第296章 旧案牵霜雪流言沸，怡红沉璧待昭雪

“可我怎么也没想到，不过三天，师兄就坏了嗓子……”

林海生的声音沉了下去，指尖无意识摩挲着杯沿，像是又看见当年那混乱的一幕。

“当时，师兄手指抠着喉咙说不出一个字，师傅急得让人去请大夫，当初的结果我也和你说过，大夫说是中了毒。”

“那时候没有人愿意相信我，都认为是我为了抢走当年的登台机会而下毒……”

他轻轻叹了口气:

“后来师父把我叫到他房里，没骂我，只说园子里容不下这桩事了，让我离开。”

“我知道他是护着我，怕我留在那儿被师兄的家人缠上，就收拾了个小包袱，连夜离开了大满园。”

时念看着他平静的神情，心里的疑团却越滚越大。

“那您离开大满园之后，就没再试着查过这件事吗？”

时念往前倾了倾身，声音放得更柔，怕打断他的回忆。

提到离开后的日子，林海生的情绪终于有了波澜。

他的指节因为攥紧茶杯而泛白，声音里多了几分掩不住的悲凉：

“我离开大满园的没几天就被人弄成了这个样子，当时哪有功夫去调查师兄的事情。”

他抬起手，轻轻碰了碰自己的眼睛，语气平静得让人心疼：

“若不是送医及时，只怕我这嗓子这辈子连开口都难。”

“后来我在破庙里遇到个以前大满园的杂役，才知道园子里的后续。”

“我离开没多久，师父他就得了急病去世，原本早就离开园子去江南的楚倾玄，却突然回来接了班主的位置。”

“再后来……大满园就搬离了盛京，听说去了苏州，具体在哪儿，那杂役也不清楚。”

楚倾玄？

时念秀眉微微蹙成一团。

当年林海生被赶出大满园，最大的受益者就是楚倾玄。

他不仅成为了他们三人之中全然没事的那一个，还顺理成章地顶替了班主的位置。

这未免也太刻意。

林海生似乎察觉到她的沉默，知道她在琢磨其中的关节，便轻轻拍了拍她的手，声音带着

几分劝诫：

“丫头，别费心思查了。”

“这么多年过去，当年的师兄弟要么散了，要么没了，哪还有证据？”

最重要的是，就连他自己也不知道，当年的事情为何会发展成最后那样。

时念看着他面上的坦然，心里却像压了块石头。

林海生一辈子爱戏如命，却因为一桩莫须有的罪名，丢了眼睛、哑了嗓子。

如今流言缠身，连带着怡红院一起被诋毁。

她握住林海生的手，指尖微微用力。

“林老，您放心。”

“当年的事既然有疑点，就一定能查出真相。”

“您护着怡红院的姑娘们，我也一定会护着您，绝不会让您再受这无妄之灾。”

林海生张了张嘴，却半晌也没说出话。

他紧紧回握住时念的手，像是抓住了一根能穿透岁月迷雾的光。

窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂洒在两人交握的手上。

腊月二十三的夜里，盛京又落了雪。

起初只是细雪粒子，敲在新怡红院的青瓦上。

可到了后半夜，雪突然密了起来，漫天漫地的白，把整座怡红院都裹了进去。

等第二日清晨推窗时，天地间早已是一片素白，连空气里都飘着雪的凉。

可这份雪景的静，却压不住盛京城里愈演愈烈的流言。

茶馆里，茶客捧着盖碗议论：

“听说了吗？怡红院那位姓林的老头，当年在大满园可是真下了毒！”

“把曹文钺的嗓子都毁了，不然哪能被赶出来？”

“……”

就连街头巷尾的杂货铺前，提着菜篮子的妇人凑在一起聊天，话题绕来绕去总会拐回怡红院。

“之前还觉得怡红院干净，又是女宾日又是版权维权的，现在看来……”

“啧啧，连这种人都留着，指不定还有多少脏事没爆出来呢！”

起初还有些常来怡红院的老客替它辩解，可几日过去，怡红院始终没半点动静。

既没像上次应对花月楼抄袭那样，贴出密密

麻麻的证据告示；

也没把林海生送走自证清白。

这般无动于衷，倒让不少人心里的天秤悄悄偏了。

“莫不是真心虚了？不然怎么连个解释都没有？”

“之前说卖艺不卖身多硬气，现在连收留下毒者都认了？”

“我就说嘛，青楼改头换面也成不了真风雅地，骨子里还是藏着龌龊……”

流言像雪地里的冰碴子，被往来行人踩得四处飞溅，连新怡红院门口的客流量，都比往日少了两成。

负责门口迎客的念八，每天听着过路人的窃窃私语，手都攥得紧紧的，然而却一个字也没解释。

时念早跟所有人吩咐过，“不管外面说什么，都别辩，别慌，按规矩来，天塌不了”。

他不知道时念为何这么沉得住气，只知道院里一片祥和。

甚至林老自己也像是没受丝毫影响日复一日的教姑娘。

只是没人的时候，林老总会坐在那里失神，拐杖斜靠在腿边，指尖轻轻敲着凳面，不知道在想什么。

西厢房里，林海生刚喝完吴婶送来的热粥，碗底还剩着几块炖得软糯的山药。

“林老，今儿要去戏台那边看看吗？”

守在门口的小丫头轻声问：

“凝霜姐姐说，哭倒长城那段的唱腔，还想请您再听听，怕情绪没到位。”

林海生顿了顿，随即缓缓点头，伸手去摸放在床边的拐杖。

指尖触到裹着软布的杖身时，心里那点因流言而起的愧疚又冒了出来。

若不是自己这桩旧案被翻出来，怡红院也不会被人戳着脊梁骨骂。

若不是时念信他、护他，他现在恐怕早被赶出园子，又要回到沿街乞讨的日子。

可转念想到院里的姑娘们，想到时念说“您护着她们，我护着您”时坚定的语气，他又把那点愧疚压了下去。

眼下他不能乱，更不能让姑娘们因为自己分心。

至少这点，他还能做到。

拐杖敲在铺了厚毡毯的地上，没发出多少声响。

而此时的书房里，时念正对着案上的宣纸出神。