第224章 永州寻庄定晚香，夜宴暖聚显情长

马车轱辘碾过城门的门槛，发出沉闷的响，像在宣告一段颠簸的结束。

时念深吸一口气，空气里混着米粉的香、药草的苦。

还有远处酒肆飘来的灼酒辛辣，是寻常人间该有的烟火气。

“先去钱庄。”

时念对赶车的阿福道。

她的指尖在袖袋里摩挲着那枚令牌。

李睿的羽林卫虽可靠，可相安无事的时候，这些都不如自己手里的银子实在。

“张珂源，你跟我去聚福钱庄，阿福带着大家先找院子。”

张珂源抱着账册应了声，长衫的袖口上还蘸着星星点点的墨渍，估摸着是来永州的路上还在核账。

“好的，马上来。”

聚福钱庄就在城中心的十字街口。

黑漆的牌匾上镶着金边，门童穿着体面的青布衫。

见了客人迎面而来，十分有眼力见的帮忙掀开珠帘。

“阁下可是怡红院的时老板？我们掌柜的在后堂候着您呢！”

时念跟着往里走，她并不意外这小厮会认得她。

许澜沧如此老谋深算的人，想必早就已经将自己的画像给他们看过了。

穿过摆着算盘的柜台，后院竟是座雅致的小园。

掌柜刘崇正坐在葡萄架下喝茶，见了她，忙起身作揖，花白的胡子抖得像株蒲公英。

“时老板可算来了！”

时念笑着拱手：“刘掌柜好。”

她接过茶盏，碧色的茶汤里浮着片茶叶。

“今日来，一是取些银票，二是想托您寻几处院子，要大些的，最好能挨在一处。”

王掌柜拍着胸脯。

“院子有现成的！”

“城西的晚香园刚空出来，三进的院子连在一块儿，前院能搭戏台，后院能种菜，最合您的意！”

他对着账房喊，“快取三千两银票来！”

时念让张珂源将凭证递过去：“这是凭证。”

拿到银票，她从其中抽出二百两。

“这是定金，劳烦王掌柜让人收拾出来，我们今日就能搬进去。”

王掌柜推拒一番无果，实在拗不过她，只能让账房收了银票，又亲自领着人去看院子。

晚香园果然如其名。

进门便

是株巨大的桂花树，此刻虽还未开花，枝叶却繁茂得像把伞。

三间院落并排，朱漆大门上都挂着“待租”的木牌，显然是特意留着的。

“就这儿了。”

时念望着院里的石桌石凳，想象着姑娘们排戏、伙计们练拳的光景，心里熨帖得很。

“张珂源，你去跟阿福说，让大家往这边搬。”

正说着，李复带着几个羽林卫也到了，见院子宽敞，眼里露出羡慕。

“时老板好眼光，这地方确实清静。”

他转身要往外走，“我们就在附近找家客栈便可，不叨扰了。”

“李护卫留步。”

时念叫住他，指尖划过门框上的雕刻。

“这三间院子连在一块儿，中间的那进空着也是空着，不如让弟兄们住进来。”

“就是恐怕会让兄弟们挤一挤，还望各位不要嫌弃才是。”

李复愣了愣，刚要婉拒，就听时念继续道：

“这一路舟车劳顿，弟兄们护着我们周全，我心里感激。”

“这点住处算什么？就当是我的一点心意。”

张珂源适时地走上前，手里捧着张五百两的银票，递给李复：

“李复兄弟，这些您拿着，给弟兄们买些酒水肉食。是我们怡红院所有人的一点心意。”

他语气诚恳，“你们护送的情谊，我们认。”

李复望着那张银票，又看看时念坦荡的眼神，喉结动了动。

他带来的三百羽林卫皆是精锐，寻常的客栈住不下，分散开又怕出事，时念的安排确实解了燃眉之急。

只是这银子……

“时老板这是打我的脸了。”

李复的声音有些涩，“侯爷吩咐过，护您周全是分内之事……”

“分内之事是分内之事，心意是心意。”

时念打断他，语气温和却坚定。

“李护卫若是不收，便是嫌我们的情谊轻了。”

李复望着她眼里的亮，想起这半月在青石镇，时念每日都让吴婶给受伤的羽林卫送药粥。

见弟兄们的靴子磨破了，还让浅醉带着姑娘们连夜缝补。

这份周到，不是刻意拉拢，而是把他们当“人”在对待。

他终究还是接过银票，指尖触到纸页

的粗糙，像触到了某种久违的温度。

“那……在下便不客气了。”

傍晚的晚香园热闹得像开宴。

吴婶带着后厨的几个婶子在中院支起了大铁锅，炖肉的香、蒸鱼的鲜、蒸糕的甜混在一起，漫过三道院子的隔墙。

羽林卫的弟兄们卸了伪装，虽还穿着粗布褂子，却难掩挺拔的身姿。

他们围坐在石桌旁，手里捧着粗瓷碗，眼睛亮得像星星。

“这红烧肉比军营的厨子做得香！”

一个年轻的羽林卫吃得满嘴流油，被李复瞪了一眼，慌忙低下头，却还是忍不住又夹了一筷子。

吴婶笑得合不拢嘴，往他碗里又添了块排骨：

“多吃点！你们这群小伙子，看着还挺壮实，今日饭菜管饱，尽管吃哈。”

李复端着碗玉米粥，坐在葡萄架下，望着眼前的光景。

怡红院的姑娘们在后院排戏，浅醉唱的《梁祝》调子混着晚风飘过来；

伙计们在前院比力气，阿福被念一按在地上，却笑得比谁都欢；

连乔章林都被拉着划拳，青布长衫的袖子卷得老高。

他舀了口粥，清甜的玉米香在舌尖漫开，忽然觉得这味道有些熟悉。

去年在盛京，侯爷让管家去怡红院买过点心，桂花糕的甜香里，就带着这股子踏实的暖。

“李护卫，尝尝这个！”

时念端着盘刚炸好的藕盒走过来，油星子在暮色里闪着光。

“吴婶说这是永州的特产，脆得很。”

李复接过，咬了一口，莲藕的脆混着肉馅的鲜，果然好吃。

“时老板院里的人，倒像是一家人。”

他忽然道，目光扫过打闹的人群。

“不像我们，军营里讲究规矩，亲兄弟都得喊‘校尉’‘百户’。”

时念笑了，指尖在盘沿轻轻划着：“我们都是苦过来的，知道抱团取暖的好。”

她望着远处的戏台，姑娘们正对着月亮练身段。

“以前在盛京，谁不是看人脸色过日子？如今能自己挣饭吃，还能护着彼此，自然亲得像家人。”

李复没接话，心里却像被什么东西撞了一下。

他想起侯爷书房里的《蓝星诗词集》，想起那些故事，像是突然明白了什么。