第275章 贡院归客承暖意，寒秋请帖至深庭

乔章林加快脚步。

心里还琢磨着众人会不会先问“考得怎么样”。

毕竟这秋闱关乎他能不能做官，也关乎怡红院所有人的期待。

可没成想刚走到跟前，阿福就像阵风似的凑上来，嗓门比戏台的锣还响，围着他转了两圈。

“我的乔夫子哟！你这哪是去考秋闱？分明是去受了三天刑！”

“瞧瞧这胡茬，青黑一片快遮着脸了；还有这黑眼圈，快耷拉到下巴了，再熬两天都能成小老头了！”

念一也跟着笑，伸手拍了拍他的肩，力道不重。

“之前还跟我们说书中自有颜如玉，合着你这是把自己的俊模样当赌注，换那黄金屋去了？”

“啧啧，我看呐！这买卖可不划算。”

“你原先那白净模样，比戏台上的小生还俊，现在倒好，活像刚从书堆里扒出来的。”

乔章林愣在原地，手里的书箱带子滑到手腕都没察觉。

疲惫的脸上先是错愕，随即泛起些无奈的笑。

他熬了三天三夜，脑子里还装着策论里“安流民”的论点，没成想迎接他的不是追问成绩，而是满院子的调侃。

可心里却像被热汤裹住似的，暖得发烫，连熬通宵的头疼都轻了些。

陆襄从念一怀里挣下来，小短腿跑过来。

她仰着小脸扯了扯他的长衫下摆，圆溜溜的眼睛盯着他的下巴。

“乔夫子，你怎么长胡子啦？是不是考场上不让刮胡子呀？襄儿都没有胡子呢！”

这话逗得众人都笑起来，乔娘子攥着绣帕的手终于松了。

她走上前替他理了理皱巴巴的领口，又伸手摸了摸他的额头。

“没发烧吧？看你这模样，定是没好好休息，饭也没吃好。”

“长姐，我无碍。”

乔章林笑着摇头，声音带着点熬夜后的沙哑。

“就是最后一天赶策论，熬了个通宵，有点累，吃了考场的粥，不饿。”

王思哲站在一旁，看着这热热闹闹的场景，指尖攥着空了的银耳羹碗，指节泛白。

他家里的人……来不了。

本想着考完就自己回书院，没成想吴婶刚才也塞了碗银耳羹给他，还说“读书人费脑子，得多补补”。

此刻见乔章林被众人围着，眼里的羡慕快溢出来了。

他连忙低下头，怕眼眶红了被人瞧见。

时念看着堵在贡院门口的一群人，笑着摇了摇头。

“行了行了，别在这儿围着了，影响其他考生进出。”

“先回怡红院，吴婶炖了鸡汤，还有刚蒸的白面馒头，回去让章林好好歇歇，有什么话路上再说。”

“对！回院吃馒头！”

阿福第一个响应，说着帮乔章林拎起了书箱。

众人簇拥着乔章林和王思哲往回走，队

伍浩浩荡荡的。

汉子们走在两边，姑娘们护着陆襄，乔章林和王思哲走在中间，引得路过的考生都忍不住回头看。

乔章林走在人群里，听着身边的调侃。

阿福说回去就找剃刀帮他刮胡子，保证刮得比之前还白净；

吴婶问他想吃甜的还是咸的，甜的有糖糕，咸的有酱肉包……

疲惫好像被这热闹一点点驱散了，乔章林悄悄看了眼时念。

她走在旁边，偶尔和晚晴说两句账房的事，半句没提考试的事，心里忽然松了口气。

其实考前他一直怕，怕考不好让大家失望，怕辜负时念帮他请夫子、整理典故的心意。

可此刻才懂，怡红院的人在意的从来不是他能不能中举。

而是他累不累，有没有好好照顾自己。

深秋的风卷着落叶，扫过青石板路，叶子落在脚边“沙沙”响，却没带来凉意。

乔章林觉得，这三天的苦熬都值了。

不是为了可能中的举人，不是为了将来的官途，而是为了这群等在贡院门口、笑着调侃他“变老头”的人。

为了怡红院这份像家一样的温暖。

前面就是春螺巷的巷口，吴婶已经开始催：

“快些走！鸡汤再放就凉了，章林这孩子得喝热的补补！”

