第302章 宴前忙筹备，旧友遇故知

时念抬眸，目光稳稳迎上许兰溪与祁仁晖的视线。

“我们定然尽心筹备，既不让殿下和驸马失望，也不会让赴宴的宾客落空。”

许兰溪闻言，眼底的笑意漫到了眉梢。

她端起桌上的青瓷茶盏，指尖捏着盏沿，温热的水汽轻轻漫过指腹，对着时念虚举了举：

“那本宫就先谢过时老板了。”

“宴期定在昭宁回来后，约莫腊月二十九，到时候本宫会让人把宾客名单送过来，省得你们临时手忙脚乱。”

“多谢殿下体谅。”

时念也端起自己的茶盏，轻轻碰了碰她的杯沿。

清脆的碰撞声混着戏台上飘来的婉转唱腔，裹着暖炉的炭火香，在雅间里漾开，竟格外悦耳。

祁仁晖看着两人互动，开口补充：

“若是筹备时缺人手，或是需要特殊物料，尽管派人去公主府说一声。”

“我们虽不常留在盛京，但这点小忙还是能帮上的。”

“驸马放心，物料的事我们能应付。”

时念笑着应下。

雅间里的气氛渐渐热络起来。

晚晴偶尔插两句话。

说起《牛郎织女》里“鹊桥相会”的唱段用了永州小调，连衬词都带着当地的软糯。

许兰溪听得认真，倒像寻常人家凑在一起商量趣事的模样。

时念坐在一旁，看着许兰溪夫妇温和的模样，想着腊月二十九那场注定热闹的宴。

窗外的雪还在下，落在窗纸上簌簌轻响，却没那么冷了。

腊月二十八的怡红院，早已被一片喜庆的暖意裹住。

檐角垂着的红绸灯笼串，从主楼一直绕到游廊尽头，风一吹就哗啦啦地晃。

暖红的光映得青石板路上的残雪都泛着胭脂似的色泽。

伙计们踩着木梯贴春联。

“生意兴隆通四海”的墨字刚干，就被灶房飘来的糕点甜香裹住，那甜味钻鼻腔里，让人心里都发暖。

时念正站在戏台旁，跟浅醉核对明日宴会的戏目清单。

“念姐，琴师说新增的笛伴奏已经练熟了，就是编舞还得再排两遍走位。”

“主要是……”

“不急，让姑娘们慢慢排，仔细些总没错。”

时念接过清单，指尖轻轻扫过“宾客名单”那页，上面密密麻麻记着名字。

几乎都是盛京城有头有脸的官员，连永安侯府一家子都在列。

祁驸马这是特意帮怡红院拓宽人脉。

时念心里清楚，这份人情比任何谢礼都实在。

她抬头往灶房方向望了望，问：“吴婶那边的点心备得怎么样了？”

“刚让小丫头送了两笼去诗词区当试吃，”

浅醉也跟着转头，眼底带着点笑意：

“吴婶说还得蒸些山药糕，怕有些年长的客人牙口不好，特意说要把山药磨得细些，再掺点蜂蜜，软和又不腻。”

两人正说着，就见阿福的声音从院门口传过来，混着风里的雪粒，格外响亮：

“念姐！我把人带来了！”

时念和浅醉同时转头，只见阿福扛着个鼓鼓囊囊的布包，快步往这边走，身后跟着个佝偻的身影。

那人穿着件洗得发白的粗布麻衣，雪粒落在衣料上，融化成细小的水珠，顺着补丁的针脚往下淌；

一头银发乱糟糟地用根麻绳绾着，几缕碎发垂在额前，遮住了大半张脸。

最扎眼的是他的手。

指节肿大得像老树根，布满了深褐色的老茧。

掌心甚至能看见几道未愈合的细小裂口，指缝里还嵌着洗不掉的泥垢。

“这是……”

浅醉下意识地压低声音，眼里满是疑惑。

时念还没来得及回答，就见回廊那头传来一阵急促的脚步声。

邱阳和王青山手里还攥着擦乐器的粗布。

看到那佝偻的身影时，两人眼睛瞬间亮了，几乎是丢下布就往这边跑，动作快得不像两个上了年纪的老人。

“淞南！真的是你！”

邱阳一把抓住那人的胳膊，声音都在发颤，攥着对方胳膊的手因为用力而泛白。

“我们找了你这么多年，还以为……还以为你早就离开盛京，甚至……”

后面的话没说出口，却满是后怕。

王青山也凑过来，目光扫过蒲淞南的补丁衣裳、满是老茧的手，眼圈顿时红了：

“你这些年到底在干什么？怎么成了这模样？”

被叫做“淞南”的人终于慢慢抬起头，露出张饱经风霜的脸。

额头的皱纹深得能夹进碎纸，眼角的纹路像被刀刻过似的。

唯有那双眼睛，还隐约透着几分当年武生的英气。

只是此刻满是局促，像

个误入热闹集市的陌生人，连手脚都不知道往哪儿放。

他刚要开口，目光却不经意间扫过戏台角落，身体瞬间僵住了。

戏台边的藤椅上，林海生正坐着整理戏服。

因为看不见，指尖只能一点点顺着纹路摸索。

盲眼虽没焦点，却似乎察觉到有人注视。

他微微侧过头，朝着蒲淞南的方向，嘴角轻轻动了动，像是想扯出个笑，却没发出任何声音。

蒲淞南的喉结剧烈滚动了一下，原本亮了些的眼睛猛地沉下去，像被雪压灭的炭火。

他记得当年林海生离开大满园时，那双眼睛亮得像盛着星光。

只要一上台，一睁眼一开口就能压过台下所有的叫好声；

可现在，那双眼失去了所有光彩。

“淞南？淞南你怎么了？”

王青山见他盯着林海生发愣，轻轻碰了碰他的胳膊。

“海生他……这些年也不容易，眼睛坏了，嗓子也……”

蒲淞南这才回过神，慌忙低下头。

粗糙的布料被他攥得发皱，裂口处甚至要磨破了。

阿福这时快步走到时念身边，压低声音解释：

“念姐，这位就是蒲淞南蒲先生，我在沧州的一家杂货铺找到他的。”

“他这些年一直在那儿帮人搬货、扛麻袋，掌柜的给的工钱少，还总克扣，日子过得紧巴得很，连件像样的衣裳都没有。”

时念微微颔首，目光落在蒲淞南紧绷的肩膀上。

他显然还没适应怡红院的热闹氛围，指尖绞着系带的动作越来越快，连呼吸都有些急促。

她轻轻迈步走过去，温和地打断了邱阳和王青山的叙旧，声音放得又轻又稳：

“蒲先生，您好，我是时念。”

蒲淞南听到声音，猛地抬起头，目光撞进时念的眼睛里。

那是双沉静平和的眼，没有半分轻视或嫌弃，只有温和的注视。

可他还是像被烫到似的，飞快挪开视线，喉结又动了动，却没说出一个字。

他这后辈子见惯了旁人的白眼。

在沧州搬货时，掌柜的嫌他动作慢，抄起鸡毛掸子就打；

主顾嫌他身上脏，连递水都要用脚踢；

甚至路边的孩童都敢往他身上扔石头。

此刻面对时念这样气度不凡的“东家”，只觉得手足无措。