事”果然是假的。

是于家为了掩盖挪用赈灾银的罪行，故意凿沉粮船，把罪责推给天灾，让百姓白白饿死。

他连忙从木箱里拿出纸笔，让老船夫口述当年的细节，自己则蹲在地上飞快记录。

“乔先生，你们得赶紧走。”

刘兴义看着窗外渐渐暗下来的天色，语气急切：

“于清煊肯定会派人盯梢，我已经让人给你们安排了城外的客栈，今晚先住那儿，明日再做打算。”