乔章林望着这一切，嘴角不自觉地弯起来。

不管考得怎么样，他知道，回到怡红院，就有热饭热汤，有笑着等他的人，这就够了。

深秋的风裹着寒意，从春螺巷的巷口钻进来，吹得怡红院檐角的诗签“哗哗”作响。

往日里飘着桂香的院子，如今只剩光秃秃的枝桠。

枯黄的叶片被风卷着，落在青石板上积了薄薄一层，踩上去“咯吱”响，像是在数着入冬的日子。

吴婶正站在院中央指挥伙计们搬炭盆，手里还拿着根木柴，时不时往炭堆里戳两下。

粗布围裙上沾了些炭灰，鬓角的头发也乱了，却依旧精神头十足。

“东厢房的炭盆放窗边，别离床太近，小心烧着帐子！”

“堂屋的多放两个，客人来听戏得暖和些，别冻着人家！”

“还有灶房门口，也放一个，我们熬粥时能烤烤手！”

伙计们扛着一筐筐炭块往各个房间送，却笑着应下：

“吴婶放心！保证摆得妥妥帖帖！”

时念站在回廊下，身上披着件薄披风。

是暖夏前几日给她做的，墨色的软缎料子上绣着只开屏的孔雀，孔雀的羽毛用了银线，在光线下泛着淡光。

她望着院角那棵老槐树，叶子落得只剩光秃秃的枝桠，枝桠间还挂着个去年的旧鸟窝。

她这才恍然惊觉，日子竟过得这么快，从春天到深秋，转眼就要入冬了。

“念姐。”

浅醉从灶房

走出来，手里端着碗刚温好的姜茶。

她快步走到时念面前递过去。

“流芝那边我让十四送了补品去，是吴婶熬的阿胶糕，加了核桃和芝麻，说对孕妇好，能补气血。”

“流芝还让我带话，说多谢您记挂，就是现在身子沉，走不动路，没法亲自来怡红院，等生完孩子出了月子，就过来瞧您。”

时念接过姜茶，暖意顺着瓷杯漫到手心，驱散了指尖的凉意，她轻轻点头。

“让她好好歇着，别惦记院里的事。”

“要是缺什么，就让温简明打发人来跟我们说。”

上次见流芝时，流芝的小腹已经微微隆起，温简明那一脸小心翼翼的模样让她都有些分不清他究竟是担心谁。

作为怡红院第一个嫁人的姑娘，如今有了身孕，夫妻和睦，也算得偿所愿。

正说着，院外忽然传来脚步声，比往日沉了些，还带着点犹豫。

阿福手里攥着个烫金的请帖，边缘印着缠枝莲纹样。

他走进来，连呼吸都轻了些：

“念姐，我给您送东西来。”

阿福走到回廊下，把信封递过去。

“是梁王殿下府里派人送来的……成婚请帖。”

时念接过信封，指尖触到烫金的“梁王府”三个字，冰凉的触感透过纸页传过来，像深秋的霜。

她指尖捏着信封边缘，轻轻拆开。

里面的请帖用的是洒金宣纸，纸页泛着淡金光泽。

上面写着“谨订于腊月初八，梁王府许澜沧与叶府千金叶云舒成婚，恭请时氏莅临观礼”。

末尾盖着梁王府的朱红大印，印泥还透着点润泽。

“知道了。”

她把请帖重新折好，放在旁边的案几上，动作轻缓。

语气平淡得像在说今天吃什么，眼底没半点波澜。

至于为何，两人成婚的日子又往后延迟，她不清楚。

总之，两人的婚事从一开始就波折不断。

先是定在了十月，后来又改到了腊月，现在又改到了冬月。

或许和许澜沧这半年时间都在外地有关，但这都和她没有关系。

阿福站在旁边，没敢多问，也没敢抬头。

他虽然不知道时念和梁王到底有过什么交集，却早从两人相处之中发现了一些端倪。

他在心里偷偷琢磨了无数次，总觉得是“曾经有情，如今陌路”的故事。

可瞧着她这平静的模样，又觉得是自己想多了。

风又吹过来，案几上的请帖被吹得轻轻晃了晃。

时念端起姜茶喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了心底那点转瞬即逝的凉意。

许澜沧的婚事，本就与她无关，不过是盛京权力场上的一场联姻。

而她，也不过是个被客气邀请的“外人”罢了。