第273章 贡院送考寄厚望，雅间闲谈论所长

来盛京这些日子，王思哲总想着把从前的窘迫都抛在脑后。

可直到此刻攥住那包还带着余温的吃食，鼻尖忽然一酸，竟有股想哭的冲动。

他原以为自己在时念那里只是个不起眼的过客。

却没料到，时念竟还记得今日他也要进考场，连吃食和御寒的棉衣都替他备好了。

“加油。”

时念笑着拍了拍他的肩，“祝你们俩都旗开得胜，好好发挥。”

“旗开得胜！”

阿福最先跟着喊，还晃了晃手里的小旗，粗嗓门震得周围人都往这边看。

连被暖夏抱着的陆襄都举着小毛笔，奶声奶气地喊：“旗开得胜！舅舅加油！”

这声热热闹闹的呼应像颗石子投进人群，周围的考生和家眷都忍不住笑起来。

有个提着食盒的老妇人凑过来，对着乔章林道：

“小伙子，这么多人替你鼓劲……”

乔章林的脸涨得通红，却刻意挺直了脊背，对着在场的众人深深鞠了一躬，声音有些沙哑。

“多谢大家的心意，我定不会让你们失望。”

就在这时，贡院的鼓声“咚咚”响起，厚重的朱漆大门缓缓打开，考生们开始排队进场。

乔娘子连忙拉过乔章林的手，又絮絮叨叨叮嘱起来：

“书箱最底下我塞了棉衣，夜里考场冷，一定要拿出来穿上，别冻着肩膀；”

“笔墨都用蓝布包好了，写字时别晃出来染了卷子；”

“考场要待三天呢，别熬到半夜不睡觉，身子扛不住……”

“我知道了，姐。”

乔章林耐心听着，眼眶却悄悄红了。

以前爹娘还在时，每次他去书院，娘也是这样拉着他的手絮叨。

如今姐姐把这份牵挂接了过来，字字句句都裹着暖意，让他在这深秋的晨风中，心里暖得像揣了团火。

“进去吧。”

时念轻轻拉了拉乔娘子的胳膊，目光往贡院门口扫了眼。

“队伍都动了，再晚该赶不上进场了。”

乔章林最后看了眼众人，随后深吸一口气，把心里的感动都压下去，转身跟着人流往贡院走。

他的脑子里突然想起时念曾说过

的一句话：

“读书识字不只是为了功名，更是为了明理。”

阳光渐渐升高，晨露被晒得蒸发成薄薄的雾气，贡院门口的人群也渐渐散去。

乔娘子望着乔章林的身影消失在朱漆大门后，忽然转头对时念道：

“念姐，您说……章林真能中吗？”

“能。”

时念肯定地点头，目光落在贡院的匾额上，语气笃定。

“他的文章里写的不是空泛的经义，是见过百姓的苦、懂生活的……”

阿福凑过来，手里还剩两个用红纸包着的茶叶蛋，递了一个给乔娘子。

“乔娘子您放心！咱们夫子多厉害啊。”

“上次给我们讲《蓝星故事集》里的道理，连隔壁街私塾的先生都来听呢！”

“肯定能中！”

“到时候咱们在怡红院摆酒……”

众人都笑起来，阳光透过桂树的枝桠，在他们身上投下斑驳的影，暖融融的。

其实时念想说即使没有中，也没有关系。

毕竟，人的一生有许多选择，在成长的同时，也在不断试错。

并不是只有读书才是唯一的出路。

只是，这条路——

自古以来便是捷径罢了。

“咱们回去吧。”

时念转身往春螺巷的方向走。

贡院的鼓声再次响起，惊飞了檐角的麻雀，却没打断巷口商贩的吆喝，更没扰了怡红院即将热闹起来的白日。

*

怡红院的夜，总比白日更添几分活气。

檐角的红灯笼亮得通透，戏台旁的荷花灯还漂在池子里。

灯影映在水面上，把浅醉她们路过时的旗袍裙摆衬得格外柔。

阿福正站在门口引客，手里还拿着今日戏单。

见远处驶来辆熟悉的马车，连忙搓了搓手笑着迎上去。

“狄公子，您可来了！”

“鹊中堂的雅间早给您留好了，今日演新排的《三打白骨精》，快里面请！”

狄英杰掀开车帘走下马车，目光就扫过院里，还是如同往常那般精神。

“你们今日送乔先生去贡院的排场，我在西街都听说了。”

他跟着阿福往雅间走，语气里带着点不易察觉的遗憾。

“又是新衣裳又是干粮的，连陆襄那小不点都穿了件绣老虎的新旗袍，听说整条朱雀街都知道怡红院送考热闹，我都没赶上看。”

进了雅间，阿福刚沏上热茶，狄英杰就往梨花木椅背上一靠。

他把折扇往桌上一拍，带着点孩子气的抱怨。

“想当年我考秋闱，我爹就派了个小厮送我到贡院门口，还说考不上就别回去丢人，哪有这待遇？”

“要是那会儿有人给我送红糖馒头、绣帕子，再喊一嗓子旗开得胜，我说不定也能中个举人！”

至少不用现在每日赋闲在家里听他爹娘的唠叨。

时念正好从隔壁雅间过来，闻言忍不住笑了。

走进雅间，她把茶盏往他面前推了推，温声道：

“狄公子要是还想考，下一次秋闱咱们也给你办这排场。”

“谁要考了！”

狄英杰的脸瞬间红了，像被烫到似的别过头。

折扇不知何时回到了他的手里，摇得飞快。

“我就是说说！经义策论多没意思，满纸都是安流民、兴农桑，哪有诗词唱曲儿痛快？”

“我现在写首新词，隔天就能在盛京传开，比中举人有意思多了！”

他嘴上硬气，心里却没底。

当年秋闱前，他爹逼着他在书房看了三个月的《民生策》，连前朝的策论都抄了厚厚一叠。

可真到了考场，对着“如何安抚灾年流民”的题目，他半天写不出一个字。

他没见过流民的苦，哪懂怎么写？

最后还是胡编了几句套话，不出意外落了榜。

时念坐在他对面，目光落在戏台上。

此刻孙悟空正跪在地上，手里攥着金箍棒，对着唐僧喊“师父，那老太婆是妖精变的，您别被她骗了”。

那声音里满是委屈，连台下的看客都跟着着急。

有个老客还拍了桌子“这唐僧怎么这么糊涂”。

“每个人都有擅长的事，也有不擅长的事，没必要强求。”

时念的声音轻得像风，混着戏台的唱腔，格外温和。

“你爱诗词，乔章林懂经义，而张珂源会算账……”