第306章 宾客盈门至，昭宁归宴来

巳时末，学源街口的积雪还没化透，就被一阵密集的马车轱辘声搅醒了。

青石板上的残雪被碾得“咯吱”作响，混着马蹄踏雪的“笃笃”声，从街口一直漫到怡红院门口。

念八和大力早就候在大门口，两人都换上了崭新的衣裳。

他手里攥着块木牌，上面用炭笔写着“停车场由此进”，边角被掌心的汗浸得发暖，却依旧攥得紧实。

念八捧着本薄册，册子里记着宾客名单。

每来一辆马车，他就快步上前，弯腰问清宾客身份，再用炭笔在名字旁勾个勾。

毕竟是跟着时念见过皇宫宴饮的人，虽心里还有点紧张，面上却稳稳撑住了。

“是国子监的周祭酒吧？”

头一辆马车刚停下，念八就笑着迎上去，伸手轻轻掀开车帘，语气恭敬又热络。

“停车场在西边，搭了棚子能挡雪，还有伙计专门喂马，您放心把车交给我们就行。”

周祭酒穿着件藏青色棉袍，手里拄着嵌玉拐杖，闻言点了点头，目光扫过怡红院门口挂着的红绸灯笼。

灯笼串从门楣一直垂到两侧，风一吹就“哗啦啦”晃，暖红的光映在雪地上，格外热闹。

他忍不住笑着道：“你们这布置倒用心，看着就喜庆。”

大力连忙接过周祭酒管家手里的礼盒，礼盒上系着红绸带，他小心托着，引着马车往西边走。

“马棚里备了干草，还有温着的豆饼，保证您的马吃得舒坦！”

后面的马车一辆接一辆来，不少管家是头一回来怡红院。

听念八说有“专门的停车场”，都透着好奇，跟着大力往西边走。

到了地方才发现，所谓的停车场，是用粗木头搭建的长棚，棚顶铺着厚厚的茅草。

棚子底下立着整齐的木柱，每根木柱上都缠了圈红绸，跟院里的灯笼呼应着。

木柱间的距离正好够一辆马车停放，直直的一排能容下几十辆，要是停满了，倒真有些壮观。

棚子尽头，两个伙计正忙着给马匹添草料。

见有马车过来，就快步上前接过缰绳，动作麻利地把马牵到食槽边，还不忘顺顺马鬃毛。

一车夫跳下车，看着食槽里冒着热气的豆饼，忍不住喃喃道：

“怪不得怡红院能赚到银子！”

“连个放马车的地方都这么细致，比咱们去过的酒楼贴

心多了！”

旁边另一个车夫刚把自家老爷的马车停好，闻言也跟着附和：

“可不是嘛！咱们跑遍盛京，也没见哪家做生意能做到这个程度。”

“别家的马只能拴在露天地里挨冻，这儿倒好，有棚子遮雪，还有热豆饼吃，这份心思，旁人比不了！”

两人的对话被路过的狄怀仁听见，他笑着摇了摇头，对身边的管家道：

“这时老板是个懂门道的，知道细节见真章，难怪能走到如今。”

管家连忙点头：

“老爷说得是，就冲这停车场的安排，今日这宴也错不了，定能让老爷吃得舒心。”

与此同时，怡红院的主楼门口，沉碧和玲珑正接待着。

沉碧手里捧着个青瓷茶盘，里面放着刚泡好的云雾尖，茶盏摆得整整齐齐。

每走两步她就停下，微微躬身给宾客递茶，声音温婉得像春日的溪水：

“各位贵客，午膳还在灶房温着，先上三楼稍事休息，暖暖身子，等膳好了，再请各位去二楼用膳。”

玲珑则在一旁帮着引路，时不时解答宾客的疑问。

“三楼每个暖炉都烧着银丝炭，保准不冷”；

“窗边的位置能赏红梅，雪后开得正艳呢”。

她的笑容清甜，让人看着就舒心。

走在人群里的内阁文臣陈老，听到“先用餐再观戏”的安排，忍不住微微挑眉。

他停下脚步，目光落在沉碧身上，温和地问道：

“姑娘，往常的宴都是先观戏、再用膳，你们倒反过来了，是有什么讲究吗？”

沉碧闻言，连忙停下脚步，对着陈老先生躬身行礼，语气依旧恭敬，解释得条理清晰：

“回大人，这是我们东家特意安排的。”

“她说冬日天寒，各位贵客从家里赶来，路上少不得受冻，先吃点热膳暖暖胃，下午观戏时才更有精。”

“而且咱们今日要话剧，得一个多时辰，怕中途饿了影响兴致，所以才把膳安排在前面，让各位吃得舒坦。”

陈老先生愣了愣，随即笑了，手里的玉扳指轻轻转了转。

透过回廊的缝隙，能看见里面燃得正旺的暖炉，还能闻到蜜饯的甜香。

他笑着点头：“倒会替人着想，这个安排挺好，既实在又贴心！”

旁边的几位官员也跟着附和。

原本

因顺序不同而起的一点疑惑，瞬间烟消云散。

众人说说笑笑往三楼走，脚步声混着谈笑声，在回廊里漾开，把冬日的冷意都驱散了。

三楼的暖炉早就烧得旺，银丝炭的淡香漫在空气里，混着桌上蜜饯的甜香。

有青梅、葡萄干，还有裹着糖霜的山楂，让人一进门就觉得暖融融的，连手脚都不凉了。

阿福带着几个人在三楼伺候。

见宾客进来，连忙上前招呼，引着他们往铺了软垫的矮榻上坐，还不忘把暖炉往客人身边挪了挪。

他笑着道：

“各位要是想赏梅，窗边的位置视野最好，能看见小花园里的红梅，雪后开得正艳，正是观赏的好时候！”

陈老先生走到窗边，往下望去，只见小花园里的红梅果然开得热闹。

他忍不住赞叹：“这红梅选得好！耐寒又好看，配着这雪天，倒是难得的景致。”

就在这时，楼下传来一阵轻微的骚动。

念八的声音带着点惊喜，在楼梯口响起：

“祁公子！祁小姐！你们可算来了！”

众人循声望去，只见祁醉扶着个姑娘走上回廊，两人都带着点赶路的匆忙。

祁醉穿着件玄色锦袍，衣角沾着点灰，靴子上还有未干的泥点。

显然是一路急赶过来的，连整理衣裳的功夫都没有。

他身边的姑娘，梳着简单的双丫髻，发间别着支素银簪。

眉眼间与晚晴有八分相似，却更显灵动活泼，不用问也知道，这就是失踪多年的祁昭宁。

祁昭宁刚踏进怡红院的回廊，目光就被不远处的红梅吸引了。

她忍不住停下脚步，眼睛亮闪闪的，满是惊喜：

“这梅开得真好！比我在南边见的好看多了！”

祁醉笑着拍了拍她的肩膀，语气里带着点歉意：

“路上遇到点雪，耽搁了时辰，我爹娘呢？”

念八刚指向一旁的休息室，许兰溪和祁仁晖就从屋里走了出来。

许兰溪一看见祁昭宁，眼眶瞬间红了，快步走过去，一把握住她的手。

“昭昭，可算把你盼回来了！”

许兰溪的声音带着点哽咽，却满是真切的欢喜。

祁昭宁也红了眼眶，反手抱住许兰溪，把头埋在她怀里，轻声道：

“娘，我回来了，让您和爹担心了。”