第236章 怡红书坊终落成，念定归期留旧部

晚香园的桂花开到最盛时，怡红书坊的最后一批《蓝星故事集》增补本终于装订完毕。

时念站在书坊的柜台后，指尖拂过崭新的书脊，纸页间还带着浓墨的清苦与桂花的甜香。

伙计们正在贴价签，“六百文一册”的朱红小字格外醒目。

就像是给寒门学子递去的一把钥匙。

“念姐，最后一箱也码好了。”

阿福擦着额头的汗，褂子上还沾着点浆糊。

“这增补本一上架，估计那些学子们就要抢破头了。”

时念点点头，忽然觉得指尖有些发僵。

从选址、印书到招工，这两个月像被按了快进键，连梦里都是那些杂事碰撞的脆响。

此刻尘埃落定，反倒生出些空落落的恍惚，就像是戏台散场后骤然安静的后台。

她往窗外望了望，秋阳穿过梧桐叶，在青石板上投下斑驳的影，竟有些刺眼。

这才惊觉，自己已经很久没这样站着晒过太阳了。

“对了，”

时念忽然想起什么，转身问阿福，“这段日子……梁王那边有什么动静吗？”

那日赏花宴后，许澜沧的身影就像融进了永州的秋雾里，没再出现。

她一直忙着书坊的事，竟把这茬忘得一干二净。

阿福正往木箱上盖油纸，闻言动作顿了顿，一脸莫名。

“念姐，你咋又问这个？一个月前我就跟你说过，梁王殿下带着人去青州了。”

时念一噎，指尖在柜台边缘轻轻掐了掐。

一个月前？她竟毫无印象。

是那日核对账目太急，还是……潜意识里就没把这话往心里去？

“念姐，您想什么呢？”

阿福见她发愣，凑过来用胳膊肘碰了碰她。

“当时你还说知道了，转头就问我书坊的墨够不够用，我还笑你满脑子都是书坊呢。”

时念扯了扯嘴角，算是应了。

原来不是阿福没说，是她自己选择性忽略了。

这认知让她心里泛起些微的涩，像喝了口没酿好的酸梅汤。

“忘了。”

她低声道，目光重新落回书上，“许是太忙了。”

“可不是嘛。”

阿福没察觉她的异样，蹲下身继续捆箱子。

“这些日子您就没睡过囫囵觉，吴婶天天念叨您眼圈黑得像画了戏妆。”

时念没接话，指尖无意识地抠着价签的边角。

其实她知道，忙只是借口。

许澜沧的存在本身就像根细刺，扎在她精心维持的平静里。

他是权倾朝野的梁王，她是青楼出身的商贾；

他即将迎娶太傅之女叶云舒，她连自己的过去都没完全理清。

那日赏花宴上，他那句“时老板倒是比在盛京活络多了”，就像面镜子，照出两人之间横亘的沟壑。

即便她能改怡红院的规矩，能让蓝星的诗传遍各州府，也跨不过这如天堑的门第。

更别提还有一个太后母族的叶云舒。

时念不想惹麻烦，更不想成为别人婚姻里的谈资，哪怕只是捕风捉影的猜测。

所以，无论许澜沧心中究竟对她是何感情，她都不会因此而改变自己的想法。

“这样也好。”

她轻声道，像是在说服自己，“省得碰面尴尬。”

阿福“啊”了一声，没听懂她的话，却识趣地没多问。

他跟着时念久了，知道她心里藏着许多事，不愿说的，追问也没用。

秋风忽然卷着桂花瓣涌进书坊，时念下意识拢了拢旗袍领口。

料子是新做的秋款，领口的缎面上依旧是那熟悉的红梅刺绣。

可此刻被风一吹，竟觉得脖颈处有些凉。

“天要转凉了。”

她望着窗外飘落的叶子，“我们该回盛京了。”

阿福眼睛一亮：“真的？那可得赶紧收拾！”

“流芝的信里说，盛京的菊花开得正好，就等着咱们回去一起去瞧瞧呢。”

时念笑着点头，心里却掠过些复杂的情绪。

出来三个多月，从南岸的盐仓到青州的官道，再到永州的书坊，像一场漫长的迁徙。

如今要回去了，竟有些近乡情怯般的恍惚。

她翻出流芝的信。

指尖划过“花月楼的新戏被学子们骂惨了”“付家近来很低调”这些字句，忽然想起离开时盛京的模样

。

太子党羽蠢蠢欲动，世家子弟对蓝星文化嗤之以鼻。

不知这三个月过去，那座城是否也变了些模样。

“对了念姐，”

阿福忽然想起什么，“十三和十五说，想留在永州。”

时念愣了愣，随即恍然。

十三和十五本就是永州人，当年被牙行卖去盛京，如今跟着回来，怕是早就想落叶归根了。

“他们自己提的？”

“是啊。”

阿福点头。

“昨儿个他们偷偷找我，说想留下帮着照看书坊，还说毕知府是个好官，断不会让咱们的铺子受欺负。”

时念走到窗边，望着远处的衙门。

朱漆大门外，毕怀青正送一位老丈出来，手里还拎着袋新收的豆子，笑得像个庄稼人。

她忽然觉得，把书坊交给十三和十五，交给这样的永州，确实放心。

“让他们留下吧。”

时念转过身，语气轻快了些。

“给张珂源说声，他们两人的月钱往上提一提，让他们在西街盘个小院子，娶媳妇生娃，好好过日子。”

阿福笑得眼睛眯成条缝。

“我就知道念姐您准答应！他俩要是知道了，保准能乐疯！”

他转身就要往外跑，被时念一把拉住。

“等等。”

她从柜台上拿起两本装订好的《蓝星故事集》。

“把这个给他们，让他们多读些书，往后教娃也用得上。”

阿福接过来，见扉页上有乔章林写的“守正出新”四个字，重重应了声“哎”，随即脚步轻快地跑远了。

书坊里顿时静了下来，只有风卷着桂花落在纸页上的轻响。

时念走到账台前，慢慢翻开厚厚的账簿。

从南岸的分成到青州的开销，再到永州书坊的流水，每一笔都记得清清楚楚，像串起这段日子的珠子。

她想起许澜沧在赏花宴上的眼神，带着探究，带着点说不清道不明的意味。

或许他是真心欣赏蓝星的文化，或许他只是想借怡红院的势打击太子，可这些都不重要了。

青州的山匪、祁醉的玉佩、毕知府的菊花、书坊的墨香